একশো চব্বিশ অধ্যায়: ছায়ার চরম শক্তি (পরের অংশ)

সেই অদ্ভুত গন্ধটি বা উপস্থিতিটি বর্ণনা করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন। মনে হচ্ছিল যেন বেশ কয়েকজন মানুষের অস্তিত্ব একসাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে, যার ফলে তা আলাদা করে চেনা একরকম অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। তবে সেই উপস্থিতির মধ্য থেকে ভেসে আসা অত্যন্ত চেনা একটি অনুভূতি লানিয়াকে আরও বেশি বিভ্রান্ত করে তুলল।

সে না পেরে ল্যান্ডিসের দিকে একবার তাকাল এবং দেখল যে ল্যান্ডিসও ভ্রূ কুঁচকে ছায়ার এই শক্তির বিস্ফোরণ দেখছেন। স্পষ্টতই, তিনিও নিশ্চয়ই কিছু একটা অনুভব করতে পেরেছিলেন।

লানিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের এলোমেলো চিন্ত াগুলোকে দূরে সরিয়ে রাখল। এই মুহূর্তে এসে এসব নিয়ে ভেবে সময় নষ্ট করা নিঃসন্দেহে বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, চোখের সামনে যে কঙ্কাল রাজাটি সম্পূর্ণ বিবর্তিত হয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাকে যেভাবেই হোক বশে আনা এবং তার আত্মার আগুন পুনরায় নিষ্কাশন করার কোনো উপায় খুঁজে বের করা। যদিও এই ধরনের ভাবনা অসম্ভব বলে মনে হতে পারে, তবুও এর মধ্যে সামান্য হলেও একটু আশা লুকিয়ে আছে। আর সম্পূর্ণ নিরাশার চেয়ে একটুখানি আশাও অনেক বেশি ভালো।

ছায়া কঙ্কাল রাজাকে একটি মাত্র ঘুসি মেরে দূরে ছিটিয়ে দেওয়ার পরেও তার আক্রমণ থামাল না, বরং মুহূর্তের মধ্যে তার আক্রমণ আরও অনেক বেশি হিংস্র হয়ে উঠল।

অজানা কোনো কারণে অর্জন করা সেই শক্তিশালী শক্তির সাহায্যে সে এক ঝোড়ো গতিতে আবার সেই কঙ্কাল রাজার সামনে গিয়ে হাজির হলো।

তার সেই ঘুসি সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল কঙ্কাল রাজার মাথার ওপর।

তার মাথার খুলির ওপর হাড় দিয়ে তৈরি এবং রাজ ক্ষমতার প্রতীক সেই মুকুটটি যেন এই ঘুসির প্রচণ্ড বেগে কেঁপে উঠল এবং মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই তা ভেঙে পড়তে পারে।

যদিও এই মুহূর্তে কঙ্কাল রাজা কিছুটা কোণঠাসা বলে মনে হচ্ছিল, তবুও তার চোখের কোটরে জ্বেলে ওঠা নীল রঙের আগুনের শিখা দেখে কে এমন আছে যে একজন সম্পূর্ণ বিবর্তিত নীল আত্মার আগুনের অধিকারী কঙ্কাল জাতিকে অবহেলা করতে পারে!

কঙ্কাল রাজা আবারও তার হাত ওপরে তুলল এবং ছায়ার ধেয়ে আসা ঘুসিটিকে শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল।

শূন্যে ভেসে থাকা ছায়ার ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর ও ব্যঙ্গাত্মক হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন সে কঙ্কাল রাজার এই পুরোনো কৌশল বারবার ব্যবহার করার বোকামিকে উপহাস করছে।

সত্যিই তাই, কঙ্কাল রাজার সেই হাতের মুঠো ছায়ার শরীরের মধ্যে দিয়ে বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল। ঠিক কোন মুহূর্তে যেন ছায়া একটি অবিকল প্রতিচ্ছায়া বা মায়াবী রূপ তৈরি করে ফেলল, অথচ তার আসল শরীরটি কোথায় অদৃশ্য হয়ে গেছে তা কেউ জানে না।

কঙ্কাল রাজা শূন্যে হাত বাড়িয়ে ছায়ার সেই প্রতিচ্ছায়াটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। যদিও দেখে মনে হচ্ছিল যে ব্যাপারটি আবারও ছায়ার পরিকল্পনা অনুসারেই ঘটেছে, তবুও পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যান্ডিসের বুকটি অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

অবশ্যই, ছায়ার আসল শরীরটি আবার দৃশ্যমান হলো, আর এবার সে কঙ্কাল রাজার বাঁ দিকটিকে আক্রমণ করার জন্য বেছে নিল।

ঠিক তখনই যখন সে তার সেই প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুসি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ডান হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে রাখা কঙ্কাল রাজা শীতল হাসল।

ছায়ার শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে যেন কোনো এক বিশাল ও অপ্রতিরোধ্য শক্তির আঘাতে একপাশে ছিটকে গেল এবং মাটিতে প্রায় দশ-বারো মিটার দূরে গিয়ে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে থামল।

থামোর পর তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। মাটিতে বসে থাকা এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া সেই কঙ্কাল রাজার দিকে তাকিয়ে ছায়ার চোখের মণি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এল।

"এই কঙ্কালটি অতীতেও শক্তিশালী ছিল ঠিকই, কিন্তু এর পক্ষে তো এমন ক্ষমতা থাকা সম্ভব নয়!" ছায়া তার মনের মধ্যে ফিসফিস করে ভাবল। বর্তমান সময়ে সে তার অতীতের শক্তি ধার করে ব্যবহার করছে, যদিও তা কেবল অল্প কিছু সময়ের জন্যই সম্ভব। কিন্তু তার মনে হয়েছিল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই কঙ্কাল রাজাকে শেষ করে দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়।

তবে এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে কাজটি বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কোন অজানা কারণে এই কঙ্কাল রাজা এত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে তা ভীতিকর!

তার শরীরে যে ঘুসি এসে লেগেছিল, সেই আঘাতের তীব্রতা থেকেই বোঝা যায় যে বর্তমান কঙ্কাল রাজার শক্তি তাদের অতীতের সেই স্বর্গের শক্তিকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে।

কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব! এমনকি কঙ্কাল জাতির মধ্যেও যারা নীল রঙের আত্মার আগুন অর্জন করে, তারাও তো মুহূর্তের মধ্যে এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে না!

এই ধরনের অনুভূতি সে অতীতেও কোনোদিন নীল আত্মার আগুনের অধিকারী কোনো কঙ্কাল প্রভাত বা অধিপতির কাছ থেকেও পায়নি।

ছায়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে কঙ্কাল রাজার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, আর তার বুকের ভেতরে জমে থাকা তীব্র রাগ যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় ছিল।

এদিকে কঙ্কাল রাজা অত্যন্ত শান্তভাবে ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। ছায়ার বর্তমান এই অপ্রতিরোধ্য এবং শক্তিশালী রূপ দেখার পরও কঙ্কাল রাজার চোখের দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন আসেনি।

ছায়ার দুটি হাত ধীরে ধীরে তার বুকের সামনে এসে এক হলো। তার বাঁ হাত সোজা এবং ডান হাত মুঠো করা অবস্থায় একে অপরের সাথে লেগে রইল।

তৎক্ষণাৎ এক হিংস্র অন্ধকার শক্তি তার সেই দুই হাতের মাঝে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সেই হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা ধ্বংসাত্মক শক্তির কারণে রক্তপিশাচ বাহিনী এবং ইউ শিয়াও বাহিনীর সাথে থাকা সৈন্যরা পর্যন্ত সবাই ভয়ে একসাথে পিছিয়ে গেল।

এমনকি লানিয়াও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সামনের সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আআআআআ!"

একটি পশুর মতো গর্জন নিচ থেকে ক্রমেই উচ্চস্বরে ছায়ার সেই দুর্বল ও ক্ষীণ শরীর থেকে ফেটে বের হলো, যেন তার শরীরের ভেতরে আদিম কোনো বিশাল দানব লুকিয়ে রয়েছে।

লানিয়া এক জটিল দৃষ্টিতে সামনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে ছায়ার শরীর থেকে যে রক্ত ইতিমধ্যেই ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল, তার দুই হাত এক অদ্ভুত মুদ্রায় রাখার পর সেই রক্ত আরও উন্মাদ গতিতে তার হাতের তালুর দিকে ছুটে গেল এবং শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে যেকোনো সাধারণ মানুষ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে। আর যদি পরিস্থিতি আরও দুই মিনিট ধরে চলে, তবে সেই ব্যক্তির মৃত্যুর পরোয়ানা পর্যন্ত জারি করে দেওয়া সম্ভব হবে।

মাত্র তিন মিনিট সময়—এই অত্যন্ত স্বল্প সময়ের মধ্যে কী ঘটতে পারে, সে তা জানে না। তাছাড়া এই মুহূর্তে লড়াইরত এই দু'জনের শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর যে লানিয়ার মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও কেবল পাশ থেকে নীরব দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে।

ছায়া তার দুটি হাত ধীরে ধীরে ফাঁকা করল। তার সেই উচ্চস্বরে করা গর্জন আর কঙ্কাল রাজার চোখে থাকা সামান্য বিস্ময়ের মাঝেই সে তার ডান মুঠোটি বাঁ হাত থেকে আস্তে আস্তে টেনে বের করে আনল।

তার ডান হাত নড়ার সাথে সাথেই সেখান থেকে কালো আলোর আভা ছড়াতে শুরু করল।

ছায়া যখন তার ডান হাত পুরোপুরি বের করে আনল, তখন সেই কালো আলো একসাথে ঘনীভূত হয়ে একটি অদ্ভুত বাঁকানো কাঁটার রূপ ধারণ করল। জটিল ও রহস্যময় কিছু কালো নকশা সেই কাঁটার ধারালো ফলককে এক অলৌকিক রূপ দিয়েছিল।

ছায়া হাঁপাতে লাগল। সেই কাঁটাটি থেকে অত্যন্ত শীতল ও তীক্ষ্ণ ধারালো আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। প্রচুর পরিমাণে রক্তক্ষরণ হওয়ার কারণে ছায়ার পক্ষে এখন আর বেশিক্ষণ মনোযোগ ধরে রাখা কষ্টকর হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

সে প্রবলভাবে মাথা ঝাঁকাল এবং সর্বশক্তি দিয়ে কঙ্কাল রাজার ওপর নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল। এই মুহূর্তে তার কাছে কেবল সামনের কঙ্কাল রাজা ছাড়া গোটা পৃথিবীটাই যেন হারিয়ে গেছে।

"এবার মরো, কঙ্কাল রাজা!" ছায়া প্রচণ্ড এক চিৎকার দিয়ে এক লাফে কঙ্কাল রাজার দিকে ছুটে গেল। তার পিছু পিছু সেই বাঁকানো কাঁটাটি লুকিয়ে রাখা ছিল। তার চোখের সেই নিষ্ঠুর ও শীতল চাহনি দেখে যে কেউ এটাই ভাববে যে মৃত্যু ধীরে ধীরে তার খুব কাছে এগিয়ে আসছে।

"বেশ ভালো," কঙ্কাল রাজার শান্ত কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বেজে উঠল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। হাড়ের তৈরি তরবারি আর বাঁকানো কাঁটার সংঘর্ষে চারপাশে এক তীব্র ও কর্কশ শব্দ বেজে উঠল।

শূন্যে তাদের অবয়বগুলো অবিশ্বাস্য গতিতে ভেসে উঠতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। তাদের এই আসা-যাওয়ার দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো স্থানে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় টেলিপোর্ট করছে। সেই সাথে ক্রমাগত তৈরি হওয়া অজস্র প্রতিচ্ছায়ার কারণে মনে হচ্ছিল পুরো আকাশ জুড়েই এক ভয়াবহ যুদ্ধ চলছে।

লানিয়া শক্ত করে তার মুঠো চেপে ধরে রাখল। সে কখনোই কল্পনা করতে পারেনি যে ছায়া হঠাৎ করে এত প্রলয়ঙ্করী শক্তি অর্জন করতে পারবে, যার ফলে সে নিজে চাইলেও তাদের এই যুদ্ধের মাঝে সামান্যতম হস্তক্ষেপও করতে পারছে না।