উনসত্তরতম অধ্যায়: প্রতারণামূলক কাজ এবং প্রতারণাময় মানুষ

骷বাহিনীর কাছাকাছি প্রহরীরা লি রেনের একটি দক্ষতায় চারপাশের খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণভাবে পরিস্কার করে দেয়ার পর মুহূর্তেই নেমে এলো। পুরো একশোটি কঙ্কাল প্রহরী লি রেনের চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল, বাইরে থেকে দেখলে প্রত্যেকটা প্রায় একই রকম, সেই ফাঁকে লি রেন নিঃশব্দে তাদের ভেতরে মিশে গেল।

হত্যা করো!

লি রেন মনে মনে নির্দেশ দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত কঙ্কাল প্রহরীদের নির্দেশ দিল যেন তারা ইউশাও নগরীর একেবারে দক্ষিণ দিকে, অর্থাৎ ইউশাওয়ের রক্ষার অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। খেলোয়াড়েরা হতবাক হয়ে দেখছিল, ভীতিকর কঙ্কাল বাহিনীর সামনে তারা প্রায় কিছুই করতে পারছিল না—এটা তো পিছনের ঘাঁটি! সামনের যুদ্ধে কী হচ্ছে, এখানে থাকা কেউই তা দেখতে পাচ্ছে না, আর ভিড় এতটাই ঘন যে লি রেন হঠাৎ খেলোয়াড়দের মধ্যে হাজির হলেও একটু দূরে দাঁড়ানো কেউ বুঝতেই পারেনি সামনে কী ঘটছে।

স্তরের পার্থক্য ছিল বিশাল, আর খেলোয়াড়রা সঠিকভাবে阵 তৈরি করতে পারেনি, ফলে লি রেনের মতো শক্তিশালী কারও সামনে তারা কচু কাটা হওয়ার মতোই নিধন হচ্ছিল, যা একদম ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। যদি সংগঠিতভাবে এতজন খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হতে হতো, লি রেন হয়তো পারত না, বিশেষ করে এই ইউশাও নগরীর প্রভাবের নিচে থাকা যাদুকরদের কথা ধরলে—প্রত্যেকে একেকটা ম্যাজিক বল ছুড়লে তার অনেকটা রক্তপাত হতো, আর তার তো এমন কোনো স্কিল নেই যাদু প্রতিরোধ করার।

এই পরিস্থিতি বুঝে লি রেন মাঠে খেলোয়াড়দের দুর্বল জায়গা চিহ্নিত করে দ্রুত ও জোরপূর্বক ঝাঁপ দিল। অল্প সময়ের মধ্যে কিছুটা পথ এগিয়ে যতক্ষণ না সামনে থাকা খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণভাবে ছত্রভঙ্গ করা যায়, যাতে তারা সংগঠিত阵 গড়তে না পারে, ততক্ষণ এই যুদ্ধে তার কোনো চাপ নেই।

কিন্তু কে বলতে পারে খেলোয়াড়রা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে? লি রেনের তীব্র আক্রমণের মুখে পিছনের খেলোয়াড়রা অবশেষে নড়েচড়ে উঠল। একদল নারী খেলোয়াড়ের নেতৃত্বে সামনের দল ধীরে ধীরে দুই পাশে সরে যেতে শুরু করল, আর কঙ্কাল বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে গেল এক সারি শক্তিশালী ঢাল যোদ্ধা। ঢাল যোদ্ধাদের পেছনে তরবারি ও চোরেরা মিলে গড়ল কাছাকাছি লড়াইয়ের阵, আর তাদের পেছনে যাদুকর, পুরোহিত ও শিকারিরা সামনের খেলোয়াড়দের সুরক্ষার মধ্যে থেকে নিখুঁতভাবে আক্রমণ চালাতে পারল।

‘‘ঢাল যোদ্ধারা সাবধান! সবাই ঢাল তোলো! স্কিল চালাও, প্রস্তুত হও প্রবল আক্রমণের জন্য!’’—একটি স্বচ্ছ ও দৃঢ় নারীকণ্ঠ নির্দেশ দিল। কঙ্কাল বাহিনী এগিয়ে আসছে দেখে প্রথম সারির ঢাল যোদ্ধারা সবাই বিশাল ঢাল সামনে ধরে রক্তজ্বালা শক্তি নিয়ে মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন বিশাল বৃক্ষের মতো।

সবচেয়ে সামনে আবার একজন নারীই, সুঠাম দেহে ঢাল যোদ্ধার গৌরবময় সাজে যেন চোখ জুড়িয়ে যায়, বিশেষ করে তার চোখের কোণে যুদ্ধজয়ের দীপ্তি, যা অনেক দুর্বলচিত্তের হৃদয় চুরি করে নিতে পারে। লি রেন কঙ্কাল阵ের মধ্যে লুকিয়েছিল, আসলে প্রায়ই তিনিই সামনে থেকে আক্রমণ চালিয়ে প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে ফেলত, কারণ তার প্রবল আক্রমণক্ষমতা।

কিন্তু এবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে লি রেন মাথায় হাত দিয়ে কষ্টে চোখ বন্ধ করল—কি আশ্চর্য, এত কিছু ভেবে ওই দলটার কথা একদমই মাথায় এল না! সামনে যে ঢাল যোদ্ধা, সে তো চাঁদনী ছাড়া আর কে! কেন যে তাদের বলে গেলাম না এখানে না আসতে! লি রেন কপাল চাপড়াতে লাগল। যাওয়ার আগে সবাই ব্যস্ত ছিল জগতের মিনারে, ফিরে এসে আবার পূর্ব গোত্রপতির সংযুক্তি, অনেক ভালো খবরের ভিড়ে সম্পূর্ণ ভুলে গেলাম, এমন একদল মেয়ে হয়তো ইউশাও নগরী রক্ষায় রয়েছে।

না, ‘হয়তো’ নয়, নিশ্চিতভাবেই আছে! খেলোয়াড়দের তৃতীয় বৃহত্তম শক্তি হিসেবে তারা না এসে পারে? আর এখন লি রেন পড়েছে এক মহা দ্বিধায়—একদিকে চাঁদনী-সহ তার চেনা মুখ, অন্যদিকে নিজের কাজ। ঠিক আছে, বেশিক্ষণ ভাবেনি, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

সামগ্রী মূল্যবান, মেয়েরা আরও মূল্যবান! জীবন সুরক্ষার জন্য, দুই-ই না হারাই ভালো...

কিন্তু ধ্যাত! সামনে কেউ দাঁড়ালে তাকেই মেরে ফেলব! তোমরা মরলে, বড়জোর তোমাদের জিনিস আমি কুড়িয়ে ফেরত দেব, অভিজ্ঞতাটাও পরে ফিরিয়ে দেব, কিন্তু আমি যদি এখানে মরেই যাই, তাহলে তো সত্যিই সর্বনাশ! এই ভেবে লি রেন আর ভাবল না, এক ঝাপটে এগিয়ে গেল, তবে সে চাঁদনী রক্ষিত জায়গার দিকে নয়, পাশের এক দিকে, যেখানে কোনো মেয়ে নেই!

এত ঢাল যোদ্ধা জোগাড় করাও সম্ভব হয়েছে কেবল তাদের গিল্ডের বিশাল শক্তি থাকার কারণে। তাদের মূল গিল্ড ছাড়াও ইতিমধ্যে আরও শাখা গঠন হয়েছে, ওই খেলোয়াড়রা পরবর্তীতে যোগ দেওয়া সদস্য।

লি রেন লক্ষ্য ঠিক করে পাঁচ তারা ও অর্ধচন্দ্র কুচকাওয়াজ একসঙ্গে চালাল, সাত পয়েন্ট বাস্তব ক্ষমতার সংযোজন—এতে সেই খেলোয়াড়রা কীভাবে ঠেকাতে পারে?! এমনকি ঢাল যোদ্ধারাও পারে না! যথেষ্ট শক্তি নিয়ে সে যেন ট্যাঙ্কের মতো তেড়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের阵 ভেঙে দিল।

‘‘পেছনেররা, দ্রুত ঠেকাও! ওকে পেছনে ঢুকতে দিও না! সব যাদুকর, একসঙ্গে আগুন ছোড়ো!’’

লি রেন শুনে প্রায় কেঁদে ফেলল, চাঁদনী তুমি একটু কম মারতে পারো না? এত ভয়াবহভাবে আক্রমণ করতে হবে কেন! তবে সে চাইলেই কি পরিস্থিতি তাকে থামাতে পারে? এক ঝটকায় জায়গা বদলে কঙ্কাল বাহিনীর মধ্যে ফিরে এল, কঙ্কালদের নতুন করে নির্দেশ দিল, আর তার বদলে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালটি মুহূর্তেই পিছনের যাদুকরদের ঝড়ো আক্রমণে ধ্বংস হয়ে গেল, এতে সফটওয়াটারও ভূমিকা রেখেছিল।

লি রেন এবার আর দেরি না করে, সুযোগের ফাঁক দিয়ে কঙ্কালদের ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল, আর কঙ্কালরা যেন পঙ্গপালের মতো ছুটে গিয়ে যেখানে পৌঁছল, দুইটি তলোয়ারের কোপের মধ্যেই সব খেলোয়াড় মৃতদেহ হয়ে মাটিতে পড়ল। লি রেন ছোট সহচরদের সঙ্গে সঙ্গে রইল; পঁচিশ সেকেন্ডের শীতল সময় দ্রুত শেষ হয়ে এল।

সময় দেখে সে আরও এক দফা দৌড়ে সামনে চলে গেল, অর্ধচন্দ্র ও পাঁচ তারা একসঙ্গে চালিয়ে পিছনের যাদুকরদের ভিড়ে আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের গতি বাড়ানো সোনালী মুখোশ পরে নিল, একশো শতাংশ গতি বাড়ার পর এক ঝাঁক যাদুকর কিছু বোঝার আগেই মাটিতে পড়ে গেল, লি রেন তাতে কিছুই তোয়াক্কা করল না, সামনে ছুটে চলল, এই প্রবল আক্রমণের সুযোগে সে নিজেই চাঁদনী রক্ষিত阵ে গর্ত করে ফেলতে চাইল। পিছনের কঙ্কাল সহচররা? আত্মার সংখ্যা অনেক থাকলে ওদের কী বা আসে যায়! দরকার হলে আবার ডেকে নেব, কোনো সমস্যা নেই।

তার ঝটিকা আক্রমণে যাদুকর ও পুরোহিতদের দল একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল; লি রেনের তুলনাহীন আক্রমণের জোরে কেউই প্রতিরোধ গড়তে পারল না, যদি না বাইরে আবার একটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রিত দল থাকত, কিন্তু বাস্তবে সেটা হয়নি।

তাই, অপ্রতিরোধ্য লি রেন চলল নিজের লক্ষ্যে, পথে যা পেল নিধন করতে করতে!

আপনাদের সবাইকে অশেষ ধন্যবাদ, সত্যিই কৃতজ্ঞ!