ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: স্বর্গের শৃঙ্খল, দেহবিনাশ (প্রথমাংশ)
লিরেনের মন ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে এলো।
“আমি কে, আমার জীবনের অর্থ কী, আমি এত দুর্বল ও অক্ষম হয়ে আদৌ কী করতে পারি, আমি এভাবে চলতে থাকলে আদৌ কোনোদিন সফল হব কি, সফলতা? আসলে কী নিয়ে সফল হতে চাই আমি, বেঁচে থাকা? আমি কি এখন বেঁচে আছি? আমি তো কেবল অন্যের ওপর নির্ভর করি, নিজের কোনো যোগ্যতা নেই, আমার কিছুই নেই, আমি অকেজো…”
বিবিধ অগোছালো চিন্তা লিরেনের মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, তার চোখের আগের দীপ্তি ধীরে ধীরে নিস্প্রভ হয়ে গেল, এমনকি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াময় লিরেনকেও সে উপেক্ষা করতে শুরু করল।
চোখের সামনে কেবল অস্পষ্ট এক ছায়া রয়ে গেল, বলা ভালো, সে থাকলেও লিরেন এখন যেন অবচেতনভাবে তা এড়িয়ে যাচ্ছে, চোখে যা দেখছে, মস্তিষ্কে তা পৌঁছাচ্ছে না।
দৃষ্টি অবশেষে সম্পূর্ণভাবে ফোকাসহীন হয়ে গেল।
তার ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল, এক সময়ের বলিষ্ঠ মুখশ্রী ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, চোখে রক্তবর্ণ শিরার জাল, টকটকে চোখজোড়া ভয়ানক লাগছিল।
চোখের কোণে এক ফোঁটা ঘোলা জল জমল।
“হুঁ, যার মানসিক দুর্বলতা এতো প্রবল, সে এতদিন দিব্যি বেঁচে আছে— কে জানে কী ভাগ্য নিয়ে এসেছে!” ছায়াময় লিরেন অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
এখন আর নিজের কণ্ঠস্বর গোপন করতে হলো না, আপন শরীরও আর নিয়ন্ত্রণে রাখার প্রয়োজন নেই, কারণ সামনের মানুষটি সম্পূর্ণত নিজের গড়া ভগ্নিগ্রস্ত জগতে ডুবে গেছে, সে কিছুই না করলেও, এ লোক নিজেই নিজের দুর্বলতায় ধ্বংস হয়ে যাবে।
ছায়াময় লিরেন ঠাট্টার হাসি হাসল, “তোমরা যদি পাঁচ উপাদান রাজ্য পেরিয়েও আসো, সামনের মানুষ, ভূমি, স্বর্গের তিনটি রাজ্য পার হওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, তুমি তো মানুষের রাজ্যের কোনো প্রস্তুতিই পেলে না, সরাসরি আমার সামনে চলে এলে? আমার স্বর্গরাজ্যে তোমাকে চূড়ান্ত আত্ম-পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে!”
“শান্ত হয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও, ছেলে!” শেষ কথাটি ঠান্ডা স্বরে বলেই ছায়াময় লিরেন ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“তোমার সবচেয়ে চেনা এই স্থানটিকেই নিজের শেষ আশ্রয় বলে ধরে নাও, এটুকুই তোমার প্রতি আমার দয়া।”
কথার মধ্যে সামান্য মমতা থাকলেও, বলা ভাষায় যে প্রচ্ছন্ন বিদ্রুপ, তা কিছুতেই চাপা পড়ে না।
দরজা খুলল।
“তুমি কে?”
ঘুটঘুটে অন্ধকারে, লিরেন মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল।
এমন এক নিঃআলো স্থানে থেকেও লিরেন নিশ্চিতভাবে জানত, সামনে কেউ আছে। নিজের হাত পর্যন্ত দেখতে না পেলেও, সে ঠিক জানত— সেখানে কেউ আছে, এ এক অনুভূতি, আত্মার গভীর থেকে আসা অনুভব।
“তুমি আসলে কে!” লিরেন অস্থির হয়ে উঠল।
এমন পরিবেশে মানুষের আবেগ অনিচ্ছায় রুক্ষ, অস্থির হয়ে ওঠে, লিরেনও তেমনটাই অনুভব করল।
“তোমার এই বিভ্রান্তিই কেবল তোমাকে ধ্বংস করবে।”
“তুমি কে আসলে!!”
“আমি? এই প্রশ্নটা আগে নিজেকে করো— তুমি আসলে কে?”
“নিজেকে? আমি তো লিরেন! এটা জানতে কী প্রশ্ন করার আছে?”
একটা ঠান্ডা হাসি, “তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত তুমি লিরেন?”
“এত বাজে কথা বলো না! আমি লিরেন না হলে কে?”
“হা হা হা, যদি বলি আমিও লিরেন? কিংবা— লিরেন আসলে কে?”
“তুমি!...”
“কেন তুমি এখানে এসেছো? এত দ্রুত সময়ে?”
“আমি? আমি... আমিও জানি না, এমনকি জানি না এ অভিশপ্ত জায়গাটা কোথায়!”
লিরেনের আবেগ কিছুটা উত্তেজিত, তবু সেই ভয়ের আতঙ্ক মিশ্রিত উত্তেজনা নয়। অজানা কারণে, অদৃশ্য সত্তার মুখোমুখি হলে মনে এক প্রশান্তি অনুভব করছিল সে।
“তবে চল, বলো তো সাম্প্রতিক তোমার অভিজ্ঞতাগুলো, দেখা যাক কেন এমন এক জায়গায় এলে যেখানে তোমার আসার কথা ছিল না।”
লিরেন মাথা ঝাঁকাল, নিছক অবচেতন এক কার্য; এখানে সব কর্ম অর্থহীন হলেও, সে তবু মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলতে শুরু করল।
ছায়ার সাক্ষাৎ থেকে শুরু, কালো মৃত্তিকা রাজ্য, লুইউন নগর গড়া, ইউশাও শহর আক্রমণ, এরপর বর্তমান সীমান্ত টাওয়ার— সব বলল।
কিছুই গোপন করল না, সব খুলে বলল, এমনকি তাদের সদ্যকার কথোপকথনও নতুন করে বলল।
তবে যতই শেষের দিকে এলো, ততই মনখারাপ বাড়ছিল তার।
“তাই ছিল ব্যাপারটা, তাই তুমি এখানে এসেছো, বোঝা যাচ্ছে, এসব স্বর্গরাজ্যের ওই লোকটার কাজ।” অচেনা ছায়ামূর্তি বলল।
“তবে এখনকার তোমার অবস্থা অনুযায়ী, তুমি সম্ভবত স্বর্গরাজ্যের হাতে মারা গেছো।”
“কি?! আমি মরে গেছি?!”
“ঠিক তাই, তুমি মরে গেছো। চিরকাল নিজের অনুভবের কারাগারে বন্দী থাকবে, যতক্ষণ না তোমার আত্মা পুরোটাই জলে পুড়ে নিঃশেষ হয়, কোনো চিহ্ন থাকবে না। হয়তো তোমার বাৎসল্যোপলব্ধি হবে, তবে, কে-ই বা এ সহজে পার হতে পারে? যদি সবাই সহজে পার হতো, স্বর্গরাজ্য আর স্বর্গরাজ্যই কি থাকত?”
“তাহলে এখন আমি...” লিরেন বিস্ময় আর সন্দেহে দ্বিধান্বিত।
“মৃতই বলা যায়, তবে তুমি যদি এত সহজেই মরে যাও, তাহলে লিরেন নামের যোগ্য নও।”
“লিরেন? এই নাম?”
“থাক, এসব এখন তোমার জানার দরকার নেই। এখন শুধু জানতে হবে, তোমার অন্তরের গিঁট কোথায়, তোমার পথ, তোমার জীবন, তোমার লক্ষ্য, সব কিছু— অতীত, ভবিষ্যৎ— এসব গ্রহণের জন্য তুমি তৈরি তো?”
“এগুলো তো আমারই, গ্রহণের জন্য প্রস্তুতির কী দরকার?”
“হা হা হা, চমৎকার বলেছো!” কণ্ঠস্বর খানিক থেমে আচমকা হাসিতে ফেটে পড়ল, “ঠিক তাই! সবই তোমার! প্রস্তুতির দরকার নেই! এভাবেই!”
“তবে প্রস্তুত হও! গ্রহণ করো যা ভবিষ্যতে তোমার পাওয়ার কথা ছিল, যা উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা ছিল, যা অমরত্বে পৌঁছাতে তোমার আয়ত্তে আসার কথা ছিল— পুনর্জন্ম!”
ঘুটঘুটে অন্ধকারে তার কথা ফুরোতেই চারপাশ তীব্র কাঁপতে লাগল, অন্তহীন কালো ধোঁয়া গর্জে উঠল, মাথার ওপর ধীরে ধীরে রক্তাভ লাল আভা দেখা দিল।
আকাশে আবছা এক চাঁদের ছায়া ভেসে উঠল।
লিরেন পা রাখল কালো কঠিন জমিনে। হঠাৎ ঝড় উঠল, মেঘ গর্জাল, প্রবল বৃষ্টি ঝরতে লাগল।
বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা উন্মত্ত হয়ে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পৃথিবীজুড়ে তীব্র ছিটেফোঁটা ছড়িয়ে দিল।
টকটকে লাল! চোখের সামনে সবকিছু রক্তরাঙা! সে গাঢ় অকল্যাণ, গভীর ঘৃণা আর অফুরন্ত অভিমানের রং।
আকাশ ও পৃথিবী ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল, স্বচ্ছ, তবে কী নিঃসঙ্গ, কী একাকী।
কেন জানি না, লিরেন চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার হৃদকম্পনে কেঁপে উঠল জগৎ, গর্জে উঠল অগণিত বজ্র, উজ্জ্বল সাদা আলো দূর দিগন্ত ভাসিয়ে দিল।
এক বিশাল কঙ্কালের পাহাড়, কেবল হাড়গোড়ের তৈরি পর্বত, চূড়ায় উত্তাল পতাকা।
বাঁকা চাঁদ, লম্বা তরবারি।
“আপনি অবশেষে আবার ফিরে এলেন?” দূর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো, তারপর আরও অনেক কণ্ঠ তার সঙ্গে মিলল, ভূমি কেঁপে উঠল, তৃণভূমি জেগে উঠল, ধীরে ধীরে একত্র হল।
“আপনি অবশেষে আবার ফিরে এলেন?”
“আপনি অবশেষে আবার ফিরে এলেন?”
“আপনি অবশেষে আবার ফিরে এলেন!!!”