একাদশ অধ্যায় নিরাশার গভীরে অব্যাহত পবিত্র সংগ্রাম
পাঁচ হাজার পয়েন্টের জীবনশক্তি নিয়ে লি রেন সামনে থাকা এইসব লোকদের কোনো ভয়ই অনুভব করলেন না। তিরিশ স্তরের খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই, কেউই হুট করে এক-দুই হাজার পয়েন্টের আঘাত দিতে পারবে না; অন্তত একবার চূড়ান্ত আক্রমণ করলেই তেমন কিছু ঘটতে পারে। ঠিক যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল, ঢাল-নক্ষত্র একবার উচ্চস্বরে চিৎকার করে আক্রমণ করল, সঙ্গে ছিল ঢাল ভেদ করার কৌশল; লি রেনের মাথার উপর কেবলই একশো ত্রিশ পয়েন্টের ক্ষতি দেখা গেল। ঢাল-যোদ্ধা হিসেবে এমন আঘাত স্বাভাবিকই বটে।
বসকে পরাস্ত করার জন্য কিছু নিয়ম রয়েছে। যেমন, অন্য সবাইকে ঢাল-যোদ্ধা বসের ওপর পর্যাপ্ত শত্রুতা সৃষ্টি করার পরেই আক্রমণ করতে হয়, না হলে সরাসরি মারা যেতে পারে। বস সাধারণত নির্দিষ্ট ছন্দে আক্রমণ করে, সেই ছন্দ ধরতে পারলে তাদের পরাস্ত করা সহজ হয়। তবে, এইসব নিয়ম লি রেনের জন্য একদমই প্রযোজ্য নয়।
তবু, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রা যথেষ্ট ভালো装备 পরিহিত, দক্ষতারও অভাব নেই; লি রেন ঠিক করলেন, তাঁদের সঙ্গে একটু খেলবেন। তিনি তো চান খেলোয়াড়দের সঙ্গে একেবারে খোলামেলা ও ন্যায়সঙ্গতভাবে খেলতে, এমন সুযোগ তো বারবার আসে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই লি রেন আরও কৌতুকপূর্ণ হয়ে উঠলেন। ঢাল-নক্ষত্রকে সাধারণভাবে একবার কোপালেন, যেন হাতে থাকা ছুরি দিয়ে নেমে পড়ছেন। ঢাল-নক্ষত্রের মাথার উপরই বড় করে তিনশো পয়েন্টের ক্ষতি দেখা গেল, তার জীবনশক্তি এক-পঞ্চমাংশ ফাঁকা হয়ে গেল। লি রেনের হাত উঠতেই একফালি পবিত্র আলো ঢাল-নক্ষত্রের মাথায় পড়ল, তার জীবনশক্তি আবার পূর্ণ হল।
লি রেন একটু বিরক্ত হলেন, চলমান জীবনশক্তির ভাণ্ডারকে সত্যিই অসহ্য মনে হল, তবে নিজের আক্রমণে তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন। ঢাল-যোদ্ধার জীবনশক্তি দেড় হাজারের মতো, যদি লি রেন হঠাৎই তাকে কড়া আঘাত করতেন, সে যদি ক্ষতি কমানোর কৌশল না নিত, তাহলে এক কোপেই তার অর্ধেক জীবনশক্তি শেষ হয়ে যেত।
লি রেনের উপর যথেষ্ট শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছে দেখে অন্য তিনজনও আক্রমণ শুরু করল। প্রথমেই ছিলেন তলোয়ার-নক্ষত্র; তিনি ভারী তলোয়ার হাতে নিয়ে এক ঝলক উজ্জ্বল তলোয়ার-আলো ছড়িয়ে দিলেন, যেন এক ঝটকায় তলোয়ার-আলো ছুটে এল লি রেনের দিকে।
লি রেন চোখ কুঁচকে তাকালেন, সত্যিই এই দৃশ্যটি বেশ আকর্ষণীয়। তিনি একটু ডান-বামে সরলেন, সেই হাড়ের ঢাল ঠিক তলোয়ার-আলোর সামনে পড়ল, পাঁচশো পয়েন্টের ক্ষতি।
“ওহো, এই লোকটা ভালোই আঘাত করে! বাধা দেওয়ার পরও পাঁচশো পয়েন্ট ছিনিয়ে নিল, বাধা না দিলে তো এক কোপে এক হাজার উড়ে যেত। এমন আকর্ষণীয়, শক্তিশালী লোকদের নিশ্চয়ই সুন্দরীরা কাছে ভিড়ায়। হুম, এমনটাই তো হওয়া উচিত।” লি রেন নিজের ক্ষতির দিকে তাকালেন, তারপর আবার ভাবনা ঘুরে অন্য দিকে চলে গেল।
সামনের পাঁচজনই তাঁর জন্য কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারে না, এবং লোকসংখ্যাও কম; লি রেন ভাবলেন, তাহলে অন্যভাবে এগোনো যাক। তিনি আক্রমণ বন্ধ করলেন, হঠাৎ ঘুরে দ্রুত তলোয়ার-নক্ষত্রের দিকে ছুটে গেলেন। জোরে ধাক্কা লাগল, পরে নরম স্পর্শ অনুভূত হল—আহ! পুরুষের সঙ্গে নরমত্বের কি সম্পর্ক!
তবু, সেই স্পর্শ, এবং ঢাল-নক্ষত্রের মাথা ঘুরে যাওয়া দেখে, লি রেন বেশ সন্তুষ্ট।
বাস্তব জগতে, উচ্চ স্তরের গেম ক্যাবিনে হঠাৎ প্রবল কম্পন; ভিতরে শুয়ে থাকা পুরুষের ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন তিনি ভীষণ কষ্টের মধ্যে রয়েছেন—ঠিক সেই তলোয়ার-নক্ষত্রের মতো, যে ধাক্কায় উড়ে গিয়েছিলেন।
দেখে মনে হচ্ছিল, বিশ্রামেরও দরকার আছে।
লি রেন একবার ধাক্কা দিয়ে ভালোই মজা পেলেন, তাই কুৎসিত স্বভাব প্রকট হল; ঢাল-নক্ষত্র যতই নানা কৌশল ব্যবহার করুক, তিনি তোয়াক্কা করলেন না। “একটা নির্বোধ ঢাল-যোদ্ধা, কতটাই বা আঘাত করতে পারবে, আমি তো তোমাকে অগ্রাহ্যই করছি, দেখো তুমি আমাকে কী করতে পারো।”
তবে, ভুলে গেলেন, এই মুহূর্তে তাঁর চেহারাও ঠিক সেই নির্বোধ ঢাল-যোদ্ধার মতোই। সত্যিই, শুকরের মুখে কাকের হাসি!
দুই হাতে ঢাল ছেড়ে পাগলের মতো ছুটে গেলেন দলের পুরোহিতের সামনে।
পুরোহিত তখন ঢাল-যোদ্ধাকে জীবনশক্তি দিচ্ছিল, হঠাৎ লি রেনের আক্রমণে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ওফ! এ তো প্রাণের জন্য বিপদ!”
“এই বসটা বোকা, না তুমি বোকা?! সে কেন আমাকে ধাওয়া করছে?!” পুরোহিত-নক্ষত্র চিৎকার করে গালাগালি করলেন। ঢাল-নক্ষত্র সত্যিই অসহায় অনুভব করলেন, লি রেনের পিছনে ছুটে কোপাতে লাগলেন, কিন্তু লি রেন তোয়াক্কা করলেন না।
“তুমি চাইলে ঢাল-যোদ্ধা হয়ে দেখো! এই লোক তো কোনো শত্রুতা সৃষ্টি করছে না! আমি কীভাবে তাকে টানব?” ঢাল-নক্ষত্র দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগালি করলেন, লি রেনের মনে বেশ হাসির উদ্রেক হল।
যাদুকর আর শিকারী খানিকটা অবাক হলেন, তবে পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে সুযোগ পেলেই আক্রমণ করে গেলেন।
লি রেন পুরোহিতকে ধাওয়া করছিলেন, সেই দুইজনের আক্রমণ একটানা চলতে থাকল।
লি রেন খানিকটা চোখ বুজে তাঁদের দিকে তাকালেন, কিন্তু পাত্তা দিলেন না, বরং পুরোহিতকে ধাওয়া করতে লাগলেন। সাধারণত, পুরোহিত মেয়েদেরকে ধাওয়া করলেই গেমের মজা বাড়ে, কিন্তু এই পুরোহিত তো পুরুষ!
এই অসন্তুষ্টির কথা মনে করেই লি রেন ঠিক করলেন, পরে তাকে কড়া শাস্তি দেবেন! যেন সে আর পুরুষ থাকতে না পারে!
নিজের এই আকস্মিক চিন্তায় তাঁর শরীরের কিছু অংশে শীতলতা অনুভূত হল।
“ধিক্কার! পুরোহিত মেয়েদের গুণগত শুদ্ধতা রক্ষার জন্য! আক্রমণ!”
