একানব্বই অধ্যায়: ব্রিটিশ শর্টহেয়ার নীল বিড়াল
তারকাখচিত আকাশ, রাতের পরিবেশ রহস্যময়। চাঁদের আলোয়, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে কয়েক হাজার বছর ধরে বন্দি থাকা কুংচি-র বিশালাকার ডিমটি এখন道观 বা তাওবাদী মন্দিরের ঠিক মাঝখানে একা পড়ে আছে।
ম্লান সবুজ আভা সংকুচিত হয়ে আসছে, মাঝে মাঝে মৃদু স্পন্দিত হচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন খুব সতর্ক। একটি হলুদ কুকুর কপাল কুঁচকে ডিমটির চারপাশে চক্কর কাটছে, মাঝে মাঝে নিচু হয়ে শুঁকে দেখছে, কিন্তু কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না ওটা আসলে কী। কয়েকবার নাক দিয়ে গুঁতো দেওয়ার পর কোনো সাড়া না পেয়ে সে বিরক্ত হয়ে দূরে সরে গেল এবং লু চেন-এর অদূরে লাল শেয়ালের পাশে গিয়ে বসল। হলুদ কুকুরটি কেবল বুদ্ধিমান, কোনো সাধনা করেনি, তাই কুংচি ডিম থেকে নির্গত শক্তির প্রতি সে তেমন সংবেদনশীল নয়।
তবে মন্দিরের বাইরে থাকা পুরনো সোফোর গাছটি কিন্তু সূর্য ও চাঁদের তেজ আহরণ করে কয়েকশ বছর ধরে দানবীয় সত্তা লাভ করেছে। এই প্রবল রক্তচাপের প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল। পুরনো সোফোর গাছটি তার স্বাভাবিক চঞ্চলতা ত্যাগ করে সমস্ত ডালপালা গুটিয়ে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি একটি পাতাও নড়ানোর সাহস করল না। লু চেন সেখানে উপস্থিত না থাকলে হয়তো সে আরও বেশি আতঙ্কিত হতো।
লু চেন এবং লাল পোশাক পরিহিতা নারী বারান্দায় দাঁড়িয়ে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারছিলেন না। লাল পোশাক পরিহিতা নারীও মৃদু হাসলেন, তার হাসিতে যেন ফুল ফুটে উঠল। গত দশ হাজার বছর ধরে সে এবং পু ইউয়ান নামক সেই দুষ্ট আত্মা চিয়াং ইয়াং পাহাড়ের চূড়ায় বন্দি ছিল, মনে ছিল প্রচণ্ড একঘেয়েমি। এখন মুক্ত হয়ে এসব অদ্ভুত স্বভাবের সত্তাদের সাথে সময় কাটাতে পেরে সে কিছুটা আনন্দিত। যদিও ছিং হান কয়েক হাজার বছর ধরে অগণিত দানব নিধন করেছে এবং পৃথিবী দেখেছে, কিন্তু অন্তরে সে এখনও একজন তরুণীর মতোই কোমল।
বারান্দায় দাঁড়িয়ে নারী ও লু চেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। পিঠে পীচ কাঠের তলোয়ার ঝোলানো তরুণ তাওবাদী বিষয়টি বুঝতে পেরে কুংচি ডিমের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু জেগে উঠেছ, তবে বেরিয়ে এসো।"
কুংচি হলো প্রাচীন চারটি হিংস্র দানবের একটি। যদিও সে সবেমাত্র জন্ম নিয়েছে, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা অনেক আগেই পরিপক্ব হয়েছে, তা না হলে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না। লু চেনের কথা শেষ হতেই ম্লান সবুজ ডিমটি কয়েকবার স্পন্দিত হলো, যেন কিছু একটা ভাবছে।
"কড়মড়..."
মুহূর্তের মধ্যে এক অতি সূক্ষ্ম শব্দ শোনা গেল। ডিমের ওপর চুল পরিমাণ একটি ফাটল দেখা দিল এবং সেখান থেকে গাঢ় আলো বিচ্ছুরিত হলো। আলো দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই ছিং ইয়ুন মন্দিরের ওপর আকাশে এক অলৌকিক দৃশ্যের অবতারণা হলো। কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই এক ঘন মেঘের আস্তরণ ছিং ইয়াও পাহাড়ের আকাশ ঢেকে ফেলল, মুহূর্তেই চাঁদের আলো অদৃশ্য হয়ে গেল। মেঘের স্তরে যেন ঢেউয়ের মতো আলোড়ন, মাটি থেকে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, যা পুরো মন্দির এলাকাকে ঘিরে ফেলল।
মন্দিরের বাইরে পুরনো সোফোর গাছটি যেন প্রবল আতঙ্কে কাঁপছে, গুটিয়ে রাখা ডালপালাগুলো থরথর করে কাঁপছিল। লাল পোশাক পরিহিতা নারীর মুখে যে হাসির রেখা ছিল তাও মিলিয়ে গেল, তিনি ভ্রু কুঁচকে সেই উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকালেন।
"ভউ, ভউ, ভউ!"
