নবম অধ্যায় : হতবুদ্ধি
“তোমার জন্য, খেয়ে নাও, তারপর উন্নতি করো, কাজ শেষ হলে চলে যেতে পারো।” কঙ্কালরাজা কথাটি বলেই এক ঝটকায় লি রেনকে রহস্যজনকভাবে কঙ্কাল গুহার বাইরে টেলিপোর্ট করে দিল। লি রেন হাতে রক্ত রত্নটি ধরে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল, তার মন দীর্ঘ সময় ধরে শান্ত হতে পারল না।
সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি এমন সৌভাগ্য তার কপালে জুটবে, তার সৌভাগ্যের মান এখনো মাইনাস তিন, এ অবস্থায় আকাশ থেকে এত বড় সুযোগ পড়ে যাওয়া কীভাবে সম্ভব! সে ঠিক বুঝতে পারছিল না সে উত্তেজিত, বিভ্রান্ত না অন্য কোনো অনুভূতিতে আচ্ছন্ন; মোট কথা, পুরো ব্যাপারটা বুঝে ওঠার আগেই অচেতনভাবে সেই রক্ত রত্ন নিজের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল—যেভাবে আগেও বুনো মুরগি কিংবা নবাগতদের আত্মস্থ করেছিল ঠিক তেমনি।
হঠাৎ এক প্রবল, অগ্নিসম শক্তির বিস্ফোরণ লি রেনের চারপাশের পঞ্চাশ মিটার এলাকার সমস্ত কঙ্কালকে জোরপূর্বক পিছনে ঠেলে দিল, মুহূর্তেই বিশাল এক ফাঁকা জায়গা তৈরি হল।
অসহ্য উত্তাপ, যেন সে পুরো শরীর নিয়ে লাভার ভেতর ডুবে আছে। শরীরের ভেতরে যেন মরিচ, সাদা মদ আর রসুন একসঙ্গে খাওয়ার মতো যন্ত্রণা। চিৎকার করে কষ্ট প্রকাশ করতে চাইলেও অসহনীয় যন্ত্রণায় গলা ধরে আসে; যেন নরকের আগুনে পোড়া ছাড়া আর কিছু নয়।
সাধারণত কোনো খেলায় এত তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করা সম্ভব নয়; শেষ পর্যন্ত তো এটা কেবল একটি খেলা। কেউ যদি তরবারির এক কোপে দ্বিখণ্ডিতও হয়, তবুও সেই যন্ত্রণা সহ্যসীমার বাইরে চলে যায় না।
যদি খেলার নিয়ম এমন হতো না, তাহলে এই বিপজ্জনক ও কষ্টকর কাজ কেউই উপভোগের জন্য করত না। অনেকে তো আবার সিস্টেমের যন্ত্রণা অনুভূতি কমানোর সেটিংস একেবারে নিচে নামিয়ে রাখে, এমনকি যদি তাদের খুঁটির সঙ্গে বেঁধে চামড়া ছেঁড়া হয়, তবু হাসতে হাসতে সহ্য করতে পারে।
কিন্তু এই মুহূর্তে লি রেন যে যন্ত্রণা অনুভব করছিল, তা তার জীবনে আগে কখনও হয়নি—বাস্তব জীবনে আগুনে পুড়ে গেলেও এমন যন্ত্রণা হতো না।
প্রবল যন্ত্রণায় তার মস্তিষ্কে কোনো চিন্তা কাজ করছিল না, শুধু অবচেতনভাবে ঠান্ডা কিছু খুঁজতে চাইছিল। কিন্তু এই কঙ্কাল পাহাড়ে কোথায় ঠান্ডা পাবে? সে নিজেই তো এখন কেবল একটি কঙ্কাল, আর কী-ইবা হতে পারে?
তীব্র যন্ত্রণার মাঝে, তার বৈশিষ্ট্য প্যানেলেও অদ্ভুত কিছু পরিবর্তন ঘটছিল। স্পষ্ট দেখার মতো বৈশিষ্ট্য প্যানেলটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, পরে দ্রুত গতিতে পরিবর্তিত হতে লাগল, শেষে সব নম্বরও হারিয়ে গেল, কেবল সাদা কুয়াশার মতো এক অজানা শূন্যতা, রহস্যময়, গভীর।
তার অভিজ্ঞতা সূচকও কখনো বাড়ছে, কখনো কমছে, দুলে উঠছে; সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে। এই মুহূর্তে লি রেনের কিছু জানার কিংবা জানার ইচ্ছেও নেই; সে কেবল চায় এই অভিশপ্ত, অসহনীয় যন্ত্রণা দ্রুত শেষ হোক।
ভাগ্য ভালো, এই যন্ত্রণার সময় খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। দ্রুতই উত্তাপ নেমে যেতে লাগল, লি রেন অবশেষে কিছুটা আরাম পেল, স্নায়ু ঢিলে ছাড়ল।
সে মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছিল, যেন পুরো শরীর স্তব্ধ হয়ে গেছে, মস্তিষ্ক ফাঁকা, কোনো চিন্তাও আসছিল না।
“এটা কী হলো আসলে? এরকম যন্ত্রণা! ভয়ংকর!” সে খুব ইচ্ছে করছিল কঙ্কালরাজাকে প্রশ্ন করতে, কিন্তু কঙ্কালরাজার রহস্যময় ক্ষমতা মনে পড়তেই কেঁপে উঠল—যে নিজের জাতভাইদেরও রক্ত রত্নে পরিণত করতে পারে, তার সামনে নিজের প্রাণ বাজি রেখে নিরর্থক কিছু করা বুদ্ধিমান হবে না।
যাই হোক, এখন তো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, আগে দেখি কী পরিবর্তন হয়েছে।
এই ভেবে সে নিজের বৈশিষ্ট্য প্যানেল খুলল।
চেনা চেনা বৈশিষ্ট্যগুলো একে একে তার চোখে ভেসে উঠল:
চরিত্রের নাম: হাড় একটার পর একটা
স্তর: ৩৮
গোত্র: কঙ্কাল জাতি
বৈশিষ্ট্য: জীবনশক্তি ১০০০০/১০০০০, জাদু শক্তি ১০০০০/১০০০০, শক্তি (৯০), বুদ্ধিমত্তা (৭০), শারীরিক গঠন (১০০), চপলতা (৯০), হাড়ের গঠন (৯৯৯), সৌভাগ্য (-৩)
পেশা: কঙ্কাল সৈনিক
গোপন বৈশিষ্ট্য: স্বতন্ত্র উন্নতি, বৈশিষ্ট্য আত্মস্থ (স্তর ০), ???
স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য তালিকার পর, শক্তি, বুদ্ধিমত্তা, শারীরিক গঠন, চপলতা এবং সৌভাগ্যের পর প্রত্যেকটির পাশে ধূসর বন্ধনীতে তিনটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখা গেল—অর্থ বুঝতে পারা গেল না, আপাতত ব্যবহার করা যাচ্ছে না।
তার গোপন বৈশিষ্ট্যের মধ্যে, স্বতন্ত্র উন্নতি অবশেষে ধূসর থেকে উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠেছে। স্বতন্ত্র উন্নতি অপশনে ক্লিক করলে আগের একটিমাত্র বোতামের বদলে নিচ থেকে ওপরে পুরো একটি বৃক্ষের মতো ছক দেখা গেল, যার শীর্ষবিন্দুতে ছিল সদ্য আত্মস্থ করা কঙ্কাল প্রহরী স্তর।
লি রেন মনে মনে বুঝল, এই রক্ত রত্ন গিলেই সে এমন সুবিধা পেয়েছে—এখন সে সরাসরি কঙ্কাল প্রহরী স্তরে উন্নতি করতে পারবে। অর্থাৎ, সে ১৩০ স্তর পর্যন্ত আর কঙ্কালরাজার মতন অসহনীয় যন্ত্রণার মুখোমুখি হবে না।
এটা যথেষ্ট ভালোই। এখন সে দেখতে পেল, উন্নতির জন্য তার তিনটি পথ খোলা—কঙ্কাল ধনুর্ধর, কঙ্কাল যাদুকর, তলোয়ার-ঢাল কঙ্কাল সৈনিক।
ভাবনা-চিন্তা করে, সে তলোয়ার-ঢাল কঙ্কাল সৈনিক বেছে নিল। ধনুর্ধর আর যাদুকররা দূর থেকে আক্রমণে শক্তিশালী হলেও, শারীরিক গঠনে দুর্বল; শত্রুদের মাঝে পড়লে বিপদ। অন্তত এখনও, প্রতিরোধ ও আক্রমণে সমান পারদর্শী তলোয়ার-ঢাল কঙ্কাল সৈনিক তার জন্য সেরা।
পছন্দ সম্পন্ন করার সঙ্গে সঙ্গে, আকাশ থেকে পুনরায় এক আলোকস্তম্ভ নেমে এল, তাকে ঘিরে ধরল।
তার হাড়ের গঠন আবার পরিবর্তিত হতে লাগল—আরও পুরু, আরও মজবুত, দুর্বল সংযোগস্থলে অদ্ভুত হাড়ের বর্ম গজিয়ে গেল, যে অংশগুলো দুর্বল ছিল, সেগুলো সুরক্ষিত হল।
বৈশিষ্ট্য প্যানেলে চোখ বুলিয়ে দেখে, জীবনশক্তি ও জাদুশক্তি এক লাফে ৫০,০০০-এ পৌঁছাল, যা স্বাভাবিক; তবে সত্যিই বিস্মিত হল যে, তার মূল বৈশিষ্ট্যগুলো একেবারে আমূল বদলে গেছে।
শক্তি (৯০), বুদ্ধিমত্তা (৭০), শারীরিক গঠন (১০০), চপলতা (৯০), হাড়ের গঠন (৯৯৯), সৌভাগ্য (৩)—এগুলোর পাশে আগে ধূসর বন্ধনী ছিল, আগে যেখানে প্রশ্নবোধক চিহ্ন ছিল, এখন সেখানে সংখ্যার সারি। প্রতিটিই প্রায় পাঁচ হাজারের বেশি।
উন্নতি বেছে নেয়ার সাথে সাথে, এই ৫০০০ বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের একটি অংশ সবুজ রঙে তার মূল বৈশিষ্ট্যের পাশে যোগ হয়ে গেল, এক লাফে ৫০০ পয়েন্ট বাড়ল—প্রত্যেকটিতেই, অবশ্য হাড়ের গঠন ও সৌভাগ্য ছাড়া।
লি রেন ঠিক বুঝতে পারছিল না, সে আসলে কেমন অনুভব করছে—বলতে গেলে বিস্মিতও না, কারণ ধূসর বন্ধনী দেখে অনুমান করেছিল এই পরিবর্তনের কথা। সে তো সত্যিই ১৩০ স্তরের কঙ্কাল প্রহরী গিলেছে, আবার প্রবল যন্ত্রণাও সয়েছে—কিছু না পেলে তো অবাকই হতো।
কিন্তু বাস্তবে যখন এত বড় অর্জন এল, এই অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট দেখে সে একটু ঘাবড়েই গেল।
সব বৈশিষ্ট্যে ৫০০ পয়েন্ট যোগ হওয়ায়, তার বৈশিষ্ট্য এখনকার স্তরে—মানে, ৩৮ স্তরে—একটি ভয়াবহ মাত্রায় পৌঁছেছে। শরীর যেন বিস্ফোরক শক্তিতে ভরা, ইচ্ছে হয়, এক দৌড়ে ছোট্ট গরুর গ্রামের সব এনপিসি আর খেলোয়াড়দের একবারে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
অবশ্যই, এসব কেবল মনে মনে কল্পনা। প্রতিটি শহরে পাহারাদার আছে—তারা সত্যিকারের ভয়ংকর; কেউ-ই জানে না তাদের বৈশিষ্ট্য বা স্তর কত, কেবল জানে, কেউ তাদের চ্যালেঞ্জ করতে এলে মুহূর্তেই দ্বিখণ্ডিত হয়, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ নেই।
অন্তরের উত্তেজনা একটু শান্ত করে, সে আবার খেলোয়াড় র্যাংকিং দেখল—এখন সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা খেলোয়াড় সোরোন মাত্র ৩৪ স্তরে, তার চেয়ে পুরো চার স্তর পিছিয়ে। লি রেন ভাবল, এখনই বাইরে গিয়ে বৈশিষ্ট্য শোষণ করে অভিজ্ঞতা অর্জন করাটা মন্দ হবে না।
ব্যাগ থেকে উন্নতির পর পাওয়া সরঞ্জাম বের করল—একটি বিশাল হাড়ের তলোয়ার আর এক শক্ত হাড়ের ঢাল। তলোয়ার-ঢাল কঙ্কাল সৈনিক হিসেবে এই দুটি সরঞ্জামের বৈশিষ্ট্য অসাধারণ।
সব怪জন্তুর কি এমন সুবিধা থাকে কে জানে! আগে তো সে খেলায় দেখত, তারা তার কাঙ্ক্ষিত অস্ত্র নিয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে, অথচ কিছুতেই পড়ে না—তাতে অনেকবার সে চাইত怪জন্তুর গুহা লুট করতে।
এবার তার পালা এল শো-অফ করার।
কঙ্কাল হাড়ের তলোয়ার
সরঞ্জামের মান: নীলা
আক্রমণ: ১১৩-১১৫
(লেনদেন অযোগ্য, পড়ে না, আত্মার সঙ্গে বাঁধা)
কঙ্কাল হাড়ের ঢাল
সরঞ্জামের মান: নীলা
রক্ষা: ১৫-১৮ (৫০% সম্ভাবনায় সম্মুখ আক্রমণ প্রতিরোধ, ৫০% ক্ষতি গ্রহণ, ১০% সম্ভাবনায় সম্পূর্ণ প্রতিরোধ, ২০% ক্ষতি গ্রহণ)
(লেনদেন অযোগ্য, পড়ে না, আত্মার সঙ্গে বাঁধা)
ব্যাগ থেকে সরাসরি বের করা এই দুটি নীলা সরঞ্জাম দেখে, লি রেন মন ভরে ঝাল ঝাড়ল।
যখন সে প্রস্তুত হচ্ছিল দক্ষতা শিখে পাহাড় ছেড়ে সবাইকে চমকে দিতে, হঠাৎ তার শরীর স্থির হয়ে গেল!
চোখের সামনে স্থান বিকৃত হতে লাগল, ধীরে ধীরে শূন্য থেকে ঘূর্ণির মতো কিছু তৈরি হল, যা ক্রমশ বড় হতে লাগল। ভেতরটা আঁধার, যখন ঘূর্ণিটা তার উচ্চতার সমান হল, তখন সে নিজে অজান্তেই তার ভেতরে টেনে নেওয়া হল।
মানব জগত।
পানলং নগরীর এক রহস্যময় ভূগর্ভস্থ কক্ষ।
এটি জাদুকরদের জন্য নির্দিষ্ট কক্ষ, নিচের তলায় সর্বত্র জাদু পাথর বসানো, মাটিতে জটিল নকশা খোদাই করা, জাদু শক্তির ধারা নিরন্তর প্রবাহিত, প্রবল জাদুর গন্ধে ভরা।
“তোমরা কি প্রস্তুত, তরুণেরা, সেই ভয়ানক ও রহস্যময় কঙ্কাল গুহায় চ্যালেঞ্জ জানাতে? অনন্তকালের ইতিহাসে সেখানকার কঙ্কালরা অদ্ভুত রূপান্তর ঘটিয়েছে, কেউই জানে না তাদের ক্ষমতা কী, তবু তোমরা চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”
“হ্যাঁ, সম্মানিত মহাজাদুকর।”
“ঠিক আছে, সাবধানে যেও। এখানে এক টুকরো টেলিপোর্ট পাথর, যেকোনো সময় এখানকার পথ খুলে ফিরে আসতে পারবে। ভালোভাবে ব্যবহার করো, শুভকামনা রইল।”
কালো-লাল বর্ণের রহস্যময় টেলিপোর্ট দরজা মহাজাদুকরের নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।
“৩০ স্তরের অভিযান, কঙ্কাল গুহা, চরম স্তর—চল শুরু হোক!”
সিস্টেমের সুরের সাথে, পাঁচ তরুণের ছায়া খোলা দরজার মধ্যে মিলিয়ে গেল।