অধ্যায় ১: তরুণ তাওবাদী পুরোহিতের আশা, তার বাবা ড্রাগনে পরিণত হবেন
ইউশুই শহর, চিংইয়াও পর্বত, চিংয়ুন মন্দির। একটি মজবুত পাইন গাছের নিচে হালকা নীল রঙের তাওবাদী পোশাক পরা এক যুবক বসে ছিল। তার হাতে ছিল উজ্জ্বল লাল লোগোযুক্ত একটি প্রতিযোগিতার সনদপত্র, আর তার মুখ ছিল অসহায়ত্বে ভরা। যুবকটি দেখতে বেশ সুদর্শন ছিল, কিন্তু তার পোশাক ছিল বেশ জীর্ণ; তার হালকা নীল পোশাকটি ধোয়ার ফলে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং তার চওড়া আঙুলের কাপড়ের জুতোজোড়া প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল। যতদূর চোখ যায়, দারিদ্র্যই ছিল সর্বত্র। "এই..." লু চেন হাতে থুতনি রেখে, তার সামনের জরাজীর্ণ তাওবাদী মন্দিরটির দিকে তাকাল, তার মুখ উদ্বেগে পূর্ণ ছিল। "ব্রেকিং নিউজ! ব্রেকিং নিউজ!" "ওয়ান্ডা গ্রুপের পশ্চিম শহরতলির গোপন রাজ্যের বিশেষ অভিযান—'মিলিয়ন ডলার অ্যাডভেঞ্চার'—শীঘ্রই প্রিমিয়ার হতে চলেছে।" পাইন গাছটির ঠিক উল্টোদিকের শান্ত ঘরটিতে, লু চেনের নিজের চেয়েও কয়েক বছরের পুরোনো একটি টেলিভিশন, রঙ উঠে যাওয়া একটি ক্যাবিনেটের উপর রাখা ছিল, যা থেকে মচমচ শব্দ ও ক্ষীণ আওয়াজ আসছিল। টেলিভিশনের আবছা পর্দায় একটি উজ্জ্বল লাল লোগো দেখা যাচ্ছিল। হতাশ লু চেন তার প্রতিযোগিতার সার্টিফিকেটের লোগোর মতো দেখতে লোগোটির দিকে তাকাল, তার বিষণ্ণতা আরও গভীর হলো। "ইউশুই শহরের পশ্চিম শহরতলির গোপন জগৎটি একটি একেবারে নতুন গোপন জগৎ যা মাত্র এক মাস আগে আবির্ভূত হয়েছে। আয়োজক কমিটি এটিকে একটি ডি-স্তরের গোপন জগৎ হিসেবে মূল্যায়ন করেছে, যা বৈশ্বিক আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পর ইউশুই শহরের প্রথম এমন জগৎ।" "অবিরাম প্রচেষ্টার পর, ওয়ান্ডা গ্রুপ পশ্চিম শহরতলির গোপন জগতের উপর ভিত্তি করে একটি একেবারে নতুন গোপন জগৎ অ্যাডভেঞ্চার প্রোগ্রাম—মিলিয়ন ডলার অ্যাডভেঞ্চার—তৈরি করেছে!" গ্রীষ্মের শুরুর দিকের বাতাসে পাতাগুলো নড়ে উঠল, এবং পুরনো টেলিভিশনটি তখনও তার কর্কশ কণ্ঠে জোরালোভাবে চিৎকার করে চলছিল। গোপন জগৎগুলো হলো অতিপ্রাকৃত সৃষ্টি যা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পর আবির্ভূত হয়েছে। এগুলো শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়; কেউ জানে না এগুলো কোথা থেকে এসেছে, বা এর ভেতরের স্থানগুলো সত্যিই এই পৃথিবীর অন্তর্গত কিনা। প্রতিটি গোপন জগৎকে শক্তি, বিপদ এবং আকারের মতো বিষয়ের উপর ভিত্তি করে ডি থেকে এস+ পর্যন্ত বিভিন্ন স্তরে বিভক্ত করা হয়। প্রতিটি স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে, গোপন রাজ্যের ভেতরের বিপদ কয়েকগুণ, এমনকি কয়েক ডজন গুণ পর্যন্ত বেড়ে যায়। গোপন রাজ্য থেকে বিভিন্ন সম্পদ পাওয়া যেতে পারে, যার সবগুলোই অত্যন্ত দুর্লভ ঔষধি লতা, প্রত্নবস্তু