অষ্টাদশ ও ঊনবিংশ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা জানাতে আগমন [যুগ্ম পর্ব]
«তুমি?!»
কং লিং-এর বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর আর্তনাদের মতো শোনাল। সে অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। মন্দিরের দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা সুশ্রী মানুষটিকে দেখে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
দরজার ভেতরের মানুষটিও যে এই আকস্মিক চিৎকারে সামান্য চমকে গিয়েছিল তা স্পষ্ট। তবে কং লিং-এর অবয়ব চিনতে পেরে সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এই দরজা খোলা মানুষটি অন্য কেউ নন, খোদ ছিং হান, যে তার আত্মা নতুন করে গড়ে তুলেছে।
যেহেতু এখানে যারা ধূপ দিতে আসে, তাদের বেশিরভাগই বয়স্ক মানুষ, কোনো ক্ষমতাধর মার্শাল আর্টিস্ট নয়, তাই ছিং হান খুব একটা জটিল কোনো মায়াজাল বা আবরণ তৈরি করেনি। কং লিং-এর পক্ষে তাকে চিনে ফেলা খুব একটা কঠিন ছিল না। যদিও কং লিং-এর সাথে তার দেখা হয়েছিল মাত্র একবারই, কিন্তু সেই মুহূর্তটি ছিল জীবনের বিচ্ছেদের মতো বেদনাদায়ক। ল্যু ছেন এবং তার চার সঙ্গী মিলে যেভাবে পিং ইউয়ানকে আটকানোর জন্য阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করেছিল, তা সে নিজের চোখে দেখেছিল। সেই স্মৃতি এতই গভীর যে সে তাকে চিনতে পেরেছে, অন্য কোনো পরিস্থিতিতে হয়তো ভুলেই যেত।
«তুমি, তুমি...»
কং লিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ছিং হানের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর জড়িয়ে এল। কারণ সে নিজের চোখে দেখেছিল ছিং হান天劫 (স্বর্গীয় দণ্ড)-এর নিচে ছাই হয়ে গিয়েছিল। তাহলে সে কীভাবে হঠাৎ করে ছিং ইয়াও পাহাড়ে ফিরে এল? সে তো নিজের চোখেই সব দেখেছিল! কীভাবে মানুষ মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত হতে পারে?
«ল্যু道长 (তাওবাদী গুরু) আমাকে বাঁচিয়েছেন,» ছিং হান মৃদু হাসল। হাজার বছরের ঝঞ্ঝা ও তুষারপাত দেখার পর তার মন এতই স্বচ্ছ যে কং লিং কেন চমকে গেছে তা সে সহজেই বুঝতে পারল।
কং লিং-এর চিৎকারে অনেক দর্শনার্থীই ভিড় জমাতে শুরু করল। তারা ধীরে ধীরে এই দুই দাদু-নাতনির দিকে মনোযোগ দিতে শুরু করল, যাদের আগে কেউ খেয়াল করেনি। একজন তরুণীর রূপ ও আভিজাত্যের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় আর কী হতে পারে?
কং লিং-এর উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার। সরু কোমর এবং সুঠাম দীর্ঘ পা—সব মিলিয়ে তার ব্যক্তিত্ব ও ত্বকের উজ্জ্বলতা দেখলেই চোখ আটকে যায়। যদিও সে স্পোর্টসওয়্যার পরে আছে, তবুও তার শরীরের বাঁকগুলো আড়াল করার কোনো উপায় নেই। প্রথম দেখায় সাধারণ টুপি আর পোশাক মনে হলেও, মুখটা দেখা মাত্রই বোঝা গেল সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়। টিভির তারকাদের চেয়েও সে বেশি উজ্জ্বল। ইন্টারনেটের কৃত্রিম ফিল্টার বা এডিটেড ছবির网红দের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।
মুহূর্তের মধ্যে, স্পোর্টসওয়্যার পরিহিত কং লিং পাহাড়ের চূড়ায় সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হলো। পুরুষদের পাশাপাশি নারীদের দৃষ্টিও তার দিকে। সৌন্দর্য দেখার ক্ষেত্রে লিঙ্গ কোনো বাধা নয়।
ধীরে ধীরে ভিড় বাড়তে লাগল এবং সবাই বুঝতে পারল এই দাদু-নাতনি সাধারণ কেউ নয়। কং লিন-চিয়াং-এর বয়স সত্তরের কোঠা পার হয়েছে, শরীর কিছুটা দুর্বল মনে হলেও তার হাঁটাচলা ও ব্যক্তিত্বে কোনো বৃদ্ধের ছাপ নেই; বরং মনে হচ্ছে তিনি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যিনি অনায়াসেই বড় বড় সিদ্ধান্ত নিতে অভ্যস্ত।
...
যখন সবাই এই দাদু-নাতনির দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন পাহাড়ের রাস্তায় দুজন নারীর হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে আসার আওয়াজ পাওয়া গেল। কণ্ঠস্বরটি মিষ্টি, কিন্তু ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল।
«বড় বোন, প্রিয় বোন, ই-জি! এত ভোরে কে পাহাড়ে ওঠে? তাছাড়া, এই আস্তাকুঁড় জায়গায় এসে কী লাভ? ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছি!»
মাঝারি গড়নের কিন্তু প্রসাধন মাখা এক তরুণী পাহাড়ের রাস্তায় পা ঠুকে বিরক্তি প্রকাশ করল।
«ইয়া-আর, চিন্তা করিস না, এখানে তোর সমস্যার সমাধান নিশ্চিত হবে!» শেন ই তার সামনে দাঁড়িয়ে উৎসাহের সাথে বলল।
«থাক এসব! এই জরাজীর্ণ জায়গায় কী এমন আছে? দেখ, সব কেমন ভেঙে পড়ছে... ইশ!»
অহংকারী তরুণী ইয়া-আর ঘৃণার দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। তার মনে হলো, এমন পরিবেশে বিশেষ কিছুই পাওয়া সম্ভব নয়। শেন ই রহস্যময় হাসি দিয়ে চুপ করে রইল।
পশ্চিম শহরতলির সেই দুর্ঘটনার পর, শেন ই তার কাজ ছেড়ে দিয়েছে। তার কাছে সেই জায়গাটি ছিল এক দুঃস্বপ্ন। সেই রাতের অভিজ্ঞতা ছিল আরও ভয়াবহ, তাই সে এক মুহূর্তও সেই কোম্পানিতে থাকতে চায়নি। এই কয়েক দিনের বিরতিতে সেই ভয় এবং আঘাত অনেকটা কাটিয়ে উঠেছে সে। জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে।
কিন্তু গতকাল রাতে তার বান্ধবী ইয়া-আর শহরতলি থেকে আত্মীয়ের বাড়ি থেকে ফিরে অভিযোগ শুরু করল। প্রথমে সে হাসপাতালের জরাজীর্ণ অবস্থা নিয়ে খুঁতখুঁত করছিল, তারপর ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করতে করতে একসময় ঘুমিয়ে পড়ল। শেন ই ভেবেছিল অভিযোগ শেষ, কিন্তু বিকেলে ঘুম থেকে উঠে ইয়া-আর বলল, তার শরীর খুব অস্বস্তি করছে। আর আজ ভোরের আগেই ইয়া-আর দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠল। দুটি দুঃস্বপ্নই ছিল হুবহু এক।
শেন ই বুঝতে পারল, পরিস্থিতি তার নিজের অবস্থার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। একই দুঃস্বপ্ন, একই হিমশীতল অনুভূতি, একই অস্থিরতা। সব লক্ষণই তার মতো, এমনকি আরও তীব্র।
শেন ই-এর মাথায় প্রথমেই ভেসে উঠল সেই জরাজীর্ণ তাওবাদী পোশাক পরা শীর্ণ মানুষটির কথা। আগে যে শেন ই কঠোর নাস্তিক ছিল, সে এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। নিজের চোখে যা দেখেছে, তারপর সব যুক্তি ধুলোয় মিশে গেছে। কখনো কখনো অজ্ঞতাই আশীর্বাদ, কিন্তু একবার সত্য দেখার পর আর কিছু বলার থাকে না।
তাই শেন ই তার বান্ধবীকে, যে দুঃস্বপ্নের ভয়ে সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, তাকে জোর করে তুলে নিয়ে এসেছে ছিং ইয়াও পাহাড়ে। সে বিশ্বাস করে, ল্যু ছেন-ই একমাত্র ব্যক্তি যিনি ইয়া-আর-এর সমস্যার সমাধান করতে পারেন।
গতকাল রাতে ঠিকমতো ঘুম না হওয়ায় এবং রাতের বেলা জেগে থাকার অভ্যাসের কারণে ইয়া-আর-এর কাছে এই পাহাড়ে ওঠা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল। বান্ধবীর প্রতি ভালোবাসার জন্যই সে ধৈর্য ধরেছিল, নাহলে নিজেকে উচ্চবিত্ত সমাজের মনে করা ইয়া-আর অনেক আগেই রেগে যেত। কিন্তু বান্ধবীর আন্তরিকতা দেখে সে আর কিছু বলতে পারল না।
ইয়া-আর ও শেন ই-এর সম্পর্ক খুব গভীর হলেও তাদের ব্যক্তিত্ব সম্পূর্ণ বিপরীত। একজন আগুন, অন্যজন জল। শেন ই সাহসী, জেদি এবং স্বাবলম্বী। অন্যদিকে ইয়া-আর-এর কোনো স্থায়ী কাজ নেই, সে নিজেকে রাতের ক্লাবের অভিজাত নারী হিসেবে জাহির করে। বন্ধুদের সুবাদে সে দামি জায়গায় ঘোরে, সোশ্যাল মিডিয়ায় বিলাসবহুল গাড়ি আর ভিলার ছবি পোস্ট করে। তার স্বপ্ন কোনো ধনী পরিবারে বিয়ে করা। দুর্ভাগ্যবশত, ধনী স্বামী পাওয়া হয়নি, তবে অনেক ভুয়া প্রেমিক তার পিছু নিয়েছিল।
শেন ই তার বান্ধবীর এই জীবনধারা পছন্দ করত না, কিন্তু অনেকবার বুঝিয়েও লাভ হয়নি। ইয়া-আর এখন অন্ধকারের চাকচিক্যে হারিয়ে গেছে।
...
