একশো ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তবংশের অতল গহ্বর

বাহ্যত মনে হচ্ছিল লি রেন এই পবিত্র নাইটদের চেপে ধরে আছেন, কিন্তু বাস্তবে লি রেন ছিলেন চরম অস্বস্তিতে। কচ্ছপের খোলসের মতো শক্ত এই নাইটদের পরাস্ত করার কোনো কূল-কিনারা তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না। জোরন এবং তিয়ান শিয়ের সম্ভাব্য পরবর্তী চালের কথা ভেবে লি রেন বুঝতে পারলেন, এখন এখান থেকে সরে পড়ার সময় হয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে,狂狮 (কুয়াংশি) ঘাঁটিতে ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর দায়িত্বে থাকা রানিয়া তার ভ্যাম্পায়ার বাহিনীকে নিয়ে লি রেনের যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। ভ্যাম্পায়ার বাহিনীর গা থেকে তীব্র রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা পেয়ে পবিত্র নাইটরাও ভ্রু কুঁচকে সেই ভ্যাম্পায়ারদের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। লি রেনের আক্রমণ বারবার ব্যর্থ হতে দেখে রানিয়াও প্রতিপক্ষের মূল দুর্বলতাটি ধরে ফেলল। লি রেনের কাছে পরিস্থিতির কোনো ভালো সমাধান না থাকলেও রানিয়ার কাছে তা ছিল। নাইট কমান্ডারটির অদ্ভুত ক্ষমতা লক্ষ্য করে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, আর তার পেছনে থাকা ভ্যাম্পায়ার বাহিনীতে নতুন এক পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভ্যাম্পায়ারদের শরীরের নিচের অংশ গলে গিয়ে গাঢ় লাল রঙের রক্তে পরিণত হতে লাগল। এক ফোঁটা রক্তের কোনো গুরুত্ব না থাকলেও, বিশাল সংখ্যক ভ্যাম্পায়ার যখন রক্তে পরিণত হলো, তখন তা এক ভয়ংকর দৃশ্য তৈরি করল। গাঢ় লালের এক সমুদ্র! রানিয়ার নির্দেশে সেই ভাসমান রক্তের সমুদ্র যেন সুনামির মতো প্রকাণ্ড ঢেউ তুলে পবিত্র নাইটদের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ গাঢ় লাল বর্ণ ধারণ করল। দূরের খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা কিছুটা মৃদু স্বভাবের ছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে বমি করে দিল। আর যাদের রক্ত দেখলে মাথা ঘোরে, তারা এই রক্তস্রোত দেখে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যা সত্যিই হাস্যকর ছিল।

গাঢ় লাল রক্তের সমুদ্র লি রেন এবং পবিত্র নাইটদের যুদ্ধের জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল। একটি বিশাল রক্তপিণ্ড তৈরি হলো। রানিয়া দূরের খেলোয়াড়দের দিকে একবার তাকিয়ে তার মোহময়ী মুখে এক হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর ছায়ার মতো সেই রক্তপিণ্ডের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এতক্ষণ ধরে উন্মত্তের মতো নিঃশ্বাস ফেলা মাওমাও এই দৃশ্য দেখে থেমে গেল। তার ড্রাগন-চোখগুলো দূরের খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল, আর তার অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ। কে জানে, এটা লি রেনের শেষ নির্দেশ ছিল নাকি অন্য কোনো কারণ।

রক্তের সমুদ্রের ভেতরে লি রেন যখন নিমজ্জিত হলেন, তিনি কোনো বাধা দিলেন না। কারণ রক্ত, পাপ এবং অন্ধকারের এই শক্তি তার কাছে এমন কিছু নয় যা তিনি সহ্য করতে পারবেন না। রক্ত যখনই তার শরীরের কাছে আসছিল, তা নিজে থেকেই সরে যাচ্ছিল, এক মিলিমিটারও তার কাছাকাছি আসার সাহস পাচ্ছিল না। কিন্তু রক্তের স্রোতে আটকা পড়া পবিত্র নাইটদের অবস্থা লি রেনের চেয়ে অগণিত গুণ শোচনীয় ছিল। রক্তের সেই সুনামি নাইটদের ওপর প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল। অন্ধকারের শক্তিতে পূর্ণ এই রক্ত যেন আগুনের ওপর ঢালা শীতল জল, যার ফলে উভয় পক্ষই চরম যন্ত্রণায় পড়ল। নাইটরা তাদের শরীরের পবিত্র শক্তি দিয়ে এই অশুভ রক্তের সমুদ্রকে বিশুদ্ধ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, আর রক্তের সমুদ্রও তার ভেতরের অসীম অন্ধকার ও পতনশীল শক্তি দিয়ে নাইটদের গ্রাস করতে চাইছিল। রক্তের সাগর উত্তাল হয়ে উঠল, আর সংঘর্ষের স্থান থেকে সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল।

এগুলো ছিল পবিত্র নাইটদের শক্তিতে বিশুদ্ধ হয়ে যাওয়া ভ্যাম্পায়ারদের অংশ। যদি পরিস্থিতি এমন চলত, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পবিত্র নাইটরাই শেষ পর্যন্ত জয়ী হতো। কিন্তু রানিয়া যখন এই পদক্ষেপ নিয়েছেন, তিনি কি সত্যিই নিজের ভ্যাম্পায়ার বাহিনীকে এভাবে উৎসর্গ করবেন? তবে তো তাকে ভ্যাম্পায়ার রানি হিসেবে খুব নিচু করেই দেখা হবে! রানিয়া মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন, "রক্তের অতল গহ্বর!" আর তখনই সেই রক্তসমুদ্র তার আসল শক্তি প্রদর্শন শুরু করল।

স্থির থাকা সেই গাঢ় লাল রক্তপিণ্ড রানিয়ার নিয়ন্ত্রণে ঘুরতে শুরু করল। ঘূর্ণন গতি খুব বেশি না হলেও, বিশাল আকৃতির কারণে এর কেন্দ্রে যে শক্তির সৃষ্টি হলো তা অত্যন্ত ভয়ংকর। তাছাড়া ঘূর্ণন গতিও ক্রমাগত বাড়ছিল। গতির সাথে সাথে নাইটদের ওপর চাপ জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পেল। রক্তপিণ্ডের ঠিক কেন্দ্রে এক অদ্ভুত বিকৃতি দেখা দিল, ধীরে ধীরে সেখান থেকে একটি ভুতুড়ে কালো ঘূর্ণি বা ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হলো। সেই ঘূর্ণি থেকে রক্তপিণ্ডের চেয়েও বিশুদ্ধ অন্ধকার, ময়লা এবং পতনশীল এক শক্তি বেরিয়ে এসে নাইটদের পবিত্র আলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে থেকেই চাপে থাকা নাইটরা এই তীব্র শক্তির সামনে হার মানতে শুরু করল।

অন্ধকারের এই তীব্র আঘাতে বাইরের সারির সাধারণ নাইটদের পবিত্র আলো ম্লান হয়ে গেল। তাদের শরীরের ওপরের পাতলা আলোর স্তরটি তখন কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। রক্তপিণ্ডটি তাদের পুরো শরীরকে ঘিরে ফেলায় তারা এক রক্তসমুদ্রে আটকা পড়ল, যার ফলে তাদের মনের ভেতর অস্থিরতা দানা বাঁধতে শুরু করল। পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হতে দেখে নাইট কমান্ডার রাগান্বিত হয়ে তার বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে ফেললেন এবং বুকপকেট থেকে একটি সূক্ষ্ম গোল পাত্র বের করলেন। পাত্রটি সম্পূর্ণ স্বর্ণ দিয়ে তৈরি, যা থেকে এক পবিত্র ও গম্ভীর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

পাত্রটি বের হওয়ার সাথে সাথেই নাইটদের ম্লান হয়ে যাওয়া পবিত্র আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল। ধীরে ধীরে সেই আলো অন্ধকারের শক্তির সাথে পাল্লা দিতে শুরু করল। 'পবিত্রতার আশা'—এই ছোট পাত্রটির নাম। কিংবদন্তি অনুসারে, এটি অগণিত পবিত্র শক্তির ঘনীভূত রূপ, যা সমস্ত অন্ধকার দূর করতে সক্ষম। কিন্তু কে ভেবেছিল যে এমন পবিত্র বস্তু এই সাধারণ নাইট কমান্ডারের হাতে থাকবে? লি রেন হিমশীতল দৃষ্টিতে সেই পবিত্রতার আশা পাত্রটির দিকে তাকালেন। সবকিছুর মূল উৎস তবে ওখানেই!

তারা যখন অন্ধকারের শক্তির সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, লি রেন এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। যুদ্ধ দ্রুত শেষ করাই শ্রেয়! লি রেন সোজা সেই নাইটদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার জিজিন উইং গড তীব্র শক্তিতে এক নাইটকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সেই নাইট চিৎকার করার সময়টুকুও পেল না, অসীম রক্তসমুদ্রে তলিয়ে গেল। লি রেনের তলোয়ার থামল না, যে নাইটদের সাথে তিনি এতক্ষণ যুদ্ধ করছিলেন, তাদের ভাগ্যের লিখন আজ পূর্ণ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।