অষ্টাত্তর অধ্যায়: কি ঠিক? 【অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!】

“কিকি, কিকিকি……” অন্ধকার গুহায় চমৎকার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন লাল শিয়ালের ডাক শুনিয়ে সে গভীরে ছুটতে শুরু করল, মাঝে মাঝে পিছনের দুইজনের জন্য থেমে অপেক্ষাও করল। লু চেন এবং চিন হান তার পেছনে ছিল, গুহার অন্ধকারতা তাদের জন্য, যারা প্রাচীন বংশ এবং তাওবাদী আকাশীয় পণ্ডিত, তা কোনো সমস্যা ছিল না। গুহাটি দেখতে সাধারণ হলেও, ভিতরে প্রবেশ করলে গভীরতার ছাপ মেলে। বিশেষ করে কয়েকটি মুষ্টির আকারের গুহা পার হয়ে যাওয়ার পর, সামনে পথ যেন শেষহীন, নিচের দিকে ঢালু হয়ে ক্রমশ গভীরে প্রবাহিত হচ্ছিল। লু চেন অবাক হয়ে হালকা মাথা নাড়ল, চোখে মৃদু আভা জ্বলছিল, সম্পূর্ণ অন্ধকার গুহাটি তার চোখে স্পষ্ট। এই গুহাটি বাইরের দিক থেকে দেখলে শুধুই একটি বেঁটে পথ, প্রথম স্তরের গুহা পার হলেও দ্বিতীয় স্তরের কোনো সূত্র পাওয়া কঠিন। অর্থাৎ, সেই মুষ্টির আকারের গুহাগুলোতে সাপ, পোকামাকড় ছাড়া মানুষের পা পড়েনি। তাই কেউ কখনো আবিষ্কার করেনি। লাল শিয়াল এক ঝলমলে স্বচ্ছ আলোয় ভরা প্রাচীরের সামনে থেমে, বসে রঙিন চামড়ার মেয়েটির কাঁধে চড়ে শান্ত চোখে আলো পর্দার দিকে তাকিয়ে দুইজনের আগমনের জন্য অপেক্ষা করল। “এটাই তো?” লু চেন আলোয় ভরা প্রাচীরের সামনে থেমে প্রশ্ন করল। লাল শিয়াল পাশের পাথরের দেয়ালে লাফ দিয়ে লাল জামার মেয়েটির কাঁধে উঠল, স্নিগ্ধভাবে মাথা নাড়ল। ক্লিন ইউয়েন মন্দিরে প্রবীণ হুয়াইয়ের পাঠদান থেকে পর লাল শিয়াল খুবই আজ্ঞাবহ হয়ে উঠেছে। তরুণ তাওবাদী তরুণ ও মেয়েটি একে অপরকে তাকিয়ে প্রথমে আলোয় ভরা পর্দার মধ্যে প্রবেশ করল। লু চেন চোখে ঝলমলে আলো পার হয়ে দেখতে পেলেন, সামনে আর সেই সংকীর্ণ গুহা নেই, বরং সবুজ পাথরের তৈরি একটি দীর্ঘ সরু পথ। পথের সব বিবরণ এবং সূক্ষ্মতা এই গুহার পুরাতন এবং ক্ষয়িষ্ণু ইতিহাস বোঝাচ্ছিল। সামনে তাকালে, দুই মিটার প্রস্থের পথ যেন শেষহীন, গভীর অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছে। লু চেনের সামনে সবুজ পাথরের দেয়ালে কিছু অস্পষ্ট ছবি আঁকা ছিল। তরুণ তাওবাদী নরম ভাবে মাথা নাড়ল, “অত্যন্ত রহস্যময় ও নিখুঁত বিন্যাস।” হঠাৎ আলো আবার কেঁপে উঠল। কাঁধে বসা লাল শিয়ালসহ রঙিন জামার মেয়েটি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সামনে সবকিছু দেখে তার চোখ কাঁপতে লাগল। গভীর পথের দিকে তাকিয়ে রঙিন জামার মেয়েটি চিন হান গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “এটাই।” লু চেন আঙুল ফেলে একটি আত্মার শক্তি চিন হানের ভ্রু কেন্দ্রে প্রবাহিত করল, আত্মা শরীরে প্রবেশ করে, রক্তের অবরোধের কারণে তার মনোরম মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হল। “কেমন লাগছে?” তরুণ তাওবাদী নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল। “অনেক ভালো।” মুখের ভাব শান্ত হয়ে রঙিন জামার মেয়েটি হালকা মাথা নাড়ল, মৃদু ভাবতে লাগল, “মোহরবন্দি।” লু চেন অল্প ভ্রু উঁচু করল, “আবার মোহরবন্দি?” চিন হান হালকা মাথা নাড়ল, “এই মোহরবন্দি আগুন পর্বতের চেয়ে অনেক বেশী শক্তিশালী, সেই সময়ের মহান রাজা যদি এমন মোহরবন্দি সাজাতে পারতেন, কয়েক হাজার বছর পরেও এর থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।” তরুণ তাওবাদী একবার ভাবল, গভীর পথের দিকে তাকিয়ে তার চোখে কৌতূহল বাড়ল। লু চেন পায়ের নাড়িতে হালকা স্পর্শ করল, আঙুলের পাঁজর দিয়ে একটি হলুদ কাগজের ছাপ ধরে, তা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, আগুনের আলো পথে ছড়িয়ে পড়ল। তরুণ তাওবাদী তরুণ এবং কাঁধে লাল শিয়াল নিয়ে রঙিন জামার মেয়েটি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে লাগল, আগুনের আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেল। অবশেষে লু চেন পাথরের দেয়ালের ছবি পরিষ্কার দেখতে পেলেন। সেগুলো জীবন্ত দেয়ালচিত্র, আগুন পর্বতের নিচের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত। চিত্রগুলিতে এক কৃষক পোশাকের গাঢ় ত্বকের এক অদ্ভুত চোখের মানুষ ছিল, সে মাঠে কাজ করছিল, সামনে হাতির সাহায্যে জমি চাষ করছিল, পাখিরা আগাছা তুলে দিচ্ছিল। পরের দৃশ্যে, দুই বধূ সাজানো মেয়ে চেয়ারে উঠে আসছিল, সেই দিনে অদ্ভুত চোখের কৃষক কিছুটা লজ্জিত ছিল। পরে, সে একজন মহৎ প্রাসাদে গেল, অতিথিদের স্বাগত জানাল, সব কিছু সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হচ্ছিল, সে একজন পুরাতন রাজা যিনি মাথায় মুকুট পরেছিল, তার কাছ থেকে সীল গ্রহণ করল। সীল গ্রহণ করে সে ষোড়শ ব্যক্তি দ্বারা শিক্ষাব্যবস্থা ও জমি নিয়ন্ত্রণ করল, চারটি অদ্ভুত প্রাণীকে দূর দেশে নির্বাসিত করল। একটি পেছনে ডানা সম্বলিত দৈত্য বাঘ এখানে ছিল, যা পাহাড়ে বন্দি ছিল। হাজার বছর পর, সেই দৈত্য বাঘ পাহাড় থেকে বেরিয়ে মানুষদের ক্ষতি করল, মহাশক্তির হাতে নিহত হল। মৃত্যুর আগে সে একটি বিশাল ডিম ফেলল, ডিমটি বজ্র-অগ্নি এবং ছুরির আঘাত সহ্য করতে পারত, অমর ও অবিনশ্বর। পরে মহাশক্তির দ্বারা মোহরবন্দি হয়ে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে রাখা হল। চারপাশে আগুনের সুরক্ষা, হাজার বছরেও নিভে না। শতাব্দীপ্রাণী ও প্রাকৃতিক আত্মারা তাকে দমন করে রেখেছিল। গন্তব্যে পৌঁছে লু চেন ধীরে বলল, “এমনই…” কাঁধে লাল শিয়াল নিয়ে চিন হান দেয়ালচিত্রের অদ্ভুত চোখের মানুষকে দেখে অনুধাবন করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “কি মনে হয়?” “শুন রাজা।” তরুণ তাওবাদী গভীর কণ্ঠে বলল। চিন হানের মুখে অল্প ভিন্নতা, গভীর পথে তাকিয়ে ভ্রু চড়ল, “এখানে যে আছে?” “কিউং চি।” লু চেনের ভ্রু অল্প জড়িয়ে গেল, মুখে ভাব গভীর। দেয়ালচিত্রের সেই অদ্ভুত চোখের মানুষ স্পষ্টই প্রাচীন চীনের তিন রাজা ও পাঁচ সম্রাটের মধ্যে অন্যতম শুন রাজা। ২৮ বছর পর যাও শুনকে রাজত্ব হস্তান্তর করল। শুন রাজা যোগ্য ব্যক্তিকে কাজে নিয়োগ করতেন, “আট ইউয়ান” এবং “আট কাই” নামে পরিচিত ছিলেন, ইতিমধ্যে খ্যাতি ছিল, “আট ইউয়ান” শিক্ষাব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করত, “আট কাই” জমি নিয়ন্ত্রণ করত। রাজত্ব গ্রহণের পর তিনি পরামর্শ গ্রহণ করতেন, দুর্নীতিবাজদের শাস্তি দিতেন, চার দুষ্টদের নির্বাসিত করতেন। চারটি বংশের অতিরিক্ত সন্তানদের কথা বলা হয়েছিল। হং বংশের অবদক্ষ সন্তান “হুন টুন”, শাও হাও বংশের অবদক্ষ সন্তান “কিউং চি”, ঝুয়ান শু বংশের অবদক্ষ সন্তান “তাও উ”, জিন ইউয়েন বংশের অবদক্ষ সন্তান “তাও তিয়ে”। ইতিহাসে চারটি দুষ্টের নামে পরিচিত। দুষ্টখ্যাত, শুন রাজা চার দুষ্ট বংশকে দূরবর্তী নির্জন স্থানে নির্বাসিত করলেন। পেছনে ডানা সম্বলিত দৈত্য বাঘ স্পষ্টতই পশ্চিম আকাশের দেবতার পুত্র কিউং চি। প্রাচীন গ্রন্থ “শেন ই জিং: পশ্চিম উত্তর নির্জন গ্রন্থ” বলেছে, “পশ্চিম উত্তরে একটি বাঘের মতো প্রাণী আছে, ডানা নিয়ে উড়তে পারে, মানুষকে খায়, মানুষের ভাষা বুঝে। তাকে কিউং চি বলা হয়।” একসময় চিন হানের চোখে কাঁপন আসল। তাঁর শরীরে “ঝং মিং নাও” রক্তবংশ থাকা সত্য, কিন্তু কিউং চির তুলনায় সে যেন মেঘ আর মাটি। লু চেন সেই শেষহীন পথের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন। এটি সম্ভবত তার তাওবাদী আকাশীয় পণ্ডিত উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার পর সবচেয়ে গভীর মূহুর্ত। এক জীবন্ত প্রাচীন দুর্বৃত্ত যদি ইউ শুই শহরে জেগে ওঠে, সামান্য হিংস্রতা পুরো শহরের জন্য বিধ্বংসী হবে। লু চেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করলেন, মনের মধ্যে আকাশীয় পণ্ডিতের ছাপ এবং ডানার চোখ একসাথে দীপ্তি ছড়াল, গভীর পথের দিকে এগিয়ে গেলেন। পুরনো জুতোর প্রতিটি পদক্ষেপে এক অজানা দৃঢ়তা প্রকাশ পেত। রঙিন জামার মেয়েটি চিন হান পেছনে তাকিয়ে, তার চোখে হালকা দোলন ছিল। … ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। মেং আন একটি বৃত্তাকার পুকুরপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটি আত্মার শক্তি তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে রেখেছিল, আসা উত্তপ্ত বাতাস থেকে রক্ষা করছিল। তিনি নীল-বাদামী ধোঁয়া পার হয়ে ডিমের কাছে পৌঁছানো কাগজের মানুষের চেয়ার বহনকারী দলকে দেখছিলেন, তরুণের মুখে হাসি ছিল। নীল-বাদামী অগ্নি কাগজের মানুষের জন্য ক্ষতিকর, তাদের পা কালো ছাইয়ের দাগ পড়েছে, মুখের হাসিও আগের মতো প্রাণবন্ত নয়। প্রাচীন আত্মার সাহায্যে তৈরি কাগজের মানুষটির মুখে অতি কষ্টের ছাপ, প্রতিটি পদক্ষেপে যন্ত্রণার প্রকাশ। “আপনি এমন জায়গাও খুঁজে পেয়েছেন?” মেং আন কাগজের চেয়ার ডিমের পাশে থামলে হাস্যকর হাসি দিলেন, “পু লি, ওহ পু লি, আমাকে অবশ্যই তোমার জন্য আরও কাগজ জ্বালাতে হবে।” তরুণের চোখে ঘৃণার ঝলক, যদি হঠাৎ বিপর্যয় না ঘটে, আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। নীল-বাদামী অগ্নি অত্যন্ত প্রবল, জীবিত কিছুর ছোঁয়ায় মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে যায়। এমনকি আকাশে লাফালাফি করলেও দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়। পু লির চিন্তাভাবনা ছক অনুযায়ী আট কাগজের মানুষকে অগ্নি থেকে রক্ষা করার ফলে, বড় ডিমটি ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়েছিল। এই অভিযান শেষে আট কাগজের মানুষ প্রায় ছাই হয়ে যাবে। একই সঙ্গে তাদের পেছনে থাকা আটজনও মারা যাবে, তাদের আত্মাও থাকবে না। যদি না লু চেন সেই গন্ধযুক্ত তাওবাদী ওই কাগজের মানুষটি পশ্চিম শহরতলীর গুহা থেকে ছিনিয়ে নিতেন, আজ হয়তো তার মৃত্যু হতো। “লু চেন, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।” মেং আন ঠান্ডা হাসি দিয়ে মাথা উঁচু করলেন, “যখন আমি উপহার ভূত রাজাকে দেব, তখন নিজে গিয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাব।” কাগজের চেয়ার বৃত্তাকার মঞ্চের নিচে থামে, দুইজন কাগজের মানুষ সুনা বাজিয়ে প্রচণ্ড চেষ্টা করছিল। সুনার সুরে মঞ্চের বড় ডিম দুলতে লাগল, আলো ঝলমল করতে করতে গোলমাল করছিল। দুইজন পতাকা ধরার কাগজের মানুষ স্ক্রস করে ডিমের চারপাশে দাঁড়াল, তাদের পদক্ষেপ অদ্ভুত ছিল। মেং আন হাত দিয়ে তালু কেটে, মাটিতে একটি বিশাল চিত্র অঙ্কন করলেন। তরুণের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, হাতের রক্ত যেন পানির মতো চিত্রে ঢুকতে লাগল। কিছুক্ষণ পর রক্তচিত্র সম্পূর্ণ হল। তরুণ হঠাৎ জোরে মাটিতে নেমে বসে, দুই হাত মুঠো করে মঞ্চের দিকে তিনবার মাথা নত করল, জোরে বলল, “অনুগ্রহ করে প্রিয়জনকে চেয়ারে উঠান!” পতাকা তোলা কাগজের মানুষ হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে ডিমটিকে মঞ্চ থেকে তুলে নিল, চেয়ার বহনকারী কাগজের মানুষ হঠাৎ ভয় পেয়ে ডিমটিকে সুস্থিরভাবে গ্রহণ করল। সুনার সুরে তারা একই পথে ফিরে গেল। তখন পুড়ে যাওয়ার দাগ কাগজের মানুষের কোমর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, পদক্ষেপ আগের মতো হালকা ছিল না। কিন্তু মেং আন এসব নিয়ে ভাবছিলেন না, উপহার পেয়ে ভূত রাজাকে সন্তুষ্ট করতে পারলেই আটজন মারা গেলেও বা আটাশজন মারা গেলেও সে মূল্যবান। “হু……” তরুণ যেন শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বড় বড় নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, চোখে অদ্ভুত উত্তেজনা। বিশ পা, পনের পা, দশ পা! ধীরে ধীরে বড় ডিম কাছে আসছে, মেং আন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ডিমের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় হয়ে গেল। তরুণের জন্য চেয়ারে থাকা ডিমটি আসলে ডিম নয়, বরং তার আগামীকাল। একটি বিশাল শহরকে মাথা নত করানোর আগামীকাল! লু চেন, কং লিং আর চেন চিলিন— যারা তার পথে বাঁধা হয়েছিল তাদের কবর। পাঁচ পা, চার পা, তিন পা! অদ্ভুত সবুজ ডিম মেং আন থেকে হাতের নাগালে, যেন এক আঙ্গুল বাড়ালেই ধরতে পারবে। “এই পৃথিবী শীঘ্রই আমার হবে…” মেং আন হাত বাড়িয়ে ডিম ছুঁতে গেল, কণ্ঠে খসখসে হাসি। কিন্তু তার কণ্ঠ্য শেষ হতেই, যেন বজ্রপাতের মতো শক্তিশালী শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে হঠাৎ প্রবল বাতাসের ঝড়, ভয়ঙ্কর তীব্র। মেং আন হঠাৎ সচেতন হয়ে পিছনে হেললেন। “বুম!” এক তরবারির তীব্র আলো আকাশ ছেড়ে এসে মেং আনের গালের কাছে লেগে গেল, তার মুখে একটি স্পষ্ট রক্তছাপ পড়ল, সামনের পাহাড়ে একটি তীর ছেঁড়া হল। তরুণ অবাক হয়ে চোখ বড় করলেন, শরীরে আত্মার শক্তি ঝলমল করতে লাগল, যেন একটি বিশাল হাত আত্মার শক্তিতে ডিমকে ঘিরে ধরল, শেষবারের জন্য আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু শক্তির হাত ডিমকে ঘিরে ধরতেই, চেয়ার নীচের বাতাসে হঠাৎ তরঙ্গ উঠল। একটি হাতের তালুর মতো পাহাড়ের টুকরো হঠাৎ বেরিয়ে এসে কাগজের চেয়ারটি ধ্বংস করে দিল, তার পরিবর্তে ধীরে ধীরে ডিমকে সমর্থন দিল। মেং আনের চোখ দ্রুত বদলাল, তার আত্মার শক্তি দ্রুত ডিম ধরার জন্য জড়ো হতে লাগল। কিন্তু পাহাড়ের টুকরো হঠাৎ তরঙ্গ তুলল, আত্মার শক্তির হাত বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে, সেই প্রাচীন দুর্বৃত্তের ডিম টুকরো দ্বারা গিলে ফেলা হল। পরের মুহূর্তে শক্তির হাত বন্ধ হয়ে গেল, ভিতরে একটুও কিছু রইল না। কাগজের চেয়ার ধ্বংস হওয়ায় আটজন কাগজের মানুষ একসাথে পড়ে গেল, তাদের পায়ে পুড়ে যাওয়ার ছাপ বেড়ে চলল, এক মুহূর্তে পুরো শরীর ছাই হয়ে গেল। অগ্নি বাতাসে উঠল, বাতাসের আত্মার শক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে আকাশে হাতের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুঃখ ও ঘৃণায় পরিপূর্ণ মেং আন চেহারা বদলে গেল, দ্রুত নিজের আত্মার শক্তির হাত কেটে ফেলল। আত্মার শক্তির হাত অগ্নির আলোয় ম্লান হয়ে গেল, শক্তি দ্রুত বিলীন হল, মেং আন বড় বিপদ থেকে বাঁচল। সে বৃত্তাকার পুকুরপাশে হাঁটু গেড়ে রক্তাক্ত চোখে অগ্নির মঞ্চের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “কে এই করল?!” পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে তরুণের করুণ আর্তনাদ বাজছিল। “এই পৃথিবী কখনো দুষ্কৃতিকারীদের হবে না।” আর্তনাদ থামার আগেই একটি হালকা পুরুষ কণ্ঠ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ভেসে উঠল। মেং আন পরিচিত কণ্ঠ শুনে রক্তাক্ত চোখে শান্তি ফিরে এল, স্বাভাবিকভাবেই মুখ তুলে সামনে তাকাল, আগুনে ভরা মুখ একেবারে বদলে গেল। সামনে বৃত্তাকার মঞ্চের বিপরীতে দুজন লম্বা শরীরের ছায়া আসতে লাগল, একজন পুরুষ আর একজন নারী। পুরুষের পায়ের নিচে সবুজ মাটি ঢেউ খেলল, একটি অদ্ভুত সবুজ ডিম মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। পীচ কাঠের তরবারি বহনকারী তরুণ তাওবাদী হাত বাড়িয়ে ডিমটি ধরে নিল, তালুর ওপর রাখল। মাটি ঢেউ ওঠা থেমে গেল, সবুজ মাটি আগের মত হল। ডিম হাতে নেওয়া তরুণ তাওবাদীর চোখে দীপ্তি ধীরে ধীরে শান্ত হল, সে বৃত্তাকার মঞ্চের বিপরীতে তরুণের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, “মেং আন, তুমি কি মনে করো আমার কথাগুলো ঠিক?” মেং আন রাগে চোখের কোণ বার বার কুঁচকায়, সামনে লোকের দিকে তাকিয়ে দাঁত গজগজ করল, “লু চেন!!” — আশা করি সকল পুণ্যদাতা আসল বইয়ের পক্ষে সমর্থন দেবেন, আপনার মূল্যবান ভোট ও মাসিক ভোট দিন। কয়েক অধ্যায় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, অবশেষে সবকিছু একত্রিত হলো।