অধ্যায় আটত্রিশ: ছায়ার মায়া

অন্ধকারের দরজা পরে নেওয়ার পর লি রেন মুখে একপ্রকার কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল। তখনও কী ঘটতে চলেছে সে বিষয়ে কিছুই জানে না ছায়া, পাশের লি রেনের দিকে তাকিয়ে, যে তিনমাথাওয়ালা কুকুরগুলোর দিকে মাথা বাড়িয়ে নির্বিকার হাসছে, মনের ভেতর চুপিচুপি গালি দিল, “পুরাই পাগল।”

তবে গালি দেওয়ার পরই সে মনোযোগ দিয়ে ভাবতে শুরু করল, সামনে দাঁড়ানো এই বিপুল সংখ্যক তিনমাথাওয়ালা কুকুরের বিরুদ্ধে জোর করে কিছু করা সম্ভব কি না। অনেকক্ষণ ভাবার পরও কোনো গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হয় না, অথচ লি রেনের পাশে সে টের পায়, লোকটা যেন আর ধরে রাখতে পারছে না নিজেকে, যেকোনো মুহূর্তে কিছু করে বসতে পারে—এই ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়, তাড়াতাড়ি লি রেনকে ধরে নিজের মত জানিয়ে দেয়।

“প্রভু, আমার মনে হয়, বরং আমরা একে একে কুকুরগুলিকে বাইরে টেনে আনব, তারপর একটু একটু করে শেষ করব—তাহলে হয়তো আমাদের কিছু আশা থাকতে পারে।”

“প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই, এইবার তুমি শুধু পেছন থেকে দেখো, ভালো করে খেয়াল করো।” লি রেন হেসে ওঠে, তার মধ্যে এক অসম্ভব সাহসিকতার ছাপ। বিশাল হাত নেড়ে দেয়ার সাথে সাথে তার পেছনে অসম্ভব ঠান্ডা হাওয়ায় ভেসে ওঠে দশজন অন্ধকারে মোড়ানো ছায়াযোদ্ধা; গা জুড়ে গাঢ় মেরুন বর্ণের বর্ম, তাদের পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, হাতে রক্তলাল আলো ঝলমল করছে এমন একাধিক বিশাল তরবারি—দেখলেই শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

লি রেনের নির্দেশে, ছায়াযোদ্ধাদের দল দ্রুত তাদের আশ্রয়স্থল থেকে বেরিয়ে আসে, সঙ্গে সঙ্গে সামনে থাকা গর্তে ঘুরে বেড়ানো তিনমাথাওয়ালা কুকুরদের নজরে পড়ে যায়। এক বিকট চিৎকারে গর্তজুড়ে গর্জন ছড়িয়ে পড়ে, দশ ছায়াযোদ্ধা আলাদা আলাদা দিকে গর্তের ভেতর ছুটে পড়ে। যদিও তাদের প্রাণশক্তি তিনমাথাওয়ালা কুকুরদের মতো নয়, তবে লি রেনের সম্পূর্ণ গুণাগুণের দ্বিগুণ শক্তি পেয়েছে বলে তাদের সহজেই দমাতে পারে।

কিন্তু লি রেন তাদের একটাই নির্দেশ দিয়েছে—ছুটো, শুধু ছুটো, আর কিছু নয়। ছায়া এখন বুঝতে পেরেছে, লি রেন আসলে কী করতে চাইছে, তবু সে চিন্তিত, কারণ ছায়াযোদ্ধারা যেন বাড়াবাড়ি রকমের পাগলামোতে নেমেছে।

তারা নির্বিচারে গর্তের ভেতর ছুটে চলে, পথিমধ্যে দলবদ্ধ তিনমাথাওয়ালা কুকুরদের কোনো তোয়াক্কাই করে না। ভাগ্য ভালো, গর্তটা খুব বিশাল নয়, দশ ছায়াযোদ্ধা একসারি সোজা রেখা টেনে পুরোটা পার হয়ে গেল। একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্তে ছুটে গিয়ে, সবগুলো তিনমাথাওয়ালা কুকুরকে নিজেদের পেছনে টেনে নেয়ার পর, লি রেন তাদের ঘুরে গর্তের চারপাশে ছুটতে বলে।

এমন দৃশ্য সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনাতীত।

সামনের দশ ছায়াযোদ্ধা, যাদের অস্তিত্ব মাত্র দশ মিনিট, উন্মাদ গতিতে দৌঁড়াচ্ছে, পেছনে গুনে শেষ করা যায় না এমন বিশাল দল তিনমাথাওয়ালা কুকুর পাগলের মতো তাড়া করছে; লি রেনের নিয়ন্ত্রণে কুকুরগুলো একে একে গাদাগাদি করে ছায়াযোদ্ধাদের ঠিক পেছনে ছুটছে।

দূরত্ব মেপে নিয়ে, লি রেন আদেশ দিল ছায়াযোদ্ধাদের থেমে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে। তিনমাথাওয়ালা কুকুরগুলো রাগে ফেটে পড়ে, হুড়মুড় করে ছায়াযোদ্ধাদের গঠিত ব্যূহে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তাদের আক্রমণ পড়ার আগেই লি রেনের আঘাত এসে পৌঁছল।

আকাশে ভেসে উঠল এক বিশাল ছায়া, এক অতিকায় দরজা। লি রেনের অন্ধকার ছায়ামায়া দক্ষতা উন্মুক্ত হতেই, সেই দরজাটা আকাশে দেখা দিল। লি রেনের জাদুশক্তি দ্রুত হ্রাস পেতে লাগল, কালো এক সুতো মুহূর্তে সেই বিশাল দরজার সাথে সংযুক্ত হল। শেষ সুতোটা শরীর থেকে বেরিয়ে যেতেই সে ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়ল।

সে ভাবতেই পারেনি, দক্ষতার বিবরণে লেখা ছিল ‘সমস্ত জাদুশক্তি খরচ’, সেটা এত যন্ত্রণাদায়ক হবে! এখন তার শরীর নিস্তেজ, চায় যেন মাটিতেই পড়ে থাকে, আর উঠতে চায় না।

তবু এই কষ্টের ফল দেখে সে নিজের মনেই তৃপ্তি পেল, মৃদু মাথা নাড়ল—“আসলেই সার্থক!”

লি রেনের সর্বশেষ জাদুশক্তি শুষে নেওয়ার পর, দরজাটা আস্তে আস্তে দুই পাশে সরে গেল; মাঝখান থেকে ঘন কালো অন্ধকার ঢেলে পড়ল, মুহূর্তেই এক শুদ্ধ অন্ধকারের ছায়ামায়া গড়ে উঠল।

অত্যন্ত মোহনীয় তার অবয়ব, হালকা বসন আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে, সুগন্ধি হাওয়া নেমে আসছে ওপর থেকে—যদি এ ছায়ামায়া শুদ্ধ অন্ধকারের গড়া না হতো, তাহলে লি রেন এমন মোহে পড়ত যে আত্মসমর্পণ ছাড়া উপায় থাকত না।

ছায়ামায়ার এক রহস্যময় মৃদু নিঃশ্বাসের সাথে, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য পাঁপড়ি, ক্রমশ আরও বেশি, সবগুলো তিনমাথাওয়ালা কুকুরকে ঢেকে ফেলল। প্রতিটি পাঁপড়ি আলতো ছুঁয়ে গেল তাদের শরীর, মুহূর্তেই সবাই আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

ছায়ামায়া কিশোরীর হাসির মতো সুরে গা ঝাড়া দিয়ে, নিজের মোহনীয় দেহ মেলে ধরে ফুলের সাগরে নেমে এলো। চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, গর্ত থেকে এক প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সারা কালো মাটির দেশে প্রতিধ্বনি তুলল; সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা দানবেরা নিঃশব্দে কাঁদছিল, যেন কোনো মহাশক্তিকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

সবকিছু শান্ত হলে, দেখা গেল লি রেনের ডাকা ছায়াযোদ্ধারাও নেই, তাদের সাথে সাথে গর্তের ভেতর অগণিত তিনমাথাওয়ালা কুকুরের জীবনও চিরতরে বিলীন!

ছায়ার মাথার ওপর দিয়ে ঝলমলে সাদা আলো নেমে এলো; লি রেন যখন সবগুলো তিনমাথাওয়ালা কুকুর ধ্বংস করল, দলের সদস্য হিসেবে ছায়ার নিজের স্তর পাগলের মতো বাড়তে লাগল, অবশেষে বাষট্টি তে গিয়ে থামল।

লি রেন বিস্ময়ে ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তো ভেবেছিল, ছায়াকেও তার মতো রক্ত-সারাংশ গিলতে হবে অভিজ্ঞতা পেতে, কারণ দুজনেই তো আসলে খেলোয়াড় নয়। কিন্তু দেখা গেল, ছায়ার মধ্যে খেলোয়াড়দের মতো বৈশিষ্ট্য আছে—শুধু দানব হত্যা করলেই অভিজ্ঞতা বাড়ছে!

“এটা তো দারুণ! আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে রক্ত-সারাংশ ভাগ করে দেব, এখন আর দরকার নেই।” লি রেন খুশিতে হাসল, এই সাফল্যে সে খুবই সন্তুষ্ট।

ছায়া তেতো মুখে মাথা নাড়ল। এমন বিশাল ঝামেলা এই কালো মাটির দেশে—তবুও সে যেন কিছুই ভয় পায় না। আপাতত নিরাপদ বলেই, বড়সড় লাভের আনন্দে ভাসল তারা।

লি রেন ডাক দিল, সে তিনমাথাওয়ালা কুকুরের মৃতদেহগুলোর দিকে ছুটল রক্ত-সারাংশ রূপান্তরের জন্য; ছায়া যেহেতু খেলোয়াড়ের মতো, তাই প্রচুর সরঞ্জামও পড়ে আছে—এগুলোও তাকে তুলতে হবে।

অনেকটা সময় খরচ করে সব মৃতদেহ রক্ত-সারাংশে রূপান্তরিত করার পর লি রেন তৃপ্তি নিয়ে হাসল, দ্রুত ছায়াকে নিয়ে চলে যেতে বলল।

অন্ধকারের দরজা আবার ব্যাগে রাখা হয়েছে—এর শীতলতার সময় অনেক বেশি, যদিও শক্তি অসাধারণ, এতগুলো তিনমাথাওয়ালা কুকুরকে একবারে ধ্বংস করে সে আনন্দে বিহ্বল।

“কে জানে, এই রক্ত-সারাংশ খেলে আমার অভিজ্ঞতা আর গুণাগুণ কত বাড়বে?” লি রেন ছায়ার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে স্বপ্নে বিভোর হয়ে ভাবতে লাগল।

কালো মাটির দেশের গভীরে, দুটি হালকা নীল চোখ যেন অপার দূরত্ব পেরিয়ে লি রেন আর ছায়ার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আছে। অনেকক্ষণ পর, সেই চোখের মালিকও তাদের দিকে হাঁটা শুরু করল—নিশ্চুপ, ধীরে, অথচ চোখের পলকে বহু দূরে পৌঁছে গেল।

…………………………………………………………

সম্মানিত পাঠকদের অনুরোধ—অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, আপনাদের সমর্থনের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা! ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে শ্রদ্ধা!