নিজেকে চূড়ান্ত উদ্দেশ্য দিয়েই লি রেন আর মনে করলেন না, একজন সাদা পুরোহিত পোশাক পরা পুরুষকে ধাওয়া করা কোনো বিকৃত কাজ।
এটা তো পবিত্র উদ্দেশ্যে, এটা তো ধর্মযুদ্ধ! তোমরা কিছুই বোঝ না।
পাঁচশো বছর ধরে ধর্মযুদ্ধের জন্য নিবেদিত লি রেন প্রাণপণ পুরোহিতকে ধাওয়া করলেন, বড় ছুরি ঘুরিয়ে একেবারে বীরত্বের সাথে, পুরোহিত-নক্ষত্র মনে করলেন, তিনি বুঝি ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলবেন।
“শালা! এসো, আমাকে মারো!” ঢাল-নক্ষত্র আর সহ্য করতে না পেরে চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করলেন, কিংবদন্তি অনুযায়ী, সবচেয়ে শক্তিশালী এমটি-র মানবজাতির জন্য সবচেয়ে বড় অবদান হল তার এই শক্তিশালী প্ররোচনা।
বস সত্যিই প্ররোচিত হলেন, লি রেনের দ্রুত পদক্ষেপ থেমে গেল। ঢাল-নক্ষত্র বুঝে উঠতে না পেরে সরাসরি লি রেনের গায়ে ধাক্কা খেলেন, মাথা ঘুরে গেল, ভাগ্যিস ঢাল দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে রেখেছিলেন।
“আমি তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি, ছেলেমেয়েরা! ধিক্কার!” লি রেন ক্ষুব্ধ হয়ে পিছনে ফিরে এক কোপ দিলেন, ঢাল-নক্ষত্রের ঢালকে লক্ষ্য করলেন, গোটা হল ঘোরাঘোরি শব্দে মুখরিত, উচ্চতায় অগ্রগামী লি রেন ঢাল-নক্ষত্রকে চেপে ধরে মারতে লাগলেন।
ঢাল-নক্ষত্র কেবলই ঢাল দিয়ে মাথা ঢেকে রাখলেন, যেন বিশাল ঘণ্টার ভিতর ফেঁসে থাকা মোটাসোটা ইঁদুর, ঢাল থেকে আসা কম্পন তাঁর শরীরের চর্বিতেও প্রতিফলিত হল, যেন বিদ্যুৎতাড়িত, আনন্দে বিহ্বল।
বাস্তব জগতে, গেম ক্যাবিনে শুয়ে থাকা এক মোটা লোকের শরীর কেঁপে উঠল, চোখের পাতা ঘুরতে লাগল, ভীষণ কষ্টে।
“আমি কোপাচ্ছি! আমি জোরে কোপাচ্ছি! আমি তোমাকে ভালো থাকার সুযোগ দেব না! তোমাকে নাতি বানাব!” লি রেন প্রচণ্ড রাগে ঢাল-নক্ষত্রের ঢালে কুপিয়ে গেলেন, স্বাভাবিকভাবেই, প্রতিপক্ষের ক্ষতি কম, পুরোহিতও জীবনশক্তি দিতে পারলেন, কিন্তু লি রেন থামার পর ঢাল-নক্ষত্র সেই অবস্থাতেই রয়ে গেল।
যদিও মাত্র দশ শতাংশ যন্ত্রণার অনুভূতি, তবু সেই প্রবল আঘাতের শব্দ ও কম্পন তার ইচ্ছাশক্তিকে ভেঙে দিল।
লি রেন আর একবার ঢাল এড়িয়ে কোপালেন, ঢাল-নক্ষত্র সাদা আলোয় ভেসে শহরের টেলিপোর্টে ফিরে গেলেন, তিনি যেন মৃত্যুর কামনা করছিলেন।
ধর্মযুদ্ধ!
অসহায় পুরোহিত-নক্ষত্র দেয়ালের কোণে আটকে গেলেন, উপায়ান্তর না দেখে তিনি টেলিপোর্টের ক্রিস্টাল বের করলেন।
ঠিক যখন ভেঙে ফেলতে যাচ্ছিলেন, লি রেন ঝটপট ছুরি চালালেন, পুরোহিত-নক্ষত্রও শহরে ফিরে গেলেন।
“আহহহহহহ!! তুমি ধিক্কার! আহ!” মহান যাদুকরের গোপন কামরায় হঠাৎই প্রচণ্ড ক্ষোভের চিৎকার।
লি রেন শুনতে না পেলেও বুঝতে পারলেন, সেই দুর্ভাগা পুরোহিত ফিরে গিয়ে কী অবস্থায় পড়লেন।
আমি বিপরীত লিঙ্গের সমর্থক! পুরোহিত মেয়েদের অপবিত্র করলে, জীবন্ত দগ্ধ করো!
তলোয়ার-নক্ষত্র, যাদুকর-নক্ষত্র, শিকারী-নক্ষত্র তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস...