অষ্টত্রিঞ্চ অধ্যায় মৃত্যুর স্বভাব অপারিবর্তিত অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও মাসিক ভোট দিন!

মোরের সামনে পৃথিবীটা ঘন কালো অন্ধকার। তার চারপাশে ঘিরে আছে নারীর ভূতের সারি, আর সেই চিরকাল হাসতে থাকা ভয়াল শিশু-ভূতটিও।

"মোর..."
"মোর..."
...
চারদিক থেকে এই নারীরা তার নাম ধরে ডেকে যাচ্ছে, কেউ আর্তনাদ করছে, কেউ আতঙ্কজাগানিয়া হাসছে, সবাই মোরের গায়ে লেগে আছে।

"না, তোমরা আমার পরিচিত নও, আমি তোমাদের চিনি না!"
মোর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ওদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।

একটি কঙ্কালসার নারী, যার সারা শরীরে অসংখ্য সুচ গাঁথা, ঝাঁপিয়ে পড়ে মোরের কাঁধ চেপে ধরে। তার ফাঁপা চোখ আর মুখে নীলচে শিরা যেন কেঁচো হয়ে সারা মুখে ছড়িয়ে আছে, সে গর্জে ওঠে—
"তুমি আমাকে চেনো না কী করে? এই সব সুচ তো তুমিই গোপনে পুঁতেছিলে আমার শরীরে, আমায় অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভূত করে দিলে! তুমি চেনো না আমাকে?"
নারীটি হঠাৎ নিজের শরীর থেকে সুচ গুলো তুলে নিয়ে মোরের গায়ে গেঁথে দেয়, চেঁচিয়ে বলে—
"বল! বল না!"
সুচের ফলার চাপে মোরের কাঁধে রক্ত বেরোয় না, বরং তার আত্মার গভীর থেকে এক অসহনীয় যন্ত্রণা উঠে আসে, যেন হাজার ছুরি মনের ভেতর ঘুরছে।
মোর স্পষ্ট দেখতে পায়, চামড়ার নিচে তার শিরা আর নীল শিরাগুলো কেঁচোর মতো নড়ছে, উথাল-পাতাল যন্ত্রণায় আঁকুপাঁকু করছে।

"তাকে চেনো না, আমাকে চেনো?"
মোর পিছিয়ে যায়, হঠাৎ তার পিঠে ঠেকে যায় বরফশীতল পাথরের দেয়ালে। ঘুরে তাকিয়ে দেখে, শূন্যে ঝুলে থাকা এক নারী, মুখে কালচে ছায়া, জিভ বেরিয়ে গেছে অনেকটা, গলায় ফাঁসের দড়ি।
ঝুলন্ত নারীর লম্বা জিভ পাক খেতে খেতে মোরের গলায় জড়িয়ে যায়, নারীটি কাতরস্বরে বলে—
"ক্রেডিট কার্ড, ঋণ... আমার সেই সব দেনা ভুলে যাওনি তো? আত্মহত্যার আগে আমি তোকে ফোন করেছিলাম, সেটাও মনে আছে?"

"আরো কেউ আছে!"
গায়ে পোকা-ধরা পচা নারী, নখ গেঁথে দেয় মোরের বাহুর মাংসে, দাঁত চেপে বলে—
"টাকার জন্য আমাকে গোপনে ওষুধ খাইয়ে, লোকগুলো দিয়ে আমার সর্বনাশ করলে, আমায় দুরারোগ্য রোগে ধরালে..."
"আমার সংসারটা তছনছ করলে..."
"বাবা, এটাই তোমার ছেলে, যাও ডাকো বাবা বলে..."
"হেহেহে, প্রিয়, আমি এলাম, দেখি তো তোমার এই কালো চামড়ার নিচে মনটা কালো কি না..."
...
হঠাৎ চারদিক থেকে ভূতের আর্তনাদ, বিভীষিকাময় হাসির ঢেউ মোরকে ঘিরে ধরে, সে মনে করে তার আত্মা ছিঁড়ে যাচ্ছে।
"না, না, দয়া করো! ছেড়ে দাও আমাকে! অসহ্য ব্যথা!"

