পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায় — আবার কঙ্কাল রাজার সাক্ষাৎ
紫লুয়ান মেঘের প্রাসাদ সংঘের লুয়ান নগরে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করার খবর ছড়িয়ে পড়ার পরে, শহরে একপ্রকার মাঝারি সাড়া পড়ে যায়। শুরুতে এই পুরোপুরি নারীদের সংঘ সফলভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়ে খেলোয়াড়দের শক্তিবলে তৃতীয় সংঘ হয়ে ওঠে, আর এবার তারা বিশাল মূল্যে সবার নজরের কেন্দ্রবিন্দু লুয়ান নগরে একটি দোকান ঘর কিনে নেয়। এর অন্তরালে যে অর্থবহ বিষয় রয়েছে, তা নিয়ে অনেকেই গভীর চিন্তায় পড়ে যায়।
উনসংশ সেনাবাহিনী ও নক্ষত্র সংঘ সাম্প্রতিক সময়ে বেশ নীরব ছিল, ভেতর বা বাহিরের কোনো অস্থিরতাতেই তাদের উপস্থিতি চোখে পড়েনি। এই ফাঁকে,紫লুয়ান মেঘের প্রাসাদ সংঘের খ্যাতি ক্রমশ বাড়তে থাকে। এবার লুয়ান নগরে প্রবেশের ঘটনাও তাদের পরিচিতিকে আরো বাড়িয়ে তোলে, সদস্য সংখ্যাও দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
কয়েকজন পুরোনো সদস্যের পরামর্শে, লুয়ানওয়াই চূড়ান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেয় মেঘের প্রাসাদ সংঘের অধীন একটি উপসংঘ গঠন করবে, যাতে মূল সংঘের সদস্য-সুবিধা পাওয়া যাবে, এবং এখানে লিঙ্গের কোনো বাধা থাকবে না। নিরীক্ষণের পর মূল সংঘে যোগ দেওয়া যাবে, এবং পাবে অভিজাত সদস্যের মর্যাদা।
এই মুহূর্ত থেকে স্পষ্ট হলো, মেঘের প্রাসাদ সংঘ আর ছোট পরিসরের সংগঠিত গোষ্ঠী নয়, বরং শক্তিশালী অবস্থান নিতে শুরু করেছে।
লুয়ান নগরে কিভাবে প্রবেশ করবে, সে ব্যবস্থা ল্যান্ডিসের হাতে, এবং লি রেনের ইঙ্গিতে ল্যান্ডিস নির্ভার মনে এ কাজ সম্পন্ন করবে।
লুয়ানওয়াই ও রৌশুইয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, ও রৌশুইয়ের অনুরোধে প্রায়ই চিঠি পড়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, লি রেন একা যাত্রা শুরু করে। এবার তার গন্তব্য কঙ্কাল পর্বত।
পূর্বে কালো মাটি অঞ্চল থেকে বেরিয়ে আর কখনো ফিরে যায়নি সে। কঙ্কাল রাজা তাকে যে কঙ্কাল আত্মার আগুন সংগ্রহের দায়িত্ব দিয়েছিল, তার ব্যাগে এখনো অনেক আছে; সবচেয়ে উৎকৃষ্ট লাল আত্মার আগুন সে ইতিমধ্যে ব্যবহার করেছে।
ছায়ার মতে, কঙ্কাল রাজার প্রয়োজনীয় আত্মার আগুন সংগ্রহ করা সহজ নয়, অসংখ্য কালো মাটির দানবের আত্মা সংগ্রহ করে একটি আগুন তৈরি হয়। আর এই দানবদের রক্তের অভিজ্ঞতাই লি রেনকে পঞ্চাশের ওপর থেকে ষাটেরও বেশি স্তরে তুলে দিয়েছিল।
দিন তারিখ হিসেব করে ছায়া মনে করল, এবার সময় হয়েছে ফেরার। তাই লি রেনকে বলল, “এবার ফিরে গিয়ে কঙ্কাল রাজা নিশ্চয় নতুন কোনো কাজ দিবে, যদি দেয়, তা কখনোই প্রত্যাখ্যান কোরো না, যত অবিশ্বাস্যই লাগুক, গ্রহণ করো—এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।” এই কথাগুলো সে একবারই বলেনি।
কঙ্কাল পর্বতের পথে হাঁটতে হাঁটতে, লি রেন বারবার ছায়ার কথাগুলো ভাবছিল। ছায়া যেহেতু এত বড় ‘দেবতা’, তার কথা অদ্ভুত লাগলেও সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে।
যেমন ধরো কালো মাটি অঞ্চল, তারা সেখান থেকে অনেক ভালো জিনিসই পেয়েছে; যেমন লুয়ান নগর, ছায়া না থাকলে কোনোদিনই এ শহর থাকত না।
পথ চলা ছিল বিরক্তিকর এবং দীর্ঘ; এখানে দানবদের এলাকায় খেলোয়াড়দের শহরের মতো কোনো টেলিপোর্টেশন চক্র নেই।
এত বড় মানচিত্র ধাপে ধাপে হেঁটে পার হতে হয়, বিশেষত বিভ্রম পর্বতের মতো ভৌতিক স্থানে, এক পাহাড় থেকে আরেক পাহাড় ডিঙাতে হয়—এটা নিদারুণ কষ্টকর।
নিরন্তর ঝলকানিতে সময় কিছুটা বাঁচল বটে, তবুও পুরো দু’দিন লেগে গেল লুয়ান নগর থেকে কঙ্কাল পর্বত পৌঁছাতে, বিভ্রম পর্বতের প্রায় অর্ধেক পথ অতিক্রম করতে হলো! এটা প্রায় পুরো খেলোয়াড়দের মানচিত্র পার হওয়ার সমান পথ!
পথ যত এগোয়, লি রেন তত বেশি বিরক্ত হয়, খেলোয়াড় হিসেবে সুবিধার কথা ভাবতে থাকে।
তাদের কাছে টেলিপোর্টেশন না থাকলেও ঘোড়া তো আছে!
কিন্তু সে, যে কিনা লুয়ান নগরের অধিপতি, তাকে হাঁটা ছাড়া উপায় নেই—এটা বড্ড লজ্জার ব্যাপার।
তাই সে ঠিক করল, এবার ফিরে গিয়ে ছায়া দেবতাকে জিজ্ঞেস করবেই—কোথায় পাওয়া যাবে সেই চমৎকার বাহন, যাতে অন্তত পথ চলা সহজ হয়।
কঙ্কাল পর্বত, যে জায়গা তাকে নতুন জীবন দিয়েছিল এবং যেখানে এক টুকরো ঘাসও জন্মায় না, এখনো অদ্ভুত শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ। অবশ্য, কঙ্কালদের শান্ত বলা যায় যদি।
এখনো কোনো খেলোয়াড় এখানে আসেনি।
বর্তমানে খেলোয়াড়দের স্তর খুবই কম, তাদের পক্ষে বিভ্রম অরণ্যের সামনের অন্তত একশো স্তরের দানব পার হওয়া এবং দেড়শো স্তরের কঙ্কাল রাজার অঞ্চলে আসা অসম্ভব।
আবার কঙ্কাল পর্বতের মাটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি রেন টের পেল, এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক।
খুব ভালো করে লক্ষ্য করলেও কিছু খুঁজে পেল না, শুধু এক অদ্ভুত অনুভূতি বুকের ভেতরে রয়ে গেল।
মাথা নেড়ে সে ভাবল, হয়তো একটু নার্ভাস হচ্ছে; তাই নিজেকে শান্ত করে কঙ্কাল গুহার দিকে এগোল।
স্বাভাবিকভাবেই, লি রেন কঙ্কাল পর্বতে পা রাখতেই কঙ্কাল রাজা তার উপস্থিতি টের পায়।
লি রেনের বর্তমান বাহাত্তর স্তর দেখে কঙ্কাল রাজা খানিকটা বিস্মিত হয়েও নিজেকে সংযত রাখল।
লি রেনের চোখের গহ্বরে ক্রমশ ঘন হয়ে ওঠা সবুজ আগুন দেখে কঙ্কাল রাজা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “দেখছি ছেলেটার আবার কোনো সৌভাগ্য হয়েছে, মন্দ নয়!”
