অষ্টম অধ্যায়: স্বাধীন উন্নতি সম্পন্ন

“আহা! তোর নানির পা-টা, এমনভাবে কেউ কাউকে খেলায়! তুই এমন করলে মানুষের মধ্যে আর কিছু অবশিষ্ট থাকে নাকি! আহা, আস্তে একটু মারতে পারিস না! আস্তে!”
কঙ্কাল পর্বতে ক্রমাগত গালিগালাজ আর যন্ত্রণার চিৎকার ভেসে আসছিল, না, বরং বলা উচিৎ, সারা পর্বতজুড়ে শুধু যন্ত্রণার আর করুণ মিনতির আওয়াজ, মাঝে মাঝে তার ফাঁকে ফাঁকে গালিগালাজও বাজছে।
এ ধরনের নরকীয় আর্তনাদের কারণটা খুঁজতে গেলে, সবকিছু শুরু হয়েছিল লি রেন যখন তার প্রাথমিক দক্ষতা অনুশীলন করতে শুরু করেছিল তখন।
শুরুতে কঙ্কাল প্রহরীটা ছিল একেবারে কাঠের পুতুলের মতো, চুপচাপ মার খেতো, কোনো প্রতিরোধ করতো না। যখন লি রেন তার সব অস্ত্র দক্ষতা দুই নম্বর স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল, আর এগোনোর জন্য পর্যায়োন্নতি প্রয়োজন, তখনই তার জীবনের বিভীষিকা নেমে এলো। তখনই সে বুঝলো, কঙ্কাল রাজা আসলে কী ছক কষেছিল।
সে যেন চিৎকার করে বলতে চায়, এ তো নির্দয় নির্যাতন! এই সিস্টেমে আবার বর্ম বিশেষজ্ঞের কী দরকার ছিল! আর এত রকমের বর্ম কেন—কাপড়, চামড়া, শিকল, লৌহবর্ম! কেন?
লি রেন যখন সদ্য লৌহবর্ম পরে দেখছিল কোথায় ফিট হয় কিনা, অথবা দেখতে কেমন লাগে, তখন সেই কাঠের মতো নিশ্চল প্রহরীটা হঠাৎ নড়ে উঠল, আর পরাক্রমশালী এক বাড়ি দিয়ে তাকে আছাড় মেরে ফেলল।
একটা বিকট শব্দ, আর লি রেন একের পর এক গড়াগড়ি খেতে খেতে গিয়ে পড়ল, ভারী বর্ম আর প্রবল শক্তির কাঠের লাঠির আঘাতে তার শরীর একেবারে মুচড়ে গেল, ব্যথা না পেয়ে উপায় আছে!
যদিও কঙ্কাল রূপে সে তার সব অনুভূতি অনেক কমিয়ে রেখেছে, এমনকি হাড় খুলে ফেললেও কিছু বোঝে না, লাগিয়ে দিলেই চলে, কিন্তু এমন প্রবল আঘাতের ধাক্কা সে সহ্য করতে পারলো না। এই এক আঘাতেই সে যেন আকাশ-জমিন গুলিয়ে ফেলল।
“দাঁড়া! দাঁড়া!” লি রেন ঠিকমতো উঠে দাঁড়ায়নি, দ্বিতীয় বাড়ি এসে পড়ল, আবারো সে ছিটকে গেল।
যদিও কঙ্কাল প্রহরীর প্রতিটি বাড়িতে তার প্রায় সমস্ত জীবনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যেতো, তবুও আঘাতের পরপরই প্রহরীর শরীর থেকে ধূসর কুয়াশা বেরিয়ে এসে লি রেনের শরীরে ঢুকে যেত এবং তার জীবনশক্তি মুহূর্তেই পূর্ণ হয়ে যেত। আরও অবাক করার মতো, তার অভিজ্ঞতা পয়েন্টও দ্রুত বাড়তে লাগলো—যেভাবে বাড়ছিল, সত্যিই বিস্ময়কর।
বর্মের মৌলিক দক্ষতা অস্ত্রের মতো নয়, অস্ত্রে শুধু প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারলেই অনেকটা এগিয়ে যায়, কিন্তু বর্মের দক্ষতা বাড়ে তখনই যখন তুমি আঘাত প্রতিহত করতে পারো, এমনকি এক পয়েন্টও পারলেই অনেকটা বাড়ে। কিন্তু লি রেনের বর্তমান স্তরে, একশত ত্রিশ স্তরের কঙ্কাল প্রহরীর সামনে সে কিছুই করতে পারছে না, একেবারে বিধ্বস্ত!
প্রতিরোধ করতে চাও? বিশ স্তরের ছোট কঙ্কাল ভেবে নিজেকে অমর মনে করো না! স্বপ্ন দেখো না, ছেলে!
ভাগ্যিস, বর্ম দক্ষতা পূর্ণ করার পর প্রহরীটি আঘাত থামাল।
লি রেন একেবারে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এমন অনুশীলন পদ্ধতি কে সহ্য করবে, মানুষ মরেই যাবে!
এখন ভাবো, বাকি আছে শিকলবর্ম, চামড়ার বর্ম, কাপড়ের বর্ম—এত শক্তিশালী লৌহবর্ম পরেও যদি এমন অবস্থা হয়, তাহলে অন্যগুলোর কী হবে! এই ফাঁকে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল লি রেন, কিন্তু প্রহরীটি যেন সময়ের ধারায় বাধা, অনেকক্ষণ না নড়তেই আবারো এক বাড়ি কষাল। এবার আর আগের মতো জীবনশক্তি ফিরলো না। নিরুপায় হয়ে সে কোণায় বসে রইল, রক্তপাতের ডগা দেখতে লাগল।
সে গজগজ করতে করতে শিকলবর্ম পরে আবারো এক দফা চরম নির্যাতন সহ্য করল।
রাজাসনে বসে থাকা কঙ্কাল রাজা এই দৃশ্য দেখছিল, নিজের মনেই বলল, “একজন প্রহরীকে তোমার জন্য উৎসর্গ করেছি, দেখা যাক তুমি ভবিষ্যতে কতদূর যেতে পারো। তুমি যে বহিরাগত, হয়তো...”

এইদিকে অদ্ভুত কঙ্কাল রাজাকে ছেড়ে দিলে, তখন যখন লি রেন মাত্র পঁচিশ স্তরের ক্ষীণ দেহে একশ ত্রিশ স্তরের বড় কঙ্কালের আঘাত সহ্য করছে, তখনই খেলোয়াড়দের জগৎও ছিল প্রচণ্ড অস্থির।
আলোকনগরীতে, মদের দোকান, এটি ছিল খেলোয়াড়দের সবচেয়ে পছন্দের জায়গাগুলোর একটি। দেবতাদের ভূমিতে এখানে পাওয়া পানীয় বাস্তব জগতের স্বাদের প্রায় সমান, কখনো কখনো তো আরও উৎকৃষ্ট, আর খরচও খুব বেশি নয়। তাই বিশ্রাম কিংবা খবরা-খবর নেওয়ার আদর্শ স্থান হয়ে উঠেছে।
“শুনেছো, কি না, যে ছেলেটা সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করছে, নাম সোলন, সে নাকি শীঘ্রই নিজস্ব দল গড়তে চলেছে।”
“কি! এত তাড়াতাড়ি? সিস্টেম তো বলেছিল, এখানে দল গড়া খুব কঠিন, এখনো তো কিছুদিনও হয়নি, ওরা কীভাবে পারল?”
“হেহ, এটাই তো জানো না! আমি জানি, সেই দল গড়ার অনুমতিপত্রটা কোথা থেকে পেয়েছে!”
চারপাশের ভোজনরসিকেরা তখন ওই সামান্য মোটা মধ্যবয়সী লোকের কথায় আকৃষ্ট হয়ে গেল। চারপাশে অনেকে তাকাতে লাগল, আর লোকটা অভ্যস্ত ভঙ্গিতে সবার আগ্রহ বাড়িয়ে দিয়ে বলল,
“তোমরা জানো না বলে দোষ নেই, এই দল গড়ার অনুমতিপত্রটা পাওয়া সত্যিই অত্যন্ত কঠিন, শোনা যায়, এটা পঞ্চাশ স্তরের পর গিয়ে ভর্মা ধর্মগুরুকে মারলে সামান্য সম্ভাবনায় পাওয়া যায়।”
“কিন্তু তা তো ঠিক নয়, সোলন এখনো মাত্র তেত্রিশ স্তরে, পরের কারো স্তরও তার চেয়ে বেশি নয়, একসাথে গেলেও তারা তো ধর্মগুরুকে হারাতে পারবে না।”
কিছু অধৈর্য্য ব্যক্তি বলে উঠল।
“হুম! তোমরা কিছুই জানো না! সোলনের গুণাবলী কত জানো?”
সবাই কৌতূহলী হয়ে পড়ল, দেবতাদের ভূমিতে প্রকৃতভাবে পরিচিত না হলে কারো গুণ জানার উপায় নেই, কিন্তু গুণাবলী এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“বলো, মোটা! না বললে সবাই মরেই যাবে!” সবাই হইচই করল। মধ্যবয়সী লোকটি তখন পরিবেশ যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ মনে করে ইশারা করে সবাইকে শান্ত করল, গলা একটু নিচু করে বলল, “এই কথা শুনে ভুল করে কাওকে আর বলো না।”
সবাই হ্যাঁ হ্যাঁ বলল, লোকটি বলল, “আমার এক বন্ধুও দ্রুত স্তর বাড়াচ্ছে, সে একবার স্তর বাড়াতে গিয়ে একটা দক্ষতা বই পেল, যেটাতে অন্যের গুণাবলী দেখা যায়, যদিও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। একদিন সে সোলনকে দেখে স্ক্যান করল, জানো কী দেখল? পুরো বিশ পয়েন্ট ভাগ্য!”
“কি! বিশ পয়েন্ট! ভাগ্য তো সর্বোচ্চ পনেরো!”
“ওর ভাগ্য এত বেশি কেন, আমরা জানি না, তবে কিছু কিছু সরঞ্জাম ভাগ্য বাড়ায়, আর ভাগ্য বাড়লে এই খেলায় কী হয়, তা তো নিশ্চয় জানো।”
সবাই তখনো বিশ ভাগ্য মেনে নিতে পারছিল না, লোকটি আবার বলল, “দল গড়ার অনুমতিপত্র সোলন মাকড়সার গুহায় গিয়ে একটা গোপন স্বর্ণের বাক্স খুলে পেয়েছে! সঙ্গে ছিল একটা বেগুনি রঙের তরবারি। এখন তা ওর হাতেই আছে। যদি ভাগ্য ভালো হয়, সামনে সোলনকে দেখবে, দেখো কত চমৎকার তরবারি!”
মোটা লোকটা এমনভাবে বলল, যেন সে নিজেই সেই তরবারি আর অনুমতিপত্র বাক্স থেকে বের হতে দেখেছে। সবাই তখন গুঞ্জন করতে লাগল, কেউ কেউ নিরুত্তাপভাবে চুপচাপ খবর ছড়িয়ে দিল। মধ্যবয়সী লোকটি দ্রুত চলে গেল, কিন্তু সোলনের গুণাবলী আর অনুমতিপত্রের খবর মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি ব্যক্তিগত কক্ষে, সেই মধ্যবয়সী লোকটি এক কিশোরের সামনে নত হয়ে দাঁড়াল, চেহারায় আর কোনো কৌতুক ছিল না, আর বাইরে গেলেও কেউ চিনবে না তাকে।
“প্রভু, খবর ছড়িয়ে দিয়েছি, ধারণা করি সোলন এবার বিপদে পড়বে।”
“ভালো, সোলন এতটা দম্ভ দেখাচ্ছে, অনুমতিপত্র কিছুতেই আমাকে বিক্রি করবে না, কিন্তু শুধু অনুমতিপত্র নয়, ওর কাছে আরও এক অমূল্য বস্তু আছে, ও যদি সব একা নিতে চায়, তাহলে আমিও ছাড়বো না, কে হারবে কে জিতবে, দেখা যাবে!”
ছেলেটি ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের হাসি নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল। মধ্যবয়সী লোকটির বন্ধু তালিকায় ‘তৃতীয় তরবারি’ নামে একজন সদ্য অফলাইনে গেল।
“তোমরা নিশ্চিত, খবরটা সত্য?”
“অবশ্যই, আমরা নিজেরাও তদন্ত করেছি, সব তথ্য মিলে গেছে।”
“হুম, এমন ঘটনা! দেখা যাচ্ছে এবার অনেকেই ঝামেলায় জড়াবে! অনুমতিপত্র, আহা, এবার মজা হবে।”
গলায় একরকম বিরক্তি মেশানো ছিল, কণ্ঠে শীতলতার আভাস, “আমাদের লোকজনও প্রস্তুত করো, সবসময় সোলনের খবরের ওপর নজর রাখো, ওর অনুমতিপত্র আর ভাগ্য বাড়ানো জিনিস, আমরাও ভাগ বসাবো!”
সব তথ্য অবশেষে এক শীর্ষবিন্দুতে পৌঁছাল, আর সেখানকার মানুষদের প্রতিক্রিয়া গোটা খেলোয়াড় জগৎকে প্রভাবিত করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই, জানুক বা না জানুক, সক্রিয় হয়ে উঠল, এক বিশাল ঝড়ের সঞ্চার হলো, যা ধীরে ধীরে বিস্ফোরণের অপেক্ষায়!
“তুই ছেলে, অনুশীলন শেষ করলি?”
“হ্যাঁ, শেষ। একদম শেষ। আমিও প্রায় শেষ হয়ে গেছি!”
“ভালো, মনে হচ্ছে কিছু শিখেছিস।”
রাজাসনে বসা কঙ্কাল রাজা হাত নাড়ল, লি রেনের অনুশীলনের সঙ্গী কঙ্কাল প্রহরীকে কাছে ডাকল, শুকনো আঙুলটি তার খুলি বরাবর ধরল।
এক ঝলক লাল আলো ছুটে গেল, প্রহরীর চোখের লাল আগুন নিভে গেল, আর পুরো কঙ্কাল ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।
আর শূন্য হাতে কঙ্কাল রাজার হাতে দেখা গেল রূপালি-ধূসর আলোর ঝলকানো একটি উজ্জ্বল স্ফটিক।
সে সেটা হাতে খেলিয়ে ছুঁড়ে দিল লি রেনের দিকে। লি রেন ভালোই জানে ওটা কী—একশ ত্রিশ স্তরের কঙ্কাল প্রহরীর রক্ত স্ফটিক! ঈশ্বর! একশ ত্রিশ স্তরের দানব! একশ ত্রিশ স্তরের চৌকস দানব! এ কী হল!