ছিয়াশি অধ্যায়: হত্যার আভা

পাঁচশো মিটার দূরত্বজুড়ে ঝলকে এক লহমায় খেলোয়াড় ও দানবদের রক্তক্ষয়ী সামনের সারি অতিক্রম করা যায়। এই মুহূর্তে ইউশিয়াও নগরের প্রতিরক্ষাও ইতিহাসের সর্বনিম্ন স্তরে নেমে এসেছে, ফলে সে অনায়াসে ঢুকে পড়তে পারে; বলা চলে যা খুশি তাই করারই সুযোগ তার সামনে।

একবার ঝলক দিতেই লি রেন এসে পড়ল ইউশিয়াও নগরের খেলোয়াড়দের এলাকায়। সামনের সারিতে দানবদের গোষ্ঠীগত জাদুতে নিহত খেলোয়াড়দের পেছন দিক থেকে আবারও নিরন্তর, অসংখ্য খেলোয়াড় ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে।

জানা কথা, যে-সব খেলোয়াড় যুদ্ধে অংশ নেয়, তারা কাজ শেষ হলে কৃতিত্ব অনুযায়ী নির্দিষ্ট পুরস্কার পায়। তাই এই মুহূর্তে ইউশিয়াও নগরে থাকা একটিও খেলোয়াড় এমন নেই, যে সামনের সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায় না। সামনে যখন রয়েছে অ-খেলোয়াড় চরিত্ররা, যারা শত্রুর ঘৃণা নিজের দিকে টেনে রাখছে, তখন একটু সাবধানে অবস্থান নিলেই সাধারণত মরার কথা নয়।

ফলে ক্রমে আরও বেশি খেলোয়াড় স্থানান্তর-বৃত্ত দিয়ে এসে পৌঁছাতে লাগল, আর ইতিমধ্যে নগরে থাকা খেলোয়াড়রাও বীরের মতো সামনের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল।

লি রেনও এসে পড়ল এমনই এক মানুষের স্রোতের মধ্যে।

আবার আকাশ থেকে নেমে এল সে—এ ছাড়া উপায়ও ছিল না। এখানে খেলোয়াড়ে গিজগিজ করছে; উপযুক্ত জায়গায় স্থানান্তর হওয়াই অসম্ভব। ব্যবস্থা তাকে কেবল আকাশে ফেলেই দিতে পারে, তারপর যেখানে পড়ে সেখানেই হিসেব।

লি রেনের অবয়ব আকাশে দেখা দিতেই তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার নির্দয়ভাবে আড়াআড়ি এক ঝটকা মারল। ব্যাপক ধ্বংসক্ষম এই দক্ষতাটি—অশ্রু ও ধূলির মিশ্রণ—এই পরিবেশে লি রেনের সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র হয়ে উঠেছে।

লি রেনের বর্তমান অতিউচ্চ স্তর আর অতিউচ্চ গুণাবলির ফলে যে সর্বতোভাবে দমনমূলক আক্রমণ নেমে আসে, তা খেলোয়াড়রা একেবারেই সামাল দিতে পারে না। তারা কেবল অসহায়ভাবে দেখতে থাকে, চোখের সামনে দুনিয়া ধূসর-সাদা হয়ে যায়; তারপর অভিজ্ঞতার দণ্ড অর্ধেক নেমে আসে, আর তারা গালমন্দ করতে করতে ব্যবস্থার নির্ধারিত পুনর্জন্মস্থল থেকে আবার উঠে দাঁড়ায়।

লি রেনের এসব ঝামেলা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। সে আসার আগেই কঙ্কাল-রাজার কাছ থেকে নিজের অধীনে পাওয়া দশজন কঙ্কাল প্রহরীর মধ্যে পাঁচজনকে সঙ্গী করে এনেছে, আর বাকি কজনকে সোজা সামনের লড়াইয়ের সারিতে পাঠিয়ে দিয়েছে—ধরো, তারাও সামান্য অবদান রাখল। আসলে সেটা ছিল মৃত্যুর জন্যই পাঠানো। পাশে এই পাঁচজন সহায়ক আর নিজস্ব একশো কঙ্কাল অনুচর থাকলে, এই খেলোয়াড়দের সামলানো নিঃসন্দেহে অতিমাত্রায় সহজ কাজ।

এখন এই খেলোয়াড়দের মারতে আসার কারণ লি রেনের বিকৃত আনন্দ নয়, কিংবা তাদের শরীরের সামান্য তুচ্ছ গুণাগুণও নয়—কারণটা হলো তাদের পরা ছেঁড়াখোঁড়া সরঞ্জাম!

এখন লুয়োয়ুন নগরে কোনো কিছুর অভাব নেই; অভাব কেবল সেই বিপুল পরিমাণ সরঞ্জামের, যা খেলোয়াড়দের বর্তমান স্তরে ব্যবহারযোগ্য। এই অবরোধযুদ্ধে লি রেনের ছাই-রিং ইতিমধ্যেই ভরে গেছে উচ্চস্তরের দানবদের ফেলে যাওয়া দুর্লভ জিনিসে; এমনকি একটি লাল রঙের অলঙ্কারও আছে, ভবিষ্যতে পরার অপেক্ষায়।

উচ্চমানের সামগ্রীর সংখ্যা অগণিত, কিন্তু নিম্নস্তরের জিনিসপত্রের সংখ্যা খুব বেশি নয়।

বলা যায়, এই নগর অবরোধযুদ্ধ এখনও প্রকৃত অর্থে খেলোয়াড়দের দেহে আগুন ধরিয়ে দেয়নি।

তাই যুদ্ধ শেষ হওয়ার সময় কমে আসলেও, সে ইউশিয়াও নগরজুড়ে এক বর্ণাঢ্য কঙ্কাল-উৎসব চালাতে দ্বিধা করল না। এবার সে কোনো কৌশল নিয়েও ভাবেনি। সব কঙ্কালকেই নির্দেশ দেওয়া হলো—যা সামনে আছে, যা খেলোয়াড়, সব কেটে ফেলো; যত দ্রুত মারা যায়, তত দ্রুত মেরে ফেলো।

সে সমস্ত ক্ষমতার লাগাম ছেড়ে দিল, অনুচরদের চালচলন একেবারেই নিয়ন্ত্রণ করল না। আর তখনই ইউশিয়াও নগরের খেলোয়াড়দের ভিড়ের মধ্যে ধীরে ধীরে ফুঁটে উঠল এক শ্বেত কঙ্কালফুল।

অবশ্য কেউ কেউ প্রতিরোধের চেষ্টা করেনি তা নয়, কিন্তু এই সম্পূর্ণ অসংগঠিত খেলোয়াড়সমাজ কেবল একে একে এগিয়ে এসে মরতেই পারল, অন্য কিছু করার ক্ষমতাই তাদের ছিল না। মাঝেমধ্যে এক-দুবার দলবদ্ধ ধ্বংসাত্মক জাদু নেমে এসে লি রেনের কঙ্কাল অনুচরদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দিত বটে, কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যেই নতুন কঙ্কাল অনুচররা আবার মাটি থেকে উঠে দাঁড়াত।

চোখের সামনে সরঞ্জামগুলো একের পর এক লি রেনের সামনে ঝরে পড়ছে। ছাই-রিং নিঃসন্দেহে কিংবদন্তির বস্তু—কেবল নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তুলে নেওয়ার ক্ষমতাটাই সেটিকে কালো-সোনালি মানের মর্যাদা দিতে যথেষ্ট; তার সঙ্গে রয়েছে অসীম সঞ্চয়ের ক্ষমতা। লি রেনের তো এমনও মনে হতে লাগল, শুধুমাত্র কালো-সোনালি মূল্যায়ন ছাই-র জন্য একটু কমই বোধহয়।

এসব নিয়ে আর ভাবল না সে। সামনের খেলোয়াড়রা দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে, আর কতগুলো সতেজ প্রাণও তার হাতে দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে।

লি রেন সামনে ছুটে চলল। অর্ধচন্দ্র-আঘাত চালু হওয়ার পর পাঁচতারা সঞ্চিত আঘাত একবার নেমেই একটা এলাকা সাফ করে দেয়। মুহূর্তের মৃত্যু আর তার সঙ্গে সরঞ্জাম পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি রেনের চারপাশে এক ভয়াবহ শূন্যতা তৈরি হয়ে গেল।

আবারও এক দফা সমবেত আক্রমণ চালিয়েছে সে, আর তখনই তার মনে ভেসে উঠল ব্যবস্থার একটি সতর্কধ্বনি।

