ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় শরণার্থীরা

লুয়ান ছায়ানগর, এই মুহূর্তে জনস্রোতে মুখরিত। আর আমাদের সেই মিষ্টি, সুন্দরী ল্যানডিস আধো ঘুমের ছাপ নিয়ে লি রেনের পাশে এসে হাজির হলো।

“এই! অবশেষে জেগে উঠেছ?”
লি রেন সদয় ভাবে সম্ভাষণ করল, জবাবে পেল বিশাল এক চোখ রোল, “কী বলছো, অবশেষে! আমি তো মাত্র একটু ঘুমিয়েছি! ঘুমই তো নারীর সৌন্দর্যের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য! হুম!”
“তুমিই বলো, এই ‘একটু’ ঘুমে পুরো একটা দিন চলে গেল, একে কি সামান্য বলা যায়?” লি রেন মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।

“শোনো, ল্যানডিস, বরং এসে তো দেখো, এখনকার প্রহরীদের ভাগাভাগি কেমন হলো, কোনো পরামর্শ আছে?”
ছায়া আর ওদের ফাঁকা কথোপকথনে বিরক্ত, মুখ ফিরিয়ে নীলাভ চোখের অসাধারণ সুন্দরী মেয়েটির দিকে তাকাল।
সে ভালো করেই জানে, এক সময়ের লুয়ান ছায়ানগরের সামরিক দলের প্রধান ছিল ল্যানডিস। বিশেষ করে, যখন ছায়ানগর বিকাশের পথে ছিল, তার দক্ষ ব্যবস্থাপনাই পরে তাদের জীবনে বহু ঘটনার সূত্রপাত ঘটিয়েছিল।

“হ্যাঁ? এখন তো তেমন কোনো সমস্যা নেই, এত ছোট শহর, বাইরের ছোট ছোট দানবেরা তো ঢুকতেই পারবে না। তবে, তুমি কি আমাকে ল্যানডিস বলে ডাকছো? বরং বলো, রানী মহিমা!”
ল্যানডিস অলস ভঙ্গিতে ছায়ানগরের বর্তমান অবস্থা দেখে, চোখ কুচকে ছায়ার দিকে বলল।

ছায়ার ব্যাপারে তার কোনো ভয় নেই।
লি রেন পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, “হা, এবার তোমার পালা, রানী ডাক! মজার ব্যাপার!”
ছায়া চোখ ঘুরিয়ে নিল, “এই মেয়েটার ব্যঙ্গাত্মক স্বভাব এত দ্রুত প্রকাশ পেল! আগের জন্মে এই ডাক এড়াতে পারিনি, এখন আবার ফিরে এলো!”
ছায়া মনে মনে কষ্ট পেল, কিছু না শুনার ভান করলো।

“শোনো! আমাকে রানী মহিমা বলো!”
ল্যানডিস সহজে ছায়াকে ছেড়ে দিতে রাজি না, প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসে এক কথায় একবারে চেঁচিয়ে উঠল। এই ভাব, সত্যিই সাবেক সেনাদলপ্রধানের মতো, কণ্ঠস্বর নরম হলেও অদৃশ্য এক প্রভাব সৃষ্টি করে, যেন চারপাশে রানীর অদৃশ্য ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে—কমপক্ষে ছায়ার চোখে তাই-ই মনে হলো।

ছায়া কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করতে চাইল, ফলাফল জানলেও চেষ্টা করতে ইচ্ছে হলো। কিন্তু রানীর সামনে চেষ্টা কাজে দেয় না, তাহলে সে আর রানী কেন!

রানী মহিমা টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন। ছায়া টেবিল চাপড়ানোর শব্দে পুরনো দুঃসহ স্মৃতি মনে করে শর্তসাপেক্ষে দৌড়ে পালাতে লাগল। ল্যানডিস একটু থমকে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় হাসল, তারপর তাড়া করল। শহরপ্রধানের প্রাসাদ মুহূর্তে অগোছালো হয়ে উঠল।

লি রেন সামনে দুইজনকে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখে হাসিমুখে তাকিয়ে রইল। এই নির্ভার আনন্দই বা কম কী!

এদিকে, যখন ওরা শহরের ভেতর হৈচৈ করছিল, শহরের বাইরে এসেছিল একদল অচেনা অতিথি।

দেখতেও এরা একদম ভিক্ষুকের মতো, অবস্থা খুবই শোচনীয়। অপুষ্টিতে দুর্বল কয়েকটি শিশু ক্লান্ত হয়ে বড়দের পেছনে হাঁটছিল।
একটি ছোট গাড়িতে ওদের সকল মালপত্র গুছিয়ে রাখা, বোঝাই যায়, সাথে আনার মতো আর কিছুই ছিল না।

“গোত্রপ্রধান! দেখুন! সামনে একটা শহর!”
দলে সামনে থাকা মধ্যবয়সী একজন, যার দায়িত্ব ছিল পথ পাহারা, ছায়ানগর দেখে দ্রুত পেছনের অশীতিপর অথচ বলিষ্ঠ বৃদ্ধকে জানাল।

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে চিন্তা করলেন, মনে মনে বললেন, “এখানকার অশুভ শক্তি প্রবল, আমাদের যাওয়া ঠিক হবে কি না সন্দেহ।”
তবু, পেছনের শিশুদের উৎসুক, মায়াভরা চোখে তার মনটা কেঁপে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ়সংকল্পে বললেন, যদি কিছু হয়… এই বৃদ্ধ জীবন দিয়ে হলেও শিশুদের নিরাপদে সরিয়ে দেবেন।

শিশুরা খুশিতে ভেবেছিল, তাদের শ্রদ্ধেয় দাদু অবশেষে শহরে ঢুকে বিশ্রামের অনুমতি দিয়েছেন। তারা বুঝতেই পারল না, দাদু-দাদির, মা-বাবার চোখে যে অনিশ্চয়তা, উদ্বেগ — এই অজানা ভ্রমণ কখন শেষ হবে, কেউ জানে না।

ওদের আগমনে শহরের কেউ বিশেষ মনোযোগ দিল না। খেলোয়াড়রা দেখেও ভাবল, এরা কিসের দল, কিন্তু যখন দেখল সবাই সাধারণ এনপিসি, কোনো বিশেষ মিশনও নেই, তখন আর পাত্তা দিল না।

এখানে এত খেলোয়াড়ের ভিড় দেখে বৃদ্ধও কিছুটা অবাক হয়েছিল।
তাদের জানা মতে, এখানে কোনো শহর থাকার কথা না, অথচ এখন বিশাল এক জনপদ, অগণিত খেলোয়াড়ের সমাগম।
রাস্তা জুড়ে টহলরত কঙ্কাল প্রহরী, অশুভ শক্তিতে ভরা, তবু এই শক্তির ভেতর একধরনের শান্তির ছাপ অনুভব করলেন তিনি, মাথা নেড়ে আরও কৌতুহলী হলেন।

সবচেয়ে আগে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল লি রেন।
হঠাৎ চোখে পড়ল, শহরের রঙিন বর্ম পরা খেলোয়াড়দের ভিড়ে একদল ছেঁড়া পোশাকধারী লোক ঘুরছে—অগ্রাহ্য করা কঠিন।

লি রেনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে, ইতিমধ্যে রানীর হাতে হেরে যাওয়া ছায়াও ল্যানডিসের পেছনে দাঁড়িয়ে এদল লোকের দিকে তাকাল।

“এরা কি শরণার্থী?” ছায়া সন্দেহভাজন গলায় বলল, যেন নিজেই নিশ্চিত নয়।
“শরণার্থী? খেলায়ও শরণার্থী থাকে?” লি রেন বিস্ময় প্রকাশ করল।
“তবে, এই সময়ে তো শরণার্থীদের থাকার কথা না,” ছায়া বলেই রানীর লাথিতে চুপসে গেল।

“আচ্ছা, তবে ধরে নাও, এরা শরণার্থী। সাধারণত এদের মধ্যে বিশেষ কিছু থাকে না, যদিও কারও কারও বিশেষ ক্ষমতা থাকতে পারে। তবে, এই সময়ে সেই সম্ভাবনা খুবই কম।” ছায়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

লি রেন মাথা নেড়ে বলল, এতে যুক্তি আছে। যদি এদের মধ্যে কেউ সত্যিই শক্তিশালী হতো, এতটা নিঃস্ব হয়ে পড়ার কথা নয়।

“তবু, ‘দেবতাদের ভূমি’ খেলায় এনপিসিদের জীবন এত বাস্তব—অবাক করার মতো!”
লি রেন করুণ দলটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এনপিসি? ওরা শুধু এনপিসি না…” ছায়া অদ্ভুত কণ্ঠে বলল।
লি রেন ও ল্যানডিস বিস্ময়ে ওর দিকে তাকাল।

ছায়ার মুখ দেখে লি রেন বুঝল, নিশ্চয়ই ওর সেই ‘গোপনীয়তা চুক্তি’র ব্যাপার, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। তবে, এই শরণার্থী এনপিসিদের প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

“গোত্রপ্রধান, মনে হচ্ছে আমরাই প্রথম এসেছি, উনি এখনও টের পাননি, আমাদের…”
একজন মধ্যবয়সী লোক চুপিচুপি বলল।
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “তোমরা অপেক্ষা করো, আমি নিজে শহরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করে আসি।”

লোকটি মাথা নেড়ে সরে গেল।
বাকিদের স্থানে রেখে, বৃদ্ধ এক লোকের সাহায্যে ধীরে ধীরে শহরপ্রধানের প্রাসাদের দিকে এগোলেন।

লি রেন কিছুক্ষণ ভেবে সামনের কক্ষে গিয়ে বসল, প্রতারণার আংটি খুলে আসল কঙ্কাল রূপে ফিরে এল। ছায়াকে ইশারা করল, ওদের নিয়ে আসতে। কিছু বলার আগেই, ল্যানডিস এসে ওর পেছনে দাঁড়াল।
লি রেন হেসে উঠল, পেছন থেকে হালকা ‘হুঁ’ শব্দ এলো, সে হাসতে হাসতে চুপ করল।
অভিমানী রানী ল্যানডিস ওকে ঘুষি মারল, হাসি থেমে গেল।

(প্রিয় পাঠক, সুপারিশ ও সংগ্রহ করতে ভুলবেন না~)