একশোতম অধ্যায়: বিবর্তন!

পতিত সমাধিক্ষেত্রে অন্ধকার গাঢ়, চারদিকে মৃতপ্রায় বায়ু বিরাজ করছে। প্রাণপণ যোদ্ধা লি রেন সময়ের প্রবাহ অনুভব করতে পারছিলেন না। সে শুধু জানত, একের পর এক জীবন্ত দানবদের জীবন ছিনিয়ে নিচ্ছে, গুচ্ছগুচ্ছ রক্তশক্তি শোষণ করছে। দ্বিতীয় স্তর শেষ হলে সে মাওমাওকে নিয়ে তৃতীয় স্তরে চলে যাবে।

প্রতিভাধর স্তরের দানবরা সাধারণ স্তরের খারাপ দানবদের সঙ্গে তুলনীয় নয়। এক একটি দানবের স্বভাবগত শক্তি সাধারণের থেকে কয়েকগুণ বেশি। যেহেতু দানবরা কোনো সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারে না, তাই তাদের সব ক্ষমতা নিজস্ব স্বভাবগত শক্তির ওপর ভিত্তি করে। লি রেন আর মাওমাও এই পরিবেশে নিপুণ ছিল, আনন্দের সঙ্গে শক্তি শোষণ করছিল।

প্রতিটি দানবের অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মাওমাওর নীচু স্তরের জন্য অত্যন্ত বেশি, কমপক্ষে দশগুণেরও বেশি। কিন্তু এত অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও মাওমাও মাত্র একবার প্রতিভা স্তরের দানব খেয়ে মাত্র ৫০ লেভেলে পৌঁছেছে, যা লি রেনকে মুগ্ধ করেছে। এই অভিজ্ঞতা আসলে কী কাজে লাগে, তা বুঝতে পারছিল না সে, কেন লেভেল ওঠা এত কঠিন!

যদিও কঠিন, তবু কিছু আশার আলো এনে দিয়েছে। মাওমাও এখন দৈত্য কুকুরের সমান বড়, পিঠ থেকে দুটি শক্তিশালী পাখা বেরিয়ে আছে, তীক্ষ্ণ দাঁত-মুখ, এবং তলপেটে যেন এক অগাধ গহ্বর, যা দিয়ে সে খাওয়া বস্তুগুলোকে অদ্ভুতভাবে গিলে ফেলে। ৫০ লেভেলে সে একবার বিবর্তিত হয়েছে, এখন তার কাছে একটি নতুন দক্ষতা এসেছে—“পৃথিবী গ্রাস”, যা দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও লি রেন এত কম লেভেলে ব্যবহার করার কথা ভাবেনি। লেভেল কিছু বাড়লে তখন ব্যবহার করবে।

আবার সে দানব শিকার অব্যাহত রাখল। দক্ষতায় উন্নতি করার জন্য সে সময় নষ্ট না করে চতুর্থ স্তরের প্রতিভাধর বশদের সঙ্গে লড়াই এড়িয়ে চলল। বর্তমান অবস্থায় দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তর আবার একবার শিকার করলে, শোষিত স্বভাবগত শক্তি নিয়ে পরবর্তী বশদের শিকার করা সহজ হয়ে যাবে।

এখন তার চারটি মূল স্বভাবগত শক্তি যথাক্রমে ২৪, ২৫, ২৪, ২৪। যদিও সংখ্যাগুলো ছোট, কিন্তু প্রকৃত স্বাভাবিক শক্তির পার্থক্য হিসেবে এটি বিশাল। প্রতি একক পয়েন্ট আগের হাজার পয়েন্টের সমান। এছাড়া সে মাওমাওর সঙ্গে শক্তি ভাগাভাগি করছে, মাওমাওর অংশ বাদ দিলে তার নিজস্ব শক্তি কমপক্ষে ৩০ রয়েছে।

৩০,০০০ স্বভাবগত শক্তি সম্পন্ন ৮০ লেভেলের বশ সাধারণত ৩৫,০০০ পয়েন্টের ১০০ লেভেল প্রতিভাধর বশদের কাছেও কম নয়। উপরন্তু, লি রেনের এই ৩০,০০০ স্বভাবগত শক্তির বশ শক্তিশালী সরঞ্জাম পরিধান করছে, কমপক্ষে স্বর্ণযুগের সরঞ্জাম, যা তার সামগ্রিক শক্তিকে প্রায় ৪০,০০০ পয়েন্টে উন্নীত করেছে। যদিও এত শক্তির বশ পীড়িত করা একটু অবাস্তব, কিন্তু খতম করাটা মোটেও কঠিন নয়।

তবে তারা এখন মাত্র লেভেল বাড়ানোর জন্য এখানে এসেছে, তাই এই সময় সরাসরি বড় বশদের সঙ্গে লড়াই করার দরকার নেই। তাছাড়া এখানে অভিজ্ঞতাই যথেষ্ট মূল্যবান।

মাওমাও আনন্দের সঙ্গে উঠানামা করছে, চারপাশের মৃতদেহ একে একে অভিজ্ঞতা এবং স্বভাবগত শক্তিতে রূপান্তর করছে। লি রেনের শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, তার আক্রমণ তীব্র হচ্ছে। আগের মতো তিনবার কাটতে হতো, এখন মাত্র দুইবারেই দানবরা পরাজিত হয়। শিকার তীব্র হলেও এখানকার বশরা এত ঘনবসতিপূর্ণ যে, সে আরও শক্তিশালী জায়গায় যাওয়ার কথা ভাবছিল।

এদিকে, ছায়া আর লানিয়া মিলিতভাবে নিজেদের সঙ্গী প্রাণী খুঁজতে বেরিয়েছে, ল্যান্ডিস একা লোইউন সিটি রক্ষা করছে। ছায়া একটি অন্ধকার যোদ্ধাকে সঙ্গী প্রাণী হিসেবে বেছে নিয়েছে। এই প্রাণী উড়তে না পারলেও ভূমির গতি অত্যন্ত দ্রুত। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো এর ছায়াময় জাদু ক্ষমতা, যা চূড়ান্ত অবস্থায় মালিককে ৫০০% ক্ষমতা প্রদান করে। এর একটি বিশেষ জাদু আক্রমণ ছিল যা মালিকসহ একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ত, যা অতীত বিশ্বের জন্য বিখ্যাত ছিল।

লানিয়ার পছন্দ ছায়ার মতো হলেও সামান্য আলাদা। তার প্রাণী ছিল ‘ফ্যান্টম’, একটি মানবসদৃশ সঙ্গী, যা সাধারণত ছায়ার আকারে মালিকের পেছনে থাকে, যেন মালিকের ছায়ার সঙ্গে মিশে গেছে। প্রয়োজনের সময় এটি শক্তিশালী মায়াজাল চালিয়ে শত্রু বিভ্রান্ত করে, অদৃশ্য থেকে হত্যা করে। এটি চতুর এবং দ্রুত, প্রকৃতপক্ষে একজন উৎকৃষ্ট ঘাতক সঙ্গী প্রাণী।

ছায়া যখন ফ্যান্টমের স্বভাবগত শক্তি ভ্যাম্পায়ার রাণী লানিয়াকে জানালো, তখন লানিয়া খুবই সন্তুষ্ট হলো। দুজনে কিছু সময় পর এই প্রাণীদের মালিকানার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলো এবং সফলভাবে লোইউন সিটিতে ফিরে এলো।

ল্যান্ডিসের সঙ্গে মিলিত হয়ে তারা নিজেদের কাজ ভাগ করে নিলো এবং সিদ্ধান্ত নিলো বাইরে গিয়ে লেভেল উন্নত করবে, কমপক্ষে তাদের প্রাণী সঙ্গীদের লেভেল বাড়াতে হবে।

লি রেন এসব কিছু জানত না, সে এমনকি জানতে আগ্রহীও ছিল না। তার চারপাশে আর কোনো দানব ছিল না, শুধুমাত্র মাওমাও তার পেছনে ছিল। সে এক হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ধরে রেখেছিল, তলোয়ারের نوক মাটিতে ঠেকানো, অন্য হাতে চোখের পাতা চেপে ধরেছিল, আঙুলের হাড় জোরে বাঁকানো, যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

তার চোখের পাতায় কালো সবুজ জ্বলন্ত আগুন প্রবলভাবে উঠছিল, মাঝে মাঝে লাল ছোপ বের হচ্ছিল, যা লি রেনের আঙুলের হাড়কে আরও জোরে বাঁকাচ্ছিল। অবশেষে সেই কালো সবুজ আগুন তীব্রভাবে দগ্ধ হতে শুরু করল, লি রেন আর সহ্য করতে পারল না, তলোয়ার মাটিতে পড়ে চেন চেন শব্দ করল।

সে দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরল, মুখ বড় করে চিৎকার করার মতো করল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না। সে সহ্য করছিল, অতিরিক্ত যন্ত্রণা সহ্য করছিল। হঠাৎ লাল আগুন যেন তার আত্মাকেও পোড়াতে চাচ্ছিল, ব্যথা অসহনীয়।

মাওমাও মাটিতে গা মেলল, তার শক্তিশালী শক্তি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, যেন প্রমাণ করছিল লি রেনের জীবনশক্তিও ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে।

যখন জীবনশক্তি প্রায় অদৃশ্য পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ লি রেনের শরীরে ভয়ঙ্কর আগুন জ্বলে উঠল। তার চোখ, হাড় প্রতিটি অংশে লাল আগুন ফুটে উঠল। প্রথমে মাথায়, যা যেন অদৃশ্য তেলের স্তর হয়ে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আগুন শরীর পুরো আবৃত করার পর তাড়াতাড়ি সংকুচিত হতে শুরু করল, যেন কোনো ভিডিও রেকর্ডিংয়ের পুনঃপ্রচারের মতো। পায়ের তল থেকে আগুন দ্রুত উরু, তারপর হাতে উঠে মাথার দিকে ছুটল।

শেষে চোখের পাতায় পৌঁছে দুটি প্রবল অগ্নস্তম্ভ তৈরি করল, অদ্ভুতভাবে সেই অগ্নস্তম্ভ চোখের ভেতর প্রবেশ করল, যেন কোনো বাধা ভেদ করে, লি রেন হঠাৎ করে কাঁপতে লাগল, হাড়ে ফাটল ধরল, তারপর সে আবার ঠিকভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

শুধুমাত্র পার্থক্য হলো, তার মাথার ভেতরের কালো সবুজ আগুন এখন পুরোপুরি লাল রঙে রূপান্তরিত হয়েছে, যদিও সেই লাল রঙ খুবই মৃদু।