শেন ই শেষ ধাপে পা রেখে হাসিমুখে বলল, «পৌঁছে গেছি!»
তার পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে আসা ইয়া-আর সামনে ওই জরাজীর্ণ তাওবাদী মন্দির দেখে থমকে গেল।
«তাওবাদী মন্দির?!»
ইয়া-আর নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে অবাক হয়ে শেন ই-কে জিজ্ঞেস করল, «বোন, তুমি কি মজা করছ? আমাকে এত ভোরে জাগিয়ে এই আস্তাকুঁড় জায়গায় নিয়ে এলে?»
ইয়া-আর-এর কণ্ঠস্বর বড় হয়ে গেল, যা অনেক দর্শনার্থীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাদের মধ্যে পাহাড়ের পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে থাকা কং লিন-চিয়াংও ছিলেন। তিনি এই তরুণীর অসংলগ্ন কথার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তার মতো মানুষের পক্ষে এই ধরণের তরুণীর সাথে তর্কে নামা শোভা পায় না।
«শান্ত হ!» শেন ই তার বান্ধবীকে ধমক দিয়ে বলল, «এখানে এসব কথা বলবি না!»
তারপর সে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে ইয়া-আর-এর দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, «তোর এখন যা অবস্থা, তাতে হয়তো ইউ শুই শহরে একমাত্র ল্যু道长-ই সাহায্য করতে পারেন!»
«মজা করছিস?» ইয়া-আর রেগে গিয়ে বলল, «এই গরিব তাওবাদীর কী ক্ষমতা আছে? আমি চাইলে কোনো প্রাইভেট ডাক্তার ডেকে নিতে পারি, যা এর চেয়ে অনেক ভালো!» সে হাত ভাঁজ করে শেন ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, «আমি জানি তুই আমার চিন্তা করছিস, কিন্তু তাই বলে যা খুশি তাই করবি? দেখ, এখানে কেমন সব গরিব লোক এসেছে! এদের সাথে থাকতেও আমার ঘৃণা হচ্ছে!»
ইয়া-আর আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, «আমার বন্ধুরা এখন অনেক বড় বড় লোক। তারা ইউ শুই শহরের শীর্ষস্থানীয় ধনকুবেরদের সাথে মেশে। মং আন-এর মতো ক্ষমতাধরদের ডেকে এক কলেই তারা সব সেরা ডাক্তার জোগাড় করে দিতে পারে। এই ভণ্ড সন্ন্যাসীর চেয়ে কি তারা খারাপ?»
মং আন-এর কথা মনে পড়তেই ইয়া-আর-এর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। মং আন-এর মতো কেউ তাকে পছন্দ করলে তার জীবনের সব দুঃখ ঘুচে যাবে।
«চল, বাড়ি ফিরে যাই,» ইয়া-আর শেন ই-এর হাত ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু পাশ থেকে মা নামের এক বৃদ্ধা আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, «মেয়ে, তুমি এসব কী বলছ?»
ইয়া-আর বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, «আমি কী বলছি তাতে আপনার কী?»
«তুমি কি একটুও সম্মান করতে জানো না?» বৃদ্ধার রাগ বেড়ে গেল, «তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, কিন্তু এই পবিত্র জায়গায় একজন সাধুর অপমান করছ কেন?»
«হেহ, আপনি তো অদ্ভুত বৃদ্ধা!» ইয়া-আর বিদ্রূপ করল, «আমার মুখ আমার, আমি যা খুশি বলব। আপনি কে আমাকে আটকানোর?»
«তুমি...» বৃদ্ধা কথা খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
«কী হয়েছে?» ইয়া-আর চোখ ঘুরিয়ে বলল, «ভণ্ড সন্ন্যাসী হলে কি কথা বলা যাবে না? আপনি কি এখানকার দালাল? কত টাকা পান লোক ধরে আনতে? নিজের বিবেক বিক্রি করে এই পাপের কাজ করতে লজ্জা লাগে না? আপনার তো অনেক বয়স হলো, নিজের ভবিষ্যৎ না ভাবলেও অন্তত নাতি-নাতনিদের জন্য একটু ভালো কাজ করুন! এমন পাপ করলে আপনার বংশের কেউ বড়লোক হতে পারবে না, বরং তারাও নিচুই থাকবে!»
«তুই—!» বৃদ্ধা রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে বললেন, «আবার বল তো!»
«আবার বলব? কী আর হবে?» ইয়া-আর উপহাসের হাসি হেসে বলল, «ওহ, আপনি কি আমার সামনে নাটক করছেন?»
ভিড় থেকে সবাই ইয়া-আর-এর দিকে ঘৃণার চোখে তাকাতে লাগল। এমনকি কং লিন-চিয়াং-এর চোখেও এখন কঠোরতা।
তরুণীর ক্রমাগত অপমানজনক কথা শুনে কং লিং-এর ধৈর্য ফুরিয়ে গেল। সে শীতল দৃষ্টিতে তরুণীর দিকে তাকাল, তার চোখ থেকে এক অমোঘ চাপ বেরিয়ে এল। সে শান্ত কিন্তু হিমশীতল কণ্ঠে বলল, «এখনই নিচে নেমে যাও, যেন আর কখনো তোমাকে না দেখি। এটা তোমার নোংরামি করার জায়গা নয়!»
«তুমি বললেই আমি নিচে নেমে যাব? তুমি কে? তুমি...» ইয়া-আর গর্জে উঠল। কিন্তু কং লিং-এর টুপি পরা মুখের তলায় সেই চোখগুলো দেখেই তার বুক কেঁপে উঠল। সেই দৃষ্টিতে এক প্রবল ক্ষমতা ছিল, যা তাকে কথা থামিয়ে দিতে বাধ্য করল।
সেই দৃষ্টি সহ্য করার সাধ্য কারো নেই। ইয়া-আর অনুভব করল তার শরীর হিম হয়ে যাচ্ছে। এই মেয়ে সাধারণ কেউ নয়, সে অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং ধনী!
ইয়া-আর-এর মনে তোলপাড় শুরু হলো। কং লিং-এর পোশাক সে চেনে। সে প্রতিদিন উচ্চবিত্তদের মাঝে ঘোরে, আসল ধনী আর ভুয়া ধনী চেনার ক্ষমতা তার আছে। কং লিং-এর পোশাকের ব্র্যান্ড এতই দামি যে তা ছয় সংখ্যার নিচে হবে না। ছয় অংকের পোশাক পরে সাধারণ কেউ পাহাড়ে আসে না!
সবচেয়ে বড় বিষয়, এই সুন্দরী মেয়েটিকে তার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। সে কোথাও যেন তাকে দেখেছে। ইয়া-আর ভয়ে কং লিং-এর দৃষ্টি থেকে সরতে গিয়ে তার পেছনের বৃদ্ধকে দেখল। তার মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। কং লিং-এর চেয়েও ওই বৃদ্ধ বেশি ভয়ঙ্কর। তার হাতের লাঠিটিই এমন, যার দাম কল্পনা করাও কঠিন।
সে বুঝতে পারল, এই দুজন সাধারণ কেউ নয়, তাদের আভিজাত্য হাড়ের ভেতর থেকে আসা।
...
মন্দিরের ভেতরে পরিষ্কার করতে থাকা ল্যু ছেন বাইরে হট্টগোল শুনে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। বাইরে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, «কী হয়েছে?»
পাথরে হেলান দিয়ে থাকা কং লিন-চিয়াং ল্যু ছেন-এর কণ্ঠস্বর শুনতেই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তার পোশাক ঠিক করে নিলেন।
ল্যু ছেন-কে দেখে কং লিং আর ইয়া-আর-এর দিকে তাকাল না। সে তার দাদুকে ধরে মন্দিরের দরজার সামনে নিয়ে এল। দাদুর হাত থেকে একটি অত্যন্ত মূল্যবান বক্স নিয়ে সে মাথা নত করে ল্যু ছেন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
কং লিন-চিয়াং ভক্তিভরে মাথা নত করে বললেন, «আমি কং লিন-চিয়াং, ল্যু道长-কে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি!»
...
«কং, কং লিন-চিয়াং...» ইয়া-আর ফিসফিস করে বলল। বৃদ্ধের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।