একশ সাত নম্বর অধ্যায়: ভেতরের শত্রু【দ্বৈত সংকলন】
«আমি কুং লিনজিয়াং,先生-এর জীবন বাঁচানোর করুণার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই!»
আত্মা সদ্য শরীরে ফিরে আসায় ফ্যাকাশে মুখে কুং লিনজিয়াং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল এবং ঠোঁট দুটি নড়ছিল। বলিরেখায় ঢাকা মুখটি চোখের জলে ভিজে গিয়েছিল এবং তিনি লু চেন-এর দিকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
পুরো কুং ভিলায় তখন পিনপতন নীরবতা।
কুং চেং ইয়ে এবং কুং শিং শুয়ে—এই দুই ভাই তাদের বৃদ্ধ বাবার জেগে ওঠার পরের অদ্ভুত আচরণ দেখে একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর বিস্ময়।
সোফায় বসে থাকা সমস্ত অতিথি অবচেতনভাবেই উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। তাদের চোখের সামনে মাটিতে নতজানু এই বৃদ্ধকে দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিলেন। উপস্থিত প্রায় প্রত্যেকেই কুং লিনজিয়াং-এর সাথে পরিচিত—কারও সাথে কয়েক বছরের সম্পর্ক, কারও সাথে কয়েক দশকের। তারা কখনও কুং পরিবারের প্রভাবশালী প্রধানকে এমন অবস্থায় দেখেননি।
কুং পরিবারের উত্তরসূরিদের মধ্যে, কুং লিং আর-এর চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ছিল। তরুণীটি তার মাথাটি সামান্য উঁচুতে তুলল, যেন এক বিশাল ভারমুক্তির স্বস্তি পেল। গত কয়েকদিন ধরে পাহাড়সম যে চাপ সে বহন করছিল, তা যেন ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল। তার ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে শান্ত হলো।
কুং লিং আর-এর স্বস্তির বিপরীতে কুং পরিবারের বাকি সদস্যদের চেহারা ছিল অত্যন্ত কুৎসিত। বিশেষ করে যারা লু চেন-কে নিয়ে উপহাস করেছিল, তাদের মুখের ভাব ছিল দেখার মতো। যেন পচা কিছু গিলে ফেলেছে, তারা ভয়ে মাথা নিচু করে রাখল।
ইয়াং ইয়ুন অনুভব করছিল তার গালটা উত্তাপে জ্বলে উঠছে, বিশেষ করে যখন সে ওয়াং লিনজিং-এর সেই বিজয়ী হাসি দেখল। তার মনের ভেতর রাগে গুমরে উঠছিল এবং তার মুখটা কালচে হয়ে গিয়েছিল। এটি ছিল তার জন্য ওয়াং লিনজিং-কে অপমান করার এক দারুণ সুযোগ। সে ভেবেছিল, ওয়াং লিনজিং-এর এই ভুল বিচারের সুযোগ নিয়ে সে কুং পরিবারের বড় বাড়ির মর্যাদা কমিয়ে দেবে, যাতে বৃদ্ধ মারা যাওয়ার পর সম্পত্তির বড় অংশ সে কব্জা করতে পারে। কিন্তু কে জানত, সেই অদ্ভুত道士-এর হাতের ছোঁয়ায় বৃদ্ধ সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠবেন!
ইয়াং ইয়ুন তার মুষ্টি শক্ত করে সাদা করে ফেলল, রাগে তার মুখের পেশিগুলো কাঁপছিল। বিশেষ করে যখন উপস্থিত সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল, তখন সে অস্বস্তিতে অস্থির হয়ে উঠল, যেন কাঁটার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু এত মানুষের সামনে যদি সে চলে যায়, তবে তার মান-সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশে যাবে। ওই লম্বা জিভের গসিপ করা মহিলারা যদি একে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করে, তবে তা বাড়াবাড়ি পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন তার মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না। সে কোনোভাবেই ওই নিচু মানসিকতার মহিলাদের আলোচনার খোরাক হতে চায় না! সেই臭婊子 (কুং লিনজিং)-এর কাছেও সে মাথা নত করতে রাজি নয়! যে করেই হোক, তাকে পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে আনতেই হবে।
ইয়াং ইয়ুন দোতলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ道士-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।
কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা吴 আয়া (উ বাওমু) চোখ বড় বড় করে কাঁপতে থাকা কুং লিনজিয়াং-এর দিকে তাকিয়েছিল, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
«বৃদ্ধ মহাশয়, এটার প্রয়োজন নেই.»
বারান্দার পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেন মৃদু মাথা নাড়লেন: «আমি বন্ধুর অনুরোধে এসেছি, আপনাদের এই কৃতজ্ঞতা আমার প্রাপ্য নয়.»
কথাগুলো বলে লু চেন ধীরে ধীরে হাত তুললেন। এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি跪 থাকা কুং লিনজিয়াং-এর দিকে ধেয়ে গেল এবং বৃদ্ধকে আলতো করে দাঁড় করিয়ে দিল। দ্রুত হাত বাড়িয়ে কুং লিং আর তার দাদাকে ধরে ফেলল, পাছে কয়েকদিন অজ্ঞান থাকার পর বৃদ্ধের শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে যায়।
লু চেন-এর এই কৌশলে কুং ভিলার নীরবতা আরও গভীর হলো। উপস্থিত ব্যবসায়ীদের মধ্যে তেমন কোনো প্রশিক্ষিত武者 (মার্শাল আর্টিস্ট) ছিল না, তাই তারা এই ঘটনার গভীরতা বুঝতে পারেনি। কিন্তু তাদের দেহরক্ষীরা ছিল মোটা বেতনে ভাড়া করা দক্ষ যোদ্ধা! 成灵境 (চেন লিং জিং), 镇玄境 (জেন শুয়ান জিং)—এই ব্যবসায়ীদের পাশে থাকা武者-রা কেউ সাধারণ ছিল না।武者-দের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি শনাক্ত করার ক্ষমতা খুবই তীক্ষ্ণ। যদিও কুং লিং আর খুব দ্রুত দাদাকে ধরেছিল, তবুও তারা নিজ চোখে দেখেছিল কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি কুং লিনজিয়াং-কে তুলে ধরেছিল। দূর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হলে একজন宗师 (মাস্টার) পর্যায়ের যোদ্ধা হওয়া প্রয়োজন। আর লু চেন-এর এই বয়সে এই শক্তি তাদের ধারণার বাইরে। মুহূর্তের মধ্যে, সবাই দোতলার ওই তরুণ道士-এর দিকে তাকাতে একটু ভয় পেতে শুরু করল।
লু চেন-এর পরিচিত কণ্ঠস্বর পেছনে শোনার পর, মেং অ্যান-এর শরীরের লোমকূপগুলো দাঁড়িয়ে গেল। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে সেই ভয়ংকর শক্তি এবং তলোয়ারের ঝলকানি তার মনে এখনো আতঙ্কের সৃষ্টি করছে। অন্যেরা লু চেন-এর দিকে ফিরে তাকানোর সাহস দেখালেও সে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থেকে ফিরে তাকানোর সাহস পেল না! সে ভয় পাচ্ছিল, যদি কোনোভাবে লু চেন তাকে চিনে ফেলে। সে শুধু আশা করছিল, চু সেন-এর এই মুখোশটি যেন কাজ করে এবং তাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করে।
কুং লিং আর-এর সহায়তায়, তিনদিন অজ্ঞান থাকার পর অত্যন্ত দুর্বল সেই বৃদ্ধ কোনোমতে দাঁড়ালেন।
রোগা হয়ে যাওয়া নাতনিকে দেখে কুং লিনজিয়াং-এর চোখে ছিল মমতা। তিনদিন ধরে যদিও তিনি অজ্ঞান ছিলেন, কিন্তু বাইরের সবকিছুই তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। তার সন্তানদের কথাবার্তা শুনতে পাচ্ছিলেন, কত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হচ্ছিল তা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তিনি জাগতে বা নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। তার সামনে সবসময়ই সাদা কুয়াশার মতো ছিল এবং অসংখ্য অশরীরী আত্মা তাকে টেনে ধরছিল। প্রতিবার টান লাগলে প্রচণ্ড ব্যথা হতো। যত ব্যথা হতো, বাইরের আওয়াজ তত স্পষ্টভাবে শোনা যেত। কয়েকদিনের এই যন্ত্রণায় সত্তরোর্ধ্ব কুং লিনজিয়াং প্রথমবার অনুভব করলেন—মরে যাওয়াই এর চেয়ে ভালো ছিল। আর তাই, কুং লিং আর-এর এই কয়েকদিনের লড়াইয়ের কথা তিনি ভালোভাবেই জানেন।
«কেঁদো না, কেঁদো না.»
কুং লিনজিয়াং বেঁচে ফেরার স্বস্তিতে হাসলেন এবং নাতনির হাতের ওপর হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন: «দাদা তো সুস্থ হয়ে উঠেছে, তাই না?»
চোখের জলে ভেজা কুং লিং আর ঠোঁট কামড়ে কোনো জবাব দিল না, শুধু মাথা নাড়তে লাগল। মুক্তার মতো চোখের জল তার গাল বেয়ে ঝরতে লাগল। কিছুক্ষণ পর কুং লিং আর চোখের জল মুছে লু চেন-এর দিকে তাকিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল: «দাদা, ইনি হলেন ছিং ইয়াও পাহাড়ের ছিং ইয়ুন মন্দিরের প্রধান, লু চেন.»
«এই লু 道长 (তাওঝাং) আপনাকে বাঁচিয়েছেন.»
মেয়েটির কৃতজ্ঞতা তার চোখের ভাষায় স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
«ছিং ইয়াও পাহাড়...»
এতক্ষণ কুং লিনজিয়াং-এর অবস্থার দিকে নজর রাখা হুয়াং লাও, কুং লিং আর-এর কথা শুনে হঠাৎ চমকে উঠলেন। তিনি ওপরের তরুণ道士-এর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন: «লু চেন...»
হুয়াং লাও-এর ঘোলাটে চোখগুলো বারবার জ্বলছিল। তিনি এই নামটির সাথে জড়িত স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এই জায়গা এবং নামটির কথা তিনি আগে কোথাও শুনেছেন।
কুং লিনজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করে লু চেন-এর দিকে মাথা নত করলেন: «কুং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম লু 道长-এর প্রাণ বাঁচানোর ঋণ ভুলবে না.»
পরিবারের প্রধান কুং লিনজিয়াং যখন সম্মতি দিলেন, তখন কুং চেং ইয়ে এবং কুং শিং শুয়ে—দুই ভাইও বাবার পথেই হাঁটলেন। কী ঘটেছে তা পুরোপুরি না বুঝলেও, দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক কদম পিছিয়ে এসে হাত জোড় করে দোতলার তরুণ道士-এর দিকে গভীর সম্মান প্রদর্শন করলেন: «লু 道长 আমাদের বাবাকে বাঁচিয়েছেন, কুং পরিবারের উত্তরসূরিরা先生-এর এই ঋণ চিরকাল মনে রাখবে.»
কুং পরিবারের উত্তরসূরিদের মধ্যে, অত্যন্ত মার্জিত এবং সুশ্রী ওয়াং লিনজিং এগিয়ে এলেন এবং লু চেন-এর সামনে দাঁড়িয়ে গভীর সম্মান জানালেন। তার পেছনে থাকা পরিবারের সবাই একসাথে বলল: «先生-এর মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ.» কুং তান, কুং হুয়াসহ পরিবারের সবাই মাথা নত করল।
কেবলমাত্র রাগে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ইয়াং ইয়ুন দাঁড়িয়ে রইল। তার রাগান্বিত এবং ঈর্ষায় ভরা চোখগুলো ওয়াং লিনজিং-এর পিঠের ওপর স্থির হয়ে ছিল। এক তীব্র ক্রোধ তার মাথায় চেপে বসল এবং তার সমস্ত বিচারবুদ্ধি লোপ পেল। একই পরিবারের পুত্রবধূ হয়েও, ওয়াং লিনজিং কেন তাকে উপেক্ষা করবে? সে কেন কুং পরিবারের নারীদের প্রতিনিধিত্ব করবে? বৃদ্ধ অসুস্থ হওয়ার পর পরিবারের সদস্যরা কেন কুং চেং ইয়ের পরিবারকেই অনুসরণ করবে? সে কেন? তারা কেন?
ইয়াং ইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্রূপের স্বরে বলল: «এখনই ধন্যবাদ জানানো কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?»
চরম নীরব ভিলার মধ্যে এই মন্তব্যটি ছিল অত্যন্ত কর্কশ। ভিলার সবাই মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং ইয়ুনের দিকে তাকাল। কুং শিং শুয়ে তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারল সে কী করতে যাচ্ছে। সে নিচু স্বরে ধমক দিল: «তুমি কী করছ?»
«আমি কী করছি?»
রাগে ফ্যাকাশে ইয়াং ইয়ুন এক কদম এগিয়ে এল এবং কুং লিং আর-এর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল: «আমি তো জানতে চাই সে কী করেছে?!»
কুং শিং শুয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল। ইয়াং ইয়ুনের আগের আচরণই ছিল বেমানান, এখন সবার সামনে সে পরিবারের ভেতরেই ঝগড়া শুরু করেছে। এত মানুষের সামনে কুং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছে! «তোমার মা ক্লান্ত.» কুং শিং শুয়ে ধমক দিয়ে বলল: «হুয়া, তোমার মাকে ওপরে নিয়ে যাও!»
কুং হুয়া এগিয়ে এসে ইয়াং ইয়ুনকে ধরতে গেল, কিন্তু ইয়াং ইয়ুন তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। কুং শিং শুয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল: «তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!»
«আমি পাগল?» ইয়াং ইয়ুন বিদ্রূপের সাথে হাসল: «আমার মনে হয় তোমরা সবাই পাগল হয়ে গেছ!»
«তোমরা কি একবারও ভেবে দেখেছ, বাবা হঠাৎ করে কেন অসুস্থ হলেন?!»
«কেন এত ডাক্তার রোগের কারণ খুঁজে পেল না!»
ঈর্ষা আর ঘৃণায় অন্ধ হয়ে ইয়াং ইয়ুন কুং লিং আর এবং লু চেন-এর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল: «আর তারা আসার সাথে সাথেই, যখন কিছুই করা হয়নি, বাবা কেন সুস্থ হয়ে উঠলেন?!»
«এই 'কেন'-র উত্তর কি তোমরা বুঝতে পারছ না?!!!»
চিৎকার করতে করতে ইয়াং ইয়ুনের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তবে তার এই চিৎকারের প্রভাব পড়ল। কুং পরিবারের সদস্যদের কৃতজ্ঞতায় ভরা মুখে এখন সন্দেহের রেখা দেখা দিল। কুং চেং ইয়ে এবং কুং শিং শুয়েও একই দ্বিধায় পড়লেন।
হ্যাঁ, সবকিছুই খুব কাকতালীয়। যখন সবাই হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই লু চেন হাজির হলেন। কোনো ওষুধ ছাড়াই তিনি রোগ সারিয়ে তুললেন... এটা কি সত্যি সম্ভব?
«হ্যাঁ...»
«পৃথিবীতে কি এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে?»
«লু চেন যদি ওষুধ ব্যবহার করতেন, তাও আমি বিশ্বাস করতাম, কিন্তু শুধু কিছু কথা বলে... এটা তো অসম্ভব!»
কুং পরিবারের সদস্যদের চেহারার রঙ বদলাতে লাগল। তবে ভিড়ের মধ্যে থাকা অতিথিরা কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। তারা জানতেন না বৃদ্ধ কেন অসুস্থ হয়েছিলেন, এই道士 কে, বা চিকিৎসার রহস্য কী। কিন্তু যেহেতু সুযোগ পাওয়া গেছে, তারা নাটকটি শেষ পর্যন্ত দেখার সিদ্ধান্ত নিল। এমন ধনী পরিবারের অভ্যন্তরীণ ঝগড়া দেখার সুযোগ কি রোজ মেলে?
ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা মেং অ্যান-এর নাটক দেখার কোনো আগ্রহ ছিল না। সে এক জায়গায় নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে ছিল, ফিরে তাকানোর সাহস ছিল না, এমনকি নিঃশ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল। সে শুধু চাইছিল, কুং পরিবারের এই বোকারা যেন ঝগড়া বন্ধ করে এবং সে যেন বাকি অতিথিদের সাথে বেরিয়ে যেতে পারে।
«বুঝতে পারছ না?»
ইয়াং ইয়ুন ওয়াং লিনজিংকে ছাড়িয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়াল: «তোমরা বুঝতে পারছ না কারণ সবটাই এই বিশ্বাসঘাতক মেয়ের সাজানো নাটক!»
ইয়াং ইয়ুন কুং লিং আর-এর দিকে আঙুল তুলে বলল: «সবটাই সে আর এই লু চেন মিলে পরিকল্পনা করেছে!»
«পরিকল্পনা করা?» কুং পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো।
«বৃদ্ধ অসুস্থ হওয়ার আগের রাতে বাড়িতে শুধু এই কুং লিং আর ছিল.»
«আর এখন, যখন আমরা আত্মীয়-স্বজনদের ডেকেছিলাম, ঠিক তখনই সে এই道士-কে নিয়ে এল। এটা কি অদ্ভুত নয়?» ইয়াং ইয়ুন সবাইকে চ্যালেঞ্জের সুরে বলল: «আমার মনে হয়, বাবা অসুস্থ হননি, বরং এরা কোনো উপায়ে তাকে অসুস্থ করে রেখেছিল!»
