অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: ছায়ার সর্বোচ্চ শক্তি (প্রথম অংশ)
তার চোখ দুটি রক্তলাল, নিঃশ্বাস ওঠানামা করছে। সিংহাসনে শান্তভাবে বসে থাকা কঙ্কাল রাজার দিকে তাকিয়ে ছায়ার মনের ভেতরটা এক তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষায় ভরে উঠল।
এর আগে এমন কোনো ঘটনাই ঘটেনি যা তাকে এই পর্যায়ে উত্তেজিত করতে পারে। এমনকি অতীতের সেই শেষ মহাযুদ্ধের সময়ও ছায়ার মনে কিছুটা আক্ষেপ এবং প্রবল হত্যার তৃষ্ণা ছিল, কিন্তু একজন নির্দিষ্ট ব্যক্তির প্রতি এতটা নগ্ন ও তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষা সে কখনো অনুভব করেনি।
ভেতরে ছুটে আসা মানুষগুলোকে দেখে কঙ্কাল রাজা যেন কিছুই দেখল না, তার কাছে যেন তাদের কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
এটি এক চরম অবজ্ঞা। তার সম্পূর্ণ বিবর্তিত চোখের কাছে একসময়কার কিছু শক্তিশালী যোদ্ধাকেও এখন কেবল সাধারণ বলেই মনে হচ্ছিল।
কঙ্কাল রাজার এই অবজ্ঞা ছায়া ও অন্যরা খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল।
তারা আরও বুঝতে পেরেছিল যে, এইমাত্র এই প্রাণীটির শরীরের শক্তি সাধারণ সময়ের তুলনায় পুরোপুরি বদলে গেছে।
যদি গেমের শক্তির মাপে বিচার করা হয়, তবে কোনো সন্দেহ নেই যে, একশো পঞ্চাশ লেভেলের লর্ড বস কঙ্কাল রাজা লি রেনের অর্ধেক নীল প্রজ্ঞার আগুন শোষণ করার পর এখন নীল প্রজ্ঞার আগুনে উন্নীত হয়েছে। তার শক্তি এখন অন্তত আড়াইশো লেভেলের বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী লর্ডদের সমতুল্য।
অর্থাৎ, তার বর্তমান শক্তি নিয়ে এই অতি বিশাল মনস্টার সংগ্রহস্থল মায়াবী পর্বতমালায়, কঙ্কাল পর্বতও সত্যিকার অর্থেই কেন্দ্রের সবচেয়ে কাছের এক শক্তিশালী শক্তিকেন্দ্রে পরিণত হবে।
ফ্যান ইয়ুন পর্বত এবং কঙ্কাল রাজার মতো যারা প্রাচীনকাল থেকেই প্রেতপুরীর মানুষ, তাদের পক্ষে এই গেমের ভেতরে খেলোয়াড়দের উপায়ে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করা সম্পূর্ণ অসম্ভব।
এটি কেন এমন হলো, এমনকি এই প্রেতপুরী শাসনকারী উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও এর কোনো স্পষ্ট কারণ বলতে পারেননি। তারা কেবল এটুকুই জানতেন যে এই অলৌকিক স্থানগুলো তাদের নিজেদের শক্তিকে রূপান্তরিত করতে পারে না, বরং গেমের সঙ্গে যুক্ত বাস্তব জগতের মানুষদের আত্মার শক্তির বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করে।
এই শক্তির বৃদ্ধি কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের শিকার করা অপশক্তির ওপরই নির্ভর করে না, বরং এটি অত্যন্ত রহস্যময় এক উপায়ে, কেউ জানে না কীভাবে, তাদের উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় আত্মার শক্তিকে জোরপূর্বক এই খেলোয়াড়দের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দেয়।
