পঁচিশতম অধ্যায়: গোপন পেশা
“একটু বলে রাখি, আসলে আমিও একটি গোপন পেশার অধিকারী!” লি রেন নিচু স্বরে বলল, যেন নিজের অজান্তেই কারও কাছে ব্যাখ্যা দিচ্ছে।
“সম্মুখে আসো! কঙ্কাল রক্ষী!”
লি রেনের সামনে ধীরে ধীরে একগুচ্ছ হাড় জড়ো হতে লাগল, তারপর সেগুলো একত্রিত হয়ে একশোটি দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কাল রক্ষীতে রূপান্তরিত হল!
পেছনে থাকা লো ইউয়েত ও তার সঙ্গীদের মাথা যেন ঠিকমতো কাজ করছিল না, একসাথে একশোটি কঙ্কাল হাজির হওয়া রীতিমতো ভীতিকর; তার ওপর, আশ্চর্যজনকভাবে, সব কঙ্কালের স্তর ছিল প্রশ্নবোধক চিহ্নযুক্ত! তাদের জন্য, চরিত্রের স্তর থেকে দশ স্তর বেশি হলেই সেটি অজানা হয়ে যায়। লি রেন নিজের সব বৈশিষ্ট্য গোপন রেখেছিল, তাই তারা কিছুই জানত না। তবে সামনে থাকা কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে হল, লি রেনের স্তর কঙ্কালগুলোর কাছাকাছি, তাহলে...
তাদের বিস্মিত হওয়ার খুব বেশি সময় দেওয়া হল না, লি রেন বলল, “এখন তোমরা সবাই আমাকে শক্তি বাড়ানোর মন্ত্র দাও!”
তখনই লো ইউয়েতরা বিষয়টি বুঝতে পারল। সৌভাগ্যবশত, শক্তি বাড়ানোর মন্ত্র আলাদাভাবে দিতে হয় না, বিশেষ কিছু বাদ দিলে বাকিগুলো দলগতভাবে দেওয়া যায়।
শিগগিরই, একশোটি কঙ্কাল রক্ষী ঝলমল করতে লাগল, অসংখ্য শক্তিবর্ধক মন্ত্রে সজ্জিত।
লি রেন তার ছোট অনুসারীদের দিকে তাকাল। বেদনায় উপলব্ধি করল, এই মুহূর্তে তার বৈশিষ্ট্য অনুসারীদের মতোই; শুধু তার গায়ে থাকা ত্রিশ স্তরের সরঞ্জাম তাকে দশ শতাংশ বাড়তি শক্তি আর উচ্চতর বর্ম দিয়েছে, বাকিটা তার অনুসারীদের সঙ্গে খুব বেশি পার্থক্য নেই।
একটি প্রতারণার আংটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তাকে সরাসরি অনুসারী স্তরে নামিয়ে এনেছে।
তবে এটার ভালো দিকও আছে; অন্তত, এই শক্তিবর্ধক মন্ত্রে অনুসারীদের যুদ্ধক্ষমতা এক ঝটকায় ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেছে। সে যখন কঙ্কাল ছিল, তখন সরঞ্জামের সুবিধা পেত না; এখন নতুন সরঞ্জাম পরে নিয়েছে, যদিও ত্রিশ স্তরের সাধারণ সরঞ্জাম, তবু এই প্রতিরোধের বৈশিষ্ট্য তার এক হাজার পাঁচশো শারীরিক বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের বাড়তি শক্তির চেয়ে অনেক বেশি। শারীরিক বৈশিষ্ট্য কেবল প্রতিরোধ বাড়ায়, অথচ সরঞ্জামে আছে সেই দুর্দান্ত ক্ষতিপূরণের বৈশিষ্ট্য!
তার গায়ে থাকা সাধারণ বর্মেও আছে একটি বৈশিষ্ট্য—দশ শতাংশ কম শারীরিক ক্ষতি, যা বর্মের দুনিয়াতেই অত্যন্ত শক্তিশালী। তার এই ঢাল যোদ্ধার সরঞ্জাম দিয়ে প্রতিরোধের হিসেব করলে, প্রায় তার পঞ্চাশ স্তরের কঙ্কালের প্রতিরোধের সমান হয়ে গেছে। খেলোয়াড়দের সরঞ্জামের প্রতি ঈর্ষা, হিংসা, আর ঘৃণা যেন প্রকাশ্যে।
খেলোয়াড়দের সমস্যা কেবল বৈশিষ্ট্যের অসমতা, প্রাণশক্তি কম; বাকিটা সত্যিই তেমন কোনো দুর্বলতা নয়। বৈশিষ্ট্যের অসমতা কৌশলগত বিন্যাসে সমাধান করা যায়, প্রাণশক্তি কম হলেও তাদের আছে পুরোহিত। হিসেব করলে, খেলোয়াড়দের প্রাণশক্তি কার্যত অসীম, তার চেয়ে অনেক বেশি।
নাহলে, সব বসই তো এক এক করে খেলোয়াড়দের হাতে পড়ে, কোথাও কি এমন অজেয় বস দেখা যায়? যদিও এখন মনে হচ্ছে, এমন একটি বস আসতে যাচ্ছে।
একটি অসম যুদ্ধের সূচনা হল—একশো কঙ্কাল এবং লি রেন নিজে, অসীম ওয়ারমা দানবদের মুখোমুখি।
শুরুতে লো ইউয়েত ও তার সঙ্গীরা কিছু যাদুকর দিয়ে একক যাদু প্রয়োগ করে সহায়তা করতে চেয়েছিল। কিন্তু দেখা গেল, আগে যেখানে এক আঘাতে সাতশো বাড়তি ক্ষতি হত, এখন সেই যাদু দানবদের ওপর পড়লে দুই-তিনশো ক্ষতি হয়, কার্যকারিতা অর্ধেকেরও কম!
“যাদুকররা দলগত যাদু দাও, ভালো হয় যদি শ্লথ করার প্রভাব থাকে!” লো ইউয়েত সতর্কভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। এই ছোট দানবগুলোর জন্য, লি রেন ও কঙ্কাল বাহিনী প্রায়ই যথেষ্ট, কিন্তু দানবদের পাল্টা আক্রমণে রক্ত দ্রুত কমে। যাদুকররা শ্লথ-প্রভাবযুক্ত ঝড়ের মতো যাদু ব্যবহার শুরু করলে, লি রেনের চাপ অনেকটা কমে গেল।
অর্ধচন্দ্র আঘাত! সামনে থাকা লি রেন তার বিশেষ অর্ধচন্দ্র আঘাত চালু করল, তার হাত থেকে ধারালো তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের দানবদের রক্ত ঝরতে লাগল। এখানকার দানব খুব বেশি ঘন, ফলে লি রেনের কাটা-ছেঁড়া বেশ আনন্দদায়ক লাগল।
গোপন পেশার ছদ্মবেশে সে নির্দ্বিধায় রক্ত-জ্যামতরল ব্যবহার শুরু করল, ব্যাগের ভেতরের রক্ত-জ্যামতরলও আর সেখানে থাকবে না; একসঙ্গে সব খেয়ে ফেলল। অভিজ্ঞতা আর বৈশিষ্ট্য বাড়তে লাগল, দেখতেও বিমল আনন্দ।
আত্মার সংখ্যা: ৪৮৩৩+১।
এই বৈশিষ্ট্যের দিকে লি রেন তাকিয়েই দেখল না, পেছনের +১ সে উপেক্ষা করল। কঙ্কাল রক্ষীদের বিশাল বাহিনী তার নেতৃত্বে ওয়ারমা বাসিন্দাদের সঙ্গে রোমাঞ্চকর যুদ্ধ শুরু করল। যদিও কঙ্কাল রক্ষীরা বস স্তরের মাত্র ত্রিশ শতাংশ ক্ষমতা পেয়েছে, কিন্তু লো ইউয়েতদের শক্তিশালী মন্ত্রে তাদের ঠেকানো অসম্ভব।
তলোয়ারের ঝলক আর তরবারির কড়াকড়ি ছড়িয়ে পড়ল; শুধু চাং ইউয়েতের নেতৃত্বে দুই-তিনটি যোদ্ধা পেশার মেয়েরা হতাশ হয়ে পড়ল। লি রেন তাদের দেখতে চেয়েছিলেন না, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে হলেই ঝামেলা, তাই মেনে নিয়েছিলেন; এখন তারা দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিচ্ছে বা রেকর্ড রাখছে।
তাদের অবস্থা যাই হোক, লি রেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দৃশ্যেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
একজনের শক্তিতে অসংখ্য দানবের মোকাবিলা, এই দৃশ্য তাদের স্তর থেকে বিশ স্তর দূরের জায়গায় ঘটছে, দুই ধাপ বড় স্তর পার করে!
