অধ্যায় আঠারো: কঠিন ও অতুলনীয় সংগ্রাম

পবিত্র বাক্য: ভেদ, যেটি একজন পুরোহিতের অন্যতম শক্তিশালী দক্ষতা, এই মুহূর্তে তা লি রেনের ওপর প্রয়োগ হতেই ফলাফল ছিল চমৎকার। তার প্রতিরক্ষা গুণাবলী এক নিমিষে ৩০% কমে যাওয়ায়, সাধারণত যে ঢালযোদ্ধার আঘাতে ক্ষতি হতো প্রায় দেড়শো, তা বেড়ে গিয়ে ছাড়িয়ে গেল দুই শতাধিক। তার ওপর, পবিত্র গুণাবলীর অতিরিক্ত প্রভাব এবং এই ৩০% বৃদ্ধির ফলে, ক্ষতির মাত্রা হয়ে দাঁড়ালো ভয়ানক।

দুজন পুরোহিতের একজন সম্পূর্ণরূপে বিভিন্ন আশীর্বাদ ও আক্রমণে নিয়োজিত, অপরজন নিরন্তর আরোগ্য ও উদ্ধারকাজে ব্যস্ত। এখানেই শেষ নয়, এখনও পর্যন্ত নিষ্ক্রিয় থাকা চোর ও নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করা মোমোর কথা তো বাদই রইল।

এই দুইজন পিছনে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সুযোগ বুঝে চোর দ্রুত এগিয়ে এল, মাত্র দু'পা দৌড়েই সে অদৃশ্য হয়ে গেল বাতাসে। মুহূর্তের মধ্যেই লি রেনের মাথার ওপর ভেসে উঠল বিশালাকৃতির ৩০০, ৩০০, ৪০০—এমন সব সংখ্যা।

এটাই সেই চোরের কৃতিত্ব। সে অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এই নিকটযুদ্ধের ময়দান যেন তার একান্ত মঞ্চে পরিণত হল। সে ছিল যেন ছায়ার মধ্যে এক নৃত্যশিল্পী, তার প্রতিটি আঘাতে ছিল অপূর্ব দক্ষতা—পিছন থেকে ছুরি মারা, হাড় কেটে নেওয়া, টানা একের পর এক চমৎকার আক্রমণ পড়তে লাগল লি রেনের পিঠে, ঠিক যেমন সে মুহূর্তেই ঝটিতি লি রেনের পেছনে পৌঁছেছিল—রহস্যময়, ভৌতিক, অথচ অভূতপূর্ব জাঁকজমকে পূর্ণ।

লি রেন তাদের আক্রমণ অগ্রাহ্য করল, তার হাতে যেন আরও শক্তি সঞ্চার হল, সামনে থাকা ঢালযোদ্ধা ও পেছনের পুরোহিত এবার খানিক চাপ অনুভব করতে লাগল।

সে অপেক্ষা করছিল। অপেক্ষা করছিল সেইজনের জন্য, যে এখনও পর্যন্ত কোনো আক্রমণ চালায়নি, সর্বক্ষণ পিছনে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে এই পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল—মোমো!

অবশেষে মোমো নড়ল। সে হাতের জাদুদণ্ড উঁচিয়ে ধরল, নীরব মন্ত্রপাঠে প্রবল জাদুশক্তি সঞ্চারিত হল চারপাশে। দৃশ্যত কোনো জাদুশক্তি জমাট বাঁধার আভাস ছিল না, তবুও লি রেনের মনে অজানা আশঙ্কার সঞ্চার হল।

এই মন্ত্রপাঠ কমপক্ষে পাঁচ সেকেন্ড ধরে চলল। জানা কথা, কোনো জাদুকরের পক্ষে পাঁচ সেকেন্ড ধরে মন্ত্রপাঠ করা মানেই সেটি অত্যন্ত শক্তিশালী জাদু। তার ওপর, এই মোমো হল এক অনন্য গোপন পেশাজীবী, জাদুকরদের মধ্যে বিশেষ এক শ্রেণি—অন্ধকার বাক্যের বাহক!

মোমো দণ্ডটি লি রেনের দিকে নির্দেশ করল। সে মুহূর্তেই লি রেন অনুভব করল, তার মাথার ওপরে বিরাট এক শক্তি চেপে বসেছে, তার গতিবিধি আশ্চর্যজনকভাবে মন্থর হয়ে গেল!

বস্তুত, বস্-স্তরের প্রাণীরা সাধারণত এই ধরনের গতিনিয়ন্ত্রক জাদুর প্রতি সম্পূর্ণরূপে প্রতিরোধী। অথচ এ কী ঘটল! তার আক্রমণের গতি নিঃসন্দেহে কমে গেল, অথচ কোনো নিষেধাজ্ঞার ঘোষণা আসেনি। অর্থাৎ, মোমোর এই দক্ষতা সিস্টেমের নিয়মকে অগ্রাহ্য করে, জোরপূর্বক বস্-স্তরের প্রাণীকে মন্থর করতে সক্ষম!

লি রেন মুহূর্তে প্রবল চাপে পড়ে গেল। সে জানত না, মোমোর হাতে এরকম আরও কত শক্তিশালী জাদু লুকিয়ে আছে। যা বোঝা গেল, এই একটি জাদুই তাকে সমগ্র দলের নেতৃত্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলতে পারে।

একজন জাদুকর, যে বস্-কে সামান্য হলেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এর অর্থ কী! এর অর্থ, সম্পূর্ণ নতুন এক যুগের সূচনা, যেখানে তার নেতৃত্বে কোনো অসম্ভব ডানজিয়নও অনেক সহজ হয়ে উঠবে, একপ্রকার ত্রুটি সদৃশ এক নায়ক আবির্ভূত হবে!

মোমো যখন ফের জাদুদণ্ড উঁচিয়ে সেই অলৌকিক মন্ত্রপাঠ শুরু করল, লি রেনের মন ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল।

এবারও তার হাতে ছিল প্রতিফলন ঢাল ও পুনর্জন্ম, যদিও পুরো যুদ্ধে একবারই ব্যবহার করা যাবে, তবু এই দুটি তুরুপের তাসই তার বেঁচে থাকার শেষ ভরসা। সে দেখতে চাইল, এই দল আসলে কোথায় পৌঁছাতে পারে! মোমো আসলে কতটা শক্তিশালী!

আরও পাঁচ সেকেন্ড ব্যাপী মন্ত্রপাঠ শেষে, মোমোর দ্বিতীয় দক্ষতা অবশেষে মুক্তি পেল—"অন্ধকার বাক্য: বিনাশ!"

একটি ঘনকালো, মৃত্যুর গন্ধমাখা আলোকরশ্মি লি রেনের মাথার ওপর ঠিক ঝড়ের গতিতে নেমে এলো। সে সতর্ক না থাকলে কোনোভাবেই ঠেকাতে পারত না এই আঘাত। সর্বশক্তি দিয়ে ঢাল তুলল, কালো আলো পড়ল তার যুদ্ধঢালে, কোনো শব্দ হলো না, দুই শক্তির সংঘাতে যেন দুইটি অস্তিত্ব মিলিয়ে গেল। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

লি রেনের রক্তের রেখা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ফাঁকা হয়ে গেল; মাথার ওপরে ফুটে উঠল এক বিশাল, চমকে দেওয়া সংখ্যা—২০,০০০!

এক আঘাতেই বিশ হাজার ক্ষতি! এটা কেমন অবিশ্বাস্য ব্যাপার!

শুধু লি রেনই নয়, এত বড় ক্ষতিতে মাঠের সবাই হতবাক। এভাবে এক আঘাতে কেউ কখনও বস্-এর এত রক্ত ঝরতে দেখেনি!

মোমো, সে তো মোমো বটেই!

