একশ তৃতীয় অধ্যায়: সসম্মানে আমন্ত্রণ [দুই অধ্যায় একত্রে]
চিং ইয়াও পাহাড়ের পাদদেশে।
পাহাড় থেকে নেমে আসা মানুষের স্রোতের বিপরীতে তিনটি অবয়ব নিচে নেমে এল। তাদের মধ্যে দুজন হলেন জীর্ণ দাও পোশাক পরিহিত লু চেন এবং কুং লিং-এর।
সাদা রঙের স্যুট পরিহিত কুং লিং-এর চোখের দৃষ্টি এখন অত্যন্ত প্রখর, যা পাহাড়ে ওঠার আগের সেই প্রাণহীন ও অসহায় অবস্থার সাথে একেবারেই মেলে না। যদিও শিয়াও নিং-এর ওঝা সংক্রান্ত কথাগুলো খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য ছিল না, কিন্তু লু চেন যে পাহাড় থেকে নামতে রাজি হয়েছেন, তা এই ভেঙে পড়তে থাকা তরুণীর মনে এক নতুন আশার সঞ্চার করেছে।
এমনকি যদি এই অতিপ্রাকৃত বা আধ্যাত্মিক জল্পনাগুলোকে বাদও দেওয়া হয়, তবুও লু চেনের নিজস্ব দক্ষতা তার দাদুর অবস্থার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাই কুং লিং-এর মনের মেঘ কেটে গিয়ে সেখানে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।
তবে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে তারা যখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দামি স্পোর্টস কারটির দিকে তাকাল, তখন তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। গাড়িটির দুটি আসন এখন অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
...
"গর্জন—!"
ইঞ্জিনের তীব্র গর্জনের সাথে এক্সজস্ট পাইপ থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের শিখা, লাল রঙের স্পোর্টস কারটি ধুলো উড়িয়ে বাতাসের তোড়ে গর্জন করে ছুটে গেল।
পেছনে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন শিয়াও নিং, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।
এটা কি... এটা কি একটু বেশিই হঠকারী সিদ্ধান্ত হয়ে গেল না?!
হাতে ব্রিফকেস থাকা মেয়েটি মাটিতে পা ঠুকলেন, তার মুখে এক তিক্ত হাসি।
—
কুং লিং-এর এবং লু চেন যখন শহরে ফিরে এলেন, তখন ঠিক সকালের ব্যস্ত সময়। সকালের এই ভিড় সবসময়ই শহরের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল সময়।
অরাজকতা এবং আতঙ্ক। এই সময়ে ইউশুই শহরটি যানবাহনের ভিড়ে পরিপূর্ণ, রাস্তা যেন ড্রাগন আর সাপের মতো জট পাকিয়ে আছে। আর জ্যাম তো এই সকালের নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। বিশেষ করে শহরতলির দিক থেকে মূল শহরের দিকে আসার রাস্তাটি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। ছোটখাটো দুর্ঘটনা, ব্রেক কষার শব্দ, আর পথচারীদের বিশৃঙ্খল চলাফেরা।
"পিপ, পিপ—!"
গাড়িগুলো কচ্ছপ গতিতে চলছে। ট্রাফিক সিগন্যালের পরিবর্তনের সাথে সাথে হর্নের কর্কশ শব্দে মানুষের মনে বিরক্তি দানা বেঁধে উঠছে। লাল রঙের স্পোর্টস কারটি যানবাহনের ভিড়ে বারবার এদিক-ওদিক মোড় নেওয়ার চেষ্টা করেও সামনের বাধা কাটিয়ে উঠতে পারছিল না।
স্পোর্টস কারের ইঞ্জিনের গর্জন যেন খাঁচায় বন্দি বাঘের হুংকার। তার তেজ এখনো আছে, কিন্তু সেই বনের রাজার মতো দাপট আর নেই। কুং লিং-এর যতই অস্থির বোধ করুন না কেন, তাকে এই যানজটের মধ্যেই ধৈর্য ধরতে হলো।
...
যখন তারা দুজন কুং পরিবারের ভিলায় পৌঁছালেন, তখন সাড়ে নটা বেজে গেছে। কুং পরিবারের অতিথিদের অভ্যর্থনার সময় শুরু হতে আর মাত্র কুড়ি মিনিট বাকি।
ভিলার বাইরে অনেক দামি ব্যবসায়িক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। যারা আগেভাগে এসে পৌঁছেছেন, তারা কুং লিনজিয়াং-এর সাথে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছেন, তবে সরাসরি ভেতরে যাওয়াটা শোভন নয় বলে তারা বাইরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। দেহরক্ষী এবং সহকারীদের পরিবেষ্টিত হয়ে বেশ কয়েকজন অভিজাত পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গল্পগুজব করছিলেন। যদিও তারা সাধারণ গল্প করছিলেন, কিন্তু তাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিল কুং পরিবার।
লাল রঙের স্পোর্টস কারটি সেই অভিজাত ব্যক্তিদের উপেক্ষা করে ভিলার দরজার সামনে এসে তীব্র ব্রেক কষল। গাড়িটি পুরোপুরি স্থির হওয়ার আগেই কুং লিং-এর অস্থির হয়ে নিচে নেমে এলেন। দূরের অতিথিরা কী ভাবল তার তোয়াক্কা না করে তিনি লু চেনকে টেনে ভিলার ভেতরে দ্রুত পা বাড়ালেন।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুট-পরা কয়েকজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "ওটা কি কুং পরিবারের সেই মেয়েটি নয়? একজন তাওবাদী সন্ন্যাসীকে এভাবে টেনে নিয়ে যাচ্ছে কেন?"
"তুমি না বললে আমি খেয়ালই করতাম না, সত্যিই তো ও। কিন্তু এই সন্ন্যাসীকে নিয়ে কী হচ্ছে?"
"কী হচ্ছে?" ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "মরিয়া হয়ে খড়কুটো ধরার চেষ্টা আর কী।"
"মনে হচ্ছে কুং বৃদ্ধের অবস্থা বেশ..."
লোকটি অর্ধেক কথা বলেই থেমে গেল। চারপাশের ব্যবসায়ী ও গণ্যমান্য ব্যক্তিদের দিকে একবার তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং নীরব হয়ে গেল। কিছু কথা না বলাই ভালো, ইশারায় বুঝে নেওয়াই যথেষ্ট।
...
কুং পরিবারের ভিলার ভেতরে চিকিৎসক এবং নার্সরা কুং লিনজিয়াং-এর শারীরিক অবস্থার ওপর নজর রাখছিলেন। কুং চেং-ইয়ে এবং কুং শিং-সুয়ে সহ পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা অতিথিদের অভ্যর্থনার কাজে ব্যস্ত থাকায় ভিলার ভেতরে ছিলেন না। বৃদ্ধ কুং লিনজিয়াং-এর পাশে তার দুই পুত্রবধূ, আত্মীয়স্বজন এবং কুং তান, কুং হুয়া সহ পরিবারের কনিষ্ঠ সদস্যরা ছিলেন।
কুং পরিবারের সদস্যরা এখন দিশেহারা। মেডিকেল যন্ত্রপাতির শব্দের মাঝে ভিলাটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ ছিল, কারণ সবাই জানত—এটি ঝড়ের আগের শান্তি।
"টপ টপ টপ..."
উঁচু হিলের জুতার শব্দ নিস্তব্ধ ভিলার মধ্যে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ শোনাচ্ছিল। চিন্তামগ্ন সবাই ধীরে ধীরে মাথা তুলে দেখল, কুং লিং-এর একজন যুবককে টেনে ভেতরে নিয়ে আসছেন।
কুং লিং-এর অস্থির হয়ে দাদুর দিকে তাকালেন এবং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি সবে লু চেনকে পরিস্থিতি বোঝাতে শুরু করেছেন, এমন সময় একটি বাঁকা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"এত বড় মেয়ে, সারাদিন এমন ছটফট করে, লজ্জা করে না?"
কথাটি বললেন তৃতীয় পুত্রবধূ, ইয়াং ইয়ুন। কুং পরিবারের বৈধ পুত্রবধূ হিসেবে ইয়াং ইয়ুন কুং লিং-এর-কে দেখলেই রেগে যেতেন। তিনি হাত গুটিয়ে কুং লিং-এর-এর দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন: "তোমার দাদুর অবস্থা এমন, আর তুমি এখানে ছুটোছুটি করছ? তুমি কি দাদুকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট করোনি?"