দানবরা একে একে পড়ে যেতে লাগল, পেছনের মানুষের ভিড় থেকে মাঝে মাঝে ঝলমলে সাদা আলো বের হল—এটা স্পষ্টই স্তরবৃদ্ধির চিহ্ন।
নারীদের বিস্ময় আর প্রশংসার মাঝে অভিজ্ঞতা দ্রুত বাড়তে লাগল।
বিশজন একসঙ্গে অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করলেও, স্তরের ব্যবধান এত বেশি, আর লি রেনের দানব নিধনের গতি এত দ্রুত, এখানে দানবের ঘনত্বও চমকে দেওয়ার মতো, এই তিনটি কারণে এমন অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম হয়েছে।
আসলে, সিস্টেমে স্তর পার করে দানব মারার কঠোর নিয়ম আছে; যদি দুইজন দল গঠন করে, স্তরের ব্যবধান বেশি হলে, অভিজ্ঞতা এমনভাবে ভাগ হয় না, এতে দুইজনের প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা কমে যায়, তবে নিম্নস্তরের কারও চেয়ে কিছুটা বেশি।
লি রেনের অবস্থা ভিন্ন; সে তো নিজেই দানবদের একজন, দানব মারলে সে কোনো অভিজ্ঞতা পায় না। তার অভিজ্ঞতা দানবের মৃতদেহ থেকে রক্ত-জ্যামতরলে রূপান্তরিত হয়; শুধু রক্ত-জ্যামতরল থাকলে সে জীবন ও অভিজ্ঞতা পায়।
একশোটি অনুসারী একসাথে তার জন্য দানব মেরে অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করছে, সে নিজেও রূপান্তর করছে, আর পেছনের বিশজনও শোষণ করছে—এটা সিস্টেমের এক অদ্ভুত ত্রুটি, এক দানব দুইবার অভিজ্ঞতা দিচ্ছে!
পঞ্চাশ স্তরের দানব লি রেনের প্রয়োজনীয় বিশাল অভিজ্ঞতার তুলনায় নগণ্য, যদিও বৃদ্ধির হার ধীর, তবু কিছুটা লাভ হচ্ছে।
এই দানবের দল শেষ হলে, লো ইউয়েতদের স্তর প্রায় সবাই এক স্তর বেড়ে গেল, সবাই লি রেনের দিকে অন্যরকম চোখে তাকাল।
কারও চোখে ছিল শ্রদ্ধা, কারও চোখে বিস্ময়, এমনকি কারও চোখে বিরল সবুজ আলো জ্বলে উঠল! যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে মাংস দেখেছে, লি রেনের পিঠে ঠাণ্ডা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, দলের মধ্যে খেলোয়াড়দের উপস্থিতি ছিল বলে, এই দানবরা বেশ কিছু সরঞ্জাম ফেলে গেল, যদিও সবই পঞ্চাশ স্তরের, তারা শুধু দেখতে পারে, পরতে পারে না।
লি রেন সব সরঞ্জাম লো ইউয়েতকে দিল, “তুমি এগুলো নিয়ে যাও, পরে গিল্ড গড়ে তুললে ভেতরে রাখো, সবাইকে তোমাদের ক্ষমতা বোঝাতে পারবে। তবে আজকের ঘটনাগুলো বাইরে বলতে যাবে না।”
