একশ পনেরোতম অধ্যায়: শিংইউন মঠের অশুভ শক্তি【দ্বৈত সংকলন】

যখন ছায়ামূর্তি চোখ খুলল, তখন অতি অন্ধকারময় ভূগর্ভস্থ গুদাম ধীরে ধীরে এক রহস্যময় সবুজ আলোয় আলোকিত হতে লাগল। আলো যেন দীর্ঘ সুতো, ধাপে ধাপে সমস্ত অন্ধকার ছড়িয়ে দিল। সেই সবুজ আলোয় স্পষ্ট হয়ে উঠল—এই ভূগর্ভস্থ গুদামে বিভিন্ন রকমের ভূত-প্রেতের ভিড় জমে আছে।

কিছু ভূত ছিল পা-পায়ের অঙ্গহীন, মাথাহীন; আবার কেউ ছিল দেহজুড়ে কাঁটা-ফোস্কা ও পুঁজে ভরা, অসুস্থ এবং রোগাক্রান্ত; তেমনি কয়েকটি বিষাক্ত ভূত ছিল, পেট ফুলে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম। হাসপাতালের বিভিন্ন কোণায় ঘুরে বেড়ানো, দুর্ভাগা, দুষ্টু কিংবা সদয় নয় এমন জীবিত মানুষদের শিকার করা একচোখা পাঁচচোখও তাদের মধ্যে ছিল।

দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল, সব ধরনের ভয়ঙ্কর ও কুৎসিত ভূত-প্রেত এখানে জমায়েত হয়েছে। এই স্থানটি মূলত একটি বেসরকারি হাসপাতালের পুরনো ভবনের ভূগর্ভস্থ গুদাম ছিল, যা কয়েক দশক আগে ঔষধ সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হতো। পরে হাসপাতালের সম্প্রসারণের সঙ্গে সঙ্গে, এই গুদামটিকে মরদেহ সংরক্ষণের ঘরে পরিবর্তন করা হয়। তবে এখানে অতিপ্রাকৃতিক শক্তির অতিমাত্রা থাকায় বারবার ভূতের গুঞ্জন শোনা যেত, কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষীও ভয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।

হাসপাতাল যখন ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল, তখন আশেপাশের জমি অধিগ্রহণ করা হয় এবং এই ভূগর্ভস্থ গুদাম সম্পূর্ণভাবে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালের লোকজনও এর ব্যাপারে অবগত ছিল না, কেউই এই পরিত্যক্ত গুদামের দিকে খেয়াল রাখত না। এই স্থানটি ছিল এক ধরনের অন্ধকার শক্তির কেন্দ্র, যেখানে মৃত্যুর ছায়া এবং ভূত-প্রেতের আবাস।

গুদামের কেন্দ্রে ছিল এক ছায়ামূর্তি, যার শরীর কালো ধোঁয়ার আবরণে ঢাকা। ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, এবং প্রাচীন যুগের এক উচ্চপদস্থ সরকারি পোশাক পরা ভূত অফিসারের রূপ প্রকাশ পেতে শুরু করল। সে মধ্যস্থানে স্থিরভাবে বসে ছিল, পাশে দুপাশে লম্বা ও শক্ত দেহের, লোহা শৃঙ্খল এবং তালাবদ্ধ লাঠি হাতে রাখা ভূত-সৈনিকেরা দাঁড়িয়েছিল; তাদের চোখ ফাঁকা, দাঁত লম্বা ও ভয়ঙ্কর।

অফিসারের নিচে, একটি কালো তালগাছের বড় চেয়ারে একটি ভাঙা কাঠের ট্যাগ ছিল, যা হঠাৎ আগুনে লিপ্ত হয়ে এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ জ্বলিয়ে দেয়া হলো। কালো ধোঁয়া উঠে গুদামের পরিবেশ গভীরভাবে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সমস্ত ভূত-প্রেত আর কিছু করার সাহস পেল না, চুপচাপ অফিসারের দিকে চোখ মেলে তাকিয়ে রইল; কেউ সোজা চোখে তাকাতে সাহস পায়নি, তবে পরিবর্তন বা বিপদের খবর প্রথমে পাওয়ার আশায় তাদের নজর ছিল।

অফিসারের শরীর থেকে ধোঁয়া পুরোপুরি ছড়িয়ে গেল, এবং তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল। যদি না তার দুটো চোখ সম্পূর্ণ কালো হতো, যাদের মধ্যে pupil বোঝা যেত না, তবে তার বাকি মুখের অংশগুলো জীবিত মানুষের মতোই স্বাভাবিক, মৃতদেহের মতো নীলচে বা শক্ত হয়ে যাওয়া নয়; ত্বক এখনও মসৃণ ও নমনীয়, মুখাবয়বও জীবন্তের মতো স্পষ্ট। অফিসার কাঠের ট্যাগের ছাইয়ের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল, চেহারা গম্ভীর।

সে চোখ চারদিকে ঘুরিয়ে দেখল, যেন সৈন্যদের যাচাই করছিল। তার মুখ থেকে কোনো সুখ-দুঃখ বোঝা যেত না, কেবলমাত্র গভীর বিষণ্ণতা। তার চোখে পড়ল সৈন্যেরা সবাই মাথা নীচু করল, যেন কোনো দুর্ভাগ্য এড়াতে চাইছে। অফিসার চুপচাপ, গুদামের পরিবেশ আরোও নিম্নমুখী হয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, অফিসার তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং নীরবে তার শক্তির পরিমাণ হিসাব করতে লাগল। তার আসল নাম ছিল হুয়া জিনলিন, যিনি কিউই রাজপুত্রের অধীনস্ত এক কৌশলী। পিংলিনের সাতাশতম বছরে, কিউই রাজপুত্র লি কিউই যখন বিদ্রোহ শুরু করেছিল, তখন থেকে সে রাজপুত্রের সঙ্গে ছিল, দক্ষিণ থেকে উত্তরে যুদ্ধ করছিল, পিউশুই জেলায় পৌঁছেছিল; কিন্তু রাজ্যের বাহিনী এসে পৌঁছায় এবং কিউই রাজপুত্র নিহত হয়, বিদ্রোহী দল ভেঙে পড়ে, তার সহকর্মী সাহিত্যিক ও সেনারা সবাই হত্যা হয়।

অনেক বছর পরে, রাজপুত্র পুনর্জীবিত হলে, শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য সে তাদের বিশ্বাসযোগ্য লোকদের বিভিন্ন জেলা ও জেলায় পাঠায় ভূত-সৈন্য সংগ্রহ করতে। তবে সময়ের সঙ্গে অনেক জেলা হারিয়ে যায়, আর মূল অবস্থান খুঁজে পাওয়া যায় না। হুয়া জিনলিন বহু নির্বাচনের পর বুঝতে পারে যে এখানে সবচেয়ে বেশি অন্ধকার শক্তি রয়েছে, এবং এই স্থানটি পিংলিন যুগের চিকিৎসালয়ের মতো মৃত্যু ও ক্ষতি স্বাভাবিক ব্যাপার; যা রাজপুত্রের পরিকল্পনার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। তাই সে জেলা প্রশাসন এখানেই স্থাপন করে।

সে প্রতিদিন হাসপাতাল পরিদর্শন করে, সদ্য মৃত আত্মাদের এখানে নিয়ে আসে, যারা রাজপুত্রের সৈন্য হিসেবে যোগ দেয়, না দিলে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে অন্ধকার শক্তির খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করে রাজপুত্রের জন্মদিনে উৎসর্গ করে। রাজপুত্র তাদের একসাথে পাঠিয়েছিল, একজন সাহিত্যিক আর একজন যোদ্ধা, যাতে দ্রুত সৈন্য শক্তি পুনর্গঠন করা যায়।

তবে সেই কালো তালগাছের চেয়ারে পুড়ে যাওয়া কাঠের ট্যাগ ছিল তার একমাত্র যোদ্ধার আত্মার ট্যাগ, যা অজানা আগুনে সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কোনো নিঃশ্বাসও বাকি নেই! এই খবর শুনে হুয়া জিনলিনের মুখ ভার হয়ে গেল। যদিও সে এখনো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, যোদ্ধার আত্মা বিলীন হওয়ার কারণে রাজপুত্রের গৃহীত কঠোর শাস্তি তার উপরও পড়তে পারে।

রাজপুত্রের রাগ দ্রুত বাড়ছে, এবং তার জন্মদিন কাছাকাছি আসছে; একজন বড় যোদ্ধার অভাবে রাজপুত্রের রাগ আরও বৃদ্ধি পাবে। হুয়া জিনলিন রাজপুত্রের চরিত্র ও মেজাজ খুব ভালো জানে। রাজপুত্র কঠোর এবং ন্যায়পরায়ণ, সে যাকে হোক ক্ষমা করে না যদি তার বড় পরিকল্পনায় বাধা দেয়। সে যতই আত্মীয় বা বিশ্বাসী হোক, দায়িত্বে অবহেলা দেখালে কঠোর শাস্তি পায়।

চিন্তা বাড়তে থাকায় হুয়া জিনলিন চোখ ঘুরিয়ে একশোরও বেশি অন্ধকার বায়ু ছড়ানো কাঠের ড্রাম দেখতে পেল। এগুলো রাজপুত্রের জন্মদিনে অন্ধকার শক্তি হিসেবে উৎসর্গের জন্য সংরক্ষিত। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পাশে থাকা সৈন্যদের ডেকে বলল, “সবার কাছে আদেশ দাও, মৃত আত্মা, অন্ধকার শক্তি এবং জীবিত মানুষের শক্তি সংগ্রহ করে নিয়ে আসতে।”

সে হাতে একটি কাঠের ছোট টুকরো বের করে মাটিতে ফেলল, যেন পিংলিন যুগের আদেশের তীর। একজন প্রধান সৈন্য তা তুলে নিল এবং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মহাশয়, আমার মতে শুধু হাসপাতালেই যথেষ্ট নয়।” হুয়া জিনলিন ধীরে উঠে দৃঢ় চেহারা নিয়ে বলল, “শুধু হাসপাতাল নয়, দশ মাইলের মধ্যে সমস্ত মৃত শক্তি সংগ্রহ করতে হবে, কোনো কিছুর অবহেলা চলবে না, বুঝেছ?” “হ্যাঁ!” সৈন্যরা জোর গলায় উত্তর দিল।

তারা দ্রুত কাজ শুরু করল, গুদাম থেকে হাজার হাজার ভূত ছড়িয়ে পড়ল হাসপাতালের চারপাশে। হুয়া জিনলিন আবার তার চেয়ারে ফিরে বসে তার ভাবনা নিয়ন্ত্রণে রাখল। রাজপুত্রের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেতে হবে, প্রতিটি যোদ্ধা মূল্যবান; যোদ্ধা হারালে তাকে অন্ধকার শক্তি দিয়ে পূরণ করতে হবে, যাতে রাজপুত্র রাগ প্রকাশ না করেন।

তার সতর্কতা ও কৌশল তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে। অতীত থেকে শিক্ষা নিয়ে, সে জানে রাজপুত্রের সঙ্গে থাকা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা। রাজপুত্রের রাগের মুখে পড়লে বাঁচা কঠিন।

গুদাম প্রায় খালি হয়ে গেল, ভূত-প্রেত ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।

——

কিংগিয়াও পর্বত। পর্বতের পেছনের অন্ধকার গাছে এক উঁচু পাইন গাছের নিচে একটি ছোট কবর আছে। কবরের পাশে কোনো শিলালিপি নেই, শুধু একটি খুলে রাখা সাদা মদির পাত্র রাখা আছে। কবরের কাছেই একটি মটরশুঁটির বাগান; শুঁটিগুলো মোটা ও বড়।

এগুলি সব লু চেনের প্রস্তুতি, যিনি বীজ ছড়িয়ে সৈন্য তৈরি করার জাদু শিখেছেন। এই পদ্ধতি 天罡 ত্রিশ ছয় 神通 এর অন্যতম, সঠিকভাবে ব্যবহার করলে অসাধারণ শক্তি দেয় এবং অতিরিক্ত অশুভ শক্তি কমাতে সাহায্য করে। লু চেন এই শক্তি অর্জনের পর থেকেই বীজ বপন শুরু করেছেন, যেখানে বীজে দেবীয় শক্তি রোপণ করা হয়, ফলে তারা অদ্ভুত শক্তি ধারণ করে।

দেবীয় শক্তি ও道家香火 এর আশীর্বাদে কয়েক দিনের মধ্যে বীজগুলো প্রায় পাকা হয়ে ওঠে। এখন লু চেন শুধু সংগ্রহ করে সৈন্যে রূপান্তর করার অপেক্ষায়।

কবরের সামনে লু চেন হাত পেছনে করে দাঁড়িয়ে, নতুন কবরের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে আছে। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই সে তা পূরণ করবে। অন্য কোনো অশুভ 修道人 থেকে আলাদা তিনি একজন প্রকৃত যোদ্ধা। যদিও সে বহু মানুষের মৃত্যু ঘটিয়েছে, কিন্তু মানুষের আত্মা বা রক্তকে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করেনা।

সে হালকা করে আঙুল নাড়িয়ে কবরের পাশে মদের পাত্রকে ওড়াতে শুরু করল, মদ পুরো কবরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার ইচ্ছানুযায়ী, এটি আমাদের পর্বতের সবচেয়ে শক্তিশালী পাইন গাছ। এটা খুব ভালো বিশ্রামের স্থান হতে পারে, তুমি এখানে শান্তিতে বিশ্রাম করো।”

কথা শেষ করে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে পিছনে তাকাল, সিয়ান মিটার দূরে গাছে একটা ফুলো বিড়াল অর্ধেক লুকিয়ে থেকে তাকে দেখছে। বিড়ালটি তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে গেল এবং পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দু’তিন ধাপের মধ্যেই মনে হল সে আর এগোতে পারছে না, যেন কোনো শক্তি তাকে আটকাচ্ছে।

লু চেন হালকা করে হাত নাড়াল, বিড়ালটি দ্রুত তার হাতে এসে পড়ল। বিড়াল বারবার ছুটতে চাইলেও লু চেনের হাত যেন লৌহশৃঙ্খল, কোনোভাবেই পালাতে পারল না।

“তোমাকে কে পাঠিয়েছে?” লু চেন প্রশ্ন করল এবং আঙুল থেকে বিদ্যুৎ ছুটে বেরিয়ে বিড়ালের পেশী শক্ত করে অচল করল। বিড়াল ভয়ে তাকিয়ে কয়েকবার মিউ মিউ করল। এটি শুধুমাত্র একটি সাধারণ পাখি জাতীয় প্রাণী, যার মধ্যে কোনো জাদুকরী শক্তি নেই; 黄犬 থেকে কম বুদ্ধিমান, যা কথা বলতে পারে না।

এই কারণেই এটি লু চেনের এত কাছে আসতে পারে।

বর্তমানে লু চেন আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। কোনো妖力সম্পন্ন প্রাণী তার কাছ থেকে আধা মাইলের মধ্যে এলে সে তাদের অনুভব করতে পারে।

বিড়াল কিছু বলতে চাইলেও লু চেন বুঝতে পারল না;道家 ঐতিহ্যে পশু প্রশিক্ষণের কোনো পদ্ধতি নেই, তাই সাধারণ প্রাণীদের ভাষাও বোঝা কঠিন।

সে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর এক নজর কবরের দিকে ফিরিয়ে দেখল। তার পেছনে স্থানীয় একটি ঝড় বইতে লাগল, এবং পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

——

কিউইয়ুন মন্দির।

লু চেনের তুলনায় এখানে কিউই হান অনেক বেশি স্বস্তিতে ছিল। সেখানে আগত ভক্তরা সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করছিল এবং নতুন道士কে প্রশংসা করছিল। প্রতিটি ভক্ত障眼法 দ্বারা দেখছিল যে কিউই হান এক সাধারণ লাল পোশাক পরা যুবতী, যিনি মুখে লাল লিপস্টিক ও সাদা দাঁত নিয়ে হাসছেন, কিন্তু প্রকৃত চেহারা ছিল না।

দূরে কিছু ক্লান্ত黄犬 কোণে বসে ছিল।穷奇 রূপান্তরিত নীল বিড়াল সেদিক থেকে চুপচাপ黄犬-এর দিকে এগিয়ে গেল, তার পা ও শ্বাসপ্রশ্বাসকে সর্বোচ্চ স্তরে কমিয়ে দিয়ে, মুখে এক ধরনের খারাপ ইচ্ছা নিয়ে।

তার কণ্ঠস্বর খুবই নিচু, কিন্তু বাইরে গাছের পাতা হালকা শব্দ করছে। নীল বিড়াল চুপ থাকার চেষ্টা করছিল যাতে槐树精 কাজে বিঘ্ন না ঘটায়, তারপর রাগে মুখ করে গাছটির দিকে তাকাল।

ভয় পেয়ে槐树 খুবই শান্ত ছিল, পাতা ও ডাল ঝড় থামিয়ে দিল, যেন লজ্জিত হলেও ভদ্রতার হাসি দিচ্ছিল।

নীল বিড়াল তখন সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে黄犬 এর মাথায় উঠে পড়ল এবং সবচেয়ে নরম অংশে বসে একদম জয়ী রূপে অপমান দেখাল।

穷奇 এর পরবর্তী লক্ষ্য黄犬 ছিল। সে ভাবছিল, “আমি লু চেনের চেয়ে কম নই, তো কেন এই দুই ছোট প্রাণীকে দমন করতে পারব না? আমাদের তিনজনের মধ্যে এখানে রাজত্ব করব।”

কিন্তু黄犬 একেবারেই তার সম্মান দিচ্ছিল না। এমনকি এই সময়ও।

নীল বিড়াল তাজা করে বসার আগেই একটি কুকুরের পা এসে তাকে মাথা থেকে ফেলে দিল। ভারহীন হয়ে পড়া বিড়াল চোখ বন্ধ করে আবার খুলে দেখল, নিজেকে একটি ঘরের ভেতরে পেল, যেখানে লু চেন পা ছড়িয়ে বসে ছিল।

"পরের বার এরকম করো না, আমি সম্মান চাই না?" বিড়াল রাগে লু চেনকে একবার ঝাপটিয়ে দেখল, তারপর মাটিতে বসে অস্থির হয়ে বলল, "আরে, আবার কী?"

"তোমার কথা শুনি," লু চেন বলল এবং শক্ত পেশী বিশিষ্ট বিড়ালটিকে穷奇র সামনে রাখল।

穷奇 প্রথমে বিড়ালটিকে অবহেলা করে বলল, “আমি তো প্রাচীন এক ভয়ঙ্কর দৈত্য, এই ধরনের পাহাড়ি প্রাণীর কথা শুনব?!”

"আচ্ছা?" লু চেনের তীক্ষ্ণ চোখ নীল বিড়ালে পড়ল।

"মাঝেমধ্যে এক-দুই কথা বলেও তো সমস্যা হয় না..." বিড়াল ভয় পেয়ে গলা নরম করে দিল।

“ঠাক!”穷奇黄犬 ও লু চেন থেকে জড়ো হওয়া ক্রোধ বিড়ালের ওপর ঝরিয়ে দিল এবং একটি চড় মেরে বলল, “কথা বলো!”

“মিউ মিউ...” বিড়াল穷奇র সামনে আরও ভয় পেয়ে গেল।

——

কিছুক্ষণ পরে, কিউইয়ুন মন্দিরের শান্ত ঘর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। বিড়াল আর穷奇 কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ লু চেনকে দেখছিল।

লু চেন মাটিতে পা ছড়িয়ে বসে, হাত দিয়ে কাপড়ের কিনারা স্পর্শ করছিল, বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার চোখ আধখোলা, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল এবং ফিসফিসিয়ে বলল, “সাদা হাড়ের দৈত্য রাজা?”

লু চেনের এই অভিব্যক্তি দেখে穷奇র রূপান্তরিত নীল বিড়াল হঠাৎ শিউরে উঠল।

——

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল, সারাদিন চলা শহরের যন্ত্রপাতি বিশ্রামে গেল।

রাতের বেলা, পিউশুই শহরের শহরতলী।

লি ঝেং অজানা কোনো সুর গাইতে গাইতে রাতের অন্ধকারে হাঁটছিল, দূরে বেসরকারি হাসপাতালের দিকে, তার পা ছন্দময়ভাবে হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল তার মেজাজ ভালো।

সেই শুকনো যুবকের পেছনে, একটি ঘন গাছের ছায়ায়, একটি মাত্র অর্ধেক মাথা থাকা ছায়ামূর্তি মাথা বের করে তার পেছনে তাকিয়ে জিহ্বা বের করে চাটছিল।