আর লি রেনের কথা বলতে গেলে, তিনি এক অত্যন্ত বিশেষ ব্যক্তি হিসেবে নিজেকে একজন খেলোয়াড় বলে গণ্য করতে পারেন, যদিও শুরু থেকেই তাকে প্রেতপুরীর নিজস্ব বলয়ের অন্তর্ভুক্ত বলে মনে হচ্ছিল।
ঠিক এই কারণেই কঙ্কাল রাজা এই পরিকল্পনা করেছিল। সে শুরু থেকেই লি রেনের ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে গেছিল, যাতে এই অলৌকিক জগতের শক্তির সাহায্যে লি রেনের বিবর্তিত প্রজ্ঞার আগুন জবরদস্তিমূলকভাবে গিলে খেয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে পারে।
বলতেই হবে, কঙ্কাল জাতির জন্য এটি সত্যিই এক দারুণ কার্যকরী চিন্তা। অন্য কেউ হলে হয়তো সেও এই লোভ সংবরণ করতে পারত না।
উভয় পক্ষ কঙ্কাল হলে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। মুখোমুখি বলা চলে বটে, তবে দেখে মনে হচ্ছিল এক পক্ষ অত্যন্ত স্বস্তিতে কেবল তাকিয়ে আছে, অন্য পক্ষকে তারা আদৌ কোনো প্রকৃত প্রতিপক্ষ বলেই গণ্য করছে না।
এই মুখোমুখি অবস্থান বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ছায়ার দ্রুত থেকে দ্রুততর হতে থাকা শ্বাসের সাথে সাথে, রক্তলাল চোখের সেই ছায়া এক জোরালো গর্জন ছেড়ে সরাসরি কঙ্কাল রাজার সিংহাসনের দিকে ছুটে গেল।
তার গতি ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য। ছায়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যান্ডিসও হতবাক হয়ে সেই মুহূর্তের মধ্যে কঙ্কাল রাজার কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
"এই লোকটা এত শক্তিশালী হয়ে গেল কবে!" ল্যান্ডিস মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল। পাশে থাকা ল্যানিয়ার একই রকম অভিব্যক্তি দেখে তারা দুজনেই কেবল অপেক্ষা করতে লাগল এবং দেখতে লাগল যে এই পাগল ছায়া আসলে কী করতে পারে।
হঠাৎ করে ছায়ার এই চলাচলের গতি সিংহাসনে বসা কঙ্কাল রাজা পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারেনি।
প্রায় টেলিপোর্টেশনের মতো ছায়ার শরীর সরাসরি তার সামনে এসে হাজির হলো।
তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া বিশাল মুষ্টির ছায়ার দিকে তাকিয়ে কঙ্কাল রাজাও তার হাত তুলল, পাঁচ আঙুল কুঁকড়ে নখ বানিয়ে বাতাস চেরার সাঁই সাঁই শব্দের সাথে ছায়ার ধেয়ে আসা মুষ্টির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
এই আক্রমণ যদি সত্যি লাগত, তবে অতিরঞ্জিত করে না বললেও বাতাস চেরার সেই শক্তির দিকে তাকিয়ে বলা চলে যে কারও মুষ্টি সরাসরি পিষে টুকরো টুকরো করে দেওয়াটা কোনো ব্যাপারই ছিল না।
কিন্তু কঙ্কাল রাজার সেই দ্রুত挥ানো আঘাত যখন ছায়ার মুষ্টির ওপর গিয়ে পড়ল, তখন সবার সামনে এক চরম বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে গেল।
সেই আঘাতটি ছায়ার মুষ্টির ওপর সজোরে পড়ল ঠিকই, কিন্তু তা ছায়ার মুষ্টির বুক চিরে সোজাসুজি পার হয়ে গেল। এই দৃশ্য শুধু ল্যান্ডিস ও ল্যানিয়াকেই অবাক ও স্তব্ধ করে দেয়নি, এমনকি স্বয়ং কঙ্কাল রাজা পর্যন্ত চরম মাত্রায় বিস্মিত হয়ে গেল।
"এ যে কেবলই এক ছায়ার প্রতিচ্ছবি!" ল্যান্ডিস কেবল এইটুকু তথ্যই মনে মনে মেলাতে পারল, এর মধ্যেই সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে কঙ্কাল রাজার শরীর সিংহাসন থেকে নিচে ছিটকে পড়ল।
ঠিক তখনই ল্যান্ডিস ছায়ার আসল শরীর দেখতে পেল।
জানা নেই কখন ছায়া কঙ্কাল রাজার পিছে গিয়ে হাজির হয়েছিল। কোনো রাখঢাক না রেখে তার এক ঘুষি সজোরে গিয়ে পড়ল কঙ্কাল রাজার সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত পিঠের ওপর। উগ্র শক্তি এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হলো, এমনকি কঙ্কাল রাজা নিজেও এই তীব্র ও হিংস্র শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে অত্যন্ত জঘন্যভাবে কঙ্কাল হলের মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
ছায়ার হঠাৎ ফেটে পড়া শক্তি দেখে সবাই মনে মনে দারুণভাবে অবাক হলো। তবে ল্যানিয়া যখন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, তখন সে সাধারণ সময়ের চেয়ে কিছু আলাদা বিষয় লক্ষ্য করল।
রক্তের প্রতি তার সংবেদনশীল সংবেদনশীলতা দিয়ে সে খুব সহজেই বুঝতে পারল যে ছায়ার শরীরের ধমনীতে বয়ে চলা রক্তের গতি কোনো সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক গতির সাথে মেলে না।
তার শরীরের রক্ত যেন ফুটন্ত জলের মতো তোলপাড় করছিল, শরীরের ভেতর এলোপাথাড়ি ধাক্কা খাচ্ছিল এবং তার শরীরটাকেই ওলোটপালট করে দিচ্ছিল। যদিও প্রথম দেখায় তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে এভাবেই চলতে দিলে তার পরিণতি কেবল মারাত্মক জখম হওয়াই হতে পারে।
যদি কেবল এতটুকুই হতো—নিজের শরীরকে রক্ত ফুটিয়ে তোলার মতো এই উপায়টি যে সে জানত না তা নয়, নির্দিষ্ট সময়ের জন্য এর মাধ্যমে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়—তবুও যেভাবেই হোক, হঠাৎ করে এতখানি শক্তি বেড়ে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
ল্যানিয়ার মনে কিছুটা ভয়ের শিহরণ জাগাল যে, ছায়ার শরীরের ভেতর ফুটন্ত রক্ত অবিরাম চক্রাকারে ঘুরতে ঘুরতে তার অজান্তেই ফোঁটায় ফোঁটায় কমে আসছিল।
অথচ তার বাহ্যিক শরীর দেখে রক্ত কমে যাওয়ার সামান্যতম কোনো কারণও বোঝা যাচ্ছিল না।
দৃশ্যটি এমন যেন তার শরীরের ভেতরে হঠাৎ এক অদৃশ্য শূন্য গহ্বর তৈরি হয়েছে, রক্ত যেদিক দিয়েই প্রবাহিত হচ্ছিল, সেই ক্ষুদ্র গহ্বরটি তার কিছু অংশ শুষে নিচ্ছে, আর তার বদলে ফিরিয়ে দিচ্ছে এই মুহূর্তে তার অধিকারী সেই অতুলনীয় শক্তিশালী শক্তি!
কিন্তু কেন এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল? এই শক্তির উদ্ভব আসলে কোন কারণে হলো? ল্যানিয়া তা পরিষ্কার জানত না। তবে সেই ক্ষুদ্র শক্তির উৎস থেকে সে এমন এক সুক্ষ্ম অনুভূতি পেল যা তাকে যেমন শংকিত করে তুলেছিল, তেমনই আবার কিছুটা পরিচিতও ঠেকছিল।