সপ্তাত্তরতম অধ্যায় আক্রমণ! উজাও শহরের যুদ্ধ! (পঞ্চম)

ঘনিষ্ঠ যুদ্ধক্ষেত্রে কেবলমাত্র দানব আর উছাও নগরীর মূল রক্ষাকর্তা এনপিসিরা নিরন্তর লড়াই করছিল, খেলোয়াড়রা ও লি রেন দুই পক্ষের যুদ্ধে একেবারে পেছনে ছিল, সামনে যাওয়া ছিল ভীষণ বিপজ্জনক, অন্তত উভয়পক্ষ ক্লান্ত হয়ে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই যুক্তিযুক্ত ছিল। ঠিক এই কারণেই, সেই লাল রঙের সরঞ্জামটি মাটিতে পড়ে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে কেউ তুলতে যায়নি, এবং যুদ্ধের শুরু থেকে এই প্রথমবারের মতো খেলোয়াড়রা হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল।

লি রেন যুদ্ধের পরিস্থিতি এক নজরে দেখে নিল। তার জীবন তো খেলোয়াড়দের মতো নয় যে ইচ্ছে করলেই পুনর্জীবিত হবে, একবার মারা গেলে চিরতরে শেষ। শুধু একটি লাল সরঞ্জামের জন্য তাকে যদি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে হয়, সে কখনো রাজি নয়। বরং যেই নিকটে পাবে, পরে সে সময় নিয়ে সুযোগ মতো ছিনিয়ে নেবে, তার জন্য তো অপেক্ষা করা স্বাভাবিক। জীবনের চেয়ে একটি সরঞ্জাম কখনোই মূল্যবান নয়।

এই সময়ে, যখন সে লাভ-ক্ষতি পরিমাপ করছিল, খেলোয়াড়রা পাগলের মতো আরো কিছুটা এগিয়ে গেল; এখন তারা সেই লাল সরঞ্জামের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছে, যদিও সেখানে এখনও তীব্র যুদ্ধ চলছে। মানুষদের ড্রাগন-আরোহী ও দানবেরা পরস্পরের সাথে লড়াইয়ে মত্ত, নানান আক্রমণ বিশৃঙ্খলভাবে ছুটে চলেছে, প্রতি মুহূর্তে অসংখ্য জাদু ও দক্ষতা এক সরু রেখা বরাবর বিস্ফোরিত হচ্ছে।

এমন আক্রমণের সামনে কেউই টিকতে পারবে না।

তাই লি রেন সিদ্ধান্ত নিল আরেকটু এগিয়ে গিয়ে দূর থেকে সবকিছু দেখার, এই মুহূর্তে যে সেটি তুলতে যাবে সে বেঁচে ফিরবে না। মাঠে এমন পরিস্থিতি বুঝতে শুধু সে একা নয়; সোরন—যে সব খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ—সে-ও চোখে চোখে রেখেছে। সে ও তার দল এখনও নড়েনি, যদিও তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছে লাল সরঞ্জামের উপস্থিতি।

সোরন এভাবে দাঁড়িয়ে আছে কারণ সেও অপেক্ষা করছে, সেই বিশেষ সুযোগের জন্য। তার আগে সে একদমই বিশ্বাস করে না কেউ ওই এলাকা থেকে কিছু নিতে পারবে, যদি না তার বিবান পর্বতের মত শক্তি থাকে—কিন্তু তা কি সম্ভব?

পরিস্থিতি ঠিক তাদের অনুমান অনুযায়ী এগোতে লাগল; যারা সামনে ছুটে গেল, মুহূর্তেই তীব্র আক্রমণে সাদা আলোয় ভেসে গেল। শুধু যারা দক্ষতা ব্যবহার করে ঢাল ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, তারা কয়েক কদম চলতে পারল, তারপর মৃত্যুবরণ করল। সবচেয়ে কাছাকাছি যেটি পৌঁছেছিল, সে-ও অন্তত দশ-পনেরো কদম দূরে ছিল।

তবুও, খেলোয়াড়দের উন্মাদনা থামল না।

একটি ছোট অথচ গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের ফলে সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের ভারসাম্য ভেঙে যেতে শুরু করল। যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর হার ছিল অত্যন্ত দ্রুত; দানব ও ড্রাগন-আরোহীরা একে অন্যের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে এক মাংস কাটার মেশিনের মতো অবস্থা তৈরি করেছিল, প্রতি মুহূর্তে নতুন সৈন্য এসে যোগ দিচ্ছে, ভারসাম্য কোনোমতে টিকিয়ে রাখছিল। কিন্তু উভয় পক্ষের শক্তি দ্রুত হ্রাস পাচ্ছিল।

এখন লাল সরঞ্জামটি মাঠে পড়ে থাকায়, অসংখ্য খেলোয়াড় প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে ছুটে চলে, ফলে আগের মৃত ড্রাগন-আরোহীদের জায়গা এসব ঝুঁকিপূর্ণ খেলোয়াড়ে পূর্ণ হচ্ছে, আর ড্রাগন-আরোহীরা নিজেদের স্থান না পেয়ে পেছনে পড়ে যাচ্ছে।

কিন্তু খেলোয়াড়দের শক্তি এতই কম যে, তারা মুহূর্তেই মারা যাচ্ছে, কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছে না, পাশে থাকা সঙ্গীকে রক্ষা তো দূরের কথা। খেলোয়াড়রা দ্রুত নিহত হলেও, অবশিষ্ট ড্রাগন-আরোহীরা আবার সামনে চলে আসছে, কিন্তু এক বাড়ে, এক কমে—এভাবে যুদ্ধের ভারসাম্য দ্রুত একদিকে ঝুঁকতে থাকে।

সোরন রাগে গালি দিয়ে উঠল—"বোকা!"—সে শুধু তার দুটি তলোয়ার শক্ত করে ধরল। এই সময়ে, ব্যক্তিগত প্রভাবশালী হলেও, পর্যাপ্ত লোভ সামনে থাকলে কেউই কারো কথা শুনবে না।

বিবান পর্বতের নেতা পরিস্থিতি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যুদ্ধের আগে এমন কিছু ঘটবে সে আগেই আন্দাজ করেছিল। এখন সে ভাবতে লাগল, সম্ভবত ভুডু প্রভুর মৃত্যুই কি প্রতিপক্ষের পরিকল্পিত ফাঁদ ছিল?

