চতুর্থাত্তর অধ্যায়: ল্যু জুর আঙুলের স্পর্শ [আগস্টের প্রথম দিনে প্রকাশিত]

আগুনের আলোয় রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
ফাংশন রক্তাক্ত বিচ্ছিন্ন হাত চেপে ধরে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মুখের পেশিতে ক্রমাগত টান পড়ছে।
লুই চেনের এই তলোয়ারের আঘাত কেবল কৌশলে সীমাবদ্ধ নয়, এর মধ্যে ছিল লুই পুর্বপুরুষের তলোয়ারশাস্ত্রের তীক্ষ্ণ তলোয়ার-ভাব, যা শরীরে প্রবেশ করে ক্রমাগত স্নায়ু ও অস্থি ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছে।
সবাই মুখখানি ফ্যাকাশে করে তাকিয়ে রইল, বিশেষত ফাং হে ইয়ের কপালে ভাঁজ, দৃষ্টি শীতল ও অন্ধকার।
পু লি তখনও স্থির, বিস্ফারিত দুই চোখে, যেন এত হঠাৎ পরিবর্তন সে বুঝে উঠতে পারেনি।
ঝোউ থোং মাথা ঘোরার যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে বিস্ময়ে হতবাক।
চোখের সামনে ঘটল, বিষবিদ্যায় সিদ্ধ洞府স্তরের মহাগুরুর আকস্মিক আক্রমণের মুখেও মুগ্ধ তরুণ সাধক একাঘাতে তাকে মারাত্মকভাবে বিধ্বস্ত করে দিল!
এ কী অসাধারণ শক্তি!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে, ছেঁড়া পুরোনো গেরুয়া পোশাকের ওই তরুণ সাধকের শরীর থেকে সোনালি আলো ফেটে বেরিয়ে চারপাশের বিষধোঁয়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
বিষধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, বিষে পোড়া বিবর্ণ আগাছায় ভরা মাটি।
নরম বাতাস বইছে, কালো হয়ে শুকিয়ে যাওয়া আগাছা তলোয়ারের বাতাসে ধুলো হয়ে চারদিকে উড়ে গেল।
লুই চেন দাঁড়িয়ে আছে খালি হাড়-মাটিতে, ঘাসের শেকড় পর্যন্ত বিষে পুড়ে গেছে, মাটি অদ্ভুত গাঢ় ছায়ায় দীপ্ত, বুঝা যায় বিষের তীব্রতা।
রাত্রির অন্ধকারে, ওই তরুণ সাধক একাকী দাঁড়িয়ে, যেন স্বর্গের দূত।
‘তবে কি এতেই শেষ?’
রাত্রির নীরবতায়, লুই চেনের মৃদু হাসির ধ্বনি সবার মনে ও কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“বড্ড দাম্ভিক সাধক।”
ফাং হে ইয়ের দৃষ্টি অতি কঠিন, কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা, “ওকে ধরো, চামড়া ছেঁড়ে, স্নায়ু ছিঁড়ে আমাদের রক্ত-সংঘের পতাকার জন্য বলি দাও!”
এই বলে, ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের শরীরে আত্মিক শক্তি মুহূর্তে উথলে উঠল,洞府স্তরের চূড়ান্ত দাপট চারদিকের মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
দশ-পনেরো জন অধর্মাচারী চোখে আগুন নিয়ে নিখুঁত সমন্বয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন চারদিক ঘিরে ফেলেছে।
লুই চেন অধর্মাচারীদের গতিবিধি যেন পাত্তা দিচ্ছে না, স্থির হয়ে তলোয়ার হাতে ফাটল ধরা মাটিতে দাঁড়িয়ে, চোখ নামিয়ে, হেসে চুপচাপ রইল।
একটি ইশারায়, চার অধর্মাচারী মাটি ছেড়ে লাফিয়ে উঠল, হাতে অস্ত্র উঁচিয়ে সোজা লুই চেনের দিকে ধেয়ে গেল, তাদের মধ্যে একজন তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়ে বাতাস চিরে তরুণ সাধকের কপালের দিকে ছুটে এলো।
অধর্মাচারীরা নিখুঁত সমন্বয়ে কাজ করছে, চোখের পলকেই আরও কয়েকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রায় সব কোণ থেকে সাধকের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিল, তাদের আক্রমণ যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো একটির পর একটি।
কিন্তু লুই চেন স্থির, তার দিকে ধেয়ে আসা আক্রমণের দিকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তলোয়ারের ফলার সঙ্গে তার দূরত্ব তিন হাতও নেই, অধর্মাচারীর চোখে হিংস্র দৃষ্টি জ্বলে উঠে তলোয়ার আরও এগিয়ে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মরে যা!!”
