চতুর্থ সাতচল্লিশ অধ্যায়: প্রহরী, প্রহরী!
“প্রভু, আমাদের বর্তমানে আত্মার মজুদ যথেষ্ট আছে, বিনিময়ও অব্যাহত রয়েছে, তবে কি আমরা আরও একটি সেনা ছাউনির দরজা খুলতে পারি? আরও কিছু প্রহরী নিয়োগ করা ভালো হবে কি?” ছায়া ঘুরে বসে টেবিলের পাশে চিন্তামগ্ন লি রেন-কে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, আমাদের প্রহরী সত্যিই খুব কম। বর্তমান খেলোয়াড়দের সংখ্যার তুলনায় একেবারেই অনুপাতে নেই। এদের কেউ গোলমাল করলে সত্যিই বেশ ঝামেলা হবে,” লি রেন নিজের চিন্তা ফিরিয়ে আনল। “তাহলে কিছু উচ্চস্তরের প্রহরীই নিয়োগ করি, এখনকার খেলোয়াড়দের জন্য স্তরটাই যথেষ্ট দমন করার জন্য, খুব ভালো গুণগত মানের দরকার নেই।”
ছায়া মাথা ঝাঁকাল। তারও একই পরিকল্পনা ছিল। যদিও এখনও আত্মার মজুদ বেশি মনে হচ্ছে, এটা কেবল প্রাথমিক সেইসব সরঞ্জাম আর পরবর্তীতে আসা কয়েকটা দোকান বিক্রির ওপর নির্ভর করছে। এরপর তো আর বড় উৎস থাকবে না। তাই এখনই ভালভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।
সেনা ছাউনি—এটা সাধারণ খেলোয়াড়দের শহরে একেবারেই দেখা যায় না। সেনাবাহিনী নিজেদের তৈরি করে, কেউ আলাদা করে সেনা ছাউনি বানিয়ে সবাইকে একসঙ্গে রাখে না। এটা তো খেলা, সত্যিকারের যুদ্ধ নয়।
কিন্তু লি রেনের অবস্থা অন্যরকম। মৃত্যুর প্রার্থনা ক্ষেত্র থেকে নিয়োগকৃত প্রহরীরা আর একগাদা হাড় হয়ে ফিরে যায় না। এদেরও স্থাপনের জায়গা দরকার। সেনা ছাউনি ছাড়া, যদি না শহরটা যথেষ্ট বড় হয় বা তুমি পুরো শহরটা বাহিনী দিয়ে ঠাসতে চাও, তাহলে সমস্যা নেই।
লি রেন বর্তমানে পতিত মেঘের শহরের বিন্যাস দেখল—মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্র, কুইস্ট হল, পানশালা, দোকান, বাজার এবং সেনা ছাউনি—সবই গড়ে উঠেছে। মোটামুটি একটা শহর দাঁড়িয়ে গেছে।
এ মুহূর্তে তার সবচেয়ে বেশি চিন্তা শহরের প্রহরী বাহিনী, অর্থাৎ ছায়া যেটা নিয়ে কাজ করছে, সেই প্রহরী নিয়োগের প্রসঙ্গ।
প্রাথমিক সেনা ছাউনির ব্যবস্থায় সর্বোচ্চ এক হাজার সৈন্য রাখা যায়। মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্রের পাশে স্থাপিত ছাউনিটা খুব সাধারণ, এক সারি কাঠের বেড়া দিয়ে সবকিছু আড়াল করা, সামনে একটা বড় ফটক ছাড়া আর কোনো প্রবেশপথ নেই।
ওর জীর্ণদশা দেখে মনে হবে শহর গড়ে ওঠার আগের কোনো পতিত জমি।
যদি কেউ না জানে এখানে কী ছিল, এই ছাউনিটা দেখে মনে হবে এখনো নির্মাণ শুরু হয়নি।
অতিরিক্ত দশ লক্ষ আত্মা খরচ করে প্রহরীদের শূন্যস্থান পূরণ করা হল। একের পর এক শততম স্তরের কঙ্কাল প্রহরী নিরবে মৃত্যুর প্রার্থনা ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এসে লি রেনের নির্দেশমতো শহরের ফটকে এবং রাস্তায় পাহারা বসাল। অবশিষ্টরা সেনা ছাউনিতে ঢুকল।
দরজা বন্ধ হতেই আবার শহরে নেমে এল নিস্তব্ধতা।
এই সময় লি রেন যখন প্রহরীদের নিয়ে ব্যস্ত, কুইস্ট হলের বাইরে একজন খেলোয়াড়—যিনি সদ্য নিজের সমস্ত আত্মা দিয়ে একটি চমৎকার সত্তর স্তরের সরঞ্জাম কিনেছে পরে পরার জন্য—সেটা হাতে নিয়ে আনন্দে নাড়াচাড়া করছিল।
কিন্তু সে যখন নিজের পছন্দের সরঞ্জাম দেখছিল, তখন খেয়াল করেনি তার পেছনে অল্প দূরত্বে এক শীতল দৃষ্টি সেই জিনিসের ওপর নিবদ্ধ।
ঠিক যখন সে খেলোয়াড়টি টেলিপোর্টেশন বৃত্তে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পেছনের লোকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল—তলোয়ারবাজ বনাম জাদুকর, তাও নিরস্ত্র জাদুকর! বলা যায় এক আঘাতে হত্যা।
তলোয়ার ঝলকের নিচে জাদুকরের মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়, হতবুদ্ধি থেকে ক্রোধ—সব শেষে গাঢ় হতাশায় সাদা আলো হয়ে সে মুহূর্তেই টেলিপোর্ট হয়ে পতিত মেঘের শহরে চলে গেল।