তবে এমন শক্তিশালী দক্ষতার কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই? উত্তর—না। সিস্টেম কোনোদিনই খেলোয়াড়কে এত সহজে একঘাতক ক্ষমতা দেবে না। মোমো, যদিও তার কালো জোব্বা শরীর ঢেকে রেখেছে, তবু তার সামান্য কাঁপনেই বোঝা যাচ্ছিল, সে মোটেই স্বচ্ছন্দ নয়।

প্রকৃতপক্ষে, অন্ধকার বাক্য: বিনাশ ছিল, মোমো অন্ধকার বাক্যের বাহক হওয়ার পর পাওয়া প্রথম শক্তিশালী দক্ষতা, বস্-নিধনে তার আত্মবিশ্বাসের মূল উৎস। অসংখ্য বস্ এই বিনাশের কবলে প্রাণ হারিয়েছে। কিন্তু এই চরম ডানজিয়নে বস্-এর রক্ত এত বেশি, তার পক্ষে তিনবার এই দক্ষতা ব্যবহার অসম্ভব!

প্রতিবার অন্ধকার বাক্য: বিনাশ প্রয়োগের পর, তার শরীরে তীব্র প্রভাব পড়ে, সে পড়ে যায় দুর্বলতার পর্যায়ে। দুর্বলতায় থাকাকালীন, সে যেকোনো দক্ষতার ক্ষতি ৩০% কম হয়, জাদুশক্তি ব্যয় বেড়ে যায় ২০%, এবং এই অবস্থা শুধুমাত্র স্বয়ংক্রিয় পুনরুদ্ধারেই সেরে ওঠে।

অর্থাৎ, বাহ্যিক কোনো উপায়ে সাহায্য নেওয়া চলে না; বিনাশ প্রয়োগের পর তার জাদুশক্তি শূন্য থেকে পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত, তাকে এই শাস্তি ও শারীরিক প্রতিক্রিয়া সহ্য করতেই হবে!

এই শাস্তি সরাসরি তার শরীরে প্রভাব ফেলে, যেটি সিস্টেমের ব্যথানাশক ব্যবস্থা দিয়ে আটকানো যায় না। সেটি যতই সক্রিয় থাকুক, বিনাশের আঘাত শরীরেই অনুভূত হয়। যদিও তীব্র যন্ত্রণা নয়, তবে এই অসাড়, দুর্বল অনুভূতি অত্যন্ত কষ্টদায়ক।

একটি বিনাশ ও প্রারম্ভিক পবিত্র বাক্য: ভেদ লি রেনকে চূড়ান্ত দুরবস্থায় ফেলে দিল। পেছনের চোরও নিরন্তর আঘাত হানছে, যদিও প্রতিটি আঘাতে রক্তপাত কম, কিন্তু আঘাতের ঘনত্ব আর ভেদের প্রভাবে ক্ষতির পরিমাণ অবহেলা করার মতো নয়।

এমন পরিস্থিতিতে লি রেন আর সংযম রক্ষা করল না। সে সামনের ঢালযোদ্ধার দিকে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল—এটাই ছিল যুদ্ধের শুরু থেকে তার প্রথম পূর্ণশক্তির আক্রমণ। ঢালযোদ্ধা যেন বুঝতে পারল আঘাতের প্রবলতা, ঢাল সামনে মজবুতভাবে ধরে, পা মাটিতে গেড়ে রাখল।

ধ্বনিত হল এক প্রচণ্ড শব্দ, ঢালযোদ্ধা প্রবল আঘাতে এক কদম পিছিয়ে গেল, মাথার ওপর ফুটে উঠল এক বিশাল সংখ্যার চিহ্ন—১৩০০!

পেছনের পুরোহিত ইতিমধ্যে আরোগ্য মন্ত্র পড়ে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এমন আঘাতে এত ক্ষতি হবে আশা করেনি!

তবুও ঢালযোদ্ধার রক্তমাত্র অর্ধেকের বেশি পুনরুদ্ধার হল, অবশিষ্ট অংশ ক্রমাগত আরোগ্য প্রভাবের জোরে ধীরে ধীরে বাড়ল। লি রেন আবারও তলোয়ার তুলল; এবারও সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে যোদ্ধা গর্জন করে উঠল, তার শরীরের পেশি ফেঁপে উঠল, উচ্চতা তিন ইঞ্চি বেড়ে গেল!

সামান্য আগের উপযুক্ত বর্ম তার ফোলা পেশিতে সঙ্কুচিত দেখাল, সাদা আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে পিঠে অস্পষ্ট এক মানবাকৃতি গড়ে উঠল। তলোয়ার পড়তেই ঢালযোদ্ধার জীবন ফের অর্ধেক কমে গেল, তবে এই সংকটময় মুহূর্তে দুই পুরোহিতের সম্মিলিত আরোগ্যে সে প্রাণ ফিরে পেল।

লি রেন মনে মনে উপহাস করল; এ তো শুধু দুটি সাধারণ সর্বশক্তির আঘাত, এতেই ওরা এমন দশায় পড়েছে। সে যদি নিজের ত্রিস্তর আঘাত চালায়, ঢালযোদ্ধা মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!

তার রক্তরেখা ক্রমশ কমছে, কেবল মাত্র বিশ হাজারের মতো অবশিষ্ট। সে ঘুরে পেছনের আক্রমণকারী চোরের দিকে আঘাত হানল।

কিন্তু চোরটি এতটাই সতর্ক যে, পরিস্থিতি বুঝে আগেভাগেই সরে পড়ল। লি রেনের আঘাতে তার সামান্যই ক্ষতি হল, রক্তরেখার অর্ধেকও কমল না, সে দূরে সরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার সামনে থাকা ঢালযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে লি রেন আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। তার তলোয়ারে আলোর ঝলক, শক্তি সঞ্চয় করে ত্রিস্তর আঘাত চালাতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই ঢালযোদ্ধা রহস্যময় হাসি হাসল, বিশাল ঢাল সামনে ধরে রাখল। লি রেন বুঝতে পারল না, এই হাসির মানে কী, তবে ভাবার সুযোগ নেই—ত্রিস্তর আঘাত ছুঁড়ে দিল!

“আয়নার ঢাল প্রতিফলন!” লি রেনের সর্বশক্তির ত্রিস্তর আঘাতের পর, ঢালযোদ্ধার আয়নার মতো বিশাল ঢাল থেকে প্রবল আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল। তার যাবতীয় ক্ষতি একযোগে প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল! ঢালযোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে সাদা আলোকরেখায় বিলীন হল, আর লি রেনের রক্ত এক লাফে ছয় হাজারের বেশি কমে গেল!

ভেদের ৩০% সংযোজন ধরলে, তার ত্রিস্তর আঘাত সম্পূর্ণভাবে প্রতিফলিত হল। এখন তার রক্ত মাত্র পনেরো হাজার, অত্যন্ত বিপজ্জনক এক সংখ্যা।

তবে এই দলের আর কেউ ঢালযোদ্ধার মতো পেশাজীবী নয়; অন্যদের তার সামনে টিকবার সাধ্য নেই। তাছাড়া, এখনও তার দুইটি তুরুপের তাস অক্ষত!

লি রেন দুই পুরোহিতের দিকে ঝাঁপাল। দুইজনেই প্রস্তুত, ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছুটে পালাল। লি রেন একজনকে তাড়া করলে, অপরজন নিরন্তর আক্রমণ চালাতে লাগল।

ঠিক তখনই, একটি অন্ধকার বাক্য: বিনাশ প্রয়োগের পর, মোমো আবারও সক্রিয় হল!

লি রেন তার আচরণ লক্ষ্য করেই গা শিউরে উঠল, কোনো ধারণা নেই কী ঘটতে চলেছে, শুধু প্রবল এক আশঙ্কা তার অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল—এবার সত্যিই কিছু ভয়াবহ ঘটতে যাচ্ছে!

অবশেষে, সে যখন একজন পুরোহিতকে ধরে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করে, তখন তার নিজের রক্তও অপর পুরোহিতের পবিত্র জাদুতে আক্রান্ত হয়ে মাত্র দশ হাজারে ঠেকেছে।