বিপদ বুঝতে পেরে হলুদ কুকুরটি অস্থির হয়ে উঠল। সে লাল শেয়ালকে আড়ালে রেখে কুংচি ডিমের দিকে তাকিয়ে ক্রমাগত ডাকতে লাগল।
"কড়... কড়..."
ক্রমাগত সূক্ষ্ম শব্দ হতে লাগল। ডিমের ওপর চুল পরিমাণ ফাটলগুলো ক্রমশ বড় হতে লাগল, আঁকাবাঁকা হয়ে পুরো ডিমের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল। গাঢ় আলো আরও তীব্র হলো, আকাশের অলৌকিক দৃশ্য আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করল এবং পাহাড়ের বাতাস আরও শীতল হয়ে উঠল। ভাগ্যিস গভীর রাত ছিল, তাই খুব কম মানুষই এই দৃশ্যটি খেয়াল করল। দিনের বেলা হলে এই দৃশ্য কত মানুষের বিস্ময়ের কারণ হতো তা বলাই বাহুল্য।
মন্দিরের সেই ম্লান সবুজ ডিমটি এখন যেন এক অদ্ভুত রঙের নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছে, আলো এতটাই তীব্র যে তার ভেতর থেকে মৃদু গর্জন শোনা যাচ্ছে। বারান্দায় দাঁড়িয়ে লু চেন প্রবল বাতাসেও পাইন গাছের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ডিমটি ফাটার দৃশ্য মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। বর্তমান বিশ্বে এমন এক হিংস্র দানবের জন্ম দেখার মতো সৌভাগ্য ছিং ইয়ুন মন্দির ছাড়া আর কারও নেই।
মাটি থেকে কয়েক ঝলক হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে বারান্দার নারী, বাইরের সোফোর গাছ এবং হলুদ কুকুরসহ সবাইকে ঘিরে ফেলল। সোনালী আলোয় তাদের আতঙ্ক কিছুটা কমল। আকাশে কালো মেঘের ঘনঘটা, তার মধ্যে এক গভীর ও অদ্ভুত সবুজ আভা।
"গর্জন—!"
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, একটি সবুজ রঙের বজ্রপাত আকাশ চিরে নেমে এল। বজ্রের আওয়াজ কয়েক মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। কুকুর, গাছ এবং শেয়াল যখন বজ্রের গর্জনে ভয় পেয়ে গেল, তখন মন্দিরের সেই ডিমটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের তালুর মতো পুরু ডিমের খোসার টুকরোগুলো চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।
তরমুজের আকারের একটি সবুজ আলোর রেখা সুযোগ বুঝে ডিম থেকে বেরিয়ে এল এবং বজ্রের শব্দের আড়ালে এই জরাজীর্ণ মন্দির থেকে পালানোর চেষ্টা করল। সব কিছু এত দ্রুত ঘটল যে ছিং হানরাও কিছু বুঝে উঠতে পারল না। সবুজ আলোর রেখাটি প্রায় দশ মিটার উপরে উঠে গেল, পরের মুহূর্তেই আকাশে মিলিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।
নিজের উচ্চতা বাড়তে দেখে এবং মন্দিরের মানুষগুলোর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, আলোর ভেতরে থাকা কুংচি হাসল। সে ভাবল, ওই বিপজ্জনক তাওবাদীর থেকে চিরতরে মুক্তি পাওয়ার এটাই সুযোগ। কিন্তু সবেমাত্র দানবীয় শক্তি বাড়াতে শুরু করতেই সে বুঝতে পারল পেছনে যেন কিছু একটা ভুল হচ্ছে। ওরা কি তাকে ধাওয়া করল না?
অবচেতনভাবে পেছনে তাকাতেই কয়েক হাজার বছর ধরে ঘুমানো সেই বিশাল হিংস্র দানবটি স্তব্ধ হয়ে গেল।
...
ছিং হান সবুজ আলোর রেখাটি উপরে উঠতে দেখে শীতল মুখে নড়াচড়া করতে চাইল, কিন্তু শরীরের সামান্য শক্তি জড়ো করার আগেই সে দেখল, দ্রুত উপরে ওঠা সেই সবুজ আলোটি থমকে দাঁড়িয়ে গেল... ঠিকই, থেমে গেল!
সবুজ আলোটি গতিশীল থাকা অবস্থায় যেন কেউ তাকে জাদুমন্ত্রে আটকে দিল! শুধু আকাশের আলো নয়, মন্দিরের মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া ডিমের খোসার টুকরোগুলো, এমনকি খোসা থেকে বেরিয়ে আসা জলের ফোঁটাগুলোও যেন বাতাসের মাঝে স্থবির হয়ে গেল। লাল পোশাক পরিহিতা নারী চোখ বড় বড় করে লু চেনের দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, তরুণ তাওবাদী হাতের তালুতে একটি জেড পাথরের অষ্টভুজ দর্পণ ধরে আছেন। দর্পণ থেকে ক্রমাগত আলো বিচ্ছুরিত হয়ে পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে মুহূর্তের মধ্যে বন্দি করে ফেলেছে। তিনি শান্ত মুখে বাতাসে ঝুলে থাকা সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন। লু চেনের হাতের তালুর জিং শান জেড পাথরের আভা মৃদু কাঁপছে, আকাশে একটি ছোট অষ্টভুজ নকশা ভেসে উঠছে এবং বাতাসে ঝুলে থাকা সবুজ আলোকে ধীরে ধীরে নিচে নামিয়ে আনছে। মন্দিরের সমস্ত ছড়িয়ে পড়া খোসাগুলোও একত্রিত হয়ে একপাশে জমা হলো।
"গর্জন—!"
মাটির উপর, সবুজ আলোর ভেতর থেকে ক্রমাগত নিচু গর্জন শোনা গেল। আলোর আড়ালে তার ছটফট করার দৃশ্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কিন্তু কুংচি যতই চেষ্টা করুক, ওই অষ্টভুজ নকশার নিয়ন্ত্রণ থেকে বের হতে পারছিল না। কুংচিকে ঘিরে থাকা সবুজ আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আকাশের অলৌকিক দৃশ্যও অদৃশ্য হলো, পুরো ছিং ইয়ুন মন্দির আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
আলো মিলিয়ে গিয়ে দুই বছরের শিশুর আকারের একটি সত্তা বেরিয়ে এল। তার হাত-পা বেশ শক্তিশালী, দেখতে বিড়াল বা বাঘের মতো। শরীরজুড়ে কালির মতো কালো পশম, দেখতে যেন ইস্পাতের সুঁই। পিঠে একজোড়া সুন্দর ডানা, তবে সেগুলো খুব ছোট এবং গুটিয়ে আছে। শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে প্রাচীন শক্তির আভা ঠিকরে পড়ছে। চোখ দুটি সবুজ রঙের, কপালে রত্ন পাথরের মতো একটি স্ফটিক। অষ্টভুজ নকশার চাপে মাটির ওপর পড়ে সে তার শক্তিশালী হাত দিয়ে শরীরটাকে ধরে রাখল এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ তাওবাদীর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"গড়গড়—!"
বন্দি কুংচি গলা দিয়ে ক্রমাগত গর্জন করছিল এবং এক ইঞ্চি লম্বা ধারালো দাঁত বের করে তর্জন করছিল। মন্দিরের বাইরে, সেই প্রাচীন গর্জন শুনে পুরনো সোফোর গাছটি আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল সে যেন ছোট হয়ে মাটির সাথে মিশে যাবে। লাল পোশাক পরিহিতা নারী লু চেনের দিকে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না লু চেন এই প্রাচীন হিংস্র দানবটিকে নিয়ে কী করবেন।
"ভউ!"
ছিং ইয়ুন মন্দিরে যখন পরিবেশ থমথমে, তখন কুকুরের একটি ডাকে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। হলুদ কুকুরটি কুংচিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে কয়েকবার জোরে চিৎকার করল, তার চিৎকারের তেজ প্রাচীন দানবটির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। পাশে যদি লাল শেয়াল না থাকত, তবে কুকুরটি নিশ্চিতভাবে কুংচির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত। কুকুরের কয়েকটি ডাকের পর মন্দিরে আশ্চর্যজনকভাবে নীরবতা নেমে এল।
সবেমাত্র জন্ম নেওয়া সেই প্রাচীন হিংস্র দানবটি সামনে থাকা হিংস্র কুকুরটির দিকে তাকিয়ে গর্জন থামিয়ে দিল, তার সবুজ চোখে এক ধরনের বিভ্রান্তি। নিজেকে নিয়ে সন্দিহান কুংচি নিচে নিজের দিকে তাকাল, আবার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুরটির দিকে তাকাল, তার বিভ্রান্তি আরও গভীর হলো।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই অদ্ভুত নীরবতা দেখে ছিং হানও হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারছিলেন না। প্রাচীন রক্তধারার একটি হিংস্র দানব, এখন... এখন কিনা একটি সাধারণ গৃহপালিত কুকুরের ভয়ে জমে গেছে।
"যথেষ্ট হয়েছে।"
কুকুরটি যখন কুংচির সাথে লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লু চেনের কথায় সে থেমে গেল। তরুণ তাওবাদী ধীরে ধীরে মাথা তুলে মাটির ওপর পড়ে থাকা বিভ্রান্ত দানবটির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "হালচাল শেষ হয়েছে?"
বিভ্রান্ত কুংচি তোতলামি করে বলল, "তুমি... তুমি কী করতে চাও?"
কুংচির রক্তধারা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন সে সাধারণ দানবের পর্যায়ে থাকে না, তাই কথা বলার জন্য আলাদা কোনো সাধনার প্রয়োজন হয় না। লু চেন মৃদু হাসলেন, "আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি..."
"সুযোগ?"
লড়াই থামিয়ে মাটির ওপর শুয়ে থাকা কুংচি তরুণ তাওবাদীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল। তরুণ তাওবাদী ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, তার হাসিতে এক গভীর রহস্য লুকিয়ে ছিল।
...
"কী?!"
সবে জন্ম নেওয়া প্রাচীন দানবটির মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে সে দাঁত চেপে বলল, "তুমি আমাকে তোমার এই জরাজীর্ণ মন্দিরে বন্দি করে রাখবে, বাইরে যেতে দেবে না?"
"মজা করছ নাকি?!"
"আমি প্রাচীন রক্তধারার বংশধর, তোমার মতো এক সাধারণ তাওবাদী আমাকে এভাবে সীমাবদ্ধ করবে?!"
কুংচির গর্জন পুরো মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো, কিছুক্ষণ আগের থমথমে পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লু চেন তার গর্জন উপেক্ষা করে মৃদু হেসে বললেন, "তুমি ভেবে দেখো।"
"ভাবার কিছু নেই!"
কুংচি তার সবুজ চোখ দিয়ে লু চেনের দিকে তাকিয়ে বীরদর্পে বলল, "আমি প্রাচীন রক্তধারার বংশধর, আমি স্বর্গের..."
"ধপ!"
কুংচির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চারপাশে এক ঝলক সবুজ আগুন জ্বলে উঠল, বিড়ালের মতো দেখতে দানবটিকে ঘিরে ফেলল। আগুনের উত্তাপ বাতাসের সাথে দুলতে দুলতে কুংচির কাছে এগিয়ে আসতে লাগল, তার রাগের তেজ ধীরে ধীরে কমে এল।
"ঝনঝন!"
কুংচি কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক তীব্র তলোয়ারের শব্দ শোনা গেল, রাতের অন্ধকারে তা যেন ড্রাগনের ডাকের মতো শোনাল। তরুণ তাওবাদীর পিঠ থেকে পীচ কাঠের তলোয়ারটি বেরিয়ে কুংচির সামনের পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল। কুংচির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সবুজ চোখ দিয়ে সামনের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে সে ঢোক গিলল।
লু চেন সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখে আর কোনো দয়া নেই, কেবল হিমশীতল ঘৃণা, ঠিক যেমনটা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে দুজন দুষ্ট সাধুর মুখোমুখি হওয়ার সময় ছিল। তরুণ তাওবাদী ধীরে ধীরে চোখ তুলে মাটির ওপর পড়ে থাকা দানবটির দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতলতা: "আমরা কি আরেকবার আলোচনা করব?"
"ঢোক..."
গভীর রাতে ঢোক গেলার শব্দ খুব স্পষ্টভাবে শোনা গেল। কুংচি জোর করে হেসে তরুণ তাওবাদীর দিকে মাথা তুলে বলল, "না, না, দরকার নেই..."
লু চেন মৃদু হাসলেন, কুংচির কৃত্রিম হাসির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি নিশ্চিত?"
কুংচি জোর করে হাসল, মুখ বাঁকিয়ে বলল, "তুমি যদি আগেই এতটা ভদ্র হতে, তবে আমি তো তখনই রাজি হয়ে যেতাম..."
দূরে দাঁড়িয়ে ছিং হান এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তরুণ তাওবাদীকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন, তার মনে কিছুটা হাসির উদ্রেক হলো। তিনি ভেবেছিলেন লু চেন হয়তো কঠোর সিদ্ধান্ত নেবেন। স্পষ্টতই, লু চেনের পদ্ধতি ওই নারীর কল্পনার চেয়ে অনেক আলাদা।
কুংচি মাথা নত করল। মন্দিরের বাইরের সোফোর গাছটির অবস্থা কিছুটা ভালো হলো, সেই হিংস্র দানবটির কৃত্রিম হাসি দেখে গাছের মনে কিছুটা করুণা হলো। এই পদ্ধতিটি তার খুব চেনা। লু চেন যুক্তি দিয়ে কাজ করতে পছন্দ করেন। আগে যুক্তির কথা বলেন, যদি যুক্তি কাজ না করে, তবে তিনি সরাসরি শারীরিক শক্তির প্রয়োগ করেন।
...
তরুণ তাওবাদী মাথা নত করা কুংচির দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন। হাত বাড়িয়ে আগুনের শিখা ও তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "মন্দিরে অনেক ভক্ত আসে, তোমার এই চেহারা খুব একটা মানানসই নয়।"
কুংচি প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তলোয়ারের সেই তীব্রতার কথা মনে পড়তেই সে কৃত্রিম হেসে মাথা নাড়ল। লু চেন মৃদু হেসে হাতের মুদ্রায় পরিবর্তন আনলেন, কুংচির ওপর থাকা অষ্টভুজ নকশাটি একটি কালো শিকল হয়ে কুংচির গলায় জড়িয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই কুংচির সমস্ত হিংস্রতা ও তেজ অদৃশ্য হয়ে গেল।
একটি সাধারণ বিড়ালের মতো সে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তরুণ তাওবাদী আঙুলের মুদ্রায় আবার পরিবর্তন আনলেন। এক ঝলক সোনালী আলো কুংচিকে ঘিরে ফেলল, সেই আলোর চাপে কুংচির শরীর সংকুচিত হতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সোনালী আলো মিলিয়ে গেল। সেই বিশাল প্রাচীন দানবটি অদৃশ্য হয়ে গেল, তার বদলে সেখানে এক নাদুস-নুদুস বিড়াল পড়ে রইল।
হ্যাঁ, ব্রিটিশ শর্টহেয়ার নীল বিড়াল...
প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের এক হাতের তালুর সমান আকার, গাঢ় নীল ছোট পশম, খাটো হাত-পা, তাম্রবর্ণের চোখ... ব্রিটিশ শর্টহেয়ার বিড়ালের সাথে একমাত্র পার্থক্য হলো তার চোখের মণিতে একটি খুব অস্পষ্ট সবুজ রঙের বিন্দু আছে। গলার কালো শিকলটি একটি পাতলা চামড়ার কলার হয়ে গেছে। সে এখন মাটিতে শুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে...
প্রাচীন হিংস্র দানবটি তার নতুন শরীর দেখে অবাক হয়ে গেল, তার গোলগাল মুখটা যেন এক দলা পশম, চোখে স্পষ্ট শূন্যতা। লু চেন হাত দিয়ে নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন, "হুম, মন্দ নয়।"
"ম-মন্দ নয়... হ্যাঁ... ঠিক, আহা, আহা হা, হা..."
নীল বিড়ালটি জোর করে হাসতে লাগল, তার ঠোঁট কাঁপছিল।
"তবে, মনে হচ্ছে কিছুটা কমতি আছে।"
লু চেনের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল। নীল বিড়ালটি চমকে উঠল, সে ভাবল তরুণ তাওবাদী হয়তো মত পরিবর্তন করেছেন এবং তাকে আগের রূপে ফিরিয়ে দেবেন। সে উত্তেজনায় লু চেনের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবে নিজের থাবা চেটে ফেলল, কিন্তু দুইবার চাটতেই সে বুঝতে পারল এটা কী কাণ্ড!
এটা কি প্রাচীন হিংস্র দানবের কাজ? একদমই না!
কুংচি বিরক্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল এবং মেঝেতে থাবার লালা মুছে ফেলল। উত্তেজিত হয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, আমিও মনে করি কিছু একটা কমতি আছে!"
"হ্যাঁ, সত্যিই আছে।"
লু চেন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, মাটিতে থাকা নীল বিড়ালের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বসহকারে বললেন, "মানুষের সামনে থাকলে কথা বলা যাবে না।"
"হুম হুম... আঃ?!"
আনন্দে মশগুল কুংচি অর্ধেক রাজি হওয়ার পর লু চেনের দিকে তাকাল। কিন্তু তরুণ তাওবাদীর চোখের দিকে তাকাতেই নীল বিড়ালটি অনুভব করল তার আর কিছু বলার নেই, সে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল:
"মিউ~..."