তাবিজ-বন্ধনী পাশে মোর মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, নিজের শরীর চুলকাতে চুলকাতে রক্তাক্ত, মুখে এবং গায়ে থরথর করে রক্ত ঝরছে।
ভয়াল বাতাসে ছিন্ন হওয়া ক্ষতগুলো মিলিয়ে, মোর এখন আর রক্ত-মাংসের মানুষ নয়, একটা ভয়াবহ দৃশ্য।

...
বিশেষ নম্বরের কয়েকটি সাঁজোয়া গাড়ি উড়ে যাচ্ছে ইউশুই নগরে, দ্রুত গতিতে পশ্চিম দিকে ছুটছে।
নান হুয়াইছিন সাঁজোয়া গাড়িতে বসে, গাড়ির স্ক্রিনে 'মিলিয়ন রহস্যের অনুসন্ধান'-এর সরাসরি সম্প্রচার চলছে, দেখছে মোর কীভাবে তাবিজের মূল সিলমোহর নিয়ে গেল—
"এই অভিশপ্ত বিদেশি!"
"নান প্রধান, দেখুন!"
ক্যামোফ্লাজ পরা এক লোক স্ক্রিনের দিকে আঙুল দিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"গর্জন—"
ভয়াল বাতাস চারদিক থেকে ধেয়ে আসছে, জীবন্ত মানুষ বাতাসে ঝলসে কঙ্কাল হয়ে যাচ্ছে, নান হুয়াইছিনের মুখ গম্ভীর।
এই ভয়াল ঝড়ে অনুসরণকারী ন্যানো ড্রোনগুলোরও অধিকাংশ ধ্বংস হয়েছে।
বাতাস আধুনিক প্রযুক্তি-নির্মিত এইসব জিনিসে তেমন ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু তবুও এত দ্রুত ও তীব্র যে, বিশটির বেশি লাইভ চ্যানেলের অর্ধেকই কষ্টে সম্প্রচার চালাতে পারছে।
মাটিতে ছটফট করা মোরকে দেখে বৃদ্ধ নান হুয়াইছিনের চোখে কঠিন শীতলতা।

"কড়কড়—!"
এক বিকট ব্রেক কষে সাঁজোয়া গাড়ি পশ্চিম প্রান্তের গোপন উপত্যকার বাইরে থেমে গেল।
নান হুয়াইছিন নেমে সোজা এক পাহারাদার-রাখা ক্যাম্পারে গেল।
মা ওয়েইহুয়া ক্যাম্পারে বসে, মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া, নান হুয়াইছিনকে দেখেই বলল—
"নান প্রধান, আপনারা কী করছেন?"
চীনা পোশাকের নান হুয়াইছিন অত্যন্ত গম্ভীর, টেবিলে ভর দিয়ে উচ্চস্বরে বলল—
"এখন থেকে ইউশুই শহরের বিশেষ বাহিনী পশ্চিমের গোপন উপত্যকার দায়িত্ব নেবে।"
"কাগজপত্র কিছুক্ষণ পর আসবে।"
মা ওয়েইহুয়ার মুখ কালো—"কেন?"
"কারণ জানতে চাওয়ার কিছু নেই।"
নান হুয়াইছিন কঠোর ভাবে বলল—
"এটা আলোচনা নয়, জানানো।"
"তোমরা এই গোপন উপত্যকা রক্ষা করার যোগ্যতা রাখো না। জনগণের নিরাপত্তাই আগে।"
বৃদ্ধের চোখে চমক।
মা ওয়েইহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে—
"আমাদের একটাই শর্ত—"
"প্রচার চলবে।"
নান হুয়াইছিন একবার তাকিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

...
গোপন উপত্যকা।
রক্ত-মাংস বিচ্ছিন্ন মোরকে দেখে লি ঝেং শঙ্কা নিয়ে ফিসফিস করে—
"আমরা না এমনই ছিলাম একটু আগে?"
চেন ছি লিনের বুকে কিরিনের রক্ত সামান্য কাঁপে, কালো পোশাকের যুবক কপাল কুঁচকে—
"ভৌতিক উপস্থিতি?"
লু ছেন শান্তভাবে মাথা নাড়ে—
"কর্মফল।"
লু ছেনের চোখে অন্যদের বিভ্রম কেবল বিপজ্জনক বাতাসে উদ্ভূত কল্পনা, কিন্তু মোরের দেখা দৃশ্যগুলি একেবারে বাস্তব।
ওরা, সেই পাঁচ নারী-ভূত, আসলেই মোরের পেছনে ছিল।
এখন তারা মোরকে ঘিরে ধরে, তার আত্মা ছিঁড়ে খাচ্ছে, হৃদয়ে জমে থাকা ক্ষোভের প্রতিশোধ নিচ্ছে।
মানুষের শরীরে সূর্যের আলো থাকে, তাই ভূত-প্রেত সহজে আক্রমণ করতে পারে না।
মোর যেহেতু যোদ্ধা, তার দেহে শক্তি ও আলো বেশি।
এইজন্য আগে মোরকে কিছু করতে পারেনি তারা, যেমন বিশ্রাম কক্ষে বারবার চেষ্টা করেও পারছিল না।
শরীরের সেই হালকা আভা-ই ছিল সূর্যরশ্মি।
কিন্তু পচা পোকা-ভরা সাগর, লোহা-সাপের দুর্যোগ—সবকিছু মিলিয়ে মোরের আত্মা ভেঙে পড়েছে, সূর্যরশ্মি দুর্বল।
তার ওপর, উপত্যকায় লু ছেনের কাটা অসংখ্য ভয়াল বাতাস জমা হয়েছে।