“অভিনন্দন। তুমি পাঁচ হাজার খেলোয়াড় হত্যা করেছ। তুমি একটি গোপন উপাধি অর্জন করেছ—নিধনকারী। অতিরিক্ত প্রভাব: নিষ্ঠুর আভা। এই আভায় সকল মানবাকার লক্ষ্যবস্তুর সমস্ত গুণ ৫ শতাংশ কমে যাবে।”

লি রেনের শরীরে এক স্তর মৃদু রক্তিম আলো ফুটে উঠল। সেই আলো তার শরীরকে কেন্দ্র করে একটি বলয় হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, নরমভাবে পার্শ্ববর্তী পঞ্চাশ মিটারের সবকিছুকে আচ্ছন্ন করল। এই আভার মধ্যে থাকা সব খেলোয়াড়ের গুণাগুণ ৫ শতাংশ কমে গেল। আপাতত তার জন্য এর প্রভাব খুব বেশি নয়, এমনকি তেমন চোখেও পড়ে না; কিন্তু ব্যবস্থার এই উপস্থাপনা দেখে মনে হয়, আভাটি সম্ভবত আরও উন্নীত হতে পারে।

আর সেই উন্নতির উৎস হবে খেলোয়াড় হত্যার সংখ্যা।

এইবার লি রেনের পক্ষে আর কোনো দয়া বা সংযমের প্রশ্নই নেই। সে সোজা সব কঙ্কাল অনুচরকে ইচ্ছেমতো রক্তসার রূপান্তর-কৌশল প্রয়োগের নির্দেশ দিল—যাই হোক, এই খেলোয়াড়রা কী প্রতিক্রিয়া দেখাল তাতে তার কিছুই যায় আসে না।

এই আভা তার গায়ে ওঠার মুহূর্ত থেকেই তার আর খেলোয়াড়দের সম্পর্ক শিকারি ও শিকারের। আর কিছু বলার নেই।

যখন শিকার চোখের সামনে, তখন তাকে পেট ভরে উপভোগ করা যাক না কেন।

যদিও এদের রক্তসার থেকে তার বর্তমান উপকার খুবই সামান্য, তবু মানুষেরই তো কথা—মশা যতই ছোট হোক, সেটাও মাংস।

অল্প অল্প করে জমলে তো তা-ও একটা পথ।

এই ভাবনা নিয়ে তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার আরও অবিরাম দুলতে লাগল।

পথ চলতে চলতে সে আর দিকনির্দেশও দেখল না। যেখানে খেলোয়াড় বেশি, সেদিকেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে। একটি দক্ষতার পর চারপাশ হয়ে ওঠে পরিষ্কার; আর পেছনে থাকা একশো কঙ্কাল অনুচরও মনপ্রাণ ঢেলে কাজ করে চলেছে।

ইউশিয়াও নগরে এখন খেলোয়াড় সবচেয়ে বেশি কোথায়? অবশ্যই নগরপ্রাসাদের কাছে থাকা ইউশিয়াও নগরের স্থানান্তর-বৃত্তের আশেপাশে।

কারণ একদিকে নগরপ্রাসাদ থাকার ফলে চারপাশে বিস্তৃত খোলা প্রাঙ্গণ রয়েছে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—স্থানান্তর-বৃত্তটিও তো সেখানেই।

তাছাড়া এই সময়ে স্বাভাবিক দিনের মতো এত প্রহরীও সেখানে পাহারা দিতে পারছে না।

খেলোয়াড়দের সংখ্যাই লি রেনকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, আর ক্রমে সে স্থানান্তর-বৃত্তের দিকেই এগিয়ে গেল।

যদি লি রেন সত্যিই জানত যে স্থানান্তর-বৃত্তটি নগরপ্রাসাদের কাছেই, আর সেই আশপাশে এমন একটি বিশাল চত্বরও আছে, তাহলে নিশ্চয়ই সে অনেক আগেই ঝলকে সোজা সেখানে চলে যেত। তখন আর এভাবে নির্বুদ্ধিতার মতো ধীরে ধীরে খেলোয়াড়দের নিধন করত না।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, আর স্থানান্তর-বৃত্তের দূরত্ব তখন কেবল তিনটি পাড়ার সমান।