«হতে পারে সেটা কোনো ওষুধ বা বিষ, এমনকি তাদের তথাকথিত আধ্যাত্মিক শক্তিও হতে পারে!»
ইয়াং ইয়ুন বিদ্রূপ করে বলল: «বৃদ্ধ যেদিন অজ্ঞান হলেন, সেদিন সে সারাক্ষণ বাবাকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিচ্ছিল। আমি হুয়াকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু সে বাধা দিয়েছে। নিশ্চিতভাবেই সে ভয় পাচ্ছিল যে আমাদের হুয়া তাদের নোংরা পরিকল্পনা ফাঁস করে দেবে.»
«আর আজ, সে এই ভণ্ড道士-কে নিয়ে এল পালস পরীক্ষা করার জন্য, যাতে সে তাদের করা ক্ষতির প্রমাণ মুছে ফেলতে পারে। নাহলে বাবা আগে কেন সুস্থ হলেন না, ঠিক এই সময়েই কেন হলেন?!»
শেষের দিকে, ইয়াং ইয়ুন দোতলার লু চেন-এর দিকে আঙুল তুলল, যেন সে নিজের চোখে সব দেখেছে। কুং পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কেউ কেউ ইয়াং ইয়ুনের কথার যৌক্তিকতা খুঁজে পেল, কেউ কেউ কুং লিং আর-এর সেইদিনের রাগ করার দৃশ্য মনে করল। যত ভাবছে, ততই সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে।
«কিন্তু... লিং আর কেন এমনটা করবে?» পরিবারের একজন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ভিড়ের মধ্যে একজন বিদ্রূপ করে বলল: «আর কী, সম্পত্তির জন্য.»
«আমার কুং পরিবারের করুণা কি এতই সস্তা?» ইয়াং ইয়ুন তার সেই কুটিল হাসি নিয়ে বলল: «প্রথমে ক্ষতি করা, তারপর উদ্ধার করা। কে জানে, এই道士 হয়তো তার প্রেমিক! এমন করলে একদিকে তার এই গরিব প্রেমিক আমার পরিবারের অনুগ্রহ পাবে, অন্যদিকে বৃদ্ধের কাছে তারা আরও ভালো ইমেজ তৈরি করতে পারবে!»
«তোমরা ভাবো, বাবা অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সে সবসময় কান্নাকাটি করত। এটা কি শুধু সবার আর বৃদ্ধের সামনে নিজেকে আদর্শ নাতনি হিসেবে জাহির করার জন্য ছিল না?!»
ইয়াং ইয়ুন কোনো রাখঢাক না করেই কুং লিং আর-এর দিকে তেড়ে এল: «তুমি এই অকৃতজ্ঞ মেয়ে, তোমার দাদা তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, আর তোমরা এই দুজনেই মিলে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার সাহস করলে?!»
«হ্যাঁ, এটা সত্যিই অদ্ভুত!»
«এইভাবে চিন্তা করলে কুং লিং আর-এর তো দোষ আছে!»
কুং পরিবারের সদস্যরা কানাঘুষা শুরু করল। কেউ সন্দেহের বশে, কেউ বা ঈর্ষার বশে কথা বলতে লাগল। কুং লিং আর-এর মনের আনন্দ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। তার চোখে জল আর রাগের লাল আভা ফুটে উঠল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল: «তুমি মিথ্যা বলছ!»
এরকম পরিস্থিতির সাথে অভ্যস্ত না হওয়ায় মেয়েটি অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল, সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
একটি শুকনো, বলিরেখাময় হাত মেয়েটির কাঁপা হাতের ওপর চেপে বসল। কুং লিনজিয়াং তার নাতনির দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর তিনি ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে সেই মহিলাটির দিকে তাকালেন। তার ক্লান্ত এবং দুর্বল চোখের দৃষ্টি হঠাৎই হিমশীতল হয়ে উঠল।
«ইয়াং ইয়ুন, কুং পরিবারে কোনো মহিলার কথা বলার সময় কি এসেছে?»
দুর্বল কুং লিনজিয়াং-এর কণ্ঠস্বরে এক অমোঘ আভিজাত্য ফুটে উঠল, যা উপস্থিত সবাইকে ভয়ে কাঁপিয়ে দিল।