তাকিয়ে ইয়াং ইয়ুন দেখলেন কুং লিং-এর-এর পেছনে একজন যুবক দাঁড়িয়ে আছে। ছেলেটির চেহারা ভালো, কিন্তু এ কী পোশাক পরেছে!!
দাও পোশাক, তাও না হয় মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু ইয়াং ইয়ুন বুঝতে পারছিলেন না, পোশাক এমন জরাজীর্ণ কেন? এটা কি ইচ্ছে করে পরিবারের সম্মান নষ্ট করা নয়?
রেগে গিয়ে ইয়াং ইয়ুন বিদ্রূপ করে বললেন: "পরিবারের দুর্ভাগ্য! বাগদান হয়ে যাওয়ার পরও প্রকাশ্যে এমন ছেলের সাথে হাত ধরে ঘোরাঘুরি করছ, তাও আবার এমন ছেঁড়া পোশাক পরা! তুমি আমাদের কুং পরিবারের মানসম্মান সব শেষ করে দিলে।"
সকাল থেকে কুং লিং-এর-এর মনে যে আনন্দ ছিল, তা এক নিমেষেই মুছে গেল। তিনি বিরক্ত হয়ে মুখ খুলতে গিয়েও বুঝলেন, এখন তর্ক করা ঠিক হবে না। তিনি দ্রুত লু চেনের হাত ছেড়ে দিলেন।
লু চেনের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে কুং লিং-এর নিশ্চিত হলেন যে তিনি রেগে যাননি।
"রোগীর এখন বিশ্রাম প্রয়োজন, আপনারা কী নিয়ে ঝগড়া করছেন?"
কুং লিং-এর ইয়াং ইয়ুনকে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময়客卧 (গেস্ট রুম) থেকে একজন চিকিৎসক বেরিয়ে এসে নিচু স্বরে তাদের ধমক দিলেন। হুয়াং লাও বৃদ্ধ মানুষ, গত কয়েকদিন ধরে খুব পরিশ্রম করেছেন, তাই আজ আসতে পারেননি। তার দলের এই মধ্যবয়সী চিকিৎসকই এখন বৃদ্ধের চিকিৎসার দায়িত্বে আছেন।
তিনি ইউশুই শহরের তরুণ চিকিৎসকদের মধ্যে অন্যতম সেরা। কুং লিং-এর তার নাম না জানলেও, তিনি যে এখানে আছেন, সেটাই তার যোগ্যতার প্রমাণ।
কুং লিং-এর এবং ইয়াং ইয়ুন দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। সোফায় বসে থাকা একজন অভিজাত ও মার্জিত মধ্যবয়সী নারী উঠে দাঁড়ালেন। তিনি লু চেনের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "লিং-এর, ইনি কে?"
এই নারী হলেন কুং পরিবারের বড় ছেলে কুং চেং-ইয়ের স্ত্রী, ওয়াং লিনজিং।
কুং বৃদ্ধ ঐতিহ্য মেনে চলেন। পরিবারের বড়রাই সর্বেসর্বা। তাই বৃদ্ধ অসুস্থ হওয়ার পর বড় ছেলে কুং চেং-ইয়েই পরিবারের অস্থায়ী হাল ধরেছেন। ইয়াং ইয়ুনের মতো সংকীর্ণমনা নারীও এ ব্যাপারে দ্বিমত করার সাহস পান না।
ওয়াং লিনজিং-এর বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি হলেও তার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত শান্ত এবং মার্জিত। ইয়াং ইয়ুনের সাথে তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য। কুং লিং-এর ইয়াং ইয়ুনের সাথে ঝগড়া করলেও বড় কাকিমা ওয়াং লিনজিং-কে খুব সম্মান করতেন। "কাকিমা, ইনি লু দাউজাং, আমার... বন্ধু।"
আসলে, লু চেনের কাছে তিনি সত্যিই বন্ধু কি না, তা নিয়ে কুং লিং-এর নিশ্চিত ছিলেন না।
ওয়াং লিনজিং লু চেনের দিকে তাকালেন। ভিলায় ঢোকার পর থেকে লু চেনের মুখাবয়ব ছিল শান্ত, যেন গভীর হ্রদ। তার চোখে কোনো উদ্বেগ বা অস্থিরতা ছিল না। ইয়াং ইয়ুনের কটাক্ষ বা অন্য সবার বিদ্রূপ—কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারেনি। এই শান্ত ভাব ওয়াং লিনজিং-কে অবাক করল।
"লু দাউজাং, আপনি সত্যিই প্রতিভাবান।" মার্জিত এই নারী আন্তরিকভাবে বললেন। তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "আপনার এখানে আসার কারণ কি?"