ভয়াল বাতাস জীবিতদের ক্ষতি করে, ভূতেদের উপকারে আসে!
ভূতরা বাতাস ধার নেয়, বাতাস ভূতদের শক্তি বাড়ায়।
এখন পাঁচ নারী-ভূতের প্রতিহিংসা তীব্রতর।
এভাবে দিনের আলোতেও মোরকে পেঁচিয়ে ধরে, প্রতিশোধ নিচ্ছে।
মোর আর্তনাদ করছে, সারা শরীরে ক্ষত, যেন রক্তে ভেজা মানুষ।

"সিনাই!"
"ঝনঝন!"
ভ্রমণ থেকে জোর করে ফিরে আসা মাতসুশিমা ইচিরো অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে, হাতে সামুরাই তলোয়ার উঠিয়ে মোরের শরীরে এক ঝটকা দিল।
ইচিরো ছোটবেলা থেকে দেবমূর্তির সামনে তলোয়ার চালিয়ে এসেছে, কিছুটা ঐশ্বরিক শক্তি লেগে গেছে তার অস্ত্রে; সেটা ভূতদেরও ভয় দেখাতে পারে।
মোরকে ঘিরে থাকা পাঁচ নারী-ভূত তলোয়ারের ধার এড়াতে বাধ্য হয়।
ভূতেরা সরে গেলে মোরের আত্মার যন্ত্রণা হালকা হয়, আস্তে আস্তে চিৎকার থামে।

"মোর-সান!"
ইচিরো রক্তে ভেজা মোরকে তুলে ধরে উদ্বিগ্ন গলায় বলে—
"কেমন আছো?"
দৃশ্যপট স্বাভাবিক হওয়ায় মোর হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, ধীরে ধীরে আত্মসংবরণ ফিরে পায়, ভয়ে বলে—
"চলো, এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না!"
ইচিরো তলোয়ারের ধার সামান্য নামিয়ে, সতর্ক চোখে লু ছেনদের দেখে।
সে মোরের প্রাণ নিয়ে ভাবে না, কিন্তু ঐ মূল্যবান রত্নের জন্য তাকে দরকার। ওদিকে লোকজন বেশি, তাই মোরকে নিজের ঢাল বানানো দরকার।
মোর পাশের লোকদের গোপন উদ্দেশ্য জানে না, সে মাত্রই বিভীষিকা থেকে ফিরে এসেছে, এখন শুধু রত্ন নিয়ে পালাতে চায়, এক মিনিটও আর থাকতে চায় না।
রত্নের সিলমোহরটা দুইজনের কাছেই পড়ে ছিল, রক্তাক্ত মোর হাত বাড়াতেই, হঠাৎ এক শীর্ণ হাত আগে এসে রত্নটা তুলে নিল।
মোর চমকে তাকিয়ে দেখে, শুকনো ছেলেটা রাগে চোখ জ্বলছে, হাতে সিলমোহর।
লি ঝেং গালাগাল দিয়ে বলে—
"তুই কি পাগল, আমাদের সবাইকে মরতে বসেছিলি, এখন আবার কী করবি?"
"আবার তুই!"
মোর মনে মনে গাল দেয়, চোখে খুনে ঝলক। বাইরে থেকে দুর্বল-আহত মনে হলেও, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে লি ঝেংকে বুকের মধ্যে টেনে নেয়, কোমরের সামরিক ছুরি ছেলেটার গলায় চেপে ধরে।
ভয়াবহ অভিজ্ঞতা থেকে ফিরে, এখন সে আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না।
এখন শুধু ভালো করে টাকা কামিয়ে চলে যেতে চায়।
লু ছেনের আগের কর্মকাণ্ড দেখে বোঝা যায়, ওরা ব্যতিক্রমী।
ওরা নিশ্চয়ই লি ঝেংকে মরতে দেবে না।
এটাই সেরা সুযোগ!

"ছেড়ে দাও তাকে!"
"নরপশু!"
হঠাৎ কং লিঙারসহ সবার মুখ ফ্যাকাশে, চেন ছি লিন তলোয়ার বের করে ঠাণ্ডা চোখে তাকায়।
রক্তে ভেজা মোর বিকট চিৎকারে বলে—
"কেউ নড়বি না, এক কদম এগোলেই ছেলেটাকে মেরে ফেলব!"
লু ছেন হাতে থাকা পীচ কাঠের তরবারি ঠিকঠাক করল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—
"মরণস্বভাব বদলায়নি।"