বাইশতম অধ্যায়: এক একটি হাড়

মায়াবী পর্বতমালার কিনারে, এক যুবক একটু অস্বস্তিকর অবস্থায় ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, কপালের ঘাম মুছে নিয়ে সামনে বিস্তৃত সমতল ভূমির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। যদিও পথটা একটু কঠিন ছিল, তবে সে কিছুটা শর্টকাট নিতে পেরেছে, পূর্বের হিসেবের চেয়ে অনেক কম সময় লেগেছে।

এই খেলোয়াড়ের পরনে ছিল সাধারণ ঢালযোদ্ধার পোশাক, ছোট তলোয়ার আর ঢালের সেই চিরাচরিত জুটি। সে নিজের বর্তমান রূপের দিকে তাকিয়ে প্রতারণার আংটির অসাধারণ ক্ষমতার জন্য বেশ সন্তুষ্ট হলো। একটু সাবধান হলে কেউই তার আসল পরিচয় বুঝতে পারত না।

চরিত্রের নাম: হাড়ের পর হাড়।

প্রতারণার আংটি ব্যবহারের কারণে তার সমস্ত বৈশিষ্ট্য ৭০% কমে গেছে, বর্তমানে তার বৈশিষ্ট্য মাত্র ৪৫০ পয়েন্ট, এইচপি ৪৫০০০, ভাগ্য ভালো, প্রতারণার আংটি তার সব বৈশিষ্ট্য লুকিয়ে রেখেছে, না হলে এইচপি দেখে খেলোয়াড়রা নিশ্চয়ই তোলপাড় শুরু করত।

সম্মুখের সমতল ভূমিটি মায়াবী অরণ্যের একটি মধ্যবর্তী অঞ্চল, নাম সবুজ ঢেউয়ের সমতল। এখানকার ঘাস এতটাই সবুজ ও ঘন, বাতাসে দুলে উঠে যেন জলরাশির নীল ঢেউ। তাই নাম সবুজ ঢেউ।

এটা কেবলমাত্র ৩০ স্তরের দানবদের এলাকা। সমতল জুড়ে এলোমেলোভাবে তিনজন উৎকৃষ্ট বস জন্ম নেয়—৩৫ স্তরের ঝড়ের নেকড়ে রাজা, ৩৮ স্তরের আগুনের জাদু শেয়াল, আর ৪০ স্তরের উন্মত্ত সিংহ রাজা।

লিরেন গভীর থেকে বেরিয়ে আসছিল, শুরুতে তেমন কেউ ছিল না, কিন্তু যত এগোচ্ছিল, তত বেশি খেলোয়াড়ের দেখা মিলছিল।

“আরে, দেখ তো, ওই লোকটা একা ঘুরছে এখানে!” মধুর এক নারী কণ্ঠ পাশে থাকা সঙ্গীকে বলল।

“হয়তো তার আক্রমণশক্তি ভালো, একাই দানব মারতে পারে,” অন্যজন একবার তাকিয়ে আবার সামনে থাকা দানব মারতে ব্যস্ত হয়ে গেল।

“এমন কথা বলো না! ঢালযোদ্ধা কি এত অদ্ভুত হতে পারে? দল ছাড়া একা দানব মারার ক্ষমতা? তার পোশাকও দেখতেও বেশি ভালো নয়।”

“তোমার বলার কিছু নেই, হয়তো তাদের দলটাই শেষ হয়ে গেছে, শুধু সে বেঁচে আছে... এই! সাবধান, দ্রুত চিকিৎসা করো!” দানব মারতে থাকা লোকটি নিজের রক্তপাত দেখে আর পাশে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নারী খেলোয়াড়ের দিকে তাকাল।

“ওহ! হ্যাঁ, চিকিৎসা জাদু!”

লিরেনের মতো খেলোয়াড় আগে কখনো হয়নি তা নয়, খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়লে নানা ধরনের মানুষই আসে। একজন একা ঢালযোদ্ধা তেমন দৃষ্টি আকর্ষণ করে না।

বাতাসে বিশাল ঘাসের মাঠ দুলছে, হঠাৎ এক তীব্র কাঁচা রক্তের গন্ধ বাতাসে ভেসে এল।

লিরেন নাক দিয়ে শ্বাস নিয়ে বাতাসের দিকে তাকালো, ভ্রু কুঁচকে গেল।

তীব্র রক্তের গন্ধ, সম্ভবত উৎকৃষ্ট বসের আগমনের পূর্বাভাস।

বিভিন্ন গেমে ঘোরাঘুরি করা লিরেন এরকম পরিস্থিতির সাথে ভালোভাবেই পরিচিত। সে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, দূরে কিছু মানুষের এবং এক বিশাল পশুর ছায়া চোখে পড়ল।

দূরত্বের কারণে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না কী ঘটছে। সাধারণত, কেউ বস চ্যালেঞ্জ করলে অন্যরা খুব ইচ্ছা না থাকলে শুধু দূরে দাঁড়িয়ে দেখত, সরাসরি অংশ নিত না।

তার ওপর এসব বসের আক্রমণ সংরক্ষণের নিয়ম আছে, হঠাৎ ঢুকে পড়লে হয়তো অন্যের জন্য সাহায্য করতে হবে, সিস্টেমের শাস্তিটাও যথেষ্ট কঠোর।

লিরেনের ইচ্ছা ছিল না কাছে যেতে, কিন্তু সে দেখল, সে দাঁড়িয়েই আছে অথচ ওই ছায়াগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

ভালোভাবে দেখে সে অভ্যন্তরীণ অসন্তোষ প্রকাশ করল; আসলে ওই দল বসের সাথে পেরে উঠছিল না, বস তাদের তাড়িয়ে দিচ্ছিল, তারা দিশাহীন হয়ে তার দিকে ছুটে আসছে। সামনে থাকা বসটি ৩৫ স্তরের ঝড়ের জাদু নেকড়ে, সামনে দৌড়াচ্ছে যাদুকর আর পুরোহিতেরা, কারণ তারা পিছনের সারিতে থাকে, তাই দ্রুত পালায়।

“যুদ্ধে প্রবেশ কর!” সিস্টেমের বার্তা লিরেনের চোখে ভেসে উঠল।

সে অসহায়ভাবে সামনে আসা নেকড়ের দিকে তাকালো, তাদের সাথে পালিয়ে বেড়ানো যায় না, না জানি কত দূর যেতে হবে।

হাতের আগুনের অস্ত্র আর বর্তমান বৈশিষ্ট্য দিয়ে এই বস মোকাবিলা করতে তার কোনো চাপ নেই, পালানোও ঝামেলা, তার ওপর একা তরবারি বাহক হিসেবে তার অহংকারও এমন সিদ্ধান্ত নিতে দেয় না।

সামনে দৌড়ানো দলটি লিরেনকে দেখে প্রথমে অবাক হলো, তারপর দ্রুত দৌড়াতে লাগলো; একটা ঢালযোদ্ধা বাড়লেও কোনো কাজে আসে না।

লিরেন হাতের অস্ত্র শক্ত করে তাদের বিপরীত দিকে ছুটে গেল। কেউ সাহায্য করতে থামেনি, যা স্বাভাবিক, লিরেনও কিছু ভাবল না, সরাসরি নেকড়ের সামনে এসে তাকে আটকে দিল আর যুদ্ধ শুরু হলো।

নেকড়ের আক্রমণে লিরেন কিছুই অনুভব করল না, তার শরীরে আঘাতগুলো প্রায়ই পাশ কাটিয়ে গেল, প্রতিরোধ বা অব্যাহতি দেখাচ্ছিল। এর কারণ একটাই—স্তরের পার্থক্য এত বেশি যে জন্মগতভাবে দমন তৈরি হয়েছে।

“খেলোয়াড় ঝরা চাঁদ আপনাকে দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।” সিস্টেমের বার্তা।

লিরেন যুদ্ধে থেকেও পেছনে তাকাল, স্পষ্টই এই আমন্ত্রণ একজন পুরোহিত খেলোয়াড়ের পক্ষ থেকে এসেছে।

অনেক সময়, এভাবে জড়িয়ে পড়া খেলোয়াড়দের বলির পাঁঠা হিসেবেই দেখা হয়, মরলে তাদের কোনো পুরস্কার নেই, বস মারলেও কিছুই পায় না।

লিরেন এরকম পরিণতির জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু হঠাৎ দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ পেয়ে সে অবাক হলো, ঝরা চাঁদ নামের খেলোয়াড়ের প্রতি একটু好感 জন্ম নিল।

“হাড়ের পর হাড় খেলোয়াড় দলে যোগ দিল।” লিরেন এখন ঢালযোদ্ধার ভূমিকা পালন করছে, পেছনের যাদুকররা একের পর এক জাদু ছুড়তে শুরু করল আর বিভিন্ন শক্তিবর্ধক জাদুর প্রভাব তার শরীরে পড়ল। বলতে হবে, খেলোয়াড়দের শক্তিবর্ধক জাদুর নানা ধরন আছে, এতে তার যুদ্ধক্ষমতা সঙ্গে সঙ্গে ৩০% বেড়ে গেল।

সে তার প্রকৃত অস্বাভাবিক ক্ষমতা প্রকাশ করতে চায়নি, তাই নেকড়েকে হালকা করে কেটে যেতে লাগল, শুধু বসের রাগ নিজের ওপর ধরে রাখলেই হবে। এইচপি নিয়ে পুরোহিতরা হয়তো একটু আগে ঢালযোদ্ধার পতনের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে অনবরত চিকিৎসা জাদু চালিয়ে যাচ্ছে, যদিও খেলোয়াড় রূপে সে চিকিৎসা গ্রহণ করতে পারে, তবে অ undead হিসেবে চিকিৎসা জাদুতে তার শরীরে তীব্র কাঁটার ব্যথা হয়।

লিরেনের যোগদান এই দলের জন্য আশীর্বাদ, নেকড়ের জন্য বিপর্যয়। অচিরেই সামনে ভয়ংকর নেকড়ে মৃতদেহে পরিণত হলো, অনেক কিছু পড়ে গেল।

৩৫ স্তরীয় সরঞ্জামের স্তূপের দিকে তাকিয়ে লিরেন মাথা নাড়ল, সে সত্যিই এগুলোতে আগ্রহী নয়। তবে ঠিক তখনই ঝরা চাঁদ নামের খেলোয়াড় তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি ঝরা চাঁদ, নিয়ম অনুযায়ী তুমি একটি সরঞ্জাম পুরস্কার হিসেবে নিতে পারো।” ঝরা চাঁদ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল।

কাছ থেকে দেখে, এই খেলোয়াড়ের কিশোরী গন্ধ আর তার শরীরের একটু পরিপক্ক আকর্ষণ, সঙ্গে চাঁদের মতো বাঁকা দুষ্টু ভ্রু, লিরেন প্রশংসা করল—নিশ্চয়ই রূপবতী। যদিও অধিকাংশ গেমে সৌন্দর্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে সমন্বিত হয়, কিন্তু এমন অসাধারণ সৌন্দর্য সাধারণ মানুষের মধ্যে থাকে না।

লিরেন মাথা নাড়ল, এই ভাগাভাগির নিয়মও যথাযথ। সাধারণভাবে প্রতিটি খেলোয়াড় একটি করে সরঞ্জাম নিত, বাকিগুলো পরে ভাগ হতো। এখন যেগুলো বাকি রইল তা হয়তো মৃত খেলোয়াড়দের সান্ত্বনা হিসেবেই দেয়া হবে।

লিরেন সামনে থাকা একহাতি তলোয়ারের দিকে ইশারা করল, “এইটা নেব।”

ঝরা চাঁদ তলোয়ারটি তুলে লিরেনের হাতে দিল, সে ব্যাগে রাখল। ঝরা চাঁদ বাকিগুলোও তুলে নিয়ে ব্যাগে রাখল। লিরেন আর কথা বলল না, একধরনের দূরত্বের ভাব প্রকাশ করল।

ঝরা চাঁদ সামনে থাকা, বসের আক্রমণ একা প্রতিহত করতে পারা ঢালযোদ্ধার প্রতি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একা কেন?”

লিরেন একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে স্বভাবতই লোকের সাথে মিশতে চায় না, সুন্দরীর সাথে কথা বলার সুযোগও তার জীবনে খুব কম। অভিজ্ঞতা না থাকায় সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তারা... সবাই অফলাইনে গেছে।”

নিজের অদ্ভুত আচরণ আর সুন্দরীর প্রতি ভালো লাগা থেকে লিরেন অপ্রয়োজনীয়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা একসাথে?”

আহ, এটা তো একদম অপ্রয়োজনীয় কথা!

ঝরা চাঁদ স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল, “আমরা আগের গেমে একই সংঘে ছিলাম, এই গেমেও সংঘ গড়তে চাই, কিন্তু সংঘ গড়ার আদেশ পাওয়া কঠিন, তাই আপাতত একসাথে খেলছি। পরে আদেশ পেলে সংঘ গড়ব।”

লিরেন কাঁধ উঁচু করল, মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

“তাহলে আমরা এখন লেভেল বাড়াতে যাচ্ছি, এবার তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” ঝরা চাঁদ হাসল।

লিরেন একটু অবাক হলো, “তোমরা তো বস মারতে এসেছিলে?”

“এটা বলার দরকার আছে? আমাদের স্তর দেখো, আর নেকড়ের উন্মত্ততা—আমরা কেউই পেরে উঠতাম না। ভাগ্য খারাপ, দানব মারতে এসেছিলাম, বস সামনে এসে পড়ল।” ঝরা চাঁদ যেন স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমরা লেভেল বাড়ানোর জন্য দ্রুত সময় কাজে লাগাতে চাই, সংঘ গড়ার আদেশের জন্য দানব মারতে হবে, ভালোভাবে লেভেল না বাড়ালে চলবে না।”

লিরেন নির্বাক। এদের এই গতি দেখে সত্যিই সংঘ গড়ার আদেশ পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। সেই ভোমা নেতা তো বনের বস, সবাই মিলে抢争 করতে যায়, ২৪ ঘণ্টাই কেউ না কেউ পাহারা দেয়, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে ভাবারও দরকার নেই।

সে দলের স্তর দেখল—সবাই মাত্র ৩০-এর আশেপাশে, কেউ কেউ ২৭-২৮ স্তরের। স্তর তালিকার শীর্ষে থাকা সলোন ইতিমধ্যে ৪১ স্তরে, অন্যরা অন্তত ৩৮। এই দলটি আসলে দ্বিতীয় সারির বাহিনী, সংঘ গড়ার আদেশ পাওয়া কঠিন।

ঝরা চাঁদ সবাইকে অন্য দানব মারার জায়গায় নিয়ে গেল। লিরেন দেখল, ওরা সবাই চলে গেল, কেউই নেকড়ের মৃতদেহের দিকে নজর দিল না। সে এক রক্তজাদু দিয়ে নেকড়েকে উজ্জ্বল রক্তজালে পরিণত করল, ব্যাগে রাখল আর তাদের সাথে চলে গেল। জায়গাটা আবার শান্ত হয়ে গেল।

সবুজ ঢেউয়ের সমতলের সবচেয়ে কাছে শহর—সাইলান।

“বড় ভাই, খবর একদম ঠিক, এবার আমরা কি...?”

“বোকা! অবশ্যই!!”