অধ্‌য়ায় তিরানব্বই: পরিবারের প্রধান【দুই অংশ একত্রে】

শ্বেত হাড়ের দৈত্যের সামনে, একটি ঝকঝকে সাদা আলো ক্রমাগত প্রবাহিত হচ্ছে, বাতাসের ঢেউ তৈরি করে ধীরে ধীরে দৈত্যের শরীরে প্রবেশ করছে। শ্বেত হাড়ের দৈত্যের পুরো শরীর বাতাসের পুষ্টিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঘরের ভিতরের দৈত্য শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, দীপ্তিময় ও প্রভাবশালী হয়ে উঠল।

কয়েকদিনের মধ্যেই শ্বেত হাড়ের দৈত্যের বুকের সেই তলোয়ার দাগ ধীরে ধীরে মুছে গেছে। কিছুক্ষণ পর, তার চোখে থাকা ভুতুড়ে আগুন আবার জ্বলে উঠল, ঘরের ভিতরের দৈত্য শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

"শুধু আধা পদক্ষেপ বাকী, আর আমি পৌঁছে যাব 天元-এ।"

শ্বেত হাড়ের দৈত্যের কন্ঠস্বর কানি কানি হাসির মতো প্রতিধ্বনিত হলো পুরনো বাড়ির ভিতরে, তার চোখের ভুতুড়ে আগুন হাসির সাথে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

সে যে এতগুলো 修为 বাধা অতিক্রম করে একসঙ্গে আকাশে উঠে যেতে পারছে, তা তার মালিকের দিকনির্দেশনার কারণে। মালিকের দেওয়া উপহার এখনও পুরোপুরি বিশুদ্ধ হয়নি, তবুও সে আধা পদক্ষেপ 天元-এ পৌঁছাতে পারে; যদি পুরোপুরি বিশুদ্ধ করে, তাহলে 天元-এর মধ্য পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব হবে।

সেদিনেই সে প্রকৃত অর্থে দৈত্য রাজা হবে। এই চিন্তা যত বাড়ছে, তার চোখের ভুতুড়ে আগুন ততই আরও জ্বলজ্বল করছে।

"ঠক, ঠক ঠক।"

দরজার বাইরে, তিনটি খুবই নরম কেমন ধাক্কা বাজল।

শ্বেত হাড়ের দৈত্য ঝকঝকে আলো শরীরের ভিতরে নিয়ে, হাত সামান্য তুলল, এবং পেছনের প্রাচীন দরজা নিজে নিজে খুলে বন্ধ হলো।

একটি ছোট দৈত্য দরজায় দাঁড়িয়ে মাথা খুব নিচু করে ভয়ে বলল, "রাজা, 清瑶 পর্বতে নতুন কিছু ঘটছে।"

"কথা বল।"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য হঠাৎ করে মুখ ঘুরিয়ে, চোখে ভুতুড়ে আগুন ক্রুদ্ধ আলো ফোটাল, কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল ও কঠোর।

"আজকের রাতে, লু চেন এর道观 থেকে এক ধরনের দৈত্য শক্তি বের হচ্ছে..."

"দৈত্য শক্তি?"

শ্বেত হাড়ের দৈত্যের চোখে সন্দেহ জাগল, "কী ধরনের দৈত্য শক্তি?"

ছোট দৈত্যের মুখে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল, "অজানা, 清瑶 পর্বতের পাহারাদার ছোট দৈত্যরা শক্তিহীন,道观-এর কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু দূর থেকে দেখতে পাচ্ছে।"

"আবার কে সেই নির্বোধ, যারা এই দুর্ভাগা প্রাণীর বিপরীতে গিয়েছে।"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য কুৎসিত হাসি দিল, চিন্তাভাবনা করে মাথা নাড়ল, "যাই হোক, তোমরা পাহারা চালিয়ে যাও, আমি 天元-এ পৌঁছিয়ে তারপর ওই কুকুর道士-এর জীবন নেব।"

"হ্যাঁ!"

ছোট দৈত্য হঠাৎ সজাগ হয়ে সোজা দাঁড়ালো, ঘুরে পালাতে গেল, কিন্তু মাত্র দু'ধাপ হেঁটে যেতেই, ভীতির শব্দ আবার শুনলো।

"ধীরে।"

ছোট দৈত্য শীতল কাঁপুনি নিয়ে থেমে গেল, ভয়ে ফিরে তাকাল, "ম-মহারাজ..."

শ্বেত হাড়ের দৈত্য একটি শীতল হাঁসি দিল, চোখে ভুতুড়ে আগুন ঝলকালো, "清瑶 পর্বতের অন্য দৈত্যদের ব্যাপারে কী অবস্থা?"

ছোট দৈত্য অজান্তে জল গিলল, "এখন পর্যন্ত সব ঠিকঠাক আছে!"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য তার পরিকল্পনা ও অগ্রগতির কথা ভাবল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "অগ্রগতি খুব ধীর।"

"আমার কথা মনে রেখো,羽水 শহরের অন্যান্য দৈত্যদের বলো, বাধ্য হতে হবে, না হলে মৃত্যু অপেক্ষা করছে।"

তার চোখের ভুতুড়ে আগুন ঝলমল করল, কথায় ছিল একধরনের আধিপত্য, ছোট দৈত্য আরও ভীত হয়ে পড়ল।

ছোট দৈত্য ভয়ের সাথে তার মুখে দ্বিধা প্রকাশ করল, "কিন্তু..."

"কিন্তু কী?!"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য একটি নিম্নস্বরে চেঁচালো, ছোট দৈত্যর গোটা শরীর কাঁপতে লাগল।

ছোট দৈত্য শীতল কাঁপুনি নিয়ে বলল, "এই সময়ে ভাইরা খুব সক্রিয়, আশেপাশের কিছু জন এতে খুশি নয়।"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য ঠান্ডা হেসে বলল, "তুমি বলছো আশেপাশের সেই কিছুকিছু অকেজো?"

羽水 শহর একটি বৃহৎ জেলা, এখানে বিভিন্ন দৈত্য গোষ্ঠী সক্রিয়। শ্বেত হাড়ের দৈত্য একমাত্র নয়, পুরো羽水 এবং পার্শ্ববর্তী এলাকায় চার-পাঁচটি দৈত্য গোষ্ঠী রয়েছে, প্রতিটি অঞ্চলে একজন শ্বেত হাড়ের মতো নেতা রয়েছেন।

এখন শ্বেত হাড়ের দৈত্য ক্ষমতায়, 羽水 শহরের সমস্ত দৈত্য একত্রিত করতে চাইছে, তাই অন্যান্য গোষ্ঠী অসন্তুষ্ট।

ছোট দৈত্য সাহস করে কিছু বলতে পারল না, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, ভীতি যেন তাকে ঠেলে দিচ্ছে।

"অকেজোরা।"

শ্বেত হাড়ের দৈত্য অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, "তাদের সাহসী হতে দাও, ওরা তো ব্যর্থ মাছ আর ঝাঁঝালো কাঁকড়া ছাড়া কিছু নয়, ওদের জন্য আমি সময় নষ্ট করব না, যখন আমি হাত চালাব, সবাইকে মেরে ফেলে খাব।"

"আরেকটি কথা,清瑶 পাহাড়ে আরও চোখ রাখো, ওই ঘৃণ্য道士কে আমার জন্য নজরদারি করতে হবে, সে কখন道观 থেকে বের হয়, তার গতি-প্রকৃতি সব আমার জানতে হবে, বুঝলে?"

শ্বেত হাড়ের দৈত্যর কন্ঠ ছিল অতি শীতল, ছোট দৈত্য কাঁপতে কাঁপতে সম্মতি জানালো এবং ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

তার মালিক কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন, 羽水 শহরের সমস্ত দৈত্যকে নির্দিষ্ট সময়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।

যতক্ষণ সে 天元-এ উঠেনি, তার অধীনস্থ সেনাপতি ক্রমাগত লু চেন দ্বারা নিহত হচ্ছে।

যদি সে মালিকের কাজ সম্পন্ন করতে না পারে, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে; মালিক যিনি তাকে 天元-এ নিয়ে গেছেন, তার জীবন নিয়ন্ত্রণও তার হাতেই।

তাই শ্বেত হাড়ের দৈত্য কতটা ঘৃণা করতে পারে না?

এই পুরনো বিদ্বেষ তিনি 天元-এ পৌঁছানোর পর অবশ্যই শোধ নেবেন ওই ঘৃণ্য道士ের।

শ্বেত হাড়ের দৈত্যের পরিকল্পনাও খুব সরল ছিল, সে清瑶 পাহাড়ে সরাসরি হামলা করতে চায় না, সে শুধু লু চেনের বাইরে যাওয়ার সুযোগ খুঁজে তাকে হত্যা করতে চায়।

যদিও 天元-এ পৌঁছানোর পর, সে清瑶 পাহাড়ের阵法কে আর ভয় পায় না।

কিন্তু阵法 হলো বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।

সে 清瑶 পাহাড়ের阵法 দ্বারা বিভ্রান্ত হতে চায় না।

羽水-এর আশেপাশে আরও কিছু অকেজো যারা পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করছে, শ্বেত হাড়ের দৈত্য তাদের প্রতি বেশি মনোযোগ দিতে চায় না।

সঠিক সুযোগে লু চেনকে হত্যা করা এবং তার রক্ত ব্যবহার করে 天元-এ শক্তি প্রতিষ্ঠা করা তার প্রকৃত পথ।

রাত্রি গভীরে,孔 পরিবার।

ইঞ্জিনের গর্জন নির্জন রাতের আকাশ ছিন্ন করে, একটি উজ্জ্বল লাল রঙের স্পোর্টস কার দ্রুত ব্রেক দিয়ে ভিলার গেটে থামল, গাড়ি পার্ক করার সময় ছিল না, সাদা স্যুট পরা孔 লিংএর দ্রুত ভিলায় ঢুকে পড়ল।

ভিলার দরজা খুলে, গভীর রাতে孔 পরিবারের ঘর আলোয় ঝলমল করছে।

গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা বেবিসিটার এই দ্রুত ছুটে আসা মেয়ের পায়জামা তুলে দিল এবং হাসতে হাসতে বলল, "孔 মিস, স্যার লিভিং রুমে আপনার অপেক্ষায় আছেন।"

孔 লিংএর বেবিসিটারের সাথে বেশি কথা বলার সময় ছিল না, মাথা হেলিয়ে স্বীকৃতি দিল এবং তাড়াহুড়ো করে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল; উত্তেজনায় তার সাদা মাথায় ঘাম জমে উঠল।

মেয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকা মধ্যবয়সী বেবিসিটারের হাসি ক্রমশ কুৎসিত হয়ে গেল, সে মেয়ের জুতো গুছিয়ে লুকিয়ে孔 লিংএর পেছনে পেছনে চলল এবং যত্নসহকারে লিভিং রুমের কথোপকথন শোনার চেষ্টা করল।

রাত্রি গভীরে, তাকে খবর দেওয়া হয়েছে যে আজ রাতে পরিবারের বিয়ের চুক্তির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

এজন্যই孔 লিংএর মনে তীব্র উত্তেজনা ছিল।

কিন্তু যখন সে লিভিং রুমে ঢুকল, তখন তার মুখে হতাশার ছাপ পড়ল কারণ লিভিং রুমে তেমন জনসমাগম ছিল না যা সে আশা করেছিল।

পুরনো শৈলীর লিভিং রুমে শুধু কেন্দ্রে একটি সোফায় বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, তার পুরো মাথা সাদা চুলে ঢেকে।

বৃদ্ধের বয়স অনেক, মুখে লালচে রং, কালো চীনা পোশাক তাকে সজীব করে তোলেছে।

তবে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, দুই হাত ড্রাগন মাথার ছড়ায় ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে সামান্য ঘুমাচ্ছিলেন।

孔 পরিবারের বর্তমান প্রধান,孔 লিনজিয়াং।

বয়স অনেক হলেও পরিবারের ৯০% বিষয় তিনি নিয়ন্ত্রণ করেন।

বছর কয়েক ধরে তিনি কোম্পানিতে যান না, কিন্তু কোম্পানির সব খবর-কাহিনি তার চোখ এড়ায় না।

তিনি羽水 শহরের ব্যবসায়িক জগতের কিংবদন্তি, ব্যাপক সম্পর্ক জাল বিস্তৃত।

সর্বত্রই তাঁর ক্ষমতা প্রবাহিত।

এটাই羽水 শহরের মানুষ孔 লিনজিয়াং-এর ব্যাপারে সর্বসম্মত মন্তব্য।

লোকেরা ভাবত বৃদ্ধ বয়সে孔 লিনজিয়াং শান্ত ও অবসন্ন হবেন, কিন্তু তিনি বৃদ্ধ হলেও আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছেন।

孔 লিনজিয়াং বংশপরম্পরায় কড়া, কিন্তু孔 লিংএর প্রতি তিনি সবচেয়ে কোমল।

বৃদ্ধের ক্লান্ত মুখ দেখে孔 লিংএর মনের মধ্যে সহানুভূতি জাগল।

বেশ বুঝতে পারছিল, এটা বিয়ের চুক্তির কারণে তার দাদা ক্লান্ত।

孔 লিনজিয়াং নৈর্ব্যক্তিক ব্যবসায়ী, 修为 নেই।

সাধারণ মানুষের মতো তাঁর বয়স অনেক, সাধারণত অসুস্থ হয়ে পড়েন।

তবুও বিয়ের বিষয়ের কারণে তিনি কষ্টে আছেন।

孔 লিংএ ধীরে ধীরে হাঁটছেন, তাড়াহুড়ো করে বিয়ের ফলাফল জানতে চায়নি, বরং সাবধানে বৃদ্ধের পাশে গিয়ে তার উপরে কম্বল দিয়েছে।

গ্রীষ্মের রাতে যুবকরা হয়তো গরম অনুভব করেন, কিন্তু বৃদ্ধদের জন্য রাতের বাতাস ঠান্ডা।

কম্বল দেওয়া মাত্রই孔 লিনজিয়াং হালকা ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, চোখ খুলে পাশে দাঁড়ানো নাতনীর দিকে ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

নাতনীর মাথায় ঘামের ফোঁটা, চিন্তিত মুখ দেখে孔 লিনজিয়াং মজার ছলে বললেন, "কী হয়েছে, আমাদের ছোট লিং কেমন কষ্টে আছে?"

孔 লিংএ জোর গিলে মাথা নাড়ল, বলল, "দাদা খুব দেরি করেছেন, আমি আপনাকে উপরে নিয়ে যাব বিশ্রামের জন্য।"

"বিয়ের ফলাফল শোনতে আগ্রহ নেই?"

孔 লিনজিয়াং হাসলেন।

孔 লিংএর চোখ জ্বলজ্বল করল, ধীরে ধীরে না বলে মাথা নাড়ল।

সর্বোপরি, আজ রাতে সে জানতে চায়নি।

সে চায় দাদা বিশ্রাম নিক, আজ রাতে আত্মীয়রা জোরাজুরি করবে না, বিয়ের বিষয় সম্ভবত ঠিক হবে না, সে আর দাদাকে ক্লান্ত করতে চায় না।

"বসো, একটু সময় নষ্ট হবে না।"

孔 লিনজিয়াং চোখে মমতা নিয়ে হাসলেন, "তোমার এই চিন্তা দূর করে দিলে, আমার এই বয়স্ক দেহ আর ভাল বিশ্রাম পাবে।"

孔 লিংএ দ্বিধায় বসে পড়ল, মাথা নিচু করে চোখে একটু বিষণ্নতা।

সে নিজেকে একটু স্বার্থপর ভাবছে।

দাদা এত বয়সী, তার জন্য এত চিন্তা করা, এটা কি ঠিক?

মেয়েটি নিজের ঠোঁট কামড় দিয়ে চোখে আরও দুঃখের ছাপ ফেলল।

"একটু সময় কেটে গেল,"孔 লিনজিয়াং তার নাতনীর মাথায় হাত বুলিয়ে মজা করলেন, "তুমি এখন বিয়ের বয়সে এসে গেছো।"

孔 লিংএর মাথা নিচু হল আরও, চোখে অশ্রু ঝলমল করল।

孔 লিনজিয়াং তার পরিবর্তন বুঝতে পেরে মজা বাদ দিলেন, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমার মন বুঝি, বিয়ের চুক্তি বাতিল করা হলো।"

"বাতিল?"

孔 লিংএর চোখে অশ্রু জমে হঠাৎ মাথা তুলল, অবিশ্বাসের সঙ্গে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, "সত্যি?"

"কেন, তুমি চান না?"

孔 লিনজিয়াং হালকা হাসলেন, মজা করে তাকালেন।

孔 লিংএর মাথা না না করে বলল, "আমাদের বড় চাচা আর ছোট চাচা নেই, তারা কি এই সিদ্ধান্ত মেনে নেবে?"

孔 লিনজিয়াংর তিন পুত্র ও এক মেয়ে আছে।

বড় ছেলে ও ছোট ছেলে ব্যবসা দেখাশোনা করে।

দ্বিতীয় ছেলে孔 লিংএর বাবা, বিদেশে নিখোঁজ, খবর এসেছে সে সম্ভবত মারা গেছে।

এই কারণেই孔 লিনজিয়াং孔 লিংএর প্রতি এত যত্নশীল।

সর্বকনিষ্ঠ মেয়ে বিদেশে পড়াশোনা করছে, ব্যবসায় অংশ নিচ্ছে না।

এখন孔 লিনজিয়াং বৃদ্ধ, দুই পুত্রও বয়ষ্ক, পরিবারের ব্যবসায় অংশ নিচ্ছে।

孔孟 দুই পরিবার শ্বশুর বাড়ি সম্পর্ক, পারস্পরিক উপকার।

তাই তারা বিয়ের বাতিল মেনে নেয় না।

বিভিন্ন কারণ খুঁজে বের করে孔 লিনজিয়াংকে বাধা দেয়।

孔 লিনজিয়াং হালকা হাসলেন, "যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, তারা এই সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না।"

孔 লিংএ এখনও চিন্তিত, আজ রাতে দাদার ক্লান্তি দেখে সে ভয় পাচ্ছে দাদা খুব চাপ নিতে পারেন।

যদি এই বিষয়ের কোনো সমাধান না হয়, সে নিজেই দায়ভার নিতে প্রস্তুত।

বছর পঁচাত্তরের孔 লিনজিয়াং দম বন্ধ করা এক ধরনের আধিপত্য ছড়িয়ে দিলেন, চোখে দীপ্তি নিয়ে বললেন, "আমার孙女 যা করতে চায়, কেউ তাকে বাধ্য করতে পারবে না।"

孙女 পশ্চিমের গুহা থেকে ফিরে বিয়ের বাতিলের সিদ্ধান্ত নেয়ার পর孔 লিনজিয়াং অনেক চিন্তা করেছেন।

সন্তানদের সমস্যাগুলো কঠিন ছিল।

বিয়ে বাতিল হলে দুই পরিবারের সম্পর্ক খারাপ হতে পারে।

ব্যবসা ও সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গিতেও প্রভাব পড়বে।

孔 মেং পরিবারের প্রবীণরা তাই দ্বিধান্বিত।

孔 লিনজিয়াংর অবস্থান এমন যে তিনি নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

কর্মচারী, ব্যবসার সম্পর্ক সবকিছু তাকে সীমাবদ্ধ করে।

তবুও জীবনে সাত দশক পার হয়ে তিনি মানুষের প্রকৃতি বুঝেন।

孟安 যদি সাধারণ মানুষ হত, তবুও পারত, কিন্তু সে অপদেবতা নিয়ে জড়িত,孔 লিনজিয়াং খুব উদ্বিগ্ন।

অপদেবতা কখনো সঠিক পথ নয়।

অপরাধ বা অশুভ পথে যারা যায়, শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়।

তাই তিনি চান না孙女 ও পরিবারের ভবিষ্যত ঝুঁকির মুখে পড়ুক।

"বেশ, চিন্তা করো না, এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।"

孔 লিনজিয়াং হাসলেন, "এক সময় ঠিক করো, বিয়ের চুক্তি孟 পরিবারকে ফেরত দাও, এই বিষয়টা শেষ।"

"এখন থেকে হতাশ হও না, নিজের ভাগ্য নষ্ট করো না।"

বৃদ্ধ তার孙女র কাঁধে হাত রাখলেন, চোখে আদর।

বিয়ে বন্ধন থেকে মুক্তি পেয়ে孔 লিংএ অবাক, কিছুটা অবাস্তব অনুভব করল।

লিভিং রুমের বাইরে, মধ্যবয়সী বেবিসিটার玄关 এর পেছনে লুকিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ফোন বের করে বার্তা লিখে পাঠাল।

…