বাঁধা ঝোউ থোং দেখছে তরুণ সাধক ধীরে ধীরে শত্রুদের দ্বারা গ্রাসিত হচ্ছে, সে মনে মনে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করছে, কিন্তু মুখ ফুটে কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।
‘এড়িয়ে চলো!’
‘দ্রুত সরে পড়ো…!’
লুই চেনের চোখের সামনে নেতার তলোয়ার আর আধ হাতও নেই, তরুণ সাধকের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এতে ঝোউ থোং আরও অস্থির হয়ে উঠে, অসহায়ভাবে দেহ ছটফটাচ্ছে, তার বলিষ্ঠ শরীর কাঠের ফ্রেমে কেঁপে উঠছে, কিন্তু শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না।
সে দুবার দেখেছে তরুণ সাধকের অসাধারণ কৌশল, কিন্তু সে খুবই তরুণ, হয়তো আত্মবিশ্বাসে কিছুটা গাফিল…
ঝোউ থোং বহুদিন ধরে এই অধর্মাচারীদের সঙ্গে লড়াই করেছে, জানে এরা একত্রে আক্রমণ করলে যেন নেকড়ের দল শিকার করছে, তাদের আক্রমণ ও পিছু হটা নিখুঁত পরিকল্পিত।

তারা কখনোই দীর্ঘক্ষণ লড়াইয়ে থেকে পড়ে থাকে না, কেউ পিছু হটলে সঙ্গে সঙ্গে অন্য কেউ জায়গা পূরণ করে, স্তরে স্তরে, কখনো শেষ হয় না।
তার ওপর ফাং হে ই ও ফাংশন, দুই মহাগুরুও রয়েছে।
লুই চেনের যত শক্তিই থাকুক, হয়তো এদের হাতে ক্লান্ত হয়ে শেষ হবে!
দূরে, ফাং হে ই ও ফাংশনও ইতিমধ্যে এগোতে শুরু করেছে।
‘শেষ…’
সব দেখে ঝোউ থোংয়ের হৃদয় নিস্তেজ হয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই, ঝোউ থোং বিস্ফারিত চোখে চেয়ে রইল।
তলোয়ারের ফলার দূরত্ব কপাল থেকে মাত্র তিন আঙুল, অথচ ঘিরে ধরা সেই তরুণ সাধক ধীরে ধীরে মাথা তোলে, চোখে অপার威严র দীপ্তি ঝলসে ওঠে।
ঝড়ের বেগে আসা তলোয়ারের গতি হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল…
তলোয়ারটি মাঝ আকাশে, না এগোয়, না পিছোয়, না পড়ে, স্রেফ ঝুলে রয়েছে।
তলোয়ারধারী অধর্মাচারীর দৃষ্টি কাঁপছে, যতই সে চেষ্টায় করে তিন ফুটের তলোয়ারটি এক চুলও এগোয় না, নড়ে না।
বারবার চেষ্টা করেও অধর্মাচারী লুই চেনের চোখের দিকে তাকাতেই মনে হলো তার মনোজগৎ কারও অদৃশ্য মুঠোয় ধরা পড়ে গেছে, শরীরের আত্মিক শক্তি হঠাৎ নিভে গেল, নিঃশ্বাসও যেন বন্ধ হয়ে এলো।
শুধু সে নয়, চারপাশ থেকে ছুটে আসা সব অস্ত্রও একযোগে স্থির হয়ে গেল।
তারা সবাই আকাশে একটানা ঝুলে রইল, বিন্দুমাত্র নড়লো না।
দূরে ফাংশন ও ফাং হে ই-ও একই অনুভব করল, যেন হঠাৎ পাহাড় এসে তাদের চেপে ধরেছে।
এমনকি কাঠের ফ্রেমে ঝুলে থাকা ঝোউ থোংও অনুভব করল তার মন কেউ হঠাৎ চেপে ধরেছে, চোখের পাতাও নড়াতে পারছে না।
জনতার মাঝখানে, লুই চেন মৃদু হাসল, হাতে ধরা পীচ কাঠের তলোয়ারটি আস্তে আস্তে উজ্জ্বল হলো।
তার মস্তিষ্কে, লুই পুর্বপুরুষের তলোয়ারশাস্ত্রের তৃতীয় তরবারির চিহ্ন প্রবলভাবে কাঁপছে, চৌদ্দটি সোনালী অক্ষর চমকে উঠল—
‘তিন হাত তলোয়ার কাঁধে দুই নদীর পাড়, পাঁচ দেবতা শিরে শত দেবালয়।’
লুই পুর্বপুরুষের তলোয়ার, তৃতীয়টি—ঝাঁকুনি!
লুই চেন আঙুলে হালকা ছোঁয়ায় তলোয়ারের ফলায় চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার-আলো পদ্মফুলের মতো ফেটে পড়ল।
“ডুম!”
একটি গভীর শব্দ রাত্রির আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, তরুণ সাধককে কেন্দ্র করে চারদিকে তরঙ্গায়িত হয়ে ছুটে গেল।
“কচ কচ…”
তলোয়ারের আলোতে, আকাশে ঝুলে থাকা অস্ত্রগুলিতে সূক্ষ্ম চিড় ধরল,
“বুম!!”
দশ-পনেরোটি অস্ত্র একযোগে বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল!
ভাঙা তলোয়ারের টুকরোগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো ছিটকে গিয়ে দশ-পনেরো অধর্মাচারীর শরীরে ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি করল।
উপস্থিত সবাই অনুভব করল গভীর শব্দটি বুকের গভীরে প্রবলভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
এমন যেন কেউ তাদের ব্রোঞ্জের ঘণ্টায় ভীষণ আঘাত করেছে।
একটি অজানা কম্পন হৃদয়ে সঞ্চারিত হলো, লুই চেনের কাছাকাছি যারা, তাদের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তবমি করে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
একটি একটি করে গভীর শব্দের পর, যারা লুই চেনের দিকে ছুটেছিল, তারা ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“থুথু, থুথু—!”
ফাং পরিবারের পিতা-পুত্র প্রায় একসঙ্গে রক্তবমি করল, ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এক হাঁটু মাটিতে বসে পড়ল, কান, চোখ, মুখ, নাক দিয়ে রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল, মুখের রং দ্রুত বিবর্ণ হলো।
ইতিমধ্যে তলোয়ারে আহত ফাংশন আরও করুণ অবস্থায়, ধপাস করে মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁপতে লাগল।
ঝোউ থোংসহ ছয়জনও অনুভব করল তাদের মনোজগৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছে, মনে করেছিল তারাও মারা যাবে, কিন্তু মৃত্যুর ঠিক আগেই সেই কম্পন থেমে গেল।
গুটিকয়েকজনের সামনে এক অন্ধকার আলোকরেখা ঝিলিক দিয়ে তাদের ওপর থেকে কম্পন সরিয়ে নিল।
দূরে,蒋শৌকে ধরে থাকা পু লি হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল, মুখ কালো হয়ে রক্তে ভিজে গেল।
蒋শৌ দু’চোখ বন্ধ করে সোজা পড়ল, সম্পূর্ণ জ্ঞান হারাল।
এই মুহূর্তে, মনে হলো চারপাশের বাতাসও টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
ফাং পিতা-পুত্র যে ক্যামেরা দিয়ে বলি অনুষ্ঠানের দৃশ্য ধারণ করছিল, তাও এই কম্পনে ধ্বংস হয়ে গেল।
গভীর শব্দ থেমে গেল।
হাতে পীচ কাঠের তলোয়ার আস্তে আস্তে জ্যোতি হারাল,吊ানো ছয়জন এখনও শ্বাস নিচ্ছে দেখে লুই চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি সে এই ঝাঁকুনির পুরো শক্তি প্রয়োগ করত, তাহলে ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ছাড়া এখানে উপস্থিত সবাই, এমনকি বিষবিদ্যায় সিদ্ধ মহাগুরু পর্যন্ত, হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে মৃত হতো।
ফাং হে ই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে ছটফট করা ছেলেকে একবার দেখে, দৃষ্টি বিষণ্ণ হয়ে, লুই চেনের দিকে হাতজোড় করে বলল, “আমি ও আমার পুত্র আজ থেকে অধর্মাচার ত্যাগ করছি, অনুরোধ করি আমাদের জন্য দয়া দেখান।”
বলে একটি ভাণ্ডার পুঁটলি ছুঁড়ে দিল, কণ্ঠে প্রগাঢ় অনুরোধ, “এ আমার বহু বছরের সঞ্চয়, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”
“আমি ও আমার পুত্র আজ থেকেই শপথ করছি, প্রতিদিন সৎকর্ম করব, আপনার মহান উপকারের জন্য জীবন দিয়ে সেবা করব!”
ফাং হে ই লুই চেনকে গভীর প্রণাম জানাল, অত্যন্ত আন্তরিকতায়।
তরুণ সাধক চোখ আধবোজা করে, কণ্ঠে হিমশীতল সুরে বলল, “আমি স্বর্গের আদেশে অপবাদের বিচার করি, অধর্মাচারী, কখনও কি তুমি স্বর্গপ্রদত্ত অশুভ প্রতিভাদের দেখেছো?”
“তুমি—”
ফাং হে ই জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তরুণ সাধকের দিকে তাকিয়ে, রক্তাক্ত দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তুমি কি আজ আমাদের পিতা-পুত্রকে হত্যা করতেই চাও?!”
লুই চেন মৃদু হাসল, চোখে বজ্রঝলকানি, “তুমি ও তোমার সন্তান যখন প্রাণহানি ঘটিয়েছিলে, তখন কি কখনও তাদের অনুনয় শুনেছিলে?”
ফাং হে ইয়ের চোখ রক্তবর্ণ, শরীর জুড়ে আত্মিক শক্তি উথলে উঠছে।
সবচেয়ে দূরে থাকা পু লি সবচেয়ে কম আঘাত পেয়েছে, সে ফাং হে ই ও লুই চেনের মুখোমুখি অবস্থায় বুঝে গেল, আজকের যুদ্ধে কারা জয়ী হবে।
এখনকার লুই চেন, ফাং হে ই ও ফাংশন একত্রে থাকলেও, তার সামনে এক বিন্দুও সুবিধা করতে পারবে না।
এদিকে, সুযোগে বিশালদেহী ভিক্ষু একটি বুদ্ধমালা চূর্ণ করে ধোঁয়ার সুযোগে পালাতে লাগল।
তার পালিয়ে যাওয়া দেখে লুই চেন মৃদু হাসল, আঙুলে হালকা ছোঁয়ায় অষ্টকোণ আয়না স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিরাট অষ্টকোণ চিহ্ন উদিত হয়ে আকাশ-পাতাল জালের মতো পুরো মাঠ ঘিরে ফেলল।
পালানোর পথ আটকানো পু লি মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল, “লুই চেন, তুমি আসলে কী চাও?!”
তরুণ সাধক তলোয়ারের ফলায় আলো ছড়িয়ে মৃদু হাসল, “অধর্মাচারী, তুমি আগেও একবার আমার কাছ থেকে পালিয়ে ছিলে, এবারও কি পারবে বলে ভেবেছো?”