একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: প্রথম দেখা সোরন-এর সঙ্গে
“হুম? এত দ্রুত?” লি রেন আকাশ থেকে উষ্যাও শহরে ঘটে যাওয়া সব কিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, প্লেয়ারদের আক্রমণ সত্যিই খুবই তীব্র ছিল, তিনি নিজের চোখে দেখলেন কয়েকজন শেষ পর্যন্ত শহরপ্রধানের প্রাসাদে প্রবেশ করেছে।
“খারাপ, যদি গতি বাড়ানো না হয় তাহলে তারা আমাদের আগে দখল করে ফেলবে!” লি রেন মনে চুপিচুপি সতর্ক হলেন।
তিনি পেছনে থাকা কঙ্কাল পেগাসাস জাদুকরদের আদেশ দিলেন যেন তারা জোরালো আক্রমণ চালায় মাটির উপর থাকা প্লেয়ার ও রক্ষী NPC-দের বিরুদ্ধে, স্তর নির্বিশেষে সর্বদিক থেকে আঘাত হানার জন্য। এরপর নিজেই এককভাবে শহরপ্রধানের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
তাদের ঠিক পৌঁছানোর মুহূর্তে, অমিত বাহিনী প্লেয়াররা তাদের দেখেই তাৎক্ষণিকভাবে গিল্ডে জানিয়ে দেয় যে তারা প্রাসাদ দখলের জন্য আসছে।
এরপর উষ্যাও শহরে কঙ্কাল পেগাসাস জাদুকরদের ব্যাপক জাদুময় আঘাত বর্ষিত হতে থাকে, বহু প্লেয়ার এমন জাদুবর্ষণে সাদা আলোয় পরিণত হয়।
তারা বিভ্রান্ত হয়ে, গালিগালাজ করে, মনের ভিতর প্রার্থনা করে, প্রাণ ফিরে পাওয়ার পর আবারও উষ্যাও শহরের দিকে ছুটে যায়।
কারণ রাইডার সিস্টেমটি সদ্য চালু হয়েছে, লি রেনের নিজের ছোট ছানা পর্যন্ত উড়তে পারে না, অন্য প্লেয়ারদের কথা তো দূরের কথা। তাই কঙ্কাল পেগাসাস জাদুকরদের সাম্রাজ্যের তুলনায় প্লেয়াররা সত্যিই নির্যাতিত, একদমই পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ নেই।
প্রেক্ষাপট যতই একপক্ষীয় হোক, লি রেন শহরপ্রধানের প্রাসাদে প্রবেশ করেই প্রথম নজরে দেখতে পেলেন সামনে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ফান ইউন শানকে।
তিনি সম্পূর্ণ পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হলটিতে এক জন মানুষও ছিল না।
লি রেন মনের ভিতর অবাক হলেও থামলেন না, এক ঝলকে তিনি সেই জায়গায় চলে গেলেন যেখানে তিনি আগেরবার স্ফটিক দখল করেছিলেন।
সো লং-এর নেতৃত্বে অমিত বাহিনীর প্লেয়াররা প্রাণপণে সামনে থাকা স্ফটিক আক্রমণ করছে, যদি তিনি একটু দেরি করতেন, উষ্যাও শহর হয়তো রক্ষা করা যেত না।
তবে এখন স্ফটিকের ধৈর্য মাত্র অর্ধেক কমেছে, এটা তার জন্য এখনও সময় আছে।
লি রেন হঠাৎ সামনে এসে উপস্থিত হতে দেখেই, সো লংয়ের চোখে ঠান্ডা আলো ঝলমল করল, যদিও এই কঙ্কাল দেখে সে রহস্যময় মনে করছিল, তবু নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল।
“এখন ভাবলে, ওটাই হয়তো সে প্রতিপক্ষ যাকে আমি খুঁজছিলাম!” সো লং মনে মনে বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, আমি এতদিন প্লেয়ার দুনিয়ায় কাউকে খুঁজে পাইনি যে আমার সঙ্গে সমান শক্তির, আসলে ও তো একটা দানব!”
লি রেনও সামনে থাকা এই প্লেয়ার প্রথম মানুষের দিকে তাকিয়ে ছিল, বলতে হয় সুরত দিক থেকে সো লং অনেক ভালো, কারণ সে একজন উজ্জ্বল ও সুদর্শন যুবক, আর সে কেবল এক বিশুদ্ধ সাদা কঙ্কাল।
তবে কিছু অদ্ভুত রুচির লোক হয়তো এ ব্যাপারে মতবিরোধ করতে পারে, মোট কথা, তাদের সাক্ষাৎ এমনই হল।
সো লং-এর প্রতি লি রেনের মনের মধ্যে হালকা সম্মানের অনুভূতিও ছিল, কারণ এত অনেক প্লেয়ারদের মধ্য থেকে উঠে আসা ও এত বড় শক্তি গড়ে তোলা সহজ কাজ নয়।
জানতে হবে, অন্যরা এখনো ওয়ার্মা মন্দির দখল করার জন্য লড়াই করছে, গিল্ডের বানানোর নির্দেশিকা বের করার চেষ্টা করছে, আর এই লোকটি ইতিমধ্যে প্রকৃত অর্থে একটি বিশাল শহর দখল করছে, এটাই পার্থক্য! সম্পূর্ণ পার্থক্য!
যদিও কিছুটা সম্মান ছিল, লি রেনের অন্য কোনো ভাবনা ছিল না, যেমন “একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল” বা এমন কিছু মিথ্যা কথা।
সে সমকামী নয়, সামনে থাকা এই দুর্দান্ত পুরুষের প্রতি তার কোনো ভালোবাসা নেই, উপরন্তু এই লোকটাই তার পূর্বনির্ধারিত জায়গা দখল করছে।
তাই, যখন কেউ তার মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেয় এবং সে পুরোপুরি প্রস্তুত না হয়ে তিন দিন ধরে ব্যস্ত থাকে, সেই দুঃখের অনুভূতি তাকে এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দুজনেই একসঙ্গে আক্রমণ করল, প্রতিপক্ষের দুই তরবারি সরাসরি লি রেনের দিকে আঘাত করল, আর লি রেনও সো লংয়ের দিকে এক তরবারি চালালেন।
“চল, দেখা যাক কে কার চ্যালেঞ্জ নিতে পারে, আমি বিশ্বাস করি না তোমার রক্ত আমার চেয়ে বেশি, তোমার আক্রমণের শক্তি আমার থেকে বেশি!” লি রেনের তখন ভাবনা এমন ছিল, আর সো লং তখন লি রেনের তরবারি এলোতে সামান্য দিক পরিবর্তন করল, যেন খুব সামান্য কোণে এড়িয়ে যেতে চলেছে, আর তার তরবারির ধার লি রেনের শরীর স্পর্শ করতে চলেছে।
লি রেন যতোদিন তরবারি চালিয়েছে, এত সহজে এড়ানো হয়নি।
তরবারি চালানোর সময়, তিনি কব্জিতে শক্তি ব্যবহার করে, আঙুলের দ্রুত পরিবর্তন করে তার তরবারিকে আঘাত থেকে কাটা-ছেঁড়ায় পরিবর্তন করলেন, যদি তিনি এমন একটি আঘাত করেন, সো লংয়ের জীবনশক্তি নিশ্চয়ই পর্যাপ্ত হবে না।
কিন্তু সো লংও সহজে পরাজিত হবেন না, তার দুই তরবারির একটিকে বুকের সামনে রেখেই লি রেনের আঘাত ঠেকালেন, আরেকটি তরবারি লি রেনের দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল।
এমন দেখে লি রেন আর এড়ানোর চেষ্টা করলেন না, এড়াতে চাইলে অনেক উপায় ছিল, যেমন ঝলকানো, কিন্তু সামনে থাকা এই রহস্যময় ব্যক্তির জন্য তিনি এই অপ্রয়োজনীয় আঘাতের জন্য কোনো দক্ষতা নষ্ট করতে চাননি।
প্রথম লড়াইয়ে লি রেন পরাজিত হলেন, সো লংয়ের তরবারিতে প্রায় এক হাজার জীবনশক্তি হারালেন।
লি রেন তাতে যত্ন নিলেন না, কারণ সে আক্রমণ না করলেও, এইভাবে চললে সো লংকে আরও ৯৯ বার আঘাত করতে হবে তাকে মেরে ফেলার জন্য, কিন্তু এমন হবে কি?
যদি সে প্রথম প্রবেশের সময় ফান ইউন শানের অবস্থা না দেখত, লি রেন হয়তো এখনো বিস্ময় ও সতর্কতায় থাকত, আর সো লং হয়তো তার অসংখ্য দক্ষতা ও শক্তিশালী গুণাবলীর কারণে ইতিমধ্যে মাটিতে পড়ে যেত।
যদিও সো লং প্রথমে সুবিধা পেয়েছে, তার মনের ভিতর আরও বেশি অস্থিরতা দেখা দিল।
সে শুনেছে বাইরে প্লেয়ারদের রিপোর্টে, আকাশে একদল কঙ্কাল উগ্রহত্যা চালাচ্ছে, তাদের গিল্ডের সদস্যরা প্রায় সব ছিন্নভিন্ন হয়েছে, প্লেয়াররা যদি মারা যায়, তখন রক্ষীরা আসবে, কিন্তু তারা তাদের ঠেকাতে পারবেনা।
তাদের প্রধান কাজ এখন স্ফটিক ভাঙা, স্ফটিক ভাঙলেই পুরো উষ্যাও শহর তার নিয়ন্ত্রণে আসবে, রক্ষীদের বিপদ স্বাভাবিকভাবেই শেষ হবে, কিন্তু সামনে থাকা এই ব্যক্তি একা সেটি করতে পারবেনা।
তার পেছনের দক্ষ দলের সাহায্য নিতে হবে, কিন্তু তারা এখনো স্ফটিক ভাঙতে ব্যস্ত, তাই তারা দ্বিধায় পড়েছে।
লি রেন জানে না যে ফান ইউন শানকে পাথর করা বস্তু আসলে মাত্র একটি, সামনে থাকা সো লংয়ের কোনো উদ্বেগ নেই বলে মনে হচ্ছে, লি রেনের মনে দ্বিধা হয়েছে।
ভাগ্যক্রমে লি রেনের দ্বিধা দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, কারণ সে দেখল সো লংয়ের পেছনের দক্ষ দলের কেউ একটু অস্থির হয়ে উঠেছে, যদিও সামান্য হলেও সেটাই যথেষ্ট।
অনেক গেম খেলে, দল নেতৃত্ব দিয়েও বড় মিশনে অংশ নেওয়া লি রেন জানে, দলের সদস্যরা এমন অঙ্গভঙ্গি দেখালে পরিস্থিতি তাদের পক্ষে ভালো নয়, কিন্তু এই অবস্থায় তাদের কী প্রভাব পড়তে পারে?
উত্তর হলো সে নিজেই! অর্থাৎ সো লংয়ের দক্ষ দলের কিছু সদস্যের চোখে সে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে টেক্কা দিতে পারে না, তাই সে এত ভয়ে ভীত হচ্ছে।
অর্থাৎ, এই মুহূর্তে সো লংয়ের জন্য লড়াই করা কঠিন, আর লি রেনের জন্য সুযোগ তৈরি হয়েছে।