মৃত সেই জাদুকর শুধু পেছনে খেলোয়াড় পুনর্জন্মের প্রতীক হাড়ের গাদা রেখে গেল না, সাথে দুইটি সরঞ্জামও ফেলে গেল। ঠিক তাই! সদ্য কেনা সেই দুর্ভাগা জাদুকরের সরঞ্জাম আর বহু কষ্টে পাওয়া জাদুদণ্ড।
শহরে আসলে কোনো নিরাপদ এলাকা নেই! জাদুকরটি চিৎকার করে উঠল, অসীম ক্ষোভ নিয়ে, কিন্তু কিছু করারও নেই। এখন গেলে হয়ত আবার কিছু হারাবে।
অবশ্যই, লি রেনের পতিত মেঘের শহরে নিরাপদ এলাকার ধারণা নেই। আসলে এটা নিরপেক্ষ শহর, কোনো নিরাপদ অঞ্চল নির্ধারণ করা হয়নি, তাই নতুন যারা এসেছে, তাদের কেউ কিছু জানানোর প্রশ্নই ওঠে না।
ওই তলোয়ারবাজও হঠাৎ একদিন এই ব্যাপারটা আবিষ্কার করেছিল, তাই সে সুযোগটা কাজে লাগাল।
এ সময় শহরপ্রধানের দুর্গে বসে লি রেন পুরো ঘটনা স্পষ্ট দেখতে পেল। খেলোয়াড়দের মধ্যে এমন ঘটনা অস্বাভাবিক কিছু নয়—একটা সরঞ্জাম, কিছু সোনা, এমনকি এক টুকরো ঘাস বা খনিজের জন্যও খুন, ডাকাতি, পেছন থেকে আঘাত—সবই স্বাভাবিক।
তবে সে দেখল, তলোয়ারবাজের নাম লাল রঙে রূপান্তরিত হয়েছে। একটুখানি পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে, লি রেন কাছাকাছি থাকা একদল কঙ্কাল প্রহরী পাঠাল।
তলোয়ারবাজও বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকেনি, জিনিস হাতে নিয়ে দ্রুত সরে যেতে চাইল, কোথাও গা ঢাকা দেবে বলে।
শুধু একজনকে হত্যা করলে লাল নাম বেশিক্ষণ থাকে না—দশ মিনিট মাত্র।
কিন্তু লি রেনের নজরদারিতে সে পালাতে পারবে না, এটা বোঝাই যায়।
একটা রাস্তা পেরোতে না পেরোতেই একদল কঙ্কাল প্রহরী তার সামনে এসে দাঁড়াল।
তাদের ধারালো অস্ত্রের ঝলক দেখে সে বুঝল, এগুলো শুধু টহলরত নয়।
এক কথায়, সে ঘুরে পালাল, কিন্তু শততম স্তরের কঙ্কাল প্রহরীদের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি।
কিছুক্ষণ পর, ঝলকে একবারে শেষ—লাল নামওয়ালা সেই খেলোয়াড় অদৃশ্য হয়ে আবার সাদা নামে টেলিপোর্ট হয়ে হাজির হল।
মাটিতে পড়ে থাকা সাত-আটটা সরঞ্জাম দেখে লি রেন হেসে উঠল। সে পাত্তা দিল না ওই তলোয়ারবাজ আর জাদুকরের শত্রুতা কী হবে, বরং শিকারীর হাসিলের আনন্দ উপভোগ করল।
প্রমাণ হলো, লাল নামওয়ালা খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম পড়ে যাওয়ার হার বেড়ে গেছে। কঙ্কাল প্রহরী বাড়ানো সত্যিই লাভজনক।
সে কঙ্কাল প্রহরীদের সেই সরঞ্জাম তুলতে আদেশ দিল এবং সেগুলো আবার বিনিময় কক্ষে পাঠাল। দ্রুতই সেগুলো আবার বিক্রি হয়ে গেল। আত্মার সংখ্যা খুব বেশি না হলেও, লি রেনের কাছে এটা নতুন উপার্জনের পথ খুলে দিল।
“ছায়া, আমি একটু আগে দারুণ একটা বিষয় আবিষ্কার করেছি,” লি রেন ব্যস্ত ছায়াকে বলল।
সহকারী শহরপ্রধান ছায়া যদিও ব্যস্ত, তবে লি রেনের কঙ্কাল প্রহরীদের নড়াচড়া তার চোখ এড়ায়নি।
ছায়া মাথা ঝাঁকাল, “ওই নিয়মটা আমি ইচ্ছা করেই বাতিল করেছি, আসলে ছিল।”
“হুম?” লি রেন চমকে উঠল। এবার সে খেয়াল করল, পতিত মেঘের শহরে আসলেই আগে নিরাপদ এলাকার ব্যবস্থা ছিল, এখন তা ধূসর হয়ে গেছে—স্পষ্টতই শহরপ্রধানের ক্ষমতায় বন্ধ।
“এটাও তো আয়ের পথ, তাই না, প্রভু?” ছায়া কুটিলভাবে হাসল। লি রেন স্বীকার করে মাথা ঝাঁকাল, ভবিষ্যৎ থেকে ফেরা এই লোকটার বুদ্ধির দারুণ তারিফ না করে পারল না… সত্যিই তার মনের মতো!
লি রেনের প্রশংসাপূর্ণ মুখ দেখে ছায়া মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, “যদি না আপনি নিজে এই নির্দেশ দিতেন, কে এমন নীচু কাজ ভাবত? পতিত মেঘের শহরে একদিন যা হল, তা মনে করতে ইচ্ছা করে না… আহ...”
—অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন!