প্রথম অধ্যায়: তলোয়ার ও ছুরির পবিত্র ভূমি

“এবার তো সত্যিই সর্বনাশ।” লি রেন মনে মনে ভাবল। তার সামনে বিশাল কঙ্কালদানব এক দানবীয় কুড়াল হাতে নিয়ে সোজা তার মাথার ওপর নামিয়ে আনছে। কুড়ালটি যে কী ভয়ানক গতি আর হুমকিসহকারে নেমে আসছে, তা দেখেই বোঝা যায়, তার হাতে থাকা এই ছোট্ট তরবারি দিয়ে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, তার শক্তিও নেই এত বড় কুড়াল ঠেকানোর।

তরবারিটি কুড়ালের সঙ্গে ধাক্কা লাগার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড জোরে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। কুড়ালটি সজোরে লি রেনের শরীরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে বেরিয়ে এল উষ্ণ, টগবগে রক্ত। চেতনা হারানোর শেষ কয়েক সেকেন্ডে লি রেন আবারও এই অভিশপ্ত খেলার প্রতি কয়েকটা গালি ছুড়ে দিল, তারপর আর কিছুই জানল না।

এটি ছিল বিশাল ভাসমান নগরী আইনগ্রান্টের চূড়ান্ত তিরানব্বইতম তলার রক্ষী দানব। একা একা পথ চলা তরবারিধারী লি রেন তার অতুলনীয় দক্ষতা, বোধশক্তি এবং অনেকটা ভাগ্যের জোরে অবশেষে এই প্রায় চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছিল, এখান থেকে সে মুক্তি পেতে পারত। অথচ এই জায়গাতেই তার সব আশা শেষ হয়ে গেল। এই রক্ষী দানব এতটাই শক্তিশালী যে তাকে সাধারণ কোনো দানব বলে মনে হয় না, এতে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে, কিন্তু কী, তা সে ঠিক ধরতে পারল না।

এটি ছিল এক গেমের জগত, কিন্তু বাস্তবতার চেয়েও ভয়ংকর। লি রেন একেবারেই অনিচ্ছাকৃতভাবে এই নির্মম গেমের জগতে—তলোয়ার ও জাদুর ক্ষেত্র—মগ্ন হয়ে পড়েছিল। এখানে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সে জানতে পারে, যদি এখানে কেউ মারা যায়, তবে বাস্তব দুনিয়াতেও তার মৃত্যু হবে। সে তখন একবার নিজের বিশাল গেম ক্যাবিনেটের কথা ভাবল, যেটা কিনতে সে নিজেই টাকা দিয়েছিল। কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সে যখন এই কথা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করছিল, তখনই সিস্টেম যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল।

“এখানে যারা গেমে মারা গেছে, তাদের তালিকা এবং বাস্তব দুনিয়ার সংবাদ পড়ুন।” কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, সব মৃত্যুই ছিল গত দুই দিনে অজানা কারণে মস্তিষ্কে আঘাতজনিত। আরও ভয়ংকর, এরা সবাই গেম ক্যাবিনেটের মধ্যে মারা গিয়েছে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়া। এবং এদের অন্যতম, সে-ও ছিল, যার সঙ্গে লি রেন গেমে ঢোকার সময় পরিচিত হয়েছিল!

লি রেন একে একে তালিকা মিলিয়ে দেখে যতই দেখে, ততই আতঙ্কিত হয়ে ওঠে। কে জানত, এই অভিশপ্ত গেমই তাদের এমন কাণ্ডে ফেলবে!

এই খবর জানার পর সে তড়িঘড়ি গেম থেকে বেরোতে চায়। কিন্তু আবিষ্কার করে, এই পূর্ণাঙ্গ গেম জগতে একবার ঢুকলে আর বের হওয়ার কোনো উপায় নেই। সে জানে, বাস্তবে সে গেম ক্যাবিনেটে শুয়ে আছে, তবু কোনো উপায় নেই। এটাই গেম ক্যাবিনেটের এক সুবিধা, অন্য এক জগতের অভিজ্ঞতা পুরোপুরি নিতে পারে।

হায় হায়!

বাস্তব জগতে, লি রেনের গেম ক্যাবিনেট স্থিরই পড়ে রয়েছে। এক তরুণ সুদর্শন যুবক চুপচাপ শুয়ে আছে ক্যাবিনেটের ভেতর। বাড়িতে বিশাল গেম ক্যাবিনেট ছাড়া আর তেমন কোনো আসবাব নেই, প্রয়োজনীয় জীবনযাত্রার সামগ্রী থাকলেও ঘর এত বড় যে সবসময় শুন্য শুন্য লাগে।

তার যতটুকু অস্পষ্ট স্মৃতি, তাতে সে শুধু মনে করতে পারে, এক সময় এক বৃদ্ধ দারোয়ান তাকে বড় করেছিল, যাকে সে আপন দাদুর মতো ভালোবাসত। সেই বৃদ্ধও একদিন পৃথিবী ছেড়ে চলে যায়।

মা-বাবার বিষয়ে সে কখনোই কিছু জানত না, শুধু জানত, তার নামে অনেক টাকা রয়েছে। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাবা-মা সংক্রান্ত কৌতুহলী প্রশ্নগুলো তার মনে মুছে যেতে থাকে।

দিনের পর দিন তার জীবন ছিল নিষ্প্রভ। দাদু মারা যাওয়ার পর সে একমাত্র আনন্দ খুঁজে পেল আধুনিক গেম ক্যাবিনেটে। সেটাই তার সময় কাটানোর সবচেয়ে প্রিয় উপকরণ।

হঠাৎ, সেই নীরব গেম ক্যাবিনেট একটু একটু কাঁপতে লাগল। নীলাভ বিদ্যুৎ চমক উঠতে শুরু করল ক্যাবিনেট থেকে, একের পর এক বিদ্যুৎ রশ্মি বাতাসে পাক খেতে খেতে ধীরে ধীরে এক ভীতিকর মুখের আকার নিল। চোখ দুটি মাঝে মাঝে জ্বলে উঠছে, কখনো নিভে যাচ্ছে, যেন কিছু ভাবছে।

এরপর, সেই ভয়ংকর মুখটি আচমকা গেম ক্যাবিনেটের ভেতর শুয়ে থাকা লি রেনের শরীরের দিকে ছুটে এল। হালকা শব্দে দু’জনের সংযোগ হলো, এক ফোঁটা ধোঁয়া উঠল, আবার তাকিয়ে দেখে, ক্যাবিনেটের ভেতর লি রেনের কোনো চিহ্ন নেই।

“সিস্টেম পুনরারম্ভ চলছে, স্বয়ংক্রিয় পরীক্ষা শুরু, অজানা শক্তি সনাক্ত… গোপন চুক্তি ১০০২৫৪৮০ নম্বর অনুসারে সংযোগ সম্পন্ন, লগইন প্রস্তুত…”—এক যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর অন্ধকার শুন্যতায় বেজে উঠল। চারপাশটা গভীর কালো। মুহূর্তেই দৃশ্য পালটে গেল। সামনে বিশাল এক পর্বতশ্রেণি, তার এক শিখরে দৃশ্য থামল। চারিদিকে অসংখ্য কঙ্কাল, এরা সবাই ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোনো উদ্দেশ্য নেই।

হঠাৎ, আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে এল, এক কঙ্কাল যোদ্ধার গায়ে সজোরে বাজ পড়ল, ওই কঙ্কালটা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, একদম নড়াচড়া করতে পারছে না। আশেপাশের কঙ্কালরা একদম উদাসীন, কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। তবে সৌভাগ্যবশত কেউ এসে পায়ের নিচে পিষে দেয়নি।

লি রেন যখন চেতনা ফিরে পেল, তার অবস্থা ছিল ঠিক এইরকম। সারা শরীরে অসহ্য ব্যথা, যেন সত্যিই বজ্রাঘাতে ঝলসে গেছে। কীভাবে সে জানে বজ্রাঘাত কেমন লাগে? এক পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল।

ছোটবেলায় গোসল করার সময় সে শান্ত থাকতে পারত না, গায়ে জল ছিটিয়ে খেলত। একদিন সে জল ছিটাতে ছিটাতে বৈদ্যুতিক সকেটের দিকে চলে যায়। সকেটে জল ঢুকতেই হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি খেয়ে মাটিতে পড়ে যায়। সেই মুহূর্তের শক তার মনে গভীরভাবে গেঁথে যায়।

“আহারে, আবার বিদ্যুতে ঝলসে গেলাম নাকি?” লি রেন মনে মনে ভাবল। কিন্তু যত ভাবছে, ততই বিষয়টা অস্বাভাবিক ঠেকছে। মাথার ভেতর চিন্তার জট খোলার পর বুঝল, আসলে সে তো তলোয়ার-জাদুর জগতে এক কঙ্কাল দানবের হাতে খুন হয়েছিল, বজ্রাঘাতে নয়! তাহলে কি সেই কঙ্কাল দানবের শক্তির মধ্যেই বিদ্যুৎ ছিল?

চোখ মেলে চারপাশে তাকিয়ে দেখে—“আম্মা গো! এ কী! এত কঙ্কাল দানব কোথা থেকে এল!” ভয় পেয়ে সে দ্রুত উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, কিছু একটা অস্বাভাবিক।

“আমার পা, আমার হাত… আহ! এটা কী হলো! ইস, এভাবে তো কেউ খেলে না!” তার চিৎকারে পুরো পাহাড়ের কঙ্কালগুলো তাকিয়ে রইল, তাদের লাল চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই সব শব্দ স্তব্ধ করে দিল। পরিস্থিতি শান্ত হলে তারা আবার আগের মতো ঘুরতে লাগল।

লি রেন নিজের হাত-পা, মাথা ছুঁয়ে বুঝল, অভাগা সে নিজেও এখন কঙ্কাল যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে।

“বাহ, এও কি কপাল! আমার… হুম? ঠিক আছে।” লি রেন চুপচাপ বসে গেমের সেই পরিচিত মেনু ডেকে দেখে, আর তাতেই আরও বড় ধাঁধা সামনে এলো। মেনু স্পষ্ট জানিয়ে দিল, এটি আর তলোয়ার-জাদুর জগৎ নয়, বরং এক নতুন জগৎ—দেবতাদের ভূমি।

এই নতুন তথ্য তার কাছে অদ্ভুত লাগল, তবে যেহেতু সে জানতে পেরেছে যে তার আসল মৃত্যু হয়েছে, তাই এ নিয়ে আর বেশি ভাবল না। কঙ্কাল হয়ে বেঁচে থাকাও তো মন্দ নয়, তাই না?

কিন্তু এই আজব বৈশিষ্ট্য আবার কী জিনিস! লি রেন মুষ্টি শক্ত করে দেখল, নড়াচড়া বেশ সাবলীল। হঠাৎই মুষ্টি মাটিতে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুষ্টিটি খুলে গিয়ে মাটিতে পড়ল। এতে সে এতটাই ভয় পেল যে দ্রুত তুলে আবার আগের জায়গায় জুড়ে ফেলল। ভাগ্যিস, কঙ্কালদের চোখে জল নেই, নাহলে তার কান্নায় গোটা পাহাড় ডুবে যেত, যদিও কঙ্কালরা জল ভয় পায় কি না সে জানে না।

ব্যক্তিত্বের নাম: নেই
জাতি: কঙ্কাল গোষ্ঠী

বৈশিষ্ট্য: এইচপি ১০০/১০০, এমপি ১০০/১০০, শক্তি (১), বুদ্ধি (১), শারীরিক গঠন (১), দ্রুতি (১), হাড়ের গঠন (৯৯৯), ভাগ্য (–১০)
পেশা: কঙ্কাল সাধারণ সৈনিক
গোপন বৈশিষ্ট্য: স্বাধীন উন্নতি, শোষণ ক্ষমতা (স্তর ০), আরও অজানা

“আমি কঙ্কাল গোষ্ঠীর হয়েও সব বৈশিষ্ট্য কেন ১? ভাবি সেই কঙ্কাল দানবটা—অত্যন্ত শক্তিশালী রক্ষী, তার ক্ষমতা, তার দক্ষতা—সবই অতিমানবিক। অথচ আমার এই দুর্বল দেহ নিয়ে কার উপকারে আসব?” লি রেন দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাধারণ মানুষের শুরুর বৈশিষ্ট্য প্রায় ১০ হয়, গড়পড়তা শারীরিক গঠনে ১০ সাধারণ। অবশ্য, দুর্বল দেহের কারও কমও হতে পারে। কিন্তু এখানে সবই ১—এ নিয়ে আর কিই বা বলার আছে!

আর এই ৯৯৯ হাড়ের গঠন? এ আর নতুন কী! কঙ্কাল গোষ্ঠীর সে, তার গা-জুড়ে কেবল হাড়, তাই গঠন তো সর্বোচ্চ হবেই। আর ভাগ্য –১০, তার পাশে ছোট করে লেখা—এই প্রজাতি অভিশপ্ত। গোপন বৈশিষ্ট্যগুলো সব প্রশ্নচিহ্নে ঢাকা, বুঝতে হলে নিজেই খুঁজে বের করতে হবে।

“থাক, আগে একটু ঘুরে দেখি। সবাই তো আমারই মতো, কেউ হয়তো কিছু করবে না।” লি রেন ভাবল, উঠে দাঁড়িয়ে দেহের হাড় ঝাঁকিয়ে নিল, খট খট শব্দে, সাথে এক ধরনের হালকা অনুভূতি পেল, যা আগে কখনও পায়নি। “দেখা যাচ্ছে, কঙ্কাল হওয়াতেও মন্দ কিছু নেই।”

সামনে হাঁটতে শুরু করল। কয়েক কদম যেতে না যেতেই বাম পায়ের নিচে মাটি দেবে গেল। লি রেন সামলাতে না পেরে পড়ে গেল মাটিতে, অল্পের জন্য মাথা ফাটেনি। ফিরে তাকিয়ে দেখল, পুরো বাম পা ছোট গর্তে আটকে গেছে। সে তাড়াতাড়ি পা লাগিয়ে উঠে গালাগালি দিতে লাগল। এত কঙ্কাল চলেও কিছু হয় না, আর সে একবার হাঁটার সঙ্গে সঙ্গেই এই কাণ্ড! নিশ্চিতভাবেই তার দুর্ভাগ্যই দায়ী।

শালা –১০ ভাগ্য! আমি তো বর্শাধারী না, তাহলে কেন এমন হচ্ছে!

বাকি বর্শাধারীদের ভাগ্য অন্তত ‘ই’ হলেও, তারটা তো ঋণাত্মক! কেউ আছে এরকম?

গালাগালি করে কিছু লাভ হলো না, ভাগ্য এখনো –১০। একটু মন শান্ত করে সে সামনে এগোতে লাগল, তার খটখটে হাড়ের দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে চলতে থাকল।