পঞ্চান্নতম অধ্যায় নতুন দায়িত্ব
শোষণ বৈশিষ্ট্য (স্তর ১)
শত্রুকে হত্যা করার পর তাদের রক্ত শোষণ করে যেকোনো বৈশিষ্ট্যের ৩০% পাওয়ার সম্ভাবনা আছে; ০.২% সম্ভাবনায় ১০%, ২% সম্ভাবনায় ৫%, ১০% সম্ভাবনায় ১%—স্তর বা প্রজাতি নির্বিশেষে।
লিরেন যখন বৈশিষ্ট্য প্যানেল খুলে দেখল, শোষণ বৈশিষ্ট্যের ক্ষমতার বর্ণনা তার সামনে ভেসে উঠল।
সব শোষণের সম্ভাবনাই দ্বিগুণ বেড়ে গেছে! এবং আরও একটি নতুন সংযোজন হয়েছে—এতে স্তর বা প্রজাতির কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। অর্থাৎ, লিরেন যদি আগেরবার ছায়ার সঙ্গে লোহার করাত বিছার দানবদের নিধনে এই উন্নত শোষণ বৈশিষ্ট্য পেত, তাহলে তার বর্তমান বৈশিষ্ট্য অনেক বেশি হতো।
তবু, এখন তো সে অবশেষে উন্নীত হয়েছে, দানবের কোনো শেষ নেই—পরবর্তীতে সে আবারও এগুলো ফিরে পেতে পারবে।
লিরেনের মন ভরে উঠল আনন্দে, এমন সামান্য লাভ-ক্ষতি নিয়ে ভাবতে চাইল না সে।
লিরেনের মুখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখে কঙ্কাল রাজা কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন তার দেওয়া উপহার কোনো বড় কিছু নয়।
তার চোখে, সে যা দিল, তা লিরেনের আনা সবচেয়ে দুর্বল কঙ্কাল আত্মার চেয়েও তুচ্ছ।
এটা নিছকই অনুভূতি, লিরেন নিজেও একটু অবাক হলো। তবে ভাবল, যখন কেউ এমন কিছু অকাতরে দিতে পারে, তখন হয়তো তার কাছে এ জিনিসের মূল্য নেই। এই ভেবে সে হালকা স্বস্তি পেল।
“আমার কাছে একটা নতুন কাজ আছে, জানি না তুমি আগ্রহী কিনা।” কঙ্কাল রাজা নিরাসক্ত স্বরে বলল।
“এসেছে!” লিরেন মনে মনে বলল, ছায়া আসলেই সঠিকভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল। কাজ না নেয়া বোকামি, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ?”
“যাও, মানব জাতির পূর্বের বৃহত্তর শহরগুলোর একটি, ইউশাও নগর আক্রমণ করো।”
“কি? একা আমি?” লিরেন বিস্ময়ে প্রায় মরে গেল।
“তা নয়, আমি কিছু সৈন্য পাঠাবো তোমার সাথে।” কঙ্কাল রাজা এবার কিছুটা সদয় লাগল।
যারা ‘বৃহত্তর নগর’ নামে পরিচিত, তাদের প্রতিরক্ষা সবসময় অতি শক্তিশালী হয়। এখনকার লুয়োইউন নগর মাত্রই একটুখানি শহর বলা যায়, ইউশাও নগরের পর্যায়ে যেতে হলে আরও অনেক কষ্ট করতে হবে। লিরেন একবার হিসেব করেছিল, অন্তত হাজারখানেক লান্টিস আত্মা আহ্বান করলেই হয়ত নগর উন্নীত হবে।
এ মুহূর্তে, লুয়োইউন নগরের প্রতিরক্ষা শক্তিই যথেষ্ট প্রবল, যদিও আত্মার সংখ্যা সীমিত।
সিস্টেম নির্মিত নগরগুলোর প্রতিরক্ষা তো সর্বোচ্চ মানের, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
কঙ্কাল রাজার নিশ্চয়তার পর লিরেন আর কিছু বলার সুযোগ পেল না।
“তুমি যদি যাওয়ার ইচ্ছা দেখাও, যাওয়ার আগে তোমাকে কিছু ভালো জিনিস দিতে পারি আত্মরক্ষার জন্য, এতে সিস্টেমের কোনো নিয়ম ভঙ্গ হবে না।” কঙ্কাল রাজা প্রলোভন ছুঁড়ে দিল।
লিরেন মনে মনে খুশি হল, ছায়া তো বলেই দিয়েছে, এই কাজ নিতেই হবে।既然 সে মানসিকভাবে প্রস্তুত, তাহলে কঙ্কাল রাজার কাছ থেকে আর কিছু আদায় করা যায় কিনা—এই আশায় সে কিছুটা অস্বস্তির ভাব দেখাল, যেন যেতে চায় না, আবার পুরস্কার ছাড়তেও পারছে না।
কঙ্কাল রাজা নিরাসক্তই রইল, বলল, “তুমি গেলে, তোমাকে আমি একটা রক্ষী দল দেবো, পুরোপুরি তোমার নিয়ন্ত্রণে। এক দল গঠিত ১০ জন প্রধান রক্ষী আর ৯০ জন কঙ্কাল সৈন্য নিয়ে, যারা তোমাকে ভালোভাবেই রক্ষা করতে পারবে।”
লিরেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে কঙ্কাল রাজার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল—সম্ভবত এটুকুই তার কাছ থেকে পাওয়ার সর্বোচ্চ সুযোগ। কেননা নিজের কাছে এমন কিছু নেই, যা কঙ্কাল রাজা চায়। এতটা শক্তি দেওয়াই বড় ছাড়।
সে মাথা নাড়ল, কাজটি গ্রহণ করল।
কঙ্কাল রাজা উচ্চস্বরে হাসল, “এসো, আত্মরক্ষার জন্য যা দেবো, তা নিয়ে যাও।”
তার এক ইশারায় এক কঙ্কাল প্রধান রক্ষী সামনে এল, ১৩০ স্তরের এই কঙ্কাল আধা হাঁটু গেড়ে দাঁড়াল।
কঙ্কাল রাজা তাকালও না, মুহূর্তেই সেই কঙ্কাল রক্ষী একগুচ্ছ রক্ত-মণিতে রূপ নিল, যা ভেসে লিরেনের হাতে এল।
“নাও, এটা তোমার, শক্তি কিছুটা তো বাড়বেই।”
শুধু কিছুটা বাড়া তো নয়! লিরেনের অধিকাংশ বৈশিষ্ট্যই তো প্রথম কঙ্কাল রক্ষীর কল্যাণে; এখন আরেকটি পেলে বৈশিষ্ট্য দ্বিগুণ হয়ে যাবে।
কঙ্কাল রাজা আবার ইশারা করল, কোথা থেকে যেন কয়েকটি হাড়ের বর্ম এল, যাদের হিমশীতলতা চারপাশের বাতাসও জমিয়ে তুলল।
লিরেন উড়ে আসা এই অঙ্গারগুলোর দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগল।
“মূলত তুমি এখনো সরঞ্জাম পরতে পারো না, কমপক্ষে ১৩০ স্তরে পৌঁছাতে হবে এবং কঙ্কাল প্রধান রক্ষীর সঙ্গে মিশতে হবে, তারপরই পারবে। তবে এখন আমি আগেভাগেই এই ক্ষমতা পুরস্কার স্বরূপ দিচ্ছি, যদিও কেবল অর্ধেক অংশে সরঞ্জাম পরতে পারবে।” কঙ্কাল রাজার পরবর্তী কথা লিরেনকে আরও উৎসাহিত করল।
একজন কঙ্কাল হিসেবে, কখনোই সাজ-সরঞ্জাম পরতে না পারা ছিল তার বড় আক্ষেপ, যা তার শক্তি বৃদ্ধিতে বাধা দিত। ভালো কোনো বর্ম তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।
এখন সেই সমস্যাটা আগেভাগেই মিটে গেল, একেবারে নিখরচায় সেরা একটি সেটও পেয়ে গেল, যদিও কেবল অর্ধেক ব্যবহার করতে পারবে; যেমন, গয়না বা আংটি মাত্র একটি, আর শরীরের অংশে কেবল হেলমেট, বক্ষবর্ম, পায়ের বর্ম পরতে পারবে; জুতো, দস্তানা, বেল্ট এসব নিষিদ্ধ।
তবুও, এতেই বা খারাপ কী?
প্রধান প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের জায়গাগুলোও তো খুলে গেল, বাকি অংশ নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।
“তুমি নিজে তৈরি হয়ে নাও, ইউশাও নগর আক্রমণের আগে সিস্টেম থেকে বার্তা পাবে, সময় এক মাস পরে হতে পারে।”
কঙ্কাল রাজা আবার হাত নাড়ল, লিরেন স্যালুট করে বেরিয়ে এল।
পিছনে দশজন কঙ্কাল প্রধান রক্ষী, নব্বইজন কঙ্কাল সৈন্য যোগ দিল।
কঙ্কাল পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে, এক মাস পরের অভিযানের কথা ভেবে লিরেন বুঝতে পারল, বিষয়টা এতটা সহজ নয়।
সে তার অনুচরদের পাহাড়ে রেখেই নিজে বেরিয়ে পড়ল।
এদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যায় না—তারা ভীষণ চোখে পড়ে, আর অস্বস্তিও হয়।
সবচেয়ে বড় কথা, এরা দানব মেরে তাকে দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করতে পারবে না, তাই সঙ্গে নিয়ে লাভ নেই।
কঙ্কাল রাজা জানালার দিক থেকে বিদায়ী লিরেনের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের গহ্বরে অগ্নিশিখা প্রজ্জ্বলিত; মনে হলো, একটা নরম আওয়াজ হলের ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে—“দ্রুত করো, ছেলেটি, আমাকে হতাশ করো না যেন।”
পিঠে ঝুলিয়ে রাখা সবুজ কঙ্কাল আত্মার বিশাল মজুতের দিকে তাকিয়ে লিরেন আর চেপে রাখতে পারল না, ইচ্ছে করছিল সব গিলে ফেলে। কিন্তু ছায়া তাকে আগেই সাবধান করে দিয়েছিল—বিশেষ সময় না এলে আর কোনো আত্মা গেলা যাবে না।
আর সেই বিশেষ মুহূর্ত একবার এলে, লিরেন নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে—অবশ্যই বুঝবে!