চতুর্দশ অধ্যায় অন্তর্লীন স্রোত উত্তাল

তীব্র যন্ত্রণায় মোরের কপালে ঘাম জমে উঠল, মুখের রঙ ক্রমশ খারাপ হলো।
শৃঙ্খলার দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটি লু চেনের পাশে এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "অনুষ্ঠান শিগগিরই শুরু হবে, ভাইকে যেন সংকটে না ফেলো।"
মধ্যবয়স্ক লোকটির নিরুপায় দৃষ্টি দেখে তরুণ সাধু ধীরে ধীরে তার শক্তি সরিয়ে নিল।
বাঁধন থেকে মুক্তি পেয়ে মোর যেন মুক্তি পেল, নিজের 'উচ্চ শ্রেণির' মর্যাদা রক্ষার জন্য যন্ত্রণা সহ্য করেই লু চেনের পিছনে লুকিয়ে থাকা শেন ই-কে তাকাল, কালো মুখে ক্রুদ্ধতা ঝলমল করে উঠল, ঠাণ্ডা সুরে বলল, "তুই একটা অপদার্থ!"
"অপদার্থ, বুঝতে পারিস না!"
"তুই একটা ভিক্ষুকের পিছনে লুকিয়ে থাকিস, ভাবিস আমি তোকে আসলেই চাইবো?"
মোর ঠাণ্ডা সুরে বলল, মুখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা, "এই শহরে, আমি চাইলে, যেকোনো নারীর জন্য অঙ্গুলি হেলালেই, অর্থ কিংবা কামনা, ঝাঁকে ঝাঁকে মেয়েরা স্বেচ্ছায় সামনে আসবে, তুই যোগ্য?"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে মোরের পিছনে থাকা কয়েকটি কালো ছায়া প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, ক্রুদ্ধতা উথলে উঠল, তারা মোরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু এক ক্ষীণ আলো তাদের সরিয়ে দিল, তারা মোরের পিছনে ঘুরপাক খেতে লাগল, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লু চেন মোরের পিছনে সেই নীরব আত্মাদের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হলো।
মোর মুখে যতই হুমকি দিক, তার পা ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে, সে লু চেনের কাছ থেকে দূরে থাকতে চাইছে, তরুণ সাধুর আক্রমণ থেকে বাঁচতে চাইছে।
সে সত্যিই বুঝতে পারছে না, এক দুর্বল সাধু কীভাবে এত ভয়ংকর শক্তি ধারণ করে।
তার মনে হচ্ছে, যদি লু চেন হাত ছেড়ে না দিত, তাহলে কি তার ডান হাতের অস্থি চূর্ণ হয়ে যেত?
...
লু চেন আনুমানিকভাবে আত্মাদের উৎস নির্ধারণ করে নিল, তার দৃষ্টি ঠাণ্ডা, ঠাণ্ডা সুরে বলল, "বিদেশী, আমার দেশের একটি প্রবচন জানো?"
"তুমি কী বলতে চাও?"
মোর কালো মুখে তরুণ সাধুকে ঘুরে তাকাল।
লু চেন ঠাণ্ডা হাসল, চোখে শীতলতা, "আমি দেখছি তোমার কপাল কালো, শিগগিরই রক্তপাতের দুর্যোগ আসছে।"
মোরের মুখ আরও কঠিন হলো, "তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"
"হুমকি?"
