একশো একত্রিশতম অধ্যায়: পবিত্র আলোর আকাঙ্ক্ষা
রক্তপিণ্ডটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়েরা পবিত্র যোদ্ধাদের অনুসরণ করে এখানে এসেছিল মূলত একটি চমৎকার লড়াই দেখার আশায়, আর যদি সুযোগ মেলে তবে হাতসাফাই করার মত কিছু কুড়িয়ে নেওয়ার আশায়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিটি বড্ড অদ্ভুত।
হাতসাফাই তো দূরের কথা, লড়াই দেখার উপায়ও যেন আর অবশিষ্ট নেই। সাহসী দু-একজন খেলোয়াড় রক্তপিণ্ডটির দিকে কিছুটা এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের দৌড় কেবল ওই পর্যন্তই ছিল। আকাশে থাকা 'মাওমাও' তার দায়িত্ব বেশ নিষ্ঠার সঙ্গেই পালন করছিল। কৌতূহলী খেলোয়াড়েরা ব্যতিক্রমহীনভাবে ভস্মীভূত হয়ে গেল। এমনকি তাদের গুণমান শুষে নেওয়ার প্রয়োজনও বোধ করল না মাওমাও; খেলোয়াড়দের সেই গুণমান সত্যিই বড় করুণ ছিল।
রক্তপিণ্ডটি থেকে ক্রমাগত প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। এমন বিষয়ে অজ্ঞ ব্যক্তিরাও বুঝতে পারছিল যে ভেতরে বেশ তীব্র কিছু ঘটছে। তরঙ্গের তীব্রতা দেখে মনে হচ্ছিল লড়াই শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। চতুর খেলোয়াড়েরা গোপনে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল; কারণ সামনের দুটি শক্তির যে পক্ষই পরাজিত হোক, পড়ে থাকা জিনিসগুলো মূল্যবান হবেই। তারা সবাই একশ লেভেলের উপরের খেলোয়াড়, তাদের ব্যবহৃত প্রতিটি বস্তু অন্য খেলোয়াড়দের কাছে আকাশচুম্বী মূল্যের।
রক্তপিণ্ডটি অনবরত কাঁপছিল। অবশেষে, একটি পবিত্র আলোর রেখা সেই বিশাল রক্তপিণ্ডটিকে ভেদ করে নিচে থেকে উপরে উঠে এল এবং দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে রইল। বাইরের খেলোয়াড়দের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। ভ্যাম্পায়ারদের চেয়ে পবিত্র যোদ্ধারা জয়ী হলে তাদের জন্য তা সুবিধাজনকই, কারণ পবিত্র যোদ্ধাদের হাত থেকে কিছু ছিনিয়ে নিতে গেলে সর্বোচ্চ বন্দি হতে হবে, কিন্তু সেই ভয়ানক ভ্যাম্পায়ারদের সামনে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখাই দায়।
পরিস্থিতি দেখে খেলোয়াড়েরা মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু মাওমাওয়ের ভীতিকর উপস্থিতির কারণে কেউ সেই অদৃশ্য সীমানা অতিক্রম করার সাহস পেল না। অবশ্য এটি কেবল সামনের সারির খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। পিছনের সারির খেলোয়াড়দের ভাবনা ছিল ভিন্ন। তারা যদি কোনো কৌশলী পথ অবলম্বন না করে, তবে সামনের পড়ে থাকা মূল্যবান সামগ্রীতে তাদের কোনো অংশ থাকবে না। এই চিন্তায় উদ্বুদ্ধ হয়ে পিছনের খেলোয়াড়েরা হট্টগোল শুরু করল এবং সামনের খেলোয়াড়দের ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে নিতে লাগল। মাওমাওয়ের কাছে খেলোয়াড়দের এগিয়ে আসার কারণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; তার সীমানা অতিক্রম করলেই সে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছিল।
তবে মাওমাওয়ের জন্যও পরিস্থিতি খুব একটা অনুকূলে ছিল না। পিছনের সারির খেলোয়াড়দের প্রচণ্ড চাপে সামনের সারির খেলোয়াড়েরা পিষ্ট হতে লাগল। চারপাশ থেকে একযোগে এগিয়ে আসার ফলে বড় একটি অংশ মারা পড়লেও, অল্প কিছু খেলোয়াড় সফলভাবে সীমানা পার হতে সক্ষম হলো। যদিও মাওমাওয়ের হাতে তারা মুহূর্তেই নিহত হলো, তবুও তারা সীমানা পেরিয়েছিল। এটি দেখে বাকি খেলোয়াড়দের মনে আশার সঞ্চার হলো। তারা বুঝতে পারল, মরিয়া হয়ে এগিয়ে গেলে হয়তো বেঁচে ফেরার পথ মিলতে পারে। সামনের সারির খেলোয়াড়েরা প্রাণপণে ছুটতে শুরু করল, আর পিছনের উত্তেজিত খেলোয়াড়েরা আরও দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল। ফলে মাওমাও এই উন্মত্ত জনস্রোতকে আর আটকাতে পারল না।
খেলোয়াড়েরা প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে রক্তপিণ্ডটির কাছাকাছি পৌঁছে গেল। রক্তপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে আসা পবিত্র আলোটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। খেলোয়াড়েরা মাওমাওয়ের ভয় উপেক্ষা করে নিজেদের প্রাপ্তির আশায় প্রহর গুনতে লাগল। কিন্তু তাদের এই আশা ছিল চরম ভুল, আর তাদের লোভের কারণে একটি বিশাল ট্র্যাজেডি ঘটতে যাচ্ছিল।
রক্তপিণ্ডটি অবশেষে ভেঙে অসংখ্য রক্তগর্তে পরিণত হলো। সেই উজ্জ্বল পবিত্র আলোও মিলিয়ে গেল। কিন্তু যারা জিনিসপত্র লুটে নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তাদের সামনে কোনো ঝকঝকে বর্মধারী পবিত্র যোদ্ধা হাজির হলো না; বরং হাজির হলো সেই অদ্ভুত কঙ্কালটি, যে পবিত্র যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করছিল। যদি মাটিতে পড়ে থাকা সাদা আভা ছড়ানো বর্মগুলো না থাকত, তবে মনে হতো পবিত্র যোদ্ধারা চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
লি রেন তার হাতে থাকা ছোট সোনালি কাপটি চেপে ধরল, যার ভেতর থেকে প্রবল পবিত্র শক্তি নির্গত হচ্ছিল। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিস্মিত খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে তার পাশে থাকা লানিয়াকে মৃদু হেসে বলল, "মনে হচ্ছে বেশ বড়সড় ফসল ঘরে তুললাম।"
লানিয়াও একটি মায়াবী হাসি ফিরিয়ে দিয়ে বলল, তার ফ্যাকাশে মুখে অস্তগামী সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, দীর্ঘ চোখের পাপড়িগুলো অপূর্ব দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, "অবশ্যই, এ এক বিশাল প্রাপ্তি।"
ভ্যাম্পায়ার বাহিনী তাদের প্রকৃত রূপ ধারণ করে খেলোয়াড়দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লেভেলের বিশাল পার্থক্য এবং সামনে কোনো রক্ষী না থাকায় খেলোয়াড়েরা প্রতিরোধের কোনো সুযোগই পেল না। শুরু হলো নিধনযজ্ঞ। লি রেনের হাতে থাকা 'পবিত্র আলোর কামনা' কাপটি যেন রক্তে পূর্ণ, আর চারপাশে খেলোয়াড়দের আর্তনাদ—সে যেন সাক্ষাৎ নরকের অধিপতি।
অনেক দূরে একটি ছায়া নিস্পৃহভাবে এই নিধনযজ্ঞ দেখছিল, তার ফ্যাকাশে মুখে এক ধরণের অসুস্থ আভা ছিল। "আমার এই শরীর পুরোপুরি মানিয়ে নিতে আর কত সময় লাগবে কে জানে! যদি এমনটা না হতো, হুহ!" সে দূরবর্তী শুভ্র কঙ্কালটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, তার চোখে শীতল ঘৃণা।
লি রেনের মনে হঠাৎ কোনো কিছুর আভাস মিলল। সে পিছনে ফিরে চাইল, কিন্তু চারপাশে কেবল বিশাল তৃণভূমি, অস্তরাগের আলোয় সবুজ ঘাসগুলো যেন সোনার পাতায় মোড়ানো। মনোরম দৃশ্য, কিন্তু লি রেনের তা উপভোগ করার ইচ্ছা ছিল না। সে দূরের সেই শূন্য জায়গার দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।刚才 যে শীতল অনুভূতি হয়েছিল, তা ওই দিক থেকেই এসেছিল, যদিও মনে হচ্ছিল হয়তো তার ভুল। সে মাথা ঝেড়ে ফেলে পুনরায় নিধনযজ্ঞের দিকে তাকাল।
"চলুন, আমাদের ফেরার সময় হয়েছে। যদিও এবার সোরোনের দেখা মেলেনি, তবে কিছু প্রাপ্তি তো হয়েছেই। দেখা যাক ফেরার পর খেলোয়াড়দের জগতে কী নতুন পরিবর্তন আসে।" লি রেন 'পবিত্র আলোর কামনা' কাপটি তার 'ছাইয়ের আংটি'তে রেখে লানিয়াকে বলল। লানিয়া মাথা নাড়ল, এবং অবশিষ্ট ভ্যাম্পায়ার বাহিনীকে নিয়ে লি রেন সেই রক্তভেজা প্রান্তর থেকে বিদায় নিল।
"ধুর ছাই! এমনকি ওয়াচটাওয়ারের পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধানকেও সে মেরে ফেলেছে। এর ফলে পবিত্র মন্দিরেও আমাদের প্রভাব কমবে। শালা, জানি না সে এত শক্তিশালী হলো কী করে।" পবিত্র যোদ্ধার বর্ম পরিহিত এক খেলোয়াড় অভিযোগ করল।
"সে নিশ্চিতভাবেই শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের নেতা যদি একবার প্রকাশ্যে আসেন, তবে কি আর তাকে ভয় পাওয়ার কারণ থাকবে? এখনকার মতো তাকে দাপট দেখাতে দাও," ছাই রঙের পোশাক পরা অন্য এক খেলোয়াড় উত্তর দিল।
তাদের নেতার কথা উল্লেখ করার সময় খেলোয়াড়দের চোখে যে ভক্তি ও উন্মাদনা ফুটে উঠল, তা অভাবনীয়। তাদের লেভেল ছিল অন্তত নব্বইয়ের ওপরে। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, তাদের নেতা যার অপেক্ষায় তারা দিন গুনছে, তিনি আর কেউ নন—সোরোন!