লো ইউয়েত তখন বুঝল, সামনে থাকা রহস্যময় লোকটি কেন বাইরে কিছু বলতে নিষেধ করেছে—সে এতটাই অস্বাভাবিক, তার নিজের মনে হয়, তাদের উপস্থিতি না থাকলেও, সে নিজেই পুরো জায়গা ঝটপট পরিষ্কার করতে পারত। যদিও দেখলে মনে হয়, তাদের বহু পুরোহিত দরকার, তবু নারীর直觉কে অবহেলা করা উচিত নয়।
এই পথে দানবের সংখ্যা এত বেশি ছিল, লি রেনের মতো দ্রুত দানব মারার লোকও মনে করল, এই পথ পেরোতে বেশ দীর্ঘ সময় লাগল।
তারা মানচিত্রের নির্দেশ অনুযায়ী সবচেয়ে ছোট পথ বেছে নিয়ে ওয়ারমা নেতার এলাকা অভিমুখে এগোল।
এই বিপুল দানব আসলে সিস্টেমের পক্ষ থেকে প্রথম চ্যালেঞ্জের দলের জন্য পুরস্কার, কিংবা পরীক্ষা। যদি এই দানবও মারতে না পারে, তাহলে ওয়ারমা নেতার সামনে যাওয়ার আশা করা বৃথা; আর যদি সব দানব মারতে পারে, তাহলে বিপুল অভিজ্ঞতা আর সরঞ্জাম পাওয়া যাবে, চ্যালেঞ্জে ব্যর্থ হলেও বিরাট পুরস্কার।
এই সুবিধা লি রেন আর তার অনুসারী নারীদের পুরোপুরি চলে গেল, কোনো কিছুই বাদ পড়ল না।
লি রেন যখন ওয়ারমা নেতার জায়গার শেষ বাঁকগুলোতে প্রাণপণে যুদ্ধ করছিল, তখন কাছেই এক অতি দুষ্ট ও শক্তিশালী শক্তি অনুভূত হল।
তার মনে আনন্দ জাগল, বুঝল তারা সৌভাগ্যবান, তাই গতি আরও বাড়াল।
“সবসময় আমার শক্তি বাড়ানোর মন্ত্র ঠিক রাখো, ঠিক আন্দাজ করলে, ওয়ারমা প্রধান সামনেই, যদি কিছু পড়ে যায়, তাহলে আমাদের ভাগ্য খুলে যাবে।” লি রেন আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বলল। লো ইউয়েতরা শুনে উদ্দীপ্ত হল, সবাই জানে, ওয়ারমা নেতাকে চ্যালেঞ্জ করা কঠিন, কিন্তু ওয়ারমা প্রধান আলাদা; সে তো কেবল দ্বিতীয় বস, তার কঠিনতা অনেক কম।
বলা বাহুল্য, যখন শেষ দানবগুলোও মারা গেল, ওয়ারমা প্রধান তাদের সামনে হাজির হল।
সে দুটো বিশাল বাঁকা তরবারি হাতে, দেহ বিশাল, কালো চামড়ায় অজানা নকশা আঁকা, মুখটি গরু ও ঘোড়ার মাঝামাঝি, ভীষণ ভয়াল ভঙ্গি।
ওয়ারমা প্রধানের শরীর থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ঢেউয়ের মতো লো ইউয়েতদের দিকে ধেয়ে গেল।
এই শক্তি দেখে, লো ইউয়েতদের দলের কয়েকজন অপেক্ষাকৃত দুর্বল মেয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লি রেন এই শক্তিকে তাচ্ছিল্য করে হাসল; তার সামনে এমন কেউ নিজের শক্তি প্রকাশ করার সাহস পায়? যদি সে প্রতারণার আংটি খুলে দেয়, তার নিজের শক্তি এই প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি!