সাতানব্বইতম অধ্যায়: ডিম ফেটে গেল?
“咦? তুমি এটা কীভাবে করলে? একটুও ব্যথা লাগছে না কেন?” নিজের বাহুর স্পষ্ট আঁচড়ের দাগের দিকে তাকিয়ে লি রেন অনেকক্ষণ ভেবে শেষে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আর একটুও বকবক করলে, সত্যি বলছি, আমি তোমার ডিমটার আর খবর নেব না।” লান ডি সি গর্জে উঠল। লি রেন সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল, আর সাহস হলো না আর কথা বাড়ানোর।
লান ডি সি কী ভেবেছিল কে জানে, এমন এক উপায় সে সত্যিই বের করে ফেলল—রক্ত না লাগিয়েও, শুধু লি রেনের শরীর থেকে গুঁড়ো করে কেটে নেওয়া হল। সত্যি বলতে, কল্পনাশক্তির জোর কম ছিল না।
ভাগ্য ভালো, ডিমের খোসাজুড়ে ছিল চৌচির ফাটলের চিহ্ন; গুঁড়ো আর ধুলোভস্ম ঢুকতেও অসুবিধা হলো না।
তারপর সবার প্রতীক্ষাময় দৃষ্টির সামনে লান ডি সি শুরু করল তার গূঢ় মন্ত্র।
লি রেন দুহাতে সেই বিশাল ডিমটা বুকে চেপে ধরল। তার শরীর থেকে কাটা হাড়গুঁড়োর মাধ্যমে দু’জনের মধ্যে সংযোগ স্থাপিত হলো, আর অসংখ্য ঝলমলে সুতো যেন হঠাৎই দু’দিক থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল।
লি রেনের শরীর থেকে যে সব সুতো বেরোল, সেগুলো সবই কালো; তারা বাতাসে নাচতে নাচতে উদ্ধত, অহংকারে ভরা। আর ডিমের ভেতর থেকে উঠছে মৃদু নক্ষত্রালোকের ঝিলিক, যা লি রেনের শরীর থেকে বেরোনো কালো সুতোগুলোর প্রতি স্পষ্টতই আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল।
দু’পক্ষ আকাশে মুখোমুখি দাঁড়াল, তারপরই বিস্ফোরিত হলো তীব্র স্ফুলিঙ্গ। পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেতেই দুই দিকের সুতোগুলো একযোগে বিপুল পরিমাণে লোপ পেতে লাগল।
এই মুহূর্তে লি রেনের মাথায় আর কোনো চিন্তাই অবশিষ্ট ছিল না। কেবল তার প্রাণের উৎস ছিনিয়ে নেওয়ার শূন্যতা-জনিত ক্ষতিটাই তাকে অন্তরবিদারী যন্ত্রণা অনুভব করাচ্ছিল।
উৎস ক্রমাগত কমতে থাকা মানে তার আত্মা নিরন্তর ছেঁড়া হচ্ছে, তার মূল আত্মা ক্রমে ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে, অথচ বিন্দুমাত্রও পূরণ মিলছে না।
যদি তার আত্মা পুরোপুরি ক্ষয়ে যায়, আর একটুকুও পূরণ না আসে, তবে সে—অর্থাৎ লি রেন—এই পৃথিবী থেকেই হয়তো চিরতরে হারিয়ে যাবে, আর কোনো চিহ্নও রেখে যাবে না।
ভাগ্য ভালো, দুই দিকের সেই লোপ পাওয়ায় অবশেষে একটুখানি পরিবর্তন এল।
কালো আলো আর নক্ষত্রালোকের ক্রমাগত লোপের মধ্য থেকে, কালোর মধ্যে রুপোলি আভা মেশানো এক সূক্ষ্ম সুতোর জন্ম ধীরে ধীরে হতে লাগল।
ধীর ছিল বটে, কিন্তু জন্ম তো হচ্ছিলই।
লান ডি সির গূঢ় মন্ত্রের প্রভাবে লি রেনের সমগ্র প্রাণশক্তির উৎস টেনে বের করা হয়েছিল, আর ডিমের ভেতরেরটাও তেমনি—যদিও তার নিজের অবশিষ্টও খুব বেশি ছিল না।
তুলনায় লি রেনের দিকটাই স্পষ্টতই এগিয়ে ছিল। শেষমেশ, দুই দিকের নিরবচ্ছিন্ন লোপের মধ্যে লি রেনই ধীরে ধীরে পাল্লা ভারী করে ফেলল।
নতুন জন্মানো, কালোর মধ্যে নক্ষত্রালোক মেশানো সেই উৎসটি লি রেনের অবশিষ্ট উৎসের প্রবল সঞ্চারে ক্রমে আরও গভীর, আরও গাঢ় হয়ে উঠল। নক্ষত্রজ্যোতি থাকলেও, তা অনিবার্যভাবেই অধীন অবস্থানেই রইল।
বাহ্যিক রূপান্তর যখন শেষমেশ শেষ সুতায় এসে পৌঁছাল, লান ডি সি-র বুকেও সঞ্চিত দুশ্চিন্তা খানিকটা হালকা হলো।
উপস্থিতদের মধ্যে কেবল সে-ই জানত, একটু আগে ঘটনাটা কতটা বিপজ্জনক ছিল।
লি রেনের ভাগ্য ভালো ছিল বলেই এইবারের লোপ তাকে সত্যিই পৃথিবী থেকে একেবারে মুছে দেয়নি।
দেখতে যদিও দীর্ঘ সময়ের কাজ বলে মনে হয়, আসলে তা কেবল কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই শেষ হয়েছিল।
লান ডি সি সেই নতুন জন্মানো উৎস আলাদা করে আবার লি রেন ও ডিমের শরীরে প্রবেশ করাল। মৃত্যু আর জীবনের সেই সূক্ষ্ম সীমান্তে দাঁড়িয়ে থাকা কাজটি শেষমেশ সম্পন্ন হলো।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই লি রেনের চোখের কোটরে যে আত্মাজ্যোতি আগে নিস্তেজ হয়ে প্রায় মিলিয়ে গিয়েছিল, তা আবার জ্বলে উঠল।
সে সেখানেই একটু হোঁচট খেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“আহ, মাথা ঘুরছে, মনে হচ্ছে যেন রক্ত অনেকটা বেরিয়ে গেছে। হায়, পারছি না, পারছি না, ছায়া, তাড়াতাড়ি আমায় একটু ধরো, আমি আর পারছি না।” লি রেন মাথা ঘুরতে ঘুরতে ভালো করে তাকালই না, স্বভাবতই সামনে হাত বাড়াল। সাধারণত ছায়া এদিকেই থাকত, কিন্তু এখন পরিস্থিতিটা ছিল একেবারেই আলাদা।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সদ্য গূঢ় মন্ত্র প্রয়োগ শেষ করা, আর তখন প্রবল দুর্বলতায় কাতর লান ডি সি।
ফলাফল, দুইজন এমনই দুর্ঘটনাক্রমে মুখোমুখি হয়ে গেল। লি রেন একেবারে পুরুষালি ভঙ্গিতে অকাতরে লান ডি সির কাঁধ জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার নিজের ওজনের কারণে লান ডি সি একটুও সামলাতে পারল না। ফলে দু’জনই একসঙ্গে উল্টে পড়ল। লি রেন মাটিতে পড়ার পরই তার মাথায় সামান্য কিছুটা স্পষ্টতা ফিরে এল।
সামনের দিকে তাকিয়ে সে যখন দেখল তারই নিচে চাপা পড়ে আছে লান ডি সি, তখনই বুঝল ব্যাপারটা মুশকিল হয়ে গেছে। তবে এ লোকটাও বুদ্ধি খাটাতে জানত; তৎক্ষণাৎ দুর্বলতার ভান ধরে বলে উঠল, “ছায়া, মরতে চাও নাকি? আমায় এমন করে ফেলে দিলে! আমি তোমার সঙ্গে প্রতিশোধ নেব!”
তারপর চোখ উল্টে, আত্মাজ্যোতি নিভিয়ে, সোজা মাটিতে পড়ে মৃতের মতো পড়ে রইল।
ছায়া আর লানিয়া—দু’জনেই সামনে ঘটে যাওয়া এই অস্বস্তিকর কাণ্ড দেখে ফেলল, আর লি রেনের এতটা স্পষ্ট ভান করা পাগলামি দেখে লান ডি সি রাগে একেবারে লাল হয়ে গেল। কিন্তু সে কিছু না বলে সেখানেই মিলিয়ে গেল।
“প্রভু, তাড়াতাড়ি জেগে উঠুন, লান ডি সি চলে গেছে।” ছায়া নিচু স্বরে ডাকল, যেন জোরে বললে লান ডি সি-র কানে পৌঁছে যাবে।
“হুঁ? সত্যিই চলে গেছে?” লি রেনের চোখের আত্মালোকে আবার জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ, সত্যি।”
“ভালো, ভালো।” লি রেন এক ঝটকায় উঠে বসল। অভ্যাসবশত মাথা চুলকাল।
“লান ডি সি রাগ করেনি তো?”
“সেটা নিশ্চিত বলা যায় না। মহারানীর মেজাজ তো তোমার জানা-ই আছে। আমার পরামর্শ, পরে গিয়ে মহারানীর কাছে ভালোমতো ক্ষমা চেয়ে নিও।” ছায়া সদিচ্ছায় বলল।
“কথাটা ঠিকই বলেছ। মনে হয় পরে সেটাই করা যাবে। তবে এখন সে এখানে নেই, তাই ঠিক আছে। বাকি ধাপগুলোতে ওর উপস্থিতি নাও লাগতে পারে। আগে চল, এই আসল অপরাধীটাকে খুলে দেখি।” লি রেন সম্মতি জানাল।
তিনজন আর কথা না বাড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই লি রেন যে ডিমটির ওপর মালিকানা প্রতিষ্ঠা করে নিয়েছিল, সেটিকে মৃত্যু-প্রার্থনার স্থানে রাখল।
লি রেনের কর্তৃত্বমূলক নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে অগণিত আত্মা জোরপূর্বক সেই ডিমের মধ্যে ঢলতে শুরু করল। দৃশ্যটা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন বিশাল ডিমটি এই জায়গার সব আত্মাকেই ছিনিয়ে নিচ্ছে।
তীব্র শোষণের ফলে আত্মার উন্মত্ত স্রোত যেন একটানা ঘূর্ণিতে পরিণত হলো, আর মৃত্যু-প্রার্থনার স্থানের ভেতরকার আত্মার সংখ্যা সরলরেখায় কমতে লাগল।
প্রতি সেকেন্ডে যে হারে তা নামছিল, তা ছিল অভাবনীয়। একেবারে সরল ভাষায় বললে, প্রতি সেকেন্ডে যেন একটি করে লানিয়া সেই বিশাল ডিমের পেটে হজম হয়ে যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, এটির স্থায়িত্ব খুব বেশি ছিল না। বেশি হলে, লি রেন সত্যিই হয়তো এই জিনিসটা আর রাখতে চাইত না।
তবু এ বস্তুটি তিন কোটি আত্মা গিলে নেওয়ার পরই থামল।
আত্মার সেই প্রবল স্রোত শেষমেশ থেমে গেল, আর বিশাল ডিমটিও আবার তার আসল রূপে ফিরে এল।
ডিমের গায়ে থাকা বিশাল ফাটল চিহ্নগুলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। গোলাকার উজ্জ্বল খোলসের ভেতর যেন এক শক্তিশালী জীবন স্পন্দিত হচ্ছে।
তিনজন একদৃষ্টে ডিমের খোলসের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎই বিকট শব্দে, অদ্ভুতভাবে ডিমটির খোলস ফেটে গেল, আর টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে উড়ল। কিছুক্ষণ হুলস্থূলের পর, সেখানেই দেখা দিল এক অদ্ভুতদর্শন বস্তু।
অদ্ভুতদর্শন?
আসলে ততটা খারাপও নয়; শুধু প্রত্যাশা আর বাস্তবের ব্যবধানটাই সবার কাছে একটু অগ্রহণযোগ্য লাগছিল।
তারা ভেবেছিল অন্তত পবিত্র ড্রাগন অশ্বারোহীর মতো দাপুটে কিছু একটা বেরোবে। কিন্তু বেরোল এমন এক নূপুর-পরা ছোট্ট প্রাণী, আর সে-ও তার মালিকের মতোই প্রায় একইরকম ভাবভঙ্গির। সত্যিই, মালিকানা প্রতিষ্ঠার পরের একজোড়া বলেই কি না!