লু চেন ঠাণ্ডা হাসল, সুর আরও শীতল, "আমি শুধু বলতে চাই, প্রতিশোধের সময় আসবেই, এখন নয়।"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তরুণ সাধুর চোখে এক রহস্যময় আলো ঝলমল করে উঠল।
মোরের পিছনে থাকা আত্মাদের ওপর থাকা ভয় চাপ মুহূর্তেই উবে গেল, আত্মারা লু চেনকে নমস্কার করল।
ভয় থেকে মুক্ত আত্মারা আবার মোরের পিছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মোরের চারপাশের ক্ষীণ আলো নিঃশেষ করতে লাগল, করুণ ও হিংস্রভাবে।
এক মুহূর্তেই মোর অনুভব করল সে যেন বরফের গুহায় পড়ে গেছে, ঠাণ্ডা তার পিঠ থেকে হৃদয়ে প্রবেশ করছে, দাঁত কাঁপতে লাগল।
কিছুটা দূরে, কালো পোশাকে অস্ত্র হাতে বসে থাকা লোকটি ধীরে মাথা তুলল, তরুণ সাধুর শীতল চোখের দিকে তাকাল, তার বুকের মধ্যে যেন আগুন জ্বলে উঠে নিভে গেল।
"তুমি...তুমি কি বিপদ অনুভব করছ?"
কালো পোশাকের লোকটি নিজের মনে ফিসফিস করে বলল, সুর খুবই নিচু।
...
"ধপ!"
"আহ~হা~, কী ব্যাপার, সকাল দশটা বাজে, এত হৈচৈ কেন?"
গুমোট পরিবেশে বিশ্রামকক্ষের দরজা কেউ এক লাথি মেরে খুলে দিল, তিনজন দেহরক্ষী ঘিরে একজন তরুণ পুরুষ ঢুকল, তরুণটি ঘুম থেকে উঠে এসেছে, ছোট প্যান্ট, স্লিভলেস টি-শার্ট, সর্বোচ্চ অনিয়মিত, মুখে হাই তুলছে।
"প্রতিযোগীদের বিশ্রামকক্ষ, অ-প্রতিযোগীদের প্রবেশ নিষেধ!"
কেউ ঢুকতে দেখে এক নবীন কর্মী সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাধা দিল।
মাঝে ঘেরা তরুণ পুরুষ ঠোঁট চেপে রাখল, কিছুই বলল না, দেহরক্ষীদের একজন মোটা অংশগ্রহণের পরিচয়পত্র বের করে ছুড়ে দিল।

"এটা..."
কর্মী চারটি অংশগ্রহণের পরিচয়পত্র দেখে অবাক হল, কিছু বলার আগেই তাকে কেউ আটকাল, লু চেনকে শান্ত করতে চাওয়া মধ্যবয়স্ক লোকটি দ্রুত তাকে পিছনে সরিয়ে নিয়ে, মুখে চাটুকার হাসি, "মেং সাহেব, শুভেচ্ছা!"
"এটা মেং আন, মেং সাহেব!"
হাসিমুখে মধ্যবয়স্ক লোকটি রং পাল্টে এক লাথি নবীন সহকর্মীর উরুতে মারল, উচ্চস্বরে বলল, "এই তিনজনও এই অনুষ্ঠানের প্রতিযোগী, ইউশুই শহরে যদি তুমি মেং সাহেবকে চিনতে না পারো, তাহলে কেমন চলবে?"
"চলে যাও, মেং সাহেবের সামনে দাঁড়িয়ো না!"
নবীন সহকর্মীকে সরিয়ে নিয়ে মধ্যবয়স্ক লোকটি মেং আনকে চাটুকার হাসি দিয়ে বলল, "হাহা~ মেং সাহেব, এই ছেলেটা নতুন এসেছে, বোকা, অভিজ্ঞতা নেই, আপনি রাগ করবেন না।"
"বুড়ো চাটুকার!"
অবজ্ঞার হাসি নিয়ে মেং আন ঠাণ্ডা সুরে বলল, "কি, আমি কি এতটা নিচে নেমে একজন ছেলের সাথে ঝামেলা করবো?"
"না না, একদমই না!"
মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নত করে মেং আনকে ভিতরে নিয়ে গেল।
স্পষ্টতই, মেং আন এসব কথায় বেশ সন্তুষ্ট, সে দৃষ্টি ছুঁড়ে নিল প্রতিযোগীদের দিকে, অবহেলার সুরে বলল, "কি হচ্ছে?"
"বাকবিতণ্ডা, তেমন কিছু না।"
মধ্যবয়স্ক লোকটি হাসল।
মেং আন দৃষ্টি দিল লু চেন ও মোরের দিকে, পুরনো পোশাক পরা সাধুর দিকে তাকিয়ে তার চোখে অবজ্ঞা ঝলমল করল।
সবাই খুব বাস্তবিক প্রতিক্রিয়া দেখাল, ধীরে ধীরে এই ধনী যুবকের কাছ থেকে দূরে সরে গেল, তার জন্য একটি শান্ত এলাকা তৈরি করল।
কেউ তাকে চিনে, কেউ বোঝে, এই বড় আকারের এলোমেলোভাবে প্রতিযোগী বাছাইয়ের কার্যক্রমে, একসাথে চারজনকে বাছাই করা মানে, তার ক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
মেং আন অনিয়মিতভাবে বেঞ্চে বসে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে সবাইকে একবার দেখে নিল, অবহেলার সুরে জিজ্ঞাসা করল, "তৃতীয়জন, ওই দুজন কেমন?"
"সাধু লু চেন, শক্তির শেষ পর্যায়।"
"মোর, মধ্য পর্যায়ের আত্মা।"
তিনজনের মধ্যে প্রধান শক্তিশালী লোকটি ফোনে তাদের তথ্য বের করে বলল, "তেমন কোনো হুমকি নেই।"
"হা, সাধু!"
মেং আন অবজ্ঞার হাসি দিল, চোখে তীব্র ঘৃণা, "এই যুগে এখনও কেউ সাধুর ওপর বিশ্বাস করে?"
তৃতীয়জন চোখে অবজ্ঞা, "যদি কেউ বিশ্বাস করতো, সে এখানে থাকতো না।"
"লু চেন, শহরতলির চিংইয়াও পাহাড়ের চিংইউন মন্দিরে থাকে, মন্দিরে শুধুই সে, খাবার নেই, পোশাক নেই, অনুষ্ঠানে এসেছে অর্থের জন্য..."
"ঠিক আছে, যেসব আমাদের জন্য কোনো হুমকি নয়, তাদের নিয়ে আর বলো না।"
মেং আন চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "তবে অন্যরা?"
"তথ্য অনুযায়ী, সবচেয়ে হুমকিস্বরূপ তিনজন..."
তৃতীয়জন কোণে বসে থাকা কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল, "চেন চি-লিন, উৎস অজানা, কোনো সূত্রে তার তথ্য নেই, শক্তি প্রাথমিক পর্যায়, অর্থের জন্য নয়।"
"অর্থের জন্য নয়।"
মেং আন চোঙা দৃষ্টিতে চেন চি-লিনের দিকে তাকাল, "তাকে কিনতে পারা যাবে?"
তৃতীয়জন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, "দেখে মনে হচ্ছে, সহজে কথা বলবে না।"
"একটু পরে চেষ্টা করো, গোপন স্থান, বাইরের বা অর্থ, শক্তি, কোনো কিছু দিতে পারো, আমি শুধু প্রথম স্থান চাই।"
মেং আন এক গভীর নিশ্বাস নিল, আগের অবহেলার ভাব আর নেই, মুখে দৃঢ়তা, "এইবার পিতার অসুস্থতা, পরিবারের পরীক্ষা তিরিশ বছর আগেই শুরু হয়েছে, এবার কি আমি কোনো স্থান নিতে পারবো, ভবিষ্যতের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
তৃতীয়জন চোখে সংকোচ, "কিন্তু...ওইদিকে মান্ডার যদি জিজ্ঞাসা করে..."
"এইবার পুরো অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচার হচ্ছে, মান্ডা এই অনুষ্ঠানে অনেক মনোযোগ দিয়েছে, যদি খুব বেশি কিছু করি..."
শক্তিশালী দেহরক্ষী কিছু বলতে চাইল।

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি যা করো।"
মেং আন মাথা নাড়ল, চোখে রহস্যময় আলো, "মান্ডা এখানে অতিথি, আমি সরাসরি তাকে বাধা দিতে পারবো না, কিন্তু..."
"তারা যদি শক্তি দেখায়, তাহলে আমি কঠোর হবো।"
তৃতীয়জন নিজের সাহেবের চোখে ভয় অনুভব করল, মাথা নত করে আর কিছু বলল না।
মেং আন মুহূর্তেই আগের অবহেলার ভাব ফিরিয়ে নিল, "বাকি দুজন?"
"দু শিংহেং, প্রযুক্তি ও যন্ত্রে দক্ষ, শক্তি শেষ পর্যায়, অবহেলা করা যাবে না, লক্ষ্য অর্থ।"
মেং আন ভ্রু কুঁচকে, চোখে রুদ্রতা, শক্তিশালী লোকটিকে ধরে নিজের পাশে টেনে নিল, রুদ্র দৃষ্টিতে বলল, "কি, 'লক্ষ্য' বলছ কেন?"
তৃতীয়জন গলায় কষ্ট, "দু শিংহেং-এর তথ্য কম, নিশ্চিত হওয়া যায়নি।"
"সে চেন চি-লিনের মতো নয়, দু শিংহেং-এর তথ্য, মনে হচ্ছে..."
"মনে হচ্ছে বিশেষভাবে পরিবর্তন বা এনক্রিপ্ট করা হয়েছে, প্রাথমিকভাবে মনে হচ্ছে, সে নিজেই করেছে।"
শেষ কথায় শক্তিশালী লোকটির কপালে ঘাম, কাঁপা সুরে বলল।
"এটাই শেষ বার।"
মেং আন চোখে শীতলতা, মুখে সুর কঠিন, "আর কোনো ভুল হলে, তুমি ফলাফল জানো।"
"ধন্যবাদ সাহেব।"
তৃতীয়জন সোজা হয়ে দাঁড়াল, মাথা নত করল।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনও পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করল, গা কেঁপে উঠল।
মেং আন মুখের রঙ ফিরিয়ে আবার সবাইকে একবার দেখে নিল, লু চেনের পাশে রাগে ফুঁসতে থাকা শুকনো ছেলেটির দিকে দৃষ্টি থামাল, "ওটা, কে?"
তৃতীয়জন কাঁপা হাতে তথ্য খুঁজে বের করল, কোনো বিলম্ব ছাড়াই বলল, "লি ঝেং, প্রাথমিক পর্যায়, লক্ষ্য অর্থ।"
"এইমাত্র শুনেছি, তার সাথে মোরের সংঘর্ষ হয়েছে।"
তৃতীয়জন ভয়ে উত্তর দিল।
মেং আন হেসে উঠল, মনে হলো কিছুই হয়নি, শক্তিশালী লোকটির পায়ে লাথি মারল, হাসতে হাসতে বলল, "তুমি কেন কাঁপছ?"
তৃতীয়জন কৃত্রিম হাসি দিল, মেং আন-এর চঞ্চল প্রকৃতি, তার কাছে পরিচিত।
লি ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে, মেং আন চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি, "অর্থের লক্ষ্য, তাহলে সহজ হবে।"
তৃতীয়জন চোখ কুঁচকে, "সাহেব কি..."
মেং আন হেসে কিছু বলল না, "শেষ জন কে?"
"এটা..."
তৃতীয়জন কিছুটা দ্বিধায়, "শেষ জন সম্ভবত ভুয়া পরিচয়।"
মেং আন তাকাল, "ভুয়া পরিচয়?"
তৃতীয়জন কষ্টে মাথা নাড়ল, "তথ্য অনুযায়ী, সে সম্ভবত কং-র তৃতীয় কন্যা।"
মেং আন মুহূর্তে সোজা হয়ে বসে পড়ল, চোখ বড় হয়ে গেল, "কং লিং-আর?!"