একশ পঞ্চম অধ্যায়: কঙ্কাল উড়ছে!

লান্দিস এবং রানিয়ার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনেই লি রেন ছাইয়ের ভেতর থেকে বিশেষভাবে নিজের জন্য তৈরি করা এক জোড়া চোখ ধাঁধানো, জমকালো শয়তানের ডানা বের করে আনল। দুই নারীর বিস্ময়মাখা চাহনির মাঝেই সে ডানা জোড়া সরাসরি নিজের পিঠে গেঁথে নিল। অবশ্য এভাবে নিজের পিঠে ডানা লাগানো বেশ কষ্টসাধ্য ব্যাপার, অনেকটা নিজের হাত দিয়ে পিঠ চুলকানোর মতো, শরীরের মোচড় খাওয়া ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। কিন্তু লি রেন তা করল না; সে তার মাথা আর হাত এমনভাবে ঘুরিয়ে নিল যে তার মুখটি পেছনের দিকে ফিরে গেল, সাময়িকভাবে তাকে দেখতে অনেকটা ভিনগ্রহের কোনো দানবের মতো লাগছিল। এরপর অদ্ভুত এক আত্মতৃপ্তির সাথে সে সেই জাঁকালো ডানা জোড়া পিঠের ওপর স্থাপন করল।

এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, আর নিমেষের মধ্যেই সে ডানাওয়ালা এক অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হলো। রানিয়া চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে যা তার এতদিনের অর্জিত জ্ঞানকেই উল্টে দিল। অন্যদিকে লান্দিস হাত ভাঁজ করে অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার সুন্দর ভুরু দুটি এক অনবদ্য মায়ায় কুঁচকে ছিল। লি রেন যখন আবার তার মাথা এবং হাত আগের অবস্থানে ফিরিয়ে আনল এবং ডানা ঝাপটে মাটি থেকে ওপরে উঠে এল, তখন তার প্রভাব ছিল দেখার মতো। রানিয়া তো বিস্ময়ে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। কেবল লান্দিস তার চিরচেনা শান্ত ভাব বজায় রেখেছিল, যদিও তার চোখের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি বলে দিচ্ছিল যে তার মনের ভেতরও চলছে গভীর তোলপাড়।

লুও ইউন শহর তৈরির পর প্রথম আকাশপথের অশ্বারোহী বাহিনী অন্ধকার প্রার্থনা ক্ষেত্র থেকে শূন্যে ডানা মেলল, যা লুও ইউন শহরে থাকা অসংখ্য খেলোয়াড়কে হতবাক করে দিল। তারা যদিও উড়ন্ত এই কঙ্কাল সৈন্যদের নিয়ে কৌতূহলী ছিল, কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য সম্পর্কে কারো কোনো ধারণাই ছিল না। এমনকি কেউ কেউ লি রেনদের চলে যাওয়ার দৃশ্য ভিডিও করে ইন্টারনেটে আপলোডও করে দিল, তবুও তাদের গন্তব্য নিয়ে কেউ আঁচ করতে পারল না। এভাবেই লি রেনের আকাশপথের বাহিনী এবং লান্দিস ও রানিয়ার নেতৃত্বে লুও ইউন বাহিনীর পদাতিক সৈন্যরা বিশাল এক বহর নিয়ে ইউশিও শহরের দিকে রওনা হলো।

ইউশিও শহর। যদিও শহরটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বর্তমানে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল, তবুও যে রক্ষীরা এতদিন ধরে দানবদের আক্রমণ ঠেকিয়ে এসেছে, তাদের সামনে সাধারণ খেলোয়াড়দের শক্তি নিতান্তই নগণ্য। রক্ষীদের শক্তি যদি ব্যাপকভাবে হ্রাস না করা হতো, তবে খেলোয়াড়রা এই শহর দখলের চিন্তাও করতে পারত না।

সম্মুখ যুদ্ধে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। অবশিষ্ট অল্প কিছু রক্ষী খেলোয়াড়দের জোয়ারের মতো আক্রমণ সামলাতে পারছিল না। এমনকি রক্ষীদের মেরে ফেলার প্রয়োজনও ছিল না, খেলোয়াড়রা তাদের মৃতদেহ দিয়ে স্তূপ তৈরি করে পথ করে নিচ্ছিল। এটি একটি কার্যকরী কৌশল ছিল, কারণ খেলোয়াড়দের সংখ্যাধিক্যের সুবিধা ছিল। সোরন তার প্রধান দলের সাথে ছিল, তাকে ঘিরে চারপাশ থেকে কঠোর নিরাপত্তা দেওয়া হচ্ছিল—দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত, যা তাদের স্বভাববিরুদ্ধ। সোরন সাধারণত তার শক্তিশালী আক্রমণ আর দ্রুত গতির কারণে সবার সামনে থাকত। যাত্রাপথে অনেক বাধা ছিল, ইউশিও শহরের বিধ্বস্ত রক্ষী নাইটরা বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু খেলোয়াড়দের বিপুল সংখ্যার সামনে এ সব কিছুই ধোপে টিকল না।

সেই রহস্যময় ব্যক্তির দেওয়া ইউশিও শহর দখলের সহজতম কৌশলের কথা মনে করে সোরন হাতের একটি সাধারণ বস্তু আরও শক্ত করে ধরল। "জনবলের সুবিধা কাজে লাগিয়ে দ্রুত ইউশিও শহরের সিটি হলের ভেতরে ঢুকে পড়ো। ফান ইয়ুন শান এখন গুরুতর আহত অবস্থায় আছে, এই বস্তুটি ব্যবহার করলে তুমি তাকে পুরোপুরি বন্দি বা এমনকি হত্যাও করতে পারবে। এই সময়ের মধ্যে তোমরা সিটি হলের স্ফটিক দখল করে নিতে পারবে, আর স্ফটিক দখলের মুহূর্তেই যুদ্ধ থেমে যাবে।" সেই রহস্যময় ব্যক্তি তাকে যা বলেছিল, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তা সম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল। শেষ ধাপটি ঠিকঠাক সম্পন্ন করতে পারলেই জয় নিশ্চিত।

সিটি হলের কাছাকাছি পৌঁছে সোরন ও তার দল অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু লি রেন তখনো ইউশিও শহর থেকে অন্তত পাঁচ মিনিটের দূরত্বে ছিল! পাঁচ মিনিট পর এক হাজার কঙ্কাল পেগাসাস জাদুকর ইউশিওতে নেমে আসবে এবং বিশাল যুদ্ধে অংশ নেবে। শর্ত ছিল, এই পাঁচ মিনিটের মধ্যে যেন ইউশিও শহর পতন না ঘটে। যদি শহরটি দখল হয়ে যায়, তবে নতুন দখল করা শহরের জন্য সাধারণত তিন মাসের নিরাপত্তা সময়কাল থাকে। অর্থাৎ, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে এবং উশৃয়াং বাহিনী যদি তিন মাস সময় পায় শহরটি শক্তিশালী করতে, তবে লি রেনের পক্ষে আর সেটি দখল করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। সিস্টেম যদি আবারও এমন বিশাল দানব আক্রমণের আয়োজন না করে, তবে তা প্রায় অসম্ভব। তাই লি রেন এই সুযোগটি কোনোভাবেই হারাতে চায় না, কারণ খেলোয়াড়রা একবার ক্ষমতা হাতে পেলে তাদের উন্নতির গতি কল্পনাকেও হার মানায়।

সিটি হলের ভেতরে ফান ইয়ুন শান বসে ছিল। তার বর্ম রক্তে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। শহরের ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ আর যুদ্ধের আওয়াজ শুনে তার দৃঢ় ভুরু দুটি কুঁচকে গেল। "আমার শহর সত্যিই যদি দখল করতে চাও, তবে দেখা যাক তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না!" সে মনে মনে ভাবল। সিটি হলে ঢুকে পড়া সেই দুই তলোয়ারধারী খেলোয়াড়কে দেখে সে উঠে দাঁড়াল এবং পিঠে থাকা বিশাল তলোয়ারটি মেঝেতে সজোরে গেঁথে দিল। ভারী তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দ করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার মালিকের সংকেতের অপেক্ষায়। ফান ইয়ুন শান তার লোহার দস্তানা শক্ত করে ধরল এবং বিশাল তলোয়ারটি তুলে নিল। যুদ্ধ যখন আসন্ন, ঠিক তখনই সোরন অপ্রত্যাশিতভাবে একটি তলোয়ার সরিয়ে তার বদলে একটি ছোট চিহ্ন বা রুন বের করল।

রুনটি বের করার সাথে সাথেই সে সেটি ফান ইয়ুন শানের দিকে তাক করল। চিহ্নটি বিস্ফোরিত হয়ে এক ঘন ধূসর-সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, যা সরাসরি ফান ইয়ুন শানের দিকে ধেয়ে গেল। এটি দেখে ফান ইয়ুন শান হতভম্ব হয়ে গেল। অসংখ্য যুদ্ধ জয় করা এবং ড্রাগনের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা যার ছিল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস আর বিস্ময়। "তিয়ান শিয়ে! এটা তিয়ান শিয়ে রুন! তোমরা কী জঘন্য কাজ করলে! কেন! কেন এমন করলে!" ফান ইয়ুন শান চিৎকার করে উঠল। সে তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে এই শয়তানদের খতম করার চেষ্টা করল, কিন্তু তলোয়ারটি মাথার ওপর তোলার আগেই সেই ধোঁয়া তাকে জড়িয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সে পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। সিটি হলের ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটি ছিল জীবন্ত, এমনকি তার ক্রোধের প্রতিটি রেখাও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

কিন্তু এখন সেই শিল্পকর্ম দেখার মতো সময় কারো নেই, তাদের লক্ষ্য অন্য কিছু! আর তা হলো সিটি হলের স্ফটিক! সোরন সেদিকে না তাকিয়েই তার দলবল নিয়ে ফান ইয়ুন শানকে পাশ কাটিয়ে স্ফটিকের দিকে ছুটল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লি রেন ইউশিও শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল, আর আকাশ ঢেকে ফেলা কঙ্কাল পেগাসাসের দল খেলোয়াড়দের সামনে তাদের বিধ্বংসী শক্তি প্রদর্শন করতে প্রস্তুত হলো!