অধ্যায় একাশি: রক্তধারার আধিপত্য [দ্বৈত সংযোজন]

একটি তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক ছুটে গেল, সমস্ত ছিংইয়াও পর্বত আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। পুরনো সোফোরা গাছের নিচে বসানো প্রতিরক্ষার জাদুচক্র আস্তে আস্তে নিস্তেজ হয়ে গেল। এটি ছিল ল্যু ছেনের স্থাপিত সতর্কীকরণ চক্র, যখন সে পর্বতের প্রধান ফটকে অনুপস্থিত থাকবে, তখন কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ ঘনিয়ে এলে পুরনো সোফোরা সেটি ব্যবহার করে সাহায্য চাইতে পারবে। কল্পনাও করেনি, এত অল্প সময়েই এইটি কাজে লাগবে।

ল্যু ছেন পিছনে ফিরে চিংইউন মন্দিরের দিকে তাকাল; তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে মন্দিরের আকাশে একপ্রকার কমলা-হলুদ আলো জমাট বেঁধেছে। এই কয়েক দিনে ধূপের গন্ধ ও সঞ্চিত দেবতাসত্তার প্রভাব অনেক বেশি ঘন হয়েছে। সম্ভবত এই ধূপের গন্ধ ও তাওশক্তির威严 ব্যবহার করে কিছু পাহারার চক্র স্থাপন করা যেতে পারে, যাতে সে বিপদে পড়লে অন্তত মন্দির কিছুটা সুরক্ষিত থাকে।

এখন মন্দিরে আছে পুরনো সোফোরা আর হলুদ কুকুর। পুরনো সোফোরার修炼 এখনও অল্প, সাধারণ পাহাড়ি পশু বা সাধারণ আত্মা প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে পালানোরও উপায় থাকবে না। আর হলুদ কুকুরটির কথা বলতে গেলে, তার তো এখন কোনো修为ই নেই, শুধু সাধারণ প্রাণীদের চেয়ে কিছুটা বুদ্ধিমত্তা আছে, শত্রু প্রতিহত করার ক্ষমতা নেই।

“হুম…” হলুদ কুকুরের মৃদু গোঙানি ল্যু ছেনের চিন্তা ভেঙে দিল। তরুণ সন্ন্যাসী নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, হলুদ কুকুর তার পিঠে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লাল শিয়ালকে সোজা করে ধরেছে, তার চোখে কিছুটা মায়া। ল্যু ছেন হাত বাড়িয়ে হলুদ কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে নরম করে হাসল, “চিন্তা নেই, ওর শুধু সামান্য আঘাতে জ্ঞান চলে গেছে।”

“বেশ ভালো একটি আত্মার প্রাণী।” তরুণ সন্ন্যাসী আবারও হাসল, তার লম্বা আঙুলে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে শিয়ালটিকে তুলে নিল। কিন্তু হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ল্যু ছেনের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার হাতের তালুর আকারের সামান্য বড় শিয়ালটিকে নতুন করে নিরীক্ষণ করতে গিয়ে সে বেশ গম্ভীর হয়ে পড়ল।

হলুদ কুকুর ল্যু ছেনের পায়ের কাছে শুয়ে পরে, কিছুই না বুঝে তাকিয়ে রইল। এমন সময় ল্যু ছেনের কোমরের ঝঙ্কার ঘণ্টা বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল, কোমর থেকে খুলে গিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল। একটি পরিষ্কার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, একটু দুর্বল এক লাল পোশাক পরিহিতা নারীর ছায়া ঘণ্টা থেকে বেরিয়ে এল। তিনি হলেন প্রাচীন যুগের রক্তধারার অধিকারী, লাল পোশাকের নারী, ছিংহান।

আবারও ল্যু ছেনের সঙ্গে দেখা হয়ে ছিংহানের চোখে এক অজানা অনুভূতি। এই সময় সে পুরোপুরি সচেতন ছিল, স্বাভাবিকভাবেই জানত ল্যু ছেন তার আত্মাকে পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করেছে। হাজার বছরের পুরনো রক্তের স্মৃতিতে তার মনে আজ অনেক অনুভব। হাজার বছর ধরে পিং ইয়ানের সঙ্গে এক দেহ ভাগাভাগি করে কাটানো, মৃত্যুর কামনা থাকলেও মরতে না পারা, অবশেষে একটি সুযোগ পেয়েই সেই অভিশপ্তকে সঙ্গে নিয়ে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়েছিল, তবু এক অদ্ভুত কারণে বেঁচে গেছে। এই পৃথিবীর জীবনের-নির্বাণ, কারণে-অকারণে কত চক্র, কীভাবে না আবেগপ্রবণ হবে মন?

দুর্বল ছিংহান শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “ছিংহান মহাত্মা তাওশির প্রতি কৃতজ্ঞ।” ল্যু ছেন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি কেবল善意কে বিনষ্ট হতে দিতে পারি না।”

দুজনেই মৃদু হাসল, কেউ হয়তো বিমর্ষতা, কেউ হয়তো ঔদাসীন্য নিয়ে। “কিছু দিনের মধ্যেই এতটা পুনরুদ্ধার, সত্যিই বিস্ময়কর,” নারীর দুর্বল আত্মাকে দেখে ল্যু ছেন বিস্ময়ে বলল, “প্রাচীন রক্তধারা সত্যিই ভয়ঙ্কর।”

যদিও আত্মা পুনরুদ্ধারের পদ্ধতি সে তাওশাস্ত্র থেকে সংগ্রহ করেছে, সাধারণ কিছু নয় এবং এই কয়দিনে অনেক তাওশক্তিও পেয়েছে, তবু এই পুনরুদ্ধারের গতি অস্বাভাবিক। “তুমি জোর করে বেরিয়ে এসেছ ওর জন্যই?” ল্যু ছেন অজ্ঞান শিয়ালটিকে দেখিয়ে বলল।

ছিংহানের চোখে বিস্ময়, তবে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হল। ল্যু ছেনের যোগ্যতা অনুযায়ী অস্বাভাবিকতা টের পাওয়া স্বাভাবিক। লাল পোশাকের নারী মাথা নাড়ল, “তাওশিও বুঝেছেন কিছু অস্বাভাবিকতা?” তরুণ সন্ন্যাসী মৃদু মাথা নাড়ল, “এই ছোট্ট প্রাণীর শরীরের妖气 কিছুটা অদ্ভুত।”

“আমি বুঝতে পারছি এই妖气 কিছুটা আলাদা, কিন্তু বিশেষত্বটা স্পষ্ট করতে পারছি না, শুধু মনে হচ্ছে অনেক প্রাচীন, গভীর, ভারী।” ল্যু ছেন ধীরে মাথা তুলল, লাল পোশাকের নারীর দিকে চোখে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি।

ছিংহান ভুরু কুঁচকে বলল, “চাপিয়ে দেয়া।” “চাপিয়ে দেয়া?” ল্যু ছেন কৌতূহলী, “রক্তের চাপে?” ছিংহান মাথা নাড়ল, চোখে কঠোরতা, “এই অনুভব শুধু একটি জায়গাতেই হয়েছে।”

ল্যু ছেন চমকে উঠল, “কোন জায়গা?” “কুনলুন,” ছিংহান বলল, “শৈশবে বাবার সঙ্গে কুনলুনে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের রক্তধারা দুর্বল বলে ভিতরে ঢুকতে পারিনি।”

“কুনলুন…” ল্যু ছেনের দৃষ্টি ঝলমল করে উঠল। ছিংহান প্রাচীন রক্তধারার, তাকে চেপে রাখতে পারে কেবল আরও উচ্চস্তরের আত্মা বা অদ্ভুত প্রাণী। কিন্তু বর্তমান ব্লু স্টারে আত্মিক শক্তির যে পুনরুত্থান হয়েছে, এমন অস্তিত্বের আবির্ভাব অসম্ভব।

“তবে…” ছিংহানের কণ্ঠ ল্যু ছেনের চিন্তা ভেঙে দিল। তার সাদা আঙুলগুলি শিয়ালের লোমে স্পর্শ বুলিয়ে বলল, “তবে, এই气息 থেকে চাপ আসলেও তা খুব শক্তিশালী নয়।”

“আমার শৈশবে যাকে দেখেছিলাম, তার চাপে হাড় পর্যন্ত ভেঙে পড়ার অনুভব, এটা একেবারেই আলাদা।” বলার সময় ছিংহানের চোখে অদ্ভুত পরিবর্তন। “হু?” ল্যু ছেন গম্ভীর ভাব নিয়ে তাকাল।

ছিংহান ধীরে মাথা তুলল, রাতের আকাশের দিকে ফিরে তাকাল, যেন পুরনো স্মৃতি স্মরণ করতে অনিচ্ছুক, তবু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “সেই সময়ের চাপ ছিল অত্যন্ত প্রবল ও কঠোর, বাধ্যতামূলকভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে, কারণ অকারণ কিছু নেই।”

“কিন্তু ওটা, ভিন্ন।” ছিংহান চোখের তারা তারার মতো ঝলমল করে উঠল, “ওটা খুব শান্ত, এমনকি কিছুটা শিশুসুলভ।” ল্যু ছেন চুপচাপ মাথা নাড়ল, সে তো妖族 নয়, ছিংহানের অনুভব বোঝার ক্ষমতা নেই।

এখন শিয়ালের气息ও বাতাসে মিশে গেছে,望气术 দিয়ে খুঁজে বের করা অসম্ভব। সূত্র পেতে হলে শিয়ালটি জাগা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। তরুণ সন্ন্যাসী হাতের তালু থেকে বিন্দু বিন্দু আধ্যাত্মিক শক্তি শিয়ালের শরীরে পাঠাতে লাগল, সেই শক্তি সুতোয় সূক্ষ্মভাবে শিয়ালের ক্ষত নিরাময় করতে লাগল। শক্তি প্রবেশ করতেই শিয়ালটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

চাঁদের আলোয়, সন্ন্যাসী ও নারী একে অপরের দিকে তাকাল। “ক্লান্ত লাগছে, তাই তো?” মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে লাল পোশাকের নারী মাথা নাড়ল, তার আত্মা এমনিতেই দুর্বল, এখন শক্তি খরচ করে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে। তবে ল্যু ছেন বুঝতে পারে, আত্মার দুর্বলতার চেয়ে পুরনো স্মৃতি ছিংহানের মনে বেশি কষ্ট দেয়।

লাল পোশাকের নারী拘魂铃-এ ঢুকে পড়তেই তরুণ সন্ন্যাসী ঘুমন্ত শিয়ালকে হলুদ কুকুরের পিঠে তুলে দিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক যেমন সেদিন চড়া রৌদ্রের পাহাড়ের চুড়ায়, পিং ইয়ানের শেষ বিদায়ী কথাগুলো—অর্ধেক দেবতা, অর্ধেক妖,善 ও শাস্তি নির্বিশেষে সে দুই জাতির মধ্যেই ব্যতিক্রমী।

ল্যু ছেন হাতে মুদ্রা আঁকল, পাহাড়ের চুড়া থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সমস্ত ছিংইয়াও পর্বত থেকে妖气 ও আগের ভূতদের রেখে যাওয়া অশুভ气扫 করে দিল। স্তব্ধ রাতের আলোয় তরুণ সন্ন্যাসী মন্দিরে প্রবেশ করল। সবুজাভ ভারী ফটক নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, রাতের নিস্তব্ধতা আবার ছেয়ে গেল।

…

নিঃস্তব্ধ কক্ষে ল্যু ছেন পদ্মাসনে বসে, একরাতের উথাল-পাথাল丹田 আস্তে আস্তে শান্ত হচ্ছে। এই রাতে একের পর এক শক্তি খরচ—তরবারির ঝাপটায় গুরু, তরবারির ছোঁয়ায়妖僧, দেহের শক্তি প্রচুর ক্ষয় হয়েছে। যদি龙虎金丹 ও太清无为经 না থাকত, বর্তমানে镇玄初期修为 থাকলে অনেক আগেই সামলাতে পারত না।龙虎金丹-এর বাকি ষাট শতাংশ শক্তি থেকে আরও দশ শতাংশ খরচ হয়ে গেছে।

মাত্র কয়েক দিনে龙虎金丹 রসায়নের ও上清无为经修炼-এর এই দ্রুতগতি修炼, ল্যু ছেনের丹田-এ灵力突破ের দ্বারে। যদিও একরাতের শক্তি খরচ হয়েছে, তবু এতে উপকারই হয়েছে।

修炼-এর সবচেয়ে কঠিন অংশ突破 করা। শুধু পরিশ্রম করলেই সবসময় উপরে ওঠা যায় না, তার জন্য প্রয়োজন মজ্জা ও天资। নইলে উচ্চস্তরের যোদ্ধা এত বিরল হত না। সাধারণ资质 নিয়ে যতই চেষ্টা করো, কঠিন修为突破 করা সম্ভব নয়।

তাই শরীরে灵力 যতই জমুক, দীর্ঘদিনের সাধনায় বর্তমান স্তরের সীমায় পৌঁছানো যায়। কিন্তু সেই সীমা突破 করে পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করাই সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ।突破 করতে হলে, সুযোগ ও天资 দুটোই চাই। যুদ্ধের মাধ্যমে突破 সবচেয়ে কার্যকরী উপায়। জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা কাগজে কলমে শেখার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

এখন ল্যু ছেনের দেহ অতীতের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, পুরো龙虎金丹 খেয়ে ফেললেও洞府 এমনকি天元境-এ পৌঁছানো সম্ভব। কিন্তু এত দ্রুত উন্নতি修炼-এর জন্য ভালো নয়। দ্রুত উত্তরণ ভবিষ্যতে বিপদের কারণ হতে পারে। তাই ল্যু ছেনের জন্য এখন প্রতিটি পদক্ষেপ গুরুত্বপূর্ণ।

গুরুদের তিনটি স্তর একপ্রকার বিভাজিকা। যারা এই সীমা突破 করতে পারে না, তারা আর এগোতে পারে না। আর সুযোগ ও天资 থাকলেও,突破 করার পরেও তিন শ্রেণির পার্থক্য থাকে।

যেমন আজকের ফাং ছেন, অল্প বয়সেই দারুণ গুরু হয়েছে, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল, এটি বৃথা চারা টেনে বড় করার মতো, ভবিষ্যতে উন্নতি কঠিন। দক্ষিণের নান হুয়াই ছিন যদিও প্রবীণ, কিন্তু ভিত্তি দৃঢ়,天元初期-এর মুখোমুখি হয়েও লড়তে পারে। একই স্তরে, এটাই পার্থক্য।

কিয়াওছু境-এ丹田-এর灵力 বাইরে আনতে হয়, শরীরে কিয়াওছু খোলার মাধ্যমে সেখানে灵力 সঞ্চয় ও বিকাশ হয়। শরীরে মোট ১০৮টি গুরুত্বপূর্ণ কিয়াওছু, তার মধ্যে ৩৬টি বড়, ৭২টি ছোট। কতগুলি কিয়াওছু খোলা যায়, তা ভবিষ্যতের উচ্চতা নির্ধারণ করে।

যোদ্ধার জন্য কিয়াওছু যত কম,突破 তত সহজ। সাধারণ গুরু ৯টি কিয়াওছু খোলার পর আর পারেনা, তবে সেগুলি পূর্ণভাবে চর্চা করলে洞府境-এ প্রবেশের সুযোগ থাকে। যত বেশি খোলা যায়,突破 তত কঠিন, তবে শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যায়।

যদি কেউ ৩৬টি কিয়াওছু খুলে洞府境-এ প্রবেশ করে, সে কয়েকজন সাধারণ ৯-কিয়াওছু গুরুকে সহজেই পরাস্ত করতে পারবে। যদি ১০৮টি সব খোলা যায়, তবে শক্তি天元境-এর সমান, যদিও এমন সাধক বিরল।

চেন ছি লিনের天资 অনুযায়ী, সে অনেক আগেই ছোট গুরু বা洞府境-এ পৌঁছাতে পারত, কিন্তু এখনো修为镇玄初期-তে আটকে আছে, চারদিকে অভিজ্ঞতা ও সাধনা অর্জন করছে যাতে কিয়াওছু境-এ পার্থক্য তৈরি হয়।

ল্যু ছেন চিত্ত স্থির করে, চোখ বুজে বসে, তার শরীর জুড়ে ধীরে ধীরে আলো ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরে太清无为经-এর শক্তি মিলেমিশে একপ্রকারতাইজি চক্র তৈরি করল, ইয়া-ইয়াং চক্র তার পিঠের পিছনে ঘুরে চারদিকের灵力 টেনে নিচ্ছে, অবিরাম তরুণ সন্ন্যাসীর শরীরে প্রবেশ করাচ্ছে।丹田-এর龙虎金丹ও কাঁপতে কাঁপতে灵力 ছেড়ে气海-এ পাঠাতে লাগল।天师法印-এর শক্তি,羽水志-এর অবশিষ্ট威严, চিংইউন মন্দিরের香火气—সব মিলিয়ে ল্যু ছেনের气海 ক্রমে দৃঢ়তর হচ্ছে। নিস্তব্ধ কক্ষে তার শরীর আলোয় ভরে উঠল।

…

রাতের স্তব্ধতা, পূব দিগন্তে হালকা আলো। ভোর তিনটা, গ্রীষ্মের শুরুতে আকাশে আলো ফুটতে শুরু করেছে। এই বিশাল শহর ঘুম ভাঙছে। সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, গত রাতের নদীতীরে যা ঘটেছে, কেউ জানে না।

সীমান্ত শহরের সামরিক হাসপাতাল। শয্যায় শুয়ে থাকা মেং আন অল্প করে আঙুল নাড়াল, ধীরে চোখ মেলল, চারপাশে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। রোগীর生命迹-এর পর্যবেক্ষণের জন্য থাকা যন্ত্রপাতি যেন থেমে গেছে, তার জেগে ওঠা কেউ বুঝতেই পারল না।

পশ্চিম প্রান্তের গোপন অঞ্চলে ফিরে আসার পর থেকেই মেং আনকে বিশেষ অপারেশন ইউনিট হেফাজতে নিয়েছে, কাগজের মানুষের বিষয়টি তদন্ত করছে। কিন্তু মেং আন চোটে অজ্ঞান ছিল, তাই সামরিক হাসপাতালে আটকে রাখা হয়েছে।

মেং আন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, চারপাশের অপরিচিত পরিবেশ দেখে কপালে ভাঁজ। “তুমি অবশেষে জেগেছ।” ঘরে হঠাৎ গভীর পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল।

“কে?” মেং আন চমকে উঠে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল নজরদারি ক্যামেরার নিচে কালো পোশাকের এক পুরুষ বসে আছে, মুখে লম্বা ছুরির দাগ, তার কঠোর দৃষ্টি সরাসরি সহ্য করা যায় না। বাইরে পাহারারত কর্মীরা ঘরের ভেতরের কিছুই বুঝতে পারল না।

“চুপ।” ছু সেন আঙুল ঠোঁটে ঠেকিয়ে বলল, “বাঁচতে চাইলে চুপচাপ থাকো।” মেং আন হঠাৎ অনুভব করল, এক অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি তার গলায় পেঁচিয়ে ধরেছে, নিশ্বাস নিতে পারছে না, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই গলাটা ভেঙে যাবে।

মেং আন প্রাণপণ আতঙ্ক চেপে বলল, “আপনি কে?” ছু সেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দিবে। তোমার মাত্র তিনটি কথা বলার সুযোগ আছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই মেং আন অনুভব করল, গলাটির চেপে ধরা শক্তি আরও বেড়েছে, মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, সে কষ্ট করে মাথা নাড়ল।

কঠোর ছু সেন ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বাঁচতে চাও?” শ্বাস নিতে না পেরে মেং আন মুখ নীল হয়ে উঠল, তবু মাথা নাড়ল।

ছু সেন হঠাৎ উঠে এসে মেং আনের সামনে দাঁড়াল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি, “তুমি কি পু লি-কে চেনো?” মেং আন কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে, চাপ অনুভব করল, মনে হচ্ছিল হৃদয় থেমে যাবে।

ঘরের দেয়ালে ঝাপসা লেখা, আর সামনে মৃত্যু-নিয়ন্ত্রণকারী এই মানুষটি। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে মেং আনের মনে হঠাৎ বিদ্রোহের স্পৃহা জেগে উঠল, মৃত্যুভয়ের মধ্যেও সে চোয়াল শক্ত করে তাকাল, মাথা নাড়ল।

দুজনের দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ড আটকে রইল। মেং আন প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার মুহূর্তে ছু সেন হেসে উঠল—অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক সেই হাসি।

…

নার্সিং ডেস্কে। “ডিং!” ঘুমন্ত নার্স হঠাৎ শব্দে চমকে উঠে জাগল, আলো জ্বলতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ। দ্রুত ইন্টারকমে বলল, “প্যাট্রোল টিম, সাত নম্বর বিছানায় সমস্যা!”

—

羽水 শহরের বিশেষ অপারেশন ইউনিটে এখনো আলো জ্বলছে। নদীতীরের বাঁশের কুটির থেকে ফেরা পর থেকে এই অফিস কখনও থামেনি।

বড় সভাকক্ষে,阴阳幡 মাঝখানে রাখা, কিছু প্রযুক্তিবিদ阴阳幡-এর স্মৃতির টুকরো বিশ্লেষণ করছে। নান হুয়াই ছিন, লি ইয়ান—তিনজন সামনে বসে, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছে। লিং লিনার কানে হেডসেট, সে মাথা নাড়ল, বৃদ্ধ শিক্ষকের পাশে গিয়ে বলল, “স্যার, মেং আন-এর খবর এসেছে।”