ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: লোয়ুয়ান নগরী
মায়াময় পর্বতমালার দূরতম পূর্বপ্রান্ত।
এটি মায়াময় পর্বতমালার এক প্রান্তের ছোট্ট একটি অঞ্চল, স্যাইলান নগরী ও নীলজল সমভূমি থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। এখানে আশি-স্তরের দানবরা ছড়িয়ে রয়েছে, একটানা অন্ধকারাচ্ছন্ন অরণ্য এই অঞ্চলকে দৃঢ়ভাবে আগলে রেখেছে।
লিরেন দাঁড়িয়ে আছেন এই কাঁটাঝোপ অরণ্যের কেন্দ্রে, যার নাম রাখা হয়েছে ‘কাঁটাঝোপ অরণ্য’। তাঁর হাতে দৃঢ়ভাবে ধরা আছে অন্ধকারের দ্বার।
সামনে থাকা বেদিটি ছায়ার আহ্বানে গড়ে উঠতে চলেছে দেখে লিরেনের অন্তরেও একরকম উত্তেজনা জেগে উঠল। এখানে জন্ম নেবে একটি নগর, একটি সম্পূর্ণ তাঁর নিজের শহর!
“আপনি কি এখানেই নগর প্রতিষ্ঠা করতে নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ।”
“অনুগ্রহ করে নাম দিন।”
“লুয়ান ইউন।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া, যিনি নিজ চোখে লুয়ান ইউন নগরীর প্রতিষ্ঠা প্রত্যক্ষ করছেন, চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লুয়ান ইউন, লুয়ান ইউন, তখনও তো এই শহরটাই ছিল, হায়...”
লিরেনের হাত থেকে ভাগ্যফলকের দ্বার ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে সামনে থাকা বেদির ওপর পড়ল, ঘন কালো অন্ধকারের শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, যেন কোনো বাধাই তাকে ঠেকাতে পারবে না!
চারপাশের অরণ্যের বিশাল বৃক্ষগুলো মুহূর্তেই ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, এমনকি আগে এখানে থাকা দানবগুলোও সেই শক্তির প্রবাহে সরাসরি রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর সেই শক্তি দিয়েই গড়ে উঠতে থাকল লুয়ান ইউন নগরীর মূল কাঠামো।
একটি মাঝারি মাপের জনপদ সেখানে গড়ে উঠল, আর লিরেন দাঁড়িয়ে আছেন ঠিক তার কেন্দ্রস্থলে।
পেছনে একটি বিশাল দুর্গ, কঠিন কালো পাথরে নির্মিত, যার দমবন্ধ করা ভারী আবহ যেন হৃদয়ে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে, অজান্তেই নগরপ্রধানের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয়ের অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।
নগরপ্রধান হিসেবে লিরেনের রয়েছে নানা ধরনের ক্ষমতা। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই শহরের অবস্থা নিরপেক্ষ করে দিলেন।
“এই অনুমতি পরিবর্তন করলে অনিশ্চিত পরিবর্তন আসতে পারে, আপনি কি নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ!” লিরেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
শহরের ভেতরে ছড়িয়ে থাকা নগ্ন কালো শক্তি ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে অন্তর্নিহিত হয়ে গেল, লিরেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি নিরপেক্ষ অবস্থা বেছে নিয়েছেন কারণ দ্রুত উন্নতির জন্য তাঁকে খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করতে হবে; কেন নির্ভর করতে হবে, লিরেন জানেন না, ছায়াই শুধু বলেছিল।
ছায়ার সঙ্গে লিরেন এগিয়ে এলেন এক ভবনের সামনে। নগরপ্রধানের বিশেষাধিকার থাকায় তিনি স্পষ্ট জানেন, এই স্থাপনা মূলত অন্ধকারের দ্বারের অংশ থেকেই সৃষ্টি—লুয়ান ইউন নগরীর দুর্গ ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান—মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্র।
“তাহলে আমাদের ভবিষ্যতের সেনাবাহিনী এখান থেকেই আসবে?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন লিরেন; এমন উচ্চ অবস্থানে থেকে শহর গড়া তাঁর এটাই প্রথমবার।
“হ্যাঁ, শুরুতেই সিস্টেম মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্রে একবার বিশেষ আহ্বানের সুযোগ দিয়েছে, এতে একদম শক্তিশালী সত্তাকে বিনা মূল্যে ডাকা যায়। আবার আহ্বান করতে চাইলে প্রচুর আত্মা ব্যয় করতে হবে।” ছায়া ছোট্ট প্রার্থনা ক্ষেত্রের সামনে দাঁড়িয়ে যা জানেন, সব খুলে বললেন।
“ওহ, বিশেষ আহ্বান? তাহলে কি ডাকা সত্তা আমাদের মতোই হবে?” লিরেন কিছুটা আশাবাদীভাবে জানতে চাইলেন, যদিও কেউ জানে না, তিনি ‘হ্যাঁ’ শুনতে চান, না ‘না’।
“সম্ভাব্যতা অনুযায়ী, কিছুই অসম্ভব নয়। তবে আমাদের মতো অস্তিত্ব এখানে সীমাবদ্ধতার প্রান্তেই রয়েছে। আমাদের মতো আরেকজন আসা সত্যিই কঠিন, যদি না কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটে।” ছায়া সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।
“আহা, তাহলে এখানেও আমাদের মতো কেউ থাকতে পারে! এটা কেমন অদ্ভুত জায়গা, এমনটা কি করে সম্ভব?” লিরেনের মনে বরাবরই এক বিশাল রহস্য ঘুরেফিরে আসে, ছায়ার কাছে নানা প্রশ্ন করা তাঁর নতুন কিছু নয়।
প্রত্যাশিতভাবেই ছায়া মাথা নাড়লেন, কিছুই বললেন না। লিরেন কাঁধ ঝাঁকালেন, তিনি এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
গতবার ছায়ার গলা চেপে ধরে অনেকক্ষণ ঝাঁকিয়েও কিছু না পেয়ে তিনি হাল ছেড়ে দিয়েছেন, মনে মনে গালমন্দ করেছেন, তারপর অদ্ভুত বিরক্তি নিয়ে সামনে থাকা মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্র খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করেছেন।
আদতে বললে, এমন এলোমেলো আহ্বান পুরুষদের জন্য বেশ উপযুক্ত। ফলাফল সম্পূর্ণ অনিশ্চিত, যেন জুয়ার মতো—কি আসবে, আগে থেকে জানা যায় না। আর যেহেতু লিরেনদের মতোও কেউ আসতে পারে, আহ্বানে কিছু খারাপ হবে না বলেই ধরে নেয়া যায়।
বাস্তবেই, বিনামূল্যের আহ্বান ছাড়া সবচেয়ে দামি ‘নায়ক আহ্বান’ করতে একবারে লাগে এক কোটি আত্মা!
লিরেন চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। এ কেমন জুয়ার খরচ! এক কোটি আত্মা! কত দানব মারলে এই আত্মা জুটবে? এত মারতে গেলে তো তিনি ঈশ্বর হয়ে যাবেন! চরম ঠকানোই বটে!
তুলনায়, অন্যান্য আহ্বান কিছুটা সহজ। আহ্বানকৃত সত্তার স্তর ও বৈশিষ্ট্য অনুসারে আত্মার সংখ্যা বদলে যায়।
যেমন, এখন সবচেয়ে সস্তা কঙ্কাল যোদ্ধার জন্য লাগে মাত্র একশো আত্মা, স্তর চল্লিশ, সমস্ত বৈশিষ্ট্য ত্রিশশো, এইচপি বিশ হাজার, বিশেষ ক্ষমতা—কিছুই নেই।
এটা তো অধীনস্থদের চেয়েও দামি, অথচ তার চেয়েও অকেজো—লিরেন আর কিছু না বলে সরিয়ে দিলেন।
তবুও, পুরো শহরের রক্ষার জন্য কিছু তো চাই-ই। তাই তিনি বেছে নিলেন এক হাজার আত্মার বিনিময়ে স্তর একশো, সমস্ত গুণ এক হাজার তিনশো, এইচপি আশি হাজার, বিশেষ ক্ষমতা—অবরোধ ও বীরত্বপূর্ণ আঘাত—বিশিষ্ট কঙ্কাল প্রহরীকে প্রধান প্রতিরক্ষা বাহিনী হিসেবে।
কিন্তু তাঁর কাছে এখন আছে মাত্র আঠারো হাজার আত্মা, মানে সর্বোচ্চ আঠারোটি কঙ্কাল প্রহরী রাখা যাবে, বিষয়টি লিরেনকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
প্রহরী আহ্বান না করেই তিনি প্রথমে বিনামূল্যে দেওয়া সবচেয়ে উন্নত আহ্বান অপশনটি বেছে নিলেন—এক কোটি আত্মার মূল্যের সেই জুয়া!
চোখের সামনে লম্বা এক শূন্যের সারি দেখে তিনি মাথা নাড়লেন, এই অভিশপ্ত শূন্যগুলোকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলে নিশ্চিত করলেন।
পরে ভাবলে, বোঝা দুষ্কর—তখন ঠিক কেমন অনুভূতি হয়েছিল? মুক্তি? প্রত্যাশা? টেনশন? নাকি অদ্ভুত কোনো অস্বস্তি?
আসলে, জুয়া তো—পুরুষের স্বভাব, বোঝা যায়।
মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্র যেন ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল, অসীম কালো ধোঁয়া আকাশ থেকে নেমে এসে সর্বশক্তিতে প্রার্থনা ক্ষেত্রের বুকে ঢুকে পড়ল, মনে হচ্ছিল, আকাশে এক বিশাল ফাটল ধরেছে, সেখান থেকে অপরিসীম আত্মা ঝরে পড়ছে।
পুরো প্রক্রিয়াটি বেশিক্ষণ চলেনি, কিন্তু উত্তেজনা কম ছিল না। কালো ধোঁয়া কেটে গেলে, মৃত্যু প্রার্থনা ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল এক সুউচ্চ নারী মূর্তি।
হালকা নীল চোখে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, মসৃণ, কোমল হাতে, দুধে ধোয়া ত্বকে, বরফের মতো মসৃণ, কোমল, অপূর্ব এক হাসিতে তাঁর মুখে সৌন্দর্যের সংজ্ঞা রচিত, যেন সত্যিই রূপকথার অপ্সরা—আঙুল যেন কচি সজনে ডাল, ঠোঁট যেন পাকা বেদানা, হালকা পায়ে এগিয়ে আসা, এককথায় অনন্যসাধারণ।
লিরেন যদি এখনো মানব রূপে থাকতেন, তাহলে নিঃসন্দেহে তাঁর চোখ চকচক করত, এমনকি সামনে থাকা অপরূপ নারীর সৌন্দর্যে স্বাভাবিক পুরুষসুলভ প্রতিক্রিয়া হতো, মানে একটু গলা শুকিয়ে যেত।
ভাগ্যিস, এখন তিনি কঙ্কাল, তাই পুরুষসমাজের মান-ইজ্জত রক্ষা হয়েছে! অচল কঙ্কাল মুখ খুব ভালোভাবেই তাঁর হতভম্ব অবস্থা গোপন রাখল, শুধু চোখের কোটরে দুই দগ্ধ সবুজ অগ্নিশিখা অস্বাভাবিকভাবে কাঁপতে লাগল।
মেয়েটি তাঁদের সামনে এসে দাঁড়ালেন, মুখে যেন এক চিলতে গর্বিত হাসি। লিরেন ছায়ার দিকে ফিরলেন, ছায়া ঠিক আগের মতোই পাথর-মুখ, কোনো পরিবর্তনের ছাপ নেই।
লিরেন মনে মনে গাল দিলেন, “ধুর! কী এমন ভাব নিচ্ছিস! তুই তো কোনোদিনই স্বাভাবিক পুরুষ ছিলি না, আর হলেও মুখে কোনো ভাব নেই...”;