প্রস্তাবনা

যুদ্ধ, অবিরাম যুদ্ধ, সমগ্র পৃথিবী এই যুদ্ধে টালমাটাল, দুলছে অশান্তির স্রোতে। অগণিত ছায়া একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, কালো জমি, রক্তজবা সূর্য। অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছে কেউ কিছু বলছে, কিন্তু যেন অনেক পুরু এক দেয়ালের ওপার থেকে ভেসে আসছে কেবল মৃদু গুঞ্জন, তাড়াহুড়ো, অথচ কোনো কথা স্পষ্ট বোঝা যায় না।

একজন কালো বর্ম পরা পুরুষ গর্বভরে আকাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তিনি নিচের নির্মম লড়াইগুলোকে উপেক্ষা করে সামনে চেয়ে আছেন শীতল দৃষ্টিতে। সেখানেও কেউ তার দৃষ্টি ফিরিয়ে রাখে। “তোমরা এতদূর পর্যন্ত এসেছো ঠিকই, কিন্তু এই জায়গা দখল করা এত সহজ ব্যাপার ভাবছো কেন?” সেই পুরুষ বলে ওঠে, তার কণ্ঠে ঠান্ডা অবজ্ঞার ছোঁয়া স্পষ্ট।

“অযথা শক্ত কথা বলার দরকার নেই, আমাদের স্বর্গীয় অশুভ রাজাধিরাজের গোপন কৌশলের সামনে তুমি, সেই অতীতে অপ্রতিরোধ্য বলে মনে করা সত্ত্বা, আজ এতটা অসহায় হয়ে পড়েছো, তাই না?” চারদিক থেকে ভেসে আসে কণ্ঠস্বর, পুরুষটির চারপাশে আটটি অস্পষ্ট ছায়া ঘিরে ধরে, প্রত্যেকের হাতে স্বচ্ছ শিকল, যা পুরুষটির শরীরে গেঁথে তাকে এক জায়গায় আবদ্ধ করে রেখেছে।

“নিজেকে অনেক বেশি শক্তিশালী ভাবো! তোমরা সত্যিই মনে করো এরকমভাবে আমাকে আটকে রাখা যাবে?” পুরুষটি ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলে ওঠে, তার দেহ থেকে হঠাৎই উৎকীর্ণ হয় কালো আগুন, ডানহাতে বাতাসে আঁকড়ে ধরে তুলে নেয় এক ফালি চাঁদের মতো ধারালো কাস্তে।

কাস্তের আবির্ভাবে তার ব্যক্তিত্ব আরও প্রবল, আরও উগ্র হয়ে ওঠে; মুহূর্তেই সমগ্র আকাশ-বাতাস সেই শক্তির তীব্রতায় কেঁপে ওঠে, শিকলগুলো কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে কালো আগুনে দগ্ধ হয়ে একে একে ছিঁড়ে পড়ে যায়।

“তুমি কি সত্যিই নিজের মূল সত্তার আগুন জ্বালাতে বাধ্য?” দূরে দাঁড়ানো এক ছায়া প্রশ্ন করে, তার কণ্ঠস্বর ভেসে আসে ভাসমান অস্বস্তিকর ঢঙে।

“হ্যাঁ, তবুও আমার প্রজাদের জন্য অন্তিম এক বিন্দু আগুন রেখে যাবো। আর তুমি, শেষমেশ পরাজিতই হবে!” পুরুষটি আর কোনো কথা না বলে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে ঐ ছায়ার সামনে উপস্থিত হয়।

ছায়াটি কিছু করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই স্থির থেকে যায়, গোটা দেহ দ্রুত বিকৃত হয়ে কাঁপতে থাকে, স্পষ্টই বোঝা যায় ইচ্ছাকৃত নয়।

“ভাবিনি, তুমি এ জগতের নিয়ন্ত্রণে এতটা দক্ষ হয়েছো। তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম বটে। তবে তুমি কি ভাবো এভাবে আমাকে হত্যা করা যাবে? তোমার বর্তমান অবস্থাতেই?” ছায়াটি কাঁপলেও কণ্ঠে একফোঁটাও ভাবান্তর নেই, বরং নিঃশেষিত শান্ত।

“চেষ্টা না করলে জানা যাবে না!” পুরুষটি কাস্তে উঁচিয়ে ধরে, অগণিত কালো আগুন পাগলের মতো কাস্তেতে জমা হয়, সূর্যকে ঢেকে দেয়া কালো শিখা যেন সবকিছু ছিন্ন করতে পারে, কাস্তের ঘূর্ণিতে শুধু গভীর ক্ষতের রেখা রেখে যায়।

“এত শক্তি ব্যয় করে তুমি নিশ্চয়ই এভাবেই বিলীন হবে। হুম, তুমি তো যথেষ্ট ত্যাগ স্বীকার করেছো।” দুইভাগে বিভক্ত ছায়া থেকে ছিন্ন ছিন্ন স্বরে শব্দ আসে।

পুরুষটির ঠোঁট একটু বাঁকলো, দৃষ্টি সামনে নয়, বরং নিচে চলমান ভয়াবহ যুদ্ধে নিবদ্ধ রাখল। আস্তে বলল, “আমি আবার ফিরব!” আর তার নিচে যে ভূমিতে অবিরাম যুদ্ধ চলছে, সেখানকার আকাশ-বাতাসও যেন তার প্রতিধ্বনি তোলে, বজ্রধ্বনির মতো উচ্চারণ করে—“আপনি আবার ফিরবেন! আপনি আবার ফিরবেন!”

সে হাসল, তার সামনে থাকা ছায়া নির্বাক রইল। পুরুষটির দেহ আকস্মিকই বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, কাস্তেটিও রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হলো।

লিরেন হঠাৎ চমকে উঠে বসে পড়ল। এখনো গভীর রাত। চোখ কচলাতে কচলাতে অনুভব করল, এখনও বুকে একটু উত্তেজনা, একটু আনন্দের রেশ লেগে আছে। হঠাৎ জেগে উঠে মনে হলো আর ঘুম আসবে না। তাই সে উঠে ফ্রিজ থেকে এক ক্যান ফলের রস বের করল, ঢকঢক করে অর্ধেক এক নিঃশ্বাসে খালি করে সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলল।

এবার বেশ ভালো লাগল।

কী যে হয়েছে সম্প্রতি, প্রতিদিন একই স্বপ্ন দেখছে, অথচ স্বপ্নের সবকিছুই এত অবাস্তব, যেন সিনেমা দেখছে। সত্যিই হাস্যকর।

তবে পরিস্থিতি কিছুটা বদলেছে। প্রথম দিন কিছুই দেখতে বা শুনতে পায়নি, আজ পর্যন্ত সে স্পষ্ট কথোপকথন শুনতে পাচ্ছে। কয়েকদিন গেলে হয়তো সবাইকে পরিষ্কার দেখতে পারবে।

লিরেন এভাবেই ভাবল, স্বপ্নে যখনই ডুবে থাকে তখন একটু আনন্দ খোঁজে, মনেই হয় এটা একটা আশার বিষয়। স্বপ্নের সেই পুরুষটা সত্যিই দারুণ লাগছিল! ওই বর্ম—নিজে না দেখলে স্বপ্নেও ভাবতে পারত না এমন ঝলমলে কিছু থাকতে পারে।

“হাতে ওই কাস্তে, যদি একটা চাদর থাকত তো একেবারে মৃত্যুদূতই হতো!” লিরেন ভাবল। “তবে জায়গাটা সত্যিই মৃত্যুদূতদের থাকার মতোই বোধ হয়।” সে হেসে উঠল, নিজস্ব অনুমান আরও দৃঢ় করল।

যদি মৃত্যুদূতরা এমন আকর্ষণীয় পোশাক পরে, আর ভয়ংকর চাদর না পরত, তবে তারও সেখানে যেতে মন্দ লাগত না।

ভাগ্য ভালো, আগামীকালই তো বহুল আলোচিত ও প্রশংসিত ভার্চুয়াল গেম জগত ‘তলোয়ার ও অস্ত্রের ক্ষেত্র’ উন্মুক্ত হচ্ছে। ঘরে রাখা সেই সুপার ডিলাক্স গেম চেম্বার তাকিয়ে তার উত্তেজনা বেশ বেড়ে গেল।

“মন্দ কী, হয়তো ওখানেও ওই পুরুষের মতো পোশাক পেয়ে যেতে পারি।” ভাবল সে, “তবে দুঃখের বিষয়, এরপর আর এমন স্বপ্ন হবে না বোধহয়। ডিলাক্স গেম চেম্বারে তো ঘুমিয়েও সরাসরি গেমে প্রবেশ করা যায়, স্বপ্ন দেখার সুযোগই থাকবে না।”

তাই কিছুটা আফসোস নিয়ে মাথা নাড়ল, হাতে থাকা মিষ্টি ফলের রস এক চুমুকে শেষ করল, জানালার ওপার থেকে ছড়িয়ে পড়া শুভ্র চাঁদের আলোয় আবারও আরাম করে বিছানায় গা এলিয়ে দিল, এবং স্বপ্নের রাজ্যে হারিয়ে গেল।