তিপঞ্চাশতম অধ্যায় রানীর আগমন
“হাড় ভাই, তুমি কি সত্যিই এই লুয়ান শহরে কাজ করছো?”
“রৌশন, তুমি তো তিনবার জিজ্ঞাসা করেছো, আমি সত্যিই এখানে কাজ করি, যদিও বিশেষ কিছু না, কেবল শহরপ্রধানের সঙ্গে একটু পরিচিত বললেই চলে।”
“ও, তবু ভাই কত দারুণ! এত বিশাল লুয়ান শহরে নিশ্চয়ই ভাইয়েরও অবদান আছে।”
“আরে? মনে আছে, কেউ কেউ প্রথমে এই জায়গাটাকে তো একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিল না?”
“আহ, বিরক্ত করো না লুয়ান দিদি!”
শেষমেশ কোনো রকমে লুয়ানকে সামলে নিয়ে, লি রেন তাদের নিয়ে শহরের এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলো। পাশাপাশি ভাবছিল, হয়তো লুয়ান ও রৌশনকে দিয়ে কোনো দোকান খুলে দিলে গিল্ডের উন্নতি হবে।
যাই হোক, সে তো নিজেই ওই গিল্ডের সভাপতি।
বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লি রেনের চোখ কপালে উঠল।
এগিয়ে এল এক অসাধারণ সুন্দরী নারী, আর কে-ই বা হতে পারে, স্বয়ং রাণী—অহংকারী সুন্দরী ল্যানডিস।
লি রেন তাকে দেখেই বুঝতে পারল, সে আবার একবার চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। অবশ্য ইচ্ছাকৃতভাবে, লুয়ান ও রৌশন দুজনেই সেই স্পষ্ট চোখ টিপে দেওয়া দেখতে পেল।
চারপাশে হিংস্র দৃষ্টির ঝড়, যুদ্ধের উত্তেজনা তৎক্ষণাৎ স্পষ্ট।
লি রেনের মাথা যেন হঠাৎই দুশ্চিন্তায় ভারী হয়ে উঠল।
“আরে, এ তো শহরপ্রধান মহোদয় না?” ল্যানডিস অবাক হওয়ার ভান করে যেন প্রথম দেখল, দ্রুত লি রেনের দিকে এগিয়ে এল।
হাঁটতে হাঁটতে আরও বেশি করে নিজের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য প্রদর্শন করছিল।
লি রেন চুপি চুপি লুয়ান ও রৌশনের দিকে তাকাল—ওহ, ঈশ্বর! এই দুইজন তো কখনও সেই জাদুময় নেকড়ে শত্রুর সামনেও এতটা যুদ্ধোন্মুখ হয়নি!
“খুক, খুক, আমি শহরপ্রধান নই, আমি সহকারী শহরপ্রধান।” লি রেন তাড়াতাড়ি বলল। এখনও সে ঠিক করেনি নিজের পরিচয় জানাবে কিনা, তাই পরিস্থিতি সামাল দিতেই ব্যস্ত।
ভাগ্য ভাল, ল্যানডিস বেশ সহযোগিতা করল।
“ঠিক তাই, সহকারী শহরপ্রধান, আপনি এখানে কী করছেন বলুন তো, আর আপনার পাশে যে দুইজন আছেন...?” ল্যানডিস একটু সহযোগিতা করলেও, কথার মোড় আবার এনে ফেলল লুয়ান ও রৌশনের দিকে।
“ওরা আমার বন্ধু।” নিরুপায় ভাবে বলল লি রেন।
“হাড়, এই দিদিকে তোমার এখনও পরিচয় করিয়ে দাওনি তো।” লুয়ান কৌতূহলের ভান করে বলল, রৌশনও যোগ দিল, “হ্যাঁ, হাড় ভাই, এই দিদি কে?”
“দিদি? দিদি বলছো!” মনে মনে চিৎকার করল লি রেন, এই দুই মেয়ের পাল্টা আক্রমণ নিঃশব্দে, অথচ তীক্ষ্ণ।
“এ... উনি ল্যানডিস, আসলে...”
“আমি শহরপ্রধানের স্ত্রী।” ল্যানডিস মাঝপথে কথা কেটে দিয়ে এমন এক উত্তর দিল, যাতে লি রেন চমকে গেল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, শহরপ্রধানের স্ত্রী, ঠিক তাই।” লুয়ান ও রৌশন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, লি রেন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, আর কিছু ভাববার সময় নেই, আপাতত পরিস্থিতি সামলানোই যথেষ্ট।
“চিন্তা করো না, ছোট বোন।” ল্যানডিসও দমে গেল না, কথা বলার সময় ‘ছোট’ কথাটা জোর দিয়ে বলল, নিজের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য আরও ফুটিয়ে তুলল, “আমাদের শহরপ্রধান কিন্তু তোমার সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটি নয়। আর এই হাড় ভাই, ওরা সাধারণত আমায় রাণী বলে ডাকে, তাই না, সহকারী শহরপ্রধান?”
লি রেনের রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল, ল্যানডিস আজ কী খেয়েছে! আমার কি এত আকর্ষণ যে, তোমারও দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে করছে?
তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে, লি রেন বুঝল, ল্যানডিস আসলে শুধু মজা করতেই এসব করছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতে কিছুই করার নেই।
“ঠিক আছে, রাণী মহোদয়া।” লি রেন অপমানিত গলায় বলল।
ল্যানডিস হেসে উঠল, লি রেনের হুমকি একেবারে উপেক্ষা করল, তার স্বভাব বুঝে গেছে বলে এসব তুচ্ছ হুমকি নিয়ে মাথা ঘামাল না।
যদিও লি রেন ও ল্যানডিসের ব্যবহারে একটু সন্দেহ থেকেই গেল, তবু লুয়ান ও রৌশন, দু’জনেই তাদের কথায় বিশ্বাস করল।
তাদের কাছে, লি রেন সহকারী শহরপ্রধান হওয়াটাই যথেষ্ট অবাক করার মতো, আর বেশি কিছু ভাবাও ঠিক হবে না।
“ল্যানডিস দিদি, তোমার চোখ কত সুন্দর!” রৌশন আসলে এখনও ছোট মেয়ে, শেষে ল্যানডিসের সৌন্দর্যের কাছে হার মেনে প্রশংসা করল।
“তুমি কি মিশ্র জাতির মেয়ে, তোমার চোখ এত মিষ্টি নীল! আমিও চাই এমন!”
“তুমি তো বড় মিষ্টি কথা বলো।” প্রশংসা পেয়ে ল্যানডিস খুশি, “তুমিও খুব মিষ্টি, দিদি দেখলেই আদর করতে ইচ্ছে করে।” হাসতে হাসতে রৌশনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“ভবিষ্যতে কেউ যদি তোমায় কষ্ট দেয়, দিদিকে বলো, দিদি ওকে ঠিক করে দেবে।”
“হি হি, দিদি কি খুব শক্তিশালী? আমি তো জাদুকর, আমাকে রক্ষা করার দরকার নেই।”
রৌশন হেসে বলল, একেবারে নিশ্চিন্তে ল্যানডিসের সঙ্গে গল্প করতে বসে গেল।
কিন্তু পাশের লুয়ান এত সহজে ধোঁকা খায়নি। এতো কিছু একসাথে ঘটছে, তার ওপর লি রেনের ব্যবহারে সন্দেহ আরও বাড়ল, নিশ্চয়ই এই ল্যানডিস ঠিক ওর বলার মতো নয়।
কোনো কারণ নেই, এটা নারীর ছোঁয়া।
তাই লুয়ান লি রেনের চোখে চোখ রাখল।
লি রেনের মনে শূন্যতা, “আমি কার কি দোষ করলাম!”
“আচ্ছা লুয়ান, আমাদের গিল্ডের অবস্থা কেমন এখন, সেই সদর দপ্তর?” লি রেন তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“হুঁ, জানতে চাইছো তো, সভাপতি হয়েও কিছুই জানো না!” কিন্তু গিল্ডের কথায় লুয়ান একটু গম্ভীর হল।
“আমাদের গিল্ড আগের সব সদস্যকে ডেকে এনেছে, সদর দপ্তরও দ্রুত তৈরি হয়েছে, কিন্তু উন্নতির জন্য যা যা সম্পদ দরকার, তা জোগাড় করা কঠিন। সবাই ধীরে ধীরে জমা করছে। আমাদের পেছনে তো কোনো বড় গোষ্ঠীর সমর্থন নেই।”
এতটুকু বলে লুয়ানও একটু হতাশাগ্রস্ত হল।
“আচ্ছা, আমরা এখন অনেক এগিয়ে আছি, এখনো মাত্র তিনটা গিল্ড আছে, বাকিরা গিল্ড তৈরি করতে সময় লাগবে। আসলে যদি সম্পদের সমস্যা হয়, সেটাও সমাধান করা যায়।”
“কীভাবে?”
“দেখো, এখন লুয়ান শহরে খেলোয়াড়ের ভিড় অনেক বেড়েছে, তোমরা এখানে একটা দোকান খুলতে পারো, গিল্ডের মেয়েরা যে জিনিস বানায় সেগুলো বিক্রি করতে পারো, আবার উপকরণ কিনতে পারো—এইভাবে ঘুরতে থাকবে, সম্পদের অভাব থাকবে না।”
“কিন্তু সভাপতি, এখানে দোকান ভাড়া কত?”
“এ...” লি রেন ভেবেছিল বলতে, কোনো ভাড়া লাগবে না, কারণ দোকানগুলো তো তারই মালিকানা, আর এখনো কেউ কিনতে পারেনি। কিন্তু এটা সহকারী শহরপ্রধানের পক্ষে বলার কথা নয়।
ভাগ্য ভালো, ল্যানডিস রৌশনের সঙ্গে গল্প করলেও, লি রেন ও লুয়ানের কথা শুনছিল। বুঝে গেল লি রেনের ইশারা, তাই এগিয়ে এলো পরিস্থিতি সামলাতে।
“তোমাদের দোকানের সমস্যাটা আমি মিটিয়ে দেব। শুরুতে বিনা ভাড়ায় নিতে পারো, পরের দিকে মুনাফা হলে ভাড়া দিতে পারো। গিল্ডের যদি অনেক দক্ষ মেয়ে থাকে, টাকা রোজগার কঠিন হবে না। আর আমি তো শহরপ্রধানের স্ত্রী, ছাড়ও দিতে পারি, তাই না?”
শেষের কথাটা লি রেনের দিকে তাকিয়ে বলল, লি রেন শুধু বিব্রত হেসে মাথা নাড়ল।
কিন্তু মনে মনে অস্থির, চারপাশে তিন সুন্দরী, এমন পরিস্থিতিতে, স্বাভাবিক পুরুষের মনেও কিছু না কিছু ভাবনা আসেই।
লুয়ান একদিকে হাসিখুশি রৌশনকে দেখে, আবার ল্যানডিসকে নিয়ে কিছুটা ধারণা বদলাল, যদিও অস্বস্তি থেকেই গেল।
আরেকবার তাকাল পাশের হতভম্ব লি রেনের দিকে, মনে পড়ল আগে সে কেমন নেতৃত্ব দিয়েছিল, আর এখন এই অবস্থা! লুয়ান নিজেও হাসতে লাগল।
পুনশ্চ: দয়া করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন~~~