একশ পঁইত্রিশতম অধ্যায়: একশ আটটি নাড়িকেন্দ্র 【একাদশ আনন্দ】
পুরো শান্ত প্রকোষ্ঠজুড়ে ঐশ্বরিক শক্তির মহিমা উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
চিংয়ুন তাওবাও-এর চারপাশের পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি যেন লু চেনের শরীরের তাইচিং উওয়েই সুত্রের দ্বারা পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেল। সেগুলো যেন কয়েকটি বিশাল আধ্যাত্মিক ড্রাগনের মতো লু চেনের শরীরের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং ক্রমাগত তাঁর শরীরের ভিতরের অবস্থাকে রূপান্তরিত করছিল।
দূরত্বে।
তিয়ানশি ধর্মীয় মুদ্রা এবং ইউশুই জি—এই দুটি বস্তু, যা মূলত নশ্বর জগতের নয়, এই মুহূর্তে ক্রমাগত ঐশ্বরিক আলো বিকিরণ করছিল। সেই আলো যেন দুটি অন্তহীন ঝরনার মতো লু চেনের শরীরের পরিবর্তনগুলোকে পুষ্ট করছিল।
লু চেনের তিয়ানশি ঐশ্বরিক দেহের বাইরে, অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে একটি ঐশ্বরিক আলো তাঁর দানতিয়েন স্থানে জমা হয়ে ক্রমাগত ঝলমল করছে।
লু চেনের শরীরের একশো আটটি বিন্দু বা মার্মাস্থান অস্পষ্টভাবে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
এই মুহূর্তে, লু চেন চেন্দেন রাজ্যের এবং মার্মাস্থান রাজ্যের মধ্যবর্তী সেই ব্যবধান ভেদ করে ফেলেছেন। স্বাভাবিক নিয়মে গড়ে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তি সফলভাবে মার্মাস্থান রাজ্যে প্রবেশ করেছে।
আর এখন, লু চেনকে যা করতে হবে তা হলো আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে তাঁর শরীরের ভিতরের মার্মাস্থানগুলোকে উন্মুক্ত করা।
শরীরের একশো আটটি মার্মাস্থানকে একেকটি স্বাধীন আধ্যাত্মিক শক্তি সংরক্ষণের ক্ষেত্রে পরিণত করা, যাতে শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণের ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।
এই কারণেই মার্মাস্থান রাজ্যে পদার্পণ করার পর আগের তিনটি প্রধান রাজ্যের সাথে আকাশ-পাতাল তফাত দেখা যায় এবং শক্তি প্রায় বহুগুণ বেড়ে যায়। এই সমস্ত গুণগত পরিবর্তনের মূল কারণ হলো শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণের পরিবর্তন।
এই মুহূর্তে লু চেন সরাসরি একশো আটটি মার্মাস্থান ভেদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
মার্মাস্থান উন্মুক্ত করার প্রক্রিয়াটি প্রতি নয়টি বিন্দুতে একটি স্তর হিসেবে বিভক্ত।
প্রতিটি স্তরের শক্তির মধ্যে বেশ ভালোই ব্যবধান থাকে। লু চেন ইতিমধ্যে এই পর্যন্ত এসে পৌঁছেছেন। তাওবাদী উত্তরাধিকার হলো এমন এক সৌভাগ্য ও সুযোগ, তাই তিনি অবশ্যই সাধারণ জীবনযাপন করবেন না।
লু চেনের বর্তমান শক্তির কথা বলতে গেলে, শরীরের মার্মাস্থানগুলোকে বারবার আঘাত করা এড়ানো উচিত, যাতে আধ্যাত্মিক শক্তির অকারণে অপচয় বা মানসিক স্থিতির ক্ষতি না হয়—সেগুলো সবই অলাভজনক বিষয়।
একবারে শরীরের একশো আটটি মার্মাস্থান সম্পূর্ণভাবে উন্মুক্ত করতে পারলেই কেবল তাঁর শক্তির উন্নতি সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছাতে পারে।
যদিও বলা চলে লু চেনের মানসিক স্থিতি এখন পর্বত ও সমুদ্রের মতো বিশাল হয়ে গেছে, সাধারণ সমস্যাগুলো তাঁর মনে কোনো তরঙ্গ সৃষ্টি করতে পারে না।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, ইউশুই শহরের ভেতরের অবস্থা এখনও স্থিতিশীলতার পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
একজন প্রেতসম্রাট লি চির অধীনে থাকা ছয়জন তিয়ানইয়ুয়ানের তিন হাজার প্রেতসৈনিক এখনও কুদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাই ইউশুই শহরের সমগ্র নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য তাঁর সবচেয়ে দ্রুত গতিতে শক্তি বৃদ্ধি করা প্রয়োজন।
পুরো ইউশুই শহরের সাপেক্ষে তিন হাজার প্রেতসৈনিক একটি মহাবিপর্যয়ের সমতুল্য।
তাই, লু চেনকে সেরা অবস্থায় থেকে ইউশুই শহরের সমস্যার সমাধান করতে হবে, যাতে এই শহরের দশ লক্ষ সাধারণ মানুষ দুর্যোগ থেকে রক্ষা পায়।
এই কথা চিন্তা করতেই, লু চেনের তিয়ানশি ঐশ্বরিক দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল। তাঁর হাতের তালুতে ধরা আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহকারী রত্নটি হঠাৎ অদ্ভুত আলোয় ঝলকে উঠল। তার মধ্যে হাজার বছর ধরে জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল এবং একটি প্রমত্ত বন্যার রূপ নিয়ে হঠাৎ ওপরে উঠে এল। সেটি লু চেনের দুই বাহু বেয়ে দুটি বিশাল অজগরের মতো অবিরামভাবে তাঁর দেহের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
হাজার বছর ধরে সংগৃহীত আধ্যাত্মিক শক্তির গতি কতখানি প্রমত্ত ও প্রবল হতে পারে।
সেটি অত্যন্ত হিংস্রভাবে লু চেনের দুটি বাহুর হাড় বেয়ে ছিয়ানতাং নদীর জোয়ারের মতো তাঁর শরীরের ভেতরে উপচে পড়ল।
যদি না লু চেন এখন তিয়ানশি ঐশ্বরিক দেহ অর্জন করে থাকতেন, এবং তাঁর শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতো না হয়ে হাড়, নাড়ী ও রক্তপ্রবাহ কোনো দেবতার সোনার দেহের মতো কঠিন না হতো,
তবে কেবল এই জোয়ারের মতো আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গই তাঁর দুই বাহুর হাড়গুলোকে সম্পূর্ণ গুঁড়ো করে দিতে পারত এবং বাহুর ভেতরের শিরা, উপশিরা, রক্তনালী ও পেশীগুলোকে একই সাথে পিষে ধূলিসাৎ করে দিত। বলা চলে, এর মধ্যে বিন্দুমাত্র দয়া বা ক্ষমা ছিল না।
অথচ এই মুহূর্তে লুচেনের মুখ ছিল ভাবলেশহীন। তিনি বজ্রপাতের মতো তীব্র এবং আগুনের মতো উগ্র আধ্যাত্মিক শক্তির বিশাল স্রোতকে নিজের দুই বাহুকে প্লাবিত করতে দিলেন, অথচ তাঁর মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
আধ্যাত্মিক শক্তির দুটি জোয়ার যখন লু চেনের দুই বাহু অতিক্রম করে তাঁর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল,
ঠিক সেই মুহূর্তে দানতিয়েনের কুহেলিকাপূর্ণ ঐশ্বরিক আলো হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল এবং নাড়ী ধরে দূরের দিকে প্রসারিত হতে শুরু করল। একটি সোনার ঝরনার মতো সেটি ক্রমাগত ওপরে উঠতে ও নিচে নামতে লাগল এবং আগে থেকেই নির্ধারিত একশো আটটি মার্মাস্থান অতিক্রম করল।
আর লু চেনের শরীরের ড্রাগন-টাইগার গোল্ডেন পিল-এর শক্তি প্রবল হয়ে সেই সোনার আলোর দিকে অবিরামভাবে ঔষধি শক্তি সরবরাহ করতে লাগল।
"ঝিং!"
লু চেনের শরীর থেকে ধাতু ঘর্ষণের মতো একটি শব্দ বেজে উঠল।
দেখা গেল, সোনার ঝরনার মধ্যে একটি নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল সোনার আলো হঠাৎ ঝলকে উঠল। সেই সোনার আলো সুতোর মতো কাজ করে একসঙ্গে সংযুক্ত হওয়া নয়টি মার্মাস্থানকে একই সাথে আলোকিত করে তুলল।
নয়টি মার্মাস্থান উন্মুক্ত!
নয়টি মার্মাস্থান উন্মুক্ত করার পর, ড্রাগন-টাইগার গোল্ডেন পিলের ঔষধি শক্তি, তাইচিং উওয়েই সুত্রের দ্বারা বলপূর্বক শোষিত স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তি এবং আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহকারী রত্নটির ভেতরের শক্তি জোয়ারের মতো এসে মুহূর্তের মধ্যে নয়টি মার্মাস্থানকে পূর্ণ করে দিল এবং ধীরে ধীরে ঐশ্বরিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
নয়টি মার্মাস্থান উন্মুক্ত হওয়ার পরও, সোনার ঝরনার গতি আগের মতোই অদম্য ও প্রবল রইল এবং সেটি পরবর্তী মার্মাস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
আবারও ধাতু ঘর্ষণের এক শব্দ শোনা গেল এবং লু চেনের তিয়ানশি ঐশ্বরিক দেহে আরও নয়টি মার্মাস্থান জ্বলে উঠল।
আঠারোটি মার্মাস্থান!
আগের মতোই মুহূর্তের মধ্যে পূর্ণ হয়ে গেল, আগের মতোই এর গতি ছিল অপ্রতিরোধ্য।
সাতাশটি মার্মাস্থান!
ছত্রিশটি মার্মাস্থান!
চল্লিশ...
...
গোপন প্রকোষ্ঠে ধাতু ঘর্ষণের শব্দ অবিরাম বেজে চলল। আরও বেশি বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ঐশ্বরিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে লু চেনের শরীরের মার্মাস্থানগুলোকে পূর্ণ করে তুলল।
লু চেন মাটিতে পদ্মাসনে বসেছিলেন, যেন স্বয়ং কোনো দেবতা। তাঁর প্রভাব ও প্রতাপ মন্দিরের ভেতরের বুদ্ধমূর্তির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
...
চিংয়ুন তাওবাও-এর ভেতরে, গোপন প্রকোষ্ঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংহানসহ অন্যান্য দানব পাখি ও অদ্ভুত পশুরা ইতিমধ্যেই সরে গিয়ে যার যার মতো একটি কোণ পাহারা দিচ্ছিল।
যদিও হলুদ কুকুর বা পুরোনো সোনাগাছের মতো সাধারণ দানব পশুদের বিশেষ কোনো শক্তি ছিল না, তবুও তারা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল।
আর ছিংহান প্রাঙ্গণের মাঝে পদ্মাসনে বসেছিলেন। রাতের বাতাসে তাঁর লাল পোশাক মৃদুভাবে দুলছিল। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল জগতের বন্ধন থেকে মুক্ত কোনো ঋষি। তাঁর চোখ দুটি সামান্য বন্ধ ছিল।
ভ্রূমধ্যস্থ লাল রঙের চিহ্নটি যেন ধাবমান স্বর্গের আগুনের মতো জীবন্ত ও তরল হয়ে কাঁপছিল।
লাল পোশাক পরা নারীর পেছনে একটি বিশাল পাখির অবয়ব অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। সেটি আকাশকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে ডানা মেলেছিল, তার চোখ ও পালকগুলো ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও তীব্র, যার সাথে জড়িয়ে ছিল প্রাচীন আমলের এক ভীতিপ্রদ ও পরাক্রমশালী উপস্থিতি।
অর্ধ-তিয়ানইয়ুয়ানের শক্তি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। তিনি নিজের আধ্যাত্মিক চেতনাকে আরও প্রায় তিন কিলোমিটার প্রসারিত করে নিয়েছিলেন।
ছিংহান কি আর বোঝেন না যে এই রূপান্তর কতটা বিপজ্জনক?
রূপান্তরের সময় একজন যোদ্ধার শারীরিক অবস্থা সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি নাজুক থাকে। সামান্য অসাবধানতাতেই তিনি হয়তো বিপথগামী হয়ে deviate হয়ে যেতে পারেন।
যদিও লু চেনের শক্তি নিয়ে তাঁর কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, তবুও বাইরের কোনো পক্ষ থেকে আসা বিঘ্ন নিয়ে তাঁকে সতর্ক থাকতে হতো।
লু চেন তাঁর কাছে পুনর্জন্মদাতার মতো কৃপা করেছেন। এই মুহূর্তে যে কেউ যদি লু চেনের এই রূপান্তর প্রক্রিয়ায় বিঘ্ন ঘটাতে চায়, তবে তিনি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাকে বাধা দেবেন—এর জন্য কোনো যুক্তির প্রয়োজন নেই!
দূরে, ইংরেজ শর্টহায়ার নীল বিড়াল রূপে রূপান্তরিত ছিংছি চওড়া পা করে বারান্দার নিচে বসেছিল। সে ছোট মাছের শুঁটকি হাতে নিয়ে মাটিতে বসে থাকা সেই প্রভাবশালী লাল পোশাকের নারীর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।
তার তামাটে চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল এবং সে বেশ আগ্রহের সাথে জিভ দিয়ে শব্দ করে বলল, "এই ছোট্ট মেয়েটির মধ্যে বেশ গভীর অনুভূতি আর কর্তব্যবোধ আছে তো।"
"উফ, সিস!"
দূরে, নীল বিড়াল ছিংছি-র এই ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে হলুদ কুকুরটি মৃদু শব্দ করল এবং হুমকির সুরে দাঁত বের করে সেই ছোট মাছের শুঁটকি হাতে আরাম করে বসা নীল বিড়ালটিকে প্রচণ্ড এক দৃষ্টিতে তাকাল।
"যা যা, বোকা কুকুর, বড় ভাইয়ের মেজাজটা নষ্ট করিস না!"
পা ছড়িয়ে মাটিতে বসা ইংরেজ শর্টহায়ার নীল বিড়ালটি মুখ বাঁকাল এবং পুরোনো সোনাগাছটির দিকে এক পলক তাকিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল, "তোদের মতো দুটো কাঠের টুকরো, এই সামান্য শক্তি নিয়ে এখনও এমন টানটান উত্তেজনার ভাব ধরে আছিস! ধত্ততেরি, তোদের মতো জগত দেখেনি এমন কাউকে কখনো দেখিনি!"
হলুদ কুকুরের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে এল এবং সে নীল বিড়ালটিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।
সে ছিংছি হোক বা ফুছি হোক, হলুদ ভাই কাউকেই পরোয়া করে না!
"দাঁড়া দাঁড়া দাঁড়া!"
বিড়ালটি তার হাতের ছোট মাছের শুঁটকি নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ বড় ভাইয়ের তোর সাথে ঝামেলা করার কোনো ইচ্ছে নেই। আমি অন্যভাবে বলছি, ঠিক আছে?"
তখন গিয়ে হলুদ কুকুর তার পদক্ষেপ থামাল, তবে তার দৃষ্টি তখনও সরাসরী নীল বিড়ালটির ওপর স্থির রইল।
"ধত্ততেরি, কী অলক্ষুণে ব্যাপার।"
বিড়ালটি বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকাল এবং আরামদায়ক একটা ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে চারিপাশে হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তারপর সম্পূর্ণ উৎসাহহীনভাবে জিভ দিয়ে শব্দ করে বলল, "আর ওই ছংমিং পরিবারের ছোট্ট মেয়েটি, তোদের ধৈর্যও তো কম নয়।"
"লু চেন এখন ঠিক কী ধরনের শক্তির অধিকারী, অন্যেরা না জানলেও তোদের মনে কি তার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই?!"
বিড়ালটি আরাম করে শুয়ে একটা হাই তুলল এবং অলস সুরে বলল, "হাই... এই দুনিয়ায় এমন কোন মৃত্যুকামী ভূত আছে যে তার সাথে লড়তে আসার সাহস পাবে?!"
মাটিতে পদ্মাসনে বসা ছিংহান মৃদু মাথা তুললেন কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।
ছিংছি-র এই কথাগুলো মিথ্যা নয়, কিন্তু...
সবচেয়ে বড় কথা হলো, কোনো বিপদ না ঘটলেও সাবধানতার বিকল্প নেই।
আজ রাতে যাই ঘটুক না কেন, এই ছিংহানকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত এই স্থান পাহারা দিয়ে যেতেই হবে।
...
দেখতে দেখতে রাত বারোটা পার হয়ে গেল।
পুরো ইউশুই শহরের আকাশ ছিল নিঝুম এবং কালির মতো অন্ধকার।
সময়ের সাথে সাথে ইউশুই শহর তার গভীর রাতের নীরব মোডে প্রবেশ করল।
রাস্তায় এবং গলিতে লোকজনের সংখ্যা হাতে গোনা, আর যানবাহনের চলাচলও ছিল খুব কম।
প্রতিটি কোণ থেকেই গভীর রাতের আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল।
ইউশুইয়ের সাধারণ মানুষের কাছে আজকের রাতটি অন্যান্য রাতের মতোই শান্ত, নিঃশব্দ ও জনমানবহীন ছিল।
কিন্তু কিছু মানুষের কাছে আজকের রাতটি ছিল নির্ঘুম এক রাত।
ভোর তিনটা, যা সাধারণত সবার শান্তির ঘুমের এবং স্বপ্নের মাঝে হাজার বছর ঘুরে বেড়ানোর সময়।
অথচ প্রেতপুরী ভেঙে যাওয়ার পরের সেই বেসরকারি হাসপাতালে তখনো উজ্জ্বল আলো জ্বলছিল।
সীমান্ত রক্ষী বাহিনী, তিয়ানইয়াং দল, বিশেষ অভিযান দল, সড়ক বিভাগ, পুলিশ ও ট্রাফিক বিভাগ—
উদ্ধারকারী গাড়ি, অ্যাম্বুলেন্স, যুদ্ধ গাড়ি, কমান্ড ভেহিকেল, বহুমুখী গাড়ি...
নানা রকমের এবং নানা আকৃতির গাড়ির হেডলাইটগুলো একে অপরের সাথে মিশে বেসরকারি হাসপাতালের আশেপাশের পুরো আকাশটা আলোকিত করে তুলেছিল।
প্রকৌশল কাজের আলো, জরুরি উদ্ধার সরঞ্জামের আলো এবং হলদেটে রাস্তার বাতিগুলো প্রায় একই সাথে জ্বলে উঠেছিল।
আর এই আলোর নিচে চিকিৎসাকর্মীরা ছোটাছুটি করছিলেন এবং একে একে অচৈতন্য রোগীদের বয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
এঁরা সবাই মূলত সেই সাধারণ মানুষ, যাদের আত্মা হুয়া জিনলিনের অধীনে থাকা দুষ্ট আত্মাদের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল। এদের মধ্যে বেসরকারি হাসপাতালের আগের রোগীরাও যেমন ছিল, তেমনি সেখানে নাইট ডিউটিতে থাকা চিকিৎসাকর্মীরাও ছিলেন।
ঝলমলে সতর্কীকরণ ফিতার বাধা এবং অস্ত্রধারী সৈন্যদের কড়া পাহাড়ার মধ্যে সমস্ত কাজ কিছুটা বিশৃঙ্খল হলেও সুশৃঙ্খলভাবেই পরিচালিত হচ্ছিল।
নান হুয়াইন, জিন চেং প্রমুখ উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তিরা ইতিমধ্যে চলে গিয়েছেন এবং আজকের রাতের বেসরকারি হাসপাতালের তথ্য ও পরবর্তী সার্বিক ব্যবস্থাপনা গুছিয়ে নিতে শুরু করেছেন। ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হওয়া কাজগুলো তারা তাদের অধীনস্থ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মীদের হাতে সঁপে দিয়েছেন।
বরফপ্রতিমা তরুণী লিং লিন আর ছাঁটা চুলের তরুণী ছিন পিং ভিড়ের মধ্যে কখনো নির্দেশ দিচ্ছিলেন আবার কখনো সাহায্য করছিলেন, ঘামে তাদের পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল।
ইন পেশেন্ট বিল্ডিংয়ের ভেতরে।
লি ঝেং তখনও অচৈতন্য থাকা তার মাকে পিঠে নিয়ে মূল দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। রোগা ছেলেটি রাতের অন্ধকারে চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকাল, তার চোখে কিছু জটিল ভাব ফুটে উঠল।
"হু..."
"অবশেষে শেষ হলো।"
লি ঝেং দীর্ঘ এক শ্বাস ফেলল। আজকের এই রাতটি তার কাছে অন্য কোনো জন্ম বা এক যুগ পার হওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
কিন্তু সেই এক যুগ পার হওয়ার মতো অভিজ্ঞতার পরেও মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় ভয় রয়ে গিয়েছিল।
...
ভয়—সবচেয়ে বেশি মানুষকে মানসিকভাবে যন্ত্রণায় রাখে।
সেটি কয়েক দিন পর, কয়েক মাস পর, কিংবা কয়েক বছর পরেও দেখা দিতে পারে...
অথবা হয়তো মদ খাওয়ার পর, আধো-ঘুম আধো-জাগরণের মুহূর্তে, কিংবা ঘুম ভাঙার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ করেই সেই সময়ের অনুভূতি এবং পরিবেশের কথা মনে পড়ে যেতে পারে।
প্রতিবার যখনই মনে পড়ে, তখনই গা শিউরে ওঠে এক অজানা আতঙ্কে।
"ইস, নিজের শক্তি থাকাটা কত জরুরি..."
মাকে পিঠে নিয়ে আলোর নিচে লি ঝেং ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল। কাঁধের ওপর থাকা দায়িত্বের ভার অনুভব করে সে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আজ রাতে যদি লু দেবতা না থাকতেন, তবে সে ও তার মা হয়তো অনেক আগেই নরকে চলে যেতেন!
অথবা, সে যদি সেই সময় পশ্চিমের বাইরের উপত্যকার দশ লক্ষ মানুষের সেই অভিযানে অংশ না নিত, তবে আজকের রাতে হয়তো লু চেনের কাছে সাহায্য চাওয়ার সুযোগটুকুও সে পেত না।
সে এবং তার মা কি আর এত নিরাপদে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে আসতে পারত?!
প্রেতাত্মারা মানুষের তিনটি আত্মা ও সাতটি প্রান চুরি করে নিয়ে যায়—এই বিষয়ে সে খুব বেশি না বুঝলেও সে এতটুকু বোঝেনি যে,
তার কোমাগ্রস্ত মা বছরের পর বছর ধরে ঘুমিয়ে ছিলেন। এই যাত্রায় যদি সত্যি সত্যি প্রেতাত্মারা তার মায়ের আত্মা চুরি করে নিয়ে যেত, তবে হয়তো স্বয়ং লু চেনও তার মাকে ফিরিয়ে আনতে পারতেন না।
এই সব ভাবতে ভাবতে এক অদ্ভুত এবং অসহায় অনুভূতি তার মনের ভেতর জেগে উঠল।
ছোটবেলা থেকে এই প্রথম তার মনে শক্তির জন্য তীব্র আকুতি জন্মাল।
...
অন্ধকারের মাঝে।
মাটি থেকে শত মিটার উঁচুতে হঠাৎ করেই এক দমকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।
রাতের আকাশের বাতাসের সুতোগুলো হঠাৎ কেঁপে উঠল। বর্ম পরিহিত এক বিশাল প্রেতের ছায়া মেঘের আড়ালে ভেসে উঠল। রূপালী তলোয়ার ও রূপালী বর্ম পরা তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত পরাক্রমশালী।
যিনি এসেছিলেন তিনি আর কেউ নন, খ্রিষ্টসম্রাট লি চির প্রধান সেনাপতি, জুও কেছি।
সম্রাট লি চির আদেশে তিনি হুয়া জিনলিনের দলের পরিস্থিতি তদন্ত করতে এসেছিলেন।
জুও কেছি মেঘের আড়ালে লুকিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে পায়ের নিচের পিঁপড়ের মতো সাধারণ মানুষগুলোর দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শীতল।
"এই হুয়া জিনলিন হতভাগাটা..."
শক্তসমর্থ প্রেত সেনাপতি শীতল স্বরে নাক দিয়ে বাতাস ছাড়লেন। তাঁর ঘোর কালো ও দৃষ্টিহীন চোখে শীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল এবং বাঘের পাঞ্জার মতো বড় বড় হাত দুটো শক্ত করে খামচে ধরলেন: "শেষ পর্যন্ত গণ্ডগোল বাধিয়ে বসল।"
একজন যোদ্ধা হিসেবে, জুও কেছি সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেতেন নিজের এই ভাইদের জন্য।
হুয়া জিনলিনের অধীনে পূর্ণ তিন হাজার প্রেতসৈনিক ছিল, যা এখন পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। জুও কেছি কীভাবে এতে ব্যথা না পেয়ে পারেন!
শূন্যে, জুও কেচির নাকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং তিনি সামান্য মাথা তুললেন। মেঘের আড়ালে থাকা এক চিলতে অবশিষ্ট সোনার ঐশ্বরিক আলো প্রেত সেনাপতির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
জুও কেছি হাত বাড়িয়ে সেই আলো নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ তীব্রভাবে বদলে গেল এবং তাঁর কণ্ঠস্বর আরও কিছুটা নিচু হয়ে গেল: "এটা..."
এক মুহূর্ত পর, জুও কেচির মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল। একটি কালো ধোঁয়া অবশিষ্ট রেখে তাঁর অবয়ব রাতের আকাশে এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।
...
হাসপাতালের ভেতরে।
"শুনুন, দয়া করে এই দিক দিয়ে আসুন।"
দূরে, ইউনিফর্ম পরা একজন চিকিৎসাকর্মী চিন্তামগ্ন লি ঝেংকে তার ধ্যান ভাঙাল।
লি ঝেং বাস্তবে ফিরে এল এবং সাময়িকভাবে মাথার ভেতরের চিন্তাগুলো দূরে সরিয়ে রেখে চিকিৎসাকর্মীর নির্দেশিত পথ ধরে মাকে পিঠে নিয়ে সামনে এগোতে লাগল।
কিন্তু সবেমাত্র দুই পা এগিয়েছে, এমন সময় রোগা ছেলেটির চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে অবচেতনভাবে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। তবে কালিমালিপ্ত রাতের আকাশে কেবল একটি নগণ্য কালো কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না, বাকিটা শুধুই অন্ধকার।
লি ঝেং সেই কালো কুয়াশার দিকে দীর্ঘ সময় ধরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শূন্যে থাকা সেই কালো কুয়াশা যখন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, তখন রোগা ছেলেটির মনে হচ্ছিল সে যেন এই কালো কুয়াশা কোথাও দেখেছে।
"মশাই, দয়া করে তাড়াতাড়ি চলুন, রাস্তা আটকে রাখবেন না, ঠিক আছে?"
লি ঝেংয়ের কানে বিরক্তির সুরে তাড়ার আওয়াজ এল। পাশের চিকিৎসাকর্মী কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলেন। এই সময়ে এমনিতেই সবাই ক্লান্ত, তার ওপর পেছনে আরও অনেক রোগীকে সরিয়ে নেওয়ার কাজ বাকি রয়েছে। লি ঝেং এভাবে রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে থাকায় তার পেছনে অনেক লোক জমে গেছে।
"ওহ, ওহ..."
লি ঝেং বাস্তবে ফিরে এল এবং অবচেতনভাবে সামনে পা বাড়াল, তবে তার দৃষ্টি বারবার আকাশের দিকে চলে যাচ্ছিল।
...
ভোর চারটে।
পূর্ব দিকের আকাশে ইতিমধ্যে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে। বেশ কয়েক ঘণ্টা ধরে নিস্তব্ধ থাকা ইউশুই শহরে আবারও শব্দ ফিরে এল।
"ঝিং!"
বেসরকারি হাসপাতাল থেকে দশ কিলোমিটারের বেশি দূরের এক নির্জন গলিতে একটি আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল এবং একটি রূপালী তলোয়ার গভীর ভাবে দেওয়ালের মধ্যে গেঁথে গেল।
তলোয়ারের ফলার নিচে, সারা শরীরে পুঁজভরা ঘা নিয়ে একটি প্রেতাত্মা থরথর করে কাঁপছিল।
প্রেতাত্মার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন বর্ম পরিহিত প্রেত সেনাপতি, জুও কেছি।
————————————————
আমার মহান মাতৃভূমিকে জানাই জন্মদিনের শুভেচ্ছা।