আর কঙ্কাল রাজা, যে সর্বদা লি রেনের দিকে লক্ষ্য রাখে, তার চোখের দুই গোলা লাল আগুন কাঁপতে কাঁপতে কী ভাবছে বোঝা গেল না।
আবার কঙ্কাল রাজার দরবারে গিয়ে, লি রেন শ্রদ্ধায় মাথা নত করল—এটা অধস্তনের কর্তব্য।
লি রেনের আচরণে কঙ্কাল রাজা খুবই খুশি।
“তোমাকে যে কাজ দেওয়া হয়েছিল, কেমন করেছো?”
“সব হয়ে গেছে, আত্মার আগুন সংগ্রহ করেছি।” লি রেন ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ আত্মার আগুন বের করল। আগুনটি বাতাসে ভেসে নিঃশব্দে জ্বলছিল।
কঙ্কাল রাজা আত্মার আগুন দেখে খুবই সন্তুষ্ট হলো।
সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “খুব ভালো।”
কি ভাবে যে সে নড়ল বোঝা গেল না, আগুনটি লি রেনের পাশ থেকে ভেসে কঙ্কাল রাজার দিকে গেল।
সে বড় মুখে টান দিতেই আত্মার আগুন শোঁ শব্দে তার শরীরে প্রবেশ করে মিলিয়ে গেল।
ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যাবে, কঙ্কাল রাজার লাল আগুনটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
“তুমি既 যখন কাজ শেষ করেছো, পুরস্কার পাওয়াটাও স্বাভাবিক।” কঙ্কাল রাজা কপালে হাত ছোঁয়াল, মনে হলো কিছুক্ষণ ভাবল।
“তোমার গোপন ক্ষমতা থেকে যেটা শোষণ সংক্রান্ত, সেটা খারাপ নয়, তবে স্তর খুব কম। আচ্ছা, আমি সেটা এক স্তর বাড়িয়ে দিচ্ছি, এটাই তোমার পুরস্কার, কেমন?”
লি রেন মহাখুশি, কারণ শোষণ ক্ষমতা এতদিন ০ স্তরেই আটকে ছিল; এত কম স্তরে শোষণের সম্ভাবনাও খুব কম ছিল।
এখনকার শোষণ ক্ষমতা তার জন্য নানা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে; যেমন, সমস্তরের সাধারণ দানব মারলেও কোনো বৈশিষ্ট্য শোষণ করতে পারে না, এতে অনেক কিছু অপচয় হয়ে যায়।
দেখা গেল, কঙ্কাল রাজা এক ঝটকায় তার লাল আত্মার আগুন থেকে আলোকবিন্দুতে জ্বলা এক সরু সুতো বের করল।
মুহূর্তেই সেটা লি রেনের মাথায় গিয়ে ঢুকে গেল।
লি রেন অনুভব করল এক উষ্ণ তরল মাথা থেকে সারা শরীর ভেসে, শেষে হৃদয়ের জায়গায় জমা হল। ওই উষ্ণতা বাধার সম্মুখীন হয়ে, অবশেষে কাগজে ফুটো হওয়ার মতো একটা ছিদ্র করে দিল।
তৎক্ষণাৎ এক তীব্র শীতল স্রোত তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পর, সেই অনুভূতি মিলিয়ে গেল, সে শরীর ঝাঁকিয়ে হাড়ে খসখসে শব্দ তুলল। এবার গুণাবলি পাতায় দেখল, শোষণ ক্ষমতা (স্তর ০) এখন শোষণ ক্ষমতা (স্তর ১) হয়ে গেছে।
(অনুগ্রহ করে পছন্দ ও প্রস্তাব দিন~~)