বা উপকরণ। তাই, বড় গোপন রাজ্যগুলো সাধারণত সরকারের নিয়ন্ত্রণে থাকে, আর কিছু অকেজো, মূল্যহীন গোপন রাজ্য বিভিন্ন শক্তির দখলে চলে যায়। ইউশুই শহরের পশ্চিম উপশহরের গোপন রাজ্যটি এর একটি প্রধান উদাহরণ। "ওয়ান্ডা গ্রুপ ইউশুই শহর থেকে চল্লিশজন অংশগ্রহণকারী নিয়োগ করেছে। তারা জোড়ায় জোড়ায় এই রহস্যময় এবং অপ্রত্যাশিত গোপন রাজ্যটি অন্বেষণ করবে।" "ওয়ান্ডা গ্রুপ এই প্রোগ্রামের জন্য অত্যন্ত আকর্ষণীয় পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছে। সামগ্রিক অন্বেষণ র্যাঙ্কিংয়ে সর্বোচ্চ স্থানাধিকারী দলটি ত্রিশ লক্ষ নগদ পুরস্কার পাবে!" "দর্শকদের গোপন রাজ্যটি আরও ভালোভাবে বোঝানোর জন্য, ওয়ান্ডা গ্রুপ লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে সমগ্র ইন্টারনেট দর্শকদের জন্য একটি ৩৬০-ডিগ্রি, বিস্তারিত উপস্থাপনা প্রদান করবে।" "ওয়ান্ডা গ্রুপ হলো রিয়েল এস্টেট, বাণিজ্য, ইন্টারনেট, ইত্যাদি ইত্যাদি নিয়ে গঠিত একটি বহুজাতিক সংস্থা..." "ব্লা ব্লা ব্লা..." "ব্লা ব্লা ব্লা..." ... "পুরস্কারের নিকুচি করি, এটা তো শুধু একটা পুঁজিবাদী কৌশল..." লু চেন দাঁত বের করে হাসল, হাতে থাকা অংশগ্রহণ সনদটির দিকে তাকিয়ে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। "একটা বাঁধ!" "খাবার কেনার সামর্থ্য না থাকলে অন্য উপায় ভাবো! পুঁজির খেলায় অংশ নিচ্ছ? তুমি কতটা মরিয়া?" "গোপন জগৎ? আমার মতো চি পরিশোধন পর্যায়ের একজন সামান্য তাওবাদীর জন্য কি কোনো গোপন জগৎ আছে?" "তোমাকে সাহস আর আশা কে দিয়েছে?" "কেলি চেন আর ফিশ লিওং?" লু চেন এলোমেলোভাবে মুখ ঘষল, তারপর মুখ তুলে গর্জন করে উঠল, "কী সর্বনাশ!" মাত্র একদিন আগেও সে পৃথিবীতে ছিল, ভ্যালেন্টিনোর বোঝা কাঁধে নিয়েছিল এবং ব্যালেনসিয়াগা পরিবারকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। চোখের পলকে সে এখানে স্থানান্তরিত হয়ে এসেছে।
ব্লু স্টার। পৃথিবীর সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ একটি সমান্তরাল জগৎ, কিন্তু সেখানে প্রযুক্তি অনেক বেশি উন্নত। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই জগতে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। অতীতের সমস্ত অনিশ্চয়তা বাস্তবে পরিণত হয়েছে। এটি মার্শাল আর্টস এবং প্রযুক্তির জগৎ। লু চেনের মতো একজন সাধারণ তাওবাদী, যিনি একটি নির্জন পাহাড়ি মন্দিরে বাস করেন, তিনি একটি পালকের মতোই নগণ্য। তার মন্দির জনশূন্য, এবং উপাসকও দুর্লভ। বৌদ্ধধর্ম তাওবাদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এটি আগের চেয়ে অনেক কম সমৃদ্ধ। তাই, চিংয়ুন মন্দির ধারাবাহিকভাবে এক দরিদ্র অস্তিত্ব বজায় রেখেছিল। এই দেহের মূল মালিককে অল্প বয়সে তার গুরু দত্তক নিয়েছিলেন, এবং তারা দুজনেই ছিলেন গুরু-শিষ্য এবং পিতা-পুত্র। তার শৈশবের জীবনকে চারটি শব্দে সংক্ষিপ্ত করা যায়: তার বাবা যেন ড্রাগন (সাফল্যের প্রতীক) হন, এই আশা। … তার গুরুর মৃত্যুর পর, মূল মালিক চিংয়ুন মন্দিরের একমাত্র তাওবাদী পুরোহিত হয়ে ওঠেন, এবং জীবনের চাপ নাটকীয়ভাবে বেড়ে যায়। ঘর মেরামত, ধূপের নৈবেদ্য, খাদ্য, বস্ত্র এবং বাসস্থান—সবকিছুর জন্যই অর্থের প্রয়োজন ছিল। এই চাপের মুখে, সে তার জীবনকে পাল্টে ফেলার একটা সুযোগের আশায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও "মিলিয়ন ডলার অ্যাডভেঞ্চার"-এ নাম লেখায়, কিন্তু শো শুরু হওয়ার আগেই সে বাদ পড়ে যায়... তারপর, লু চেন স্বাভাবিকভাবেই জায়গাটা দখল করে নেয়, পুঁজির বলির পাঁঠা হয়ে ওঠে। আজকাল, তারা পুঁজির সম্পদ অর্জনের হাতিয়ার মাত্র। পুঁজি একটা ছক তৈরি করে, সেটা ব্যবহার করে বলির পাঁঠাদের নিয়োগ দেয়, তারপর তাদের খ্যাতিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়, তাদের প্রভাব ব্যবহার করে ব্র্যান্ডের মান বাড়ায়, এবং আনুষঙ্গিকভাবে বিপুল পরিমাণ ট্র্যাফিক ও নগদ অর্থ হাতিয়ে নেয়। আর সেই বলির পাঁঠাদের জীবন-মৃত্যু, বা গোপন রাজ্যে তারা কী আবিষ্কার করতে পারবে—এসবের কোনো গুরুত্বই এখন আর নেই। কারণ তারা বুঝে গেছে যে, যদি এমন একটা ডি-লেভেলের গোপন রাজ্য তাদের হাতে আসে, তবে তার কোনো মূল্যই থাকতে পারে না। ৩২০০ শব্দের দীর্ঘ ভূমিকা এবং বিভিন্ন বিজ্ঞাপনের পর, টেলিভিশনে কয়েকটি ঝাপসা ছবি ভেসে উঠল, যা ধীরে ধীরে জুম হতে থাকল, আর একই সাথে অত্যন্ত নিম্নমানের সাউন্ড কোয়ালিটির একটি লাউডস্পিকার থেকে চল্লিশজন প্রতিযোগীর প্রাথমিক তথ্য একে একে জানানো হচ্ছিল। স্পেশাল ফোর্সেস। সারভাইভাল এক্সপার্ট। প্রযুক্তি-দানব। পাণ্ডিত্যের বিস্ময়। প্রাচীন মার্শাল আর্টিস্ট। কত কী উপাধি, প্রত্যেকেই স্বতন্ত্র, তাদের আভা সোফির চেয়েও ঘন। কেবল লু চেনের ক্ষেত্রেই সেই গতি কমে গেল। [লু চেন: চিংয়ুন মন্দিরের তাওবাদী পুরোহিত, প্রাচীন সংস্কৃতির উত্তরাধিকারী, ছি পরিশোধন রাজ্যের শেষ পর্যায়ে।] "..." লু চেনের চোখ সামান্য কেঁপে উঠল। এটা... এটা বড্ড বেশি সংক্ষিপ্ত! টেলিভিশনের পর্দায় রিয়েল-টাইম ইন্টারেক্টিভ প্ল্যাটফর্মটিও তুমুল হট্টগোল সৃষ্টি করল। 'তাওবাদী পুরোহিত? এটা কোন যুগ? এখনও এমন ভণ্ড আছে?' 'প্রযোজনা দল কি অন্য কাউকে খুঁজে পায়নি?' "ছি ছি ছি, এই অনুষ্ঠানের মান লিয়াং ঝিচাওয়ের দাদির মতো।" "তাওবাদী পুরোহিতদের সমস্যাটা কী? তারা তো শুধু একটু দুর্বল, ধাপ্পাবাজিতে ভালো আর আসল কোনো দক্ষতা না থাকা ছাড়া তাদের আর কী সমস্যা?" "ওহ, আমি তো বুঝতেই পারিনি যে ওপরতলার লোকটি একজন মিত্র।" "গুরু, আমি বুঝতে পেরেছি! প্রযোজনা দল এই তাওবাদী পুরোহিতকে নিয়ে আসার প্রধান কারণ হলো আমাদেরকে পৃথিবীর উত্থান-পতন দেখানো। প্রযোজনা দল অনেক পরিশ্রম করেছে!"