কুং লিং-এর অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন: "কাকিমা, আমিই লু দাউজাং-কে দাদুর চিকিৎসার জন্য ডেকেছি।"
এক কথায় সবাই স্তব্ধ। ঘরের সবার চোখ লু চেন এবং কুং লিং-এর-এর ওপর নিবদ্ধ। সবার মনেই একটি চিন্তা—পাগল নাকি? হুয়াং লাও হলেন চীনের চিকিৎসা জগতের কিংবদন্তি। তার চিকিৎসাতেও যখন কাজ হচ্ছে না, তখন কুং লিং-এর কোথায় এমন এক অপদার্থকে খুঁজে পেলেন?
"তাকে দিয়ে চিকিৎসা?"
ইয়াং ইয়ুনের বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল। তিনি ঘৃণার সাথে লু চেনের পোশাকের দিকে তাকিয়ে বললেন: "এত বড় ডাক্তাররা কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না, আর তুমি কি এমন একজন ভণ্ড জাদুকরের ওপর ভরসা করছ?"
ইয়াং ইয়ুনের কথাগুলো খুব অপমানজনক ছিল। কিন্তু ওয়াং লিনজিং অবাক হয়ে দেখলেন, লু চেনের চোখে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি যেন এই সবকিছুর ঊর্ধ্বে।
"ঠিকই তো!"
"এটা তো কোনো কাজের কথা হলো না।"
"ডাক্তাররাই যখন কিছু করতে পারছেন না, তখন সে কী করবে..."
মধ্যবয়সী চিকিৎসক ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন: "কুং মিস, আপনি কি সত্যিই একে দিয়ে কুং বৃদ্ধের চিকিৎসা করাতে চান?"
কুং লিং-এর দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ।"
চিকিৎসক মুখ শক্ত করে বললেন: "ঠিক আছে, তাহলে আমরা অলৌকিক কিছু দেখার অপেক্ষায় রইলাম।"
ইয়াং ইয়ুন চিৎকার করে উঠলেন: "ডাক্তার刘, এই মেয়ের কথা শুনবেন না। কুং পরিবার এমন কোনো জগাখিচুড়ি নয় যে যে কাউকে দিয়ে চিকিৎসা করাবে।"
তিনি লু চেনের দিকে আঙুল তুলে বললেন: "তুমি কী জাদু করে এই মেয়েকে ভুলিয়েছ জানি না, কিন্তু কুং পরিবার তোমার খেলা দেখানোর জায়গা নয়। এখান থেকে বেরিয়ে যাও, নইলে পরে আর বের হতে পারবে না।"
কুং লিং-এর লু চেনের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন: "আমি যাকে ডেকেছি, তাকে বের করে দেওয়ার অধিকার আপনার নেই।"
ইয়াং ইয়ুন রেগে গিয়ে কুং লিং-এর-কে গালি দিতে শুরু করলেন। যখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে, তখন ওয়াং লিনজিং মৃদু স্বরে বললেন: "তাহলে লু দাউজাং, আপনার ওপরই ভরসা রইল।"
ঘরের কোলাহল মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, অভিজাত ওয়াং লিনজিং লু চেনের প্রতি মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করছেন।
আর পরের ঘটনাটি সবাইকে আরও অবাক করে দিল।
"ঠিক আছে।"
সবাই যখন তাকে অপমান করছিল, তখন লু চেন অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে এই দায়িত্ব গ্রহণ করলেন। যেন তিনি কোনো বড় দায়িত্ব পালন করতে এসেছেন।