লি রেন সামনের অবস্থা দেখল—মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল মৃতদেহ, আর পেছনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা চূড়ান্ত প্রভুরা—তার মনে এক অদ্ভুত ভাবনা জাগল।

তবে তার কাছে এই পরিস্থিতি আদর্শ; সামনে যখন প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে পড়বে, সে তখন পেছন থেকে অবাধে বিপুল সম্পদ সংগ্রহ করতে পারবে, লাল সরঞ্জামও একমাত্র তারই দখলে আসবে।

এখন তার একমাত্র লক্ষ্য, নিজেকে সাধারণ এক দানব হিসেবে লুকিয়ে রাখা, যাতে সে কারো নজরে না পড়ে। এরপর সে যখন লাভগুলো নিজের করে নেবে, তখন আর কে খেলোয়াড়দের বাঁচা-মরা নিয়ে মাথা ঘামাবে?

এভাবে, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র লি রেনের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলতে লাগল, মাঝে কিছু বাধা এলেও, বড় কোনো সমস্যা হল না।

দানবদের আক্রমণের লাইন সামনে এগিয়ে গেল। পেছনের দানবরা আসতে থাকল; লি রেনের এক ইশারায়, তার পেছনের কঙ্কাল বাহিনী নীরবে এগিয়ে এল। সে নিজেও তাদের মধ্যে মিশে গেল, এবং এতগুলো কঙ্কালের আড়ালে সে একেবারে ভুডু প্রভুর মৃতদেহের দিকে অগ্রসর হল।

তার উপস্থিতি মিলিয়ে, এখন দুই শত কঙ্কাল সেখানে—একশ তার নিজের ডাকা ক্ষুদ্র সহযোগী, যারা রক্ত-সার সংগ্রহে পারদর্শী; অন্য একশ সত্যিকারের আক্রমণশীল বাহিনী।

সে একশ ভাগ করে পঞ্চাশটি নির্দ্বিধায় যুদ্ধক্ষেত্রে ছুড়ে দিল, তারা সামনে এগিয়ে গেল, আর পেছনে ছিল তার পরিশোধনকারী দল।

ওরা যে পথ দিয়ে চলল, প্রায় কোনো প্রাণী টিকে রইল না, সব মৃতদেহ মুহূর্তেই রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হলো, ফলে যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত "পরিষ্কার" হয়ে উঠল।

কিছু তীক্ষ্ণদৃষ্টি খেলোয়াড় অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল ঠিকই, কিন্তু কেউ কল্পনাও করতে পারল না, এই কঙ্কালদের মাঝে লি রেন আছে এবং সব মৃতদেহকে সে নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য রক্ত-সারে রূপান্তর করতে পারে।

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা চলতে থাকল, আর মাঠে ছড়িয়ে থাকা সরঞ্জামগুলো লি রেনের কৌশলে দ্রুত ছাইয়ের আংটির ভিতরে চলে গেল, যার অসীম জায়গার সুবিধা এখন সত্যিই কাজে লাগল।

অস্বীকার করার উপায় নেই, এই দানব হামলার পর যদি এই সরঞ্জামগুলো মাঠেই পড়ে থাকত, খেলোয়াড়দের সামগ্রিক শক্তি দ্রুত বেড়ে যেত, কারণ এগুলো সবই অভিজাত বসদের ফেলা সরঞ্জাম, অধিকাংশই প্রথম হত্যার পুরস্কার।

প্রায় প্রতিটি সরঞ্জামই দুর্লভ, নীল রঙের সংখ্যাও কম, বেশিরভাগই বেগুনি রঙের।

লি রেন একটিও ফেলে না রেখে সব সংগ্রহ করল, তার দৃষ্টিতে এগুলো ভবিষ্যতে পড়ে থাকা মেঘনগরের সমৃদ্ধির সার।

ভাগ্যক্রমে, খেলোয়াড়দের বেপরোয়া হামলায় উছাও নগরীর সৈন্যদের গঠন এলোমেলো হয়ে যায়, আর লি রেন এমন এক অপূর্ব সুযোগ পেয়ে যায়।

ভুডু প্রভুর মৃতদেহ একেবারে সামনে, লি রেন একটি রক্ত-সার রূপান্তর ছুড়ে দিল; হঠাৎ শব্দ করে বিশাল দেহটি বেগুনি-সোনালী রঙের রক্ত-সারে পরিণত হয়ে তার হাতে চলে এল।

সঙ্গে সঙ্গে, একটি বেগুনি-সোনালী মুষ্টির আকারের হাড় রক্ত-সারের সাথে তার হাতে এসে পড়ল—এটি ভুডু প্রভুর বিশাল মুষ্টির হাড়, যা লি রেনের হাতে যেন এক বড় থালার মতো দেখাল।

উত্তেজনা এতটাই প্রবল ছিল যে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া খেলোয়াড়েরা সম্পূর্ণভাবে এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল।