বাষট্টিতম অধ্যায় গুণাবলির সংমিশ্রণ

সামনের এই ছোট্ট পদক্ষেপটি নিতে না পারলে, কিভাবে অন্যের সুবিধা নেওয়া যাবে, আর কিভাবে বড় কোনো কাজ সাধন করা যাবে! একটি সদ্য জন্ম নেওয়া, প্রাণবন্ত ও বিশ্বজয়ী সম্ভাবনা নিয়ে আসা পতিত মেঘের শহর; একটি পথভ্রষ্ট, অস্থির আত্মা যাকে নিয়তি খুঁজে ফেরে; একটি আত্মত্যাগী ভাই, যে অতীতের অস্পষ্ট ও দুরূহ নিয়তি সন্ধান করতে গিয়ে নিজের সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত—তাঁকে কি এভাবে নিঃশব্দে বিলীন হতে দেখা যায়? উত্তর একটাই—না!

লী রেন হঠাৎই এক প্রবল গর্জন করে উঠল।

সে হার মানতে চায় না! সে মাথা নত করতে চায় না!

তাঁর সেই অপ্রতিরোধ্য, উগ্র জেদ আর অকুতোভয় মনোভাব যেন আকাশ-জমিনকে কাঁপিয়ে তুলল।

ছায়া বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল!

লানডিস অজান্তেই চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।

এই বিশ্বাস, যা প্রায় প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের সমকক্ষ, এই কণ্ঠ যা বাতাস ও মেঘকে রঙ বদলাতে বাধ্য করে, পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তোলে—এমন শক্তি সে আগে কখনও অনুভব করেনি।

এই শক্তি এসেছে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির থেকে, যে দেখতে তেমন শক্তিশালী নয়, যাকে প্রতিদিন দেখা যায় নির্বোধ ও নিরীহ, যার মধ্যে কোনো স্পষ্ট রাগ ধরা পড়ে না!

লানডিসও আশ্চর্য হয়ে গেল।

তার শরীরের উত্তরাধিকার রক্তও কাঁপতে লাগল, উৎকণ্ঠায় ফেটে পড়ল, তার অন্তরে আলোড়ন তুলল।

“এই মানুষটি, সত্যিই তার উপযুক্ত,” লানডিস ধীরস্বরে বলল, যদিও সে নিজেও বুঝতে পারল না সে কথা বলছে।

“হ্যাঁ, এটাই সে!” ছায়া বিস্ময় থেকে ফিরে এলো, চোখে উন্মাদনা ও অন্ধ উচ্ছ্বাস।

সত্যি বলতে, লানডিস তাঁর চিন্