... "সুইশ।" উপস্থাপক যখন এক এক করে ইন্টারেক্টিভ বার্তাগুলো পড়ছিলেন, ঠিক তখনই পুরনো টেলিভিশনটা হঠাৎ নিভে গেল, পুরোপুরি হারিয়ে যাওয়া শব্দের মান হঠাৎ থেমে গেল, এবং পুরো চিংয়ুন মন্দির ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল। একজন স্থূলকায় মধ্যবয়সী লোক তার হাতে থাকা টেলিভিশনের প্লাগের দিকে ইশারা করে হাসিমুখে বললেন: "গুরু লু, এই টেলিভিশনটাও সরাতে হবে।" এই স্থূলকায় লোকটিকে চিংয়ুন মন্দিরের পরিবারের প্রধান উপার্জনকারী হিসেবে গণ্য করা হতো। না, তিনি কোনো উপাসক ছিলেন না। তার মা চিংইয়াও পর্বতের পাদদেশে একটি সুপারমার্কেট চালাতেন। বৃদ্ধা মহিলাটি দয়ালু ছিলেন এবং তাওবাদী সম্প্রদায়ের প্রতি তার গভীর বিশ্বাস ছিল; মূল মালিকের বেশিরভাগ খাবারই তার কাছ থেকে বাকিতে কেনা হতো… সম্প্রতি, বার্ধক্যের কারণে বৃদ্ধাটির স্বাস্থ্যের অবনতি হয়েছিল, এবং তিনি সুপারমার্কেটে খুব কমই আসতেন, দায়িত্বটা ফ্যাটির হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন। লু চেন একটি রহস্য-অনুসন্ধান কর্মসূচিতে অংশ নিতে যাচ্ছে শুনে ফ্যাটি আর স্থির থাকতে পারল না। সে বৌদ্ধধর্ম ও তাওবাদের শিক্ষাকে উপহাস করত, এই ভয়ে যে লু চেন হয়তো গুপ্তলোকে মারা যাবে এবং তার দেনা শোধ না করেই থেকে যাবে, তাই সে গোপনে প্রথমে পাহাড়ে উঠে গেল। ফ্যাটির পিছনে দুজন নির্মাণ শ্রমিক আসছিল, তারা একটি লাল বার্নিশ করা কাঠের বাক্স বহন করছিল যা বিভিন্ন জিনিসপত্রে ঠাসা ছিল, বেশিরভাগই ছিল পীচ কাঠের তলোয়ার, ব্রোঞ্জ এবং লোহার মোমবাতিদানি, কিছু নতুন, কিছু পুরানো, বেশিরভাগই বিক্রয়যোগ্য জিনিস। দেনা শোধ করা তো স্বাভাবিক ব্যাপার। লু চেন বাক্সটির দিকে কেবল একবার তাকাল, ভেতরে জিনিসপত্র কম না বেশি তা দেখার প্রয়োজন বোধ করল না, এবং শান্তভাবে মাথা নাড়ল। "ধন্যবাদ, গুরু লু!" এই জিনিসগুলো যে তার বিগত কয়েক বছরের দেনা শোধ করার জন্য যথেষ্ট, এমনকি হয়তো কিছু বেঁচেও যাবে, এটা দেখে মাঝবয়সী লোকটি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং টেলিভিশনটা তুলে বাক্সটার উপরে রাখল। লু চেন মোটা লোকটির কার্যকলাপ দেখছিল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, এবং একটি গভীর, ঐশ্বরিক কণ্ঠস্বর, যেন এক আদেশের মতো, তার কানে বেজে উঠল। [জলের মতো শান্ত, নিষ্ক্রিয়তার মাধ্যমে শাসন] [তাও প্রকৃতিকে অনুসরণ করে, স্বর্গের নীতি প্রকাশিত] [তাওবাদী বংশধারা সক্রিয় হলো] গর্জনরত ঐশ্বরিক কণ্ঠস্বরটি তার মনে এক প্রচণ্ড ঝড়ের মতো গর্জে উঠল, এবং লু চেন ভয়ে তার আত্মা কাঁপতে অনুভব করল। [চরিত্রের পরিচয়ের উত্তরাধিকার শুরু: তাওবাদী স্বর্গীয় গুরু] [ব্যবহারকারীকে চরিত্রের সাথে তার সামঞ্জস্য বাড়াতে হবে।] একটি নির্দিষ্ট সামঞ্জস্যের স্তরে পৌঁছালে, সংশ্লিষ্ট তাওবাদী কৌশলগুলি উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত হবে।] [ডিং, পরিচয় সামঞ্জস্য ১০%, উত্তরাধিকার: *তাবিজের ব্যাখ্যা*] [ডিং, পরিচয় সামঞ্জস্য ২০%, উত্তরাধিকার: *এক শতাব্দীর অভিজ্ঞতা*] ... লু চেনের সাথে হঠাৎ কী ঘটেছে তা না জেনে, মোটা লোকটি, চাঁদাবাজির ভয়ে, দুই শ্রমিকের দিকে চোখ টিপে সরে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগোনোর পরেই, তার পেছন থেকে একটি কাঁপানো কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "দাঁড়াও, দাঁড়াও!" — ইয়ানজু, এডিসন চেন, যাওয়ার আগে অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দের তালিকায় যোগ করুন এবং সুপারিশ করুন!