একশো সাতাশতম অধ্যায়: পবিত্র নাইট বাহিনী
"এত বড় মূল্য চুকানোর পর যদি তোমাকে এভাবেই পালিয়ে যেতে দিই, তবে তা সত্যিই খুব লজ্জাজনক হবে।" সেই প্যালাডিন খেলোয়াড় মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। তার মুখমণ্ডল প্যালাডিনের শিরস্ত্রাণে নিখুঁতভাবে ঢাকা থাকায় বাইরের কেউ তার মনের আসল চিন্তা বুঝতে পারছিল না।
"ঠিক ধরেছ, আমিও এখানে থেকে অদূরে পূর্ব দিকে এক শক্তিশালী দানবীয় অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছি।" সেই প্যালাডিন অধিনায়ক সামনে থাকা খেলোয়াড়টির দিকে তাকিয়ে বলল।
"এই অভিশপ্ত দানবীয় আবর্জনাগুলো আবার আমাদের গৌরব কলঙ্কিত করতে এসেছে। তোমাদের হাতের পবিত্র আলো দিয়ে এসব ধুয়ে মুছে সাফ করে দাও! হে নাইটগণ! গৌরবের জন্য!"
অধিনায়কের সেই বিশাল গর্জনের সাথে সাথে পেছনে থাকা প্যালাডিনরাও চিৎকার করে উঠল। যদিও তাদের সংখ্যা পঞ্চাশের কম, তবুও তাদের সম্মিলিত কণ্ঠস্বরে যেন হাজার হাজার সৈন্যের গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
প্যালাডিনদের এই দলটিকে পবিত্র আলোয় মোড়ানো ঘোড়ায় চড়ে শহর থেকে বেরিয়ে পূর্ব দিকে ধেয়ে যেতে দেখে, সেখানে উপস্থিত খেলোয়াড়দের মনে এক শীতল ভয়ের শিহরণ খেলে গেল।
ওগুলো তো সব ১৪০ লেভেলের বস পর্যায়ের সত্তা! তাছাড়া নেতৃত্বদানকারী প্যালাডিন অধিনায়কটি তো ১৮০ লেভেলের লর্ড বস! এমন শক্তিশালী শত্রুকে কে রুখতে পারবে?
অনেকেই কৌতূহল সামলাতে না পেরে নিজেদের ঘোড়া বা বাহন নিয়ে সেই প্যালাডিনদের পিছু ধাওয়া করল।
আকাশ থেকে মাটির এই সার্কাসের মতো লড়াই দেখে লি রেনের মনে এক অজানা অস্থিরতা তীব্রতর হয়ে উঠল। মনের অস্বস্তি চেপে রেখে সে পাশে থাকা লানিয়াকে বলল, "狂狮 (কুয়াংশি) গিল্ডের ঘাঁটি ধ্বংস করে ফেলো। আজকের মতো এখানেই শেষ, চলো ফিরে যাই। আমার কেন জানি সবকিছু ঠিকঠাক ঠেকছে না।"
লি রেনের কথা শুনে লানিয়া ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কুয়াংশি গিল্ডের ওপর আক্রমণরত ভ্যাম্পায়ার বাহিনী মুহূর্তের মধ্যে আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
লি রেন নির্দেশ দেওয়ার পর যখন ভ্যাম্পায়ার বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই কুয়াংশি গিল্ডের সদর দপ্তরে ঢুকে পড়ল, ঠিক তখনই দূর থেকে এক বিস্ময়কর শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি তাদের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল। লানিয়া সেই শক্তিতে পবিত্র আলোর উপস্থিতি এবং তার প্রবল তীব্রতা অনুভব করে তার চেহারার রঙ বদলে ফেলল।
"তুমি যাও, কুয়াংশি গিল্ডের জায়গাটা দ্রুত ধ্বংস করে দাও। আমি দেখে আসি, এই বাড়তি ঝামেলা পাকানো লোকগুলো আসলে কারা।" শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়ার পরও লি রেনের মনে খুব একটা বিস্ময় জাগল না।
খেলোয়াড়রা যদি সত্যিই তাদের নিজস্ব শক্তির ওপর ভরসা করে এই লড়াইয়ে নামত, তবে তারা নিজেদেরকে অনেক ছোট করে ফেলত। গেমের দুনিয়ায় যে অগণিত গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে এবং খেলোয়াড়দের যে উদ্ভাবনী শক্তি রয়েছে, তা মোটেও হেলাফেলার নয়।
পিছনে থাকা ভ্যাম্পায়ার বাহিনীর কোনো ক্ষতি না করার জন্য লি রেন মাওমাওকে নিয়ে সেই শক্তির উৎসের দিকে সরাসরি ধেয়ে গেল। দুই পক্ষই দ্রুত গতিতে এগোতে লাগল এবং খুব দ্রুতই লি রেনের চোখে সেই শক্তিশালী শক্তির উৎস ভেসে উঠল।
মৃদু পবিত্র আলো এবং ঘোড়ার পিঠে বসা সেই বীরত্বপূর্ণ প্যালাডিনদের দেখে লি রেন মাথা নেড়ে হাসল। এদের সত্যিই খাটো করে দেখা যায় না।
তবে অবাক হওয়ার মতো বিষয় হলো, পাতালপুরীর মতো জায়গায় প্যালাডিনদের মতো যোদ্ধারা এল কীভাবে? সাধারণত এখানে তাদের থাকার কথা নয়। কিন্তু যেহেতু তারা এসেছে, তাই আর কিছু বলার নেই। হয়তো গেমের মজা বাড়ানোর জন্যই সিস্টেম এভাবে তাদের ডিজাইন করেছে।
লি রেন নিজেকে এভাবেই বোঝাল, কিন্তু তার দৃষ্টি প্যালাডিনদের ওপর থেকে সরছিল না। "সত্যিই দারুণ শক্তি, মনে হচ্ছে আয়রন স-সেন্টিপিডের চেয়েও অনেক শক্তিশালী হবে। তাছাড়া তাদের পবিত্র আলোর শক্তি আমার অন্ধকার গুণাবলিকে দমনের ক্ষমতা রাখে। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, তবে ফলাফল কী হবে বলা কঠিন," লি রেন মনে মনে বিচার করল।
দ্রুত ছুটে আসা প্যালাডিনরাও লি রেনকে দেখতে পেল। লি রেনের শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে তারা খুব সতর্ক হয়ে উঠল। লি রেনের কথা বাদই দিলাম, মাওমাওয়ের বর্তমান রূপটিও তাদের যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
মাওমাও ড্রাগন বংশের একজন সদস্য, আর ড্রাগনদের মধ্যে কেউ যে দুর্বল হতে পারে না, তা সবার জানা। এমনকি এখন যদি তাদের পেছনের প্যালাডিনদের মাওমাওয়ের সাথে একা লড়াই করতে বলা হয়, তবে তাদের মনেও ভয় কাজ করবে। এটা স্বাভাবিক, কারণ ড্রাগনদের শক্তির খ্যাতি সবার মনে গেঁথে আছে।
লি রেন প্যালাডিন এনপিসিদের মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, খেলোয়াড়দের একটি ছোট ঘাঁটিতে তার সামান্য আক্রমণের জন্যই এই ভয়ংকর দলটিকে বেরিয়ে আসতে হবে। এটা সত্যিই হাস্যকর।
অবশেষে, তার সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণে প্যালাডিনদের সারির একদম পেছনে থাকা খেলোয়াড়টিকে দেখা গেল।
"হুম, শেষ পর্যন্ত কি ধৈর্য রাখতে পারলে না? ৯৮ লেভেলের প্যালাডিন, মোটেও দুর্বল নয়!" লি রেন বিদ্রূপের সাথে হাসল। এটা নিশ্চিতভাবেই সলোমন দলটির কারসাজি।
তবে সে ভাবতেও পারেনি যে এই দলগুলো এত গোপন শক্তি অর্জন করে ফেলেছে। যদিও সে খেলোয়াড়দের পেশা সম্পর্কে খুব একটা ওয়াকিবহাল নয়, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে প্যালাডিন পেশাটি মোটেও সাধারণ কিছু নয়।
পেছনে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা খেলোয়াড়দের দেখে লি রেনের বিশেষ কোনো অনুভূতি হলো না। যদি তারা শুধু দেখেই তৃপ্ত থাকে তবে ভালো, কিন্তু যদি কেউ বোকামি করে ঝামেলা পাকাতে আসে, তবে তাদের আত্মা সংগ্রহ করে নিজের শক্তি বাড়াতে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।
সামনে থাকা ১৪০ লেভেলের বস পর্যায়ের প্যালাডিন এবং ১৮০ লেভেলের লর্ড বস অধিনায়ককে দেখে লি রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই বিশাল আয়োজন!
তাকে একা সামলানোর জন্য এত শক্তিশালী প্যালাডিনদের নামানো হয়েছে! এই এনপিসিদের কাজে লাগানোর আগে তারা কত বড় মূল্য চুকিয়েছে কে জানে। লি রেন থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, "মনে হচ্ছে লড়াইয়ের আগে যারা আমার হাতে মরতে এসেছিল, তারাই এই প্যালাডিনদের আসার মূল্য।"
পরিস্থিতি কিছুটা প্রতিকূল মনে হলেও লি রেন মাওমাওয়ের পিঠে বসে শুধু তামাশা দেখার মতো মানুষ নয়। তার পেছনেই রয়েছে অনেক আত্মা ব্যয় করে গড়ে তোলা ভ্যাম্পায়ার বাহিনী। পবিত্র শক্তির অধিকারী এই দলটিকে যদি তাদের ওপর চড়াও হতে দেওয়া হয়, তবে তা হবে বড় ক্ষতি।
মাওমাও মাটিতে নামার সাথে সাথে প্যালাডিনরাও তাদের শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল। গম্ভীর মুখভঙ্গি করা এই যোদ্ধাদের দেখে লি রেন হাসল। সে এবং মাওমাও যখন মাটিতে নামার ঠিক আগমুহূর্তে, লি রেনের হাতে হঠাৎ করেই সেই পার্পল গোল্ড উইং গড সোর্ডটি আবির্ভূত হলো।
প্যালাডিন অধিনায়ক তার বাঘের মতো চোখ দিয়ে লি রেনকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছিল। তার হাতের নড়াচড়া দেখে সে মনে মনে এক অশুভ সংকেত পেল। সে কিছু বলার আগেই দেখল, লি রেন মাওমাওয়ের পিঠ থেকে তাদের দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে দিয়ে এক ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হয়েছে।
ঠিক তখনই, প্যালাডিনদের সারির শেষে থাকা সেই গোপন পেশার খেলোয়াড়টির মৃত্যুপূর্ব আর্তনাদ সামনের অধিনায়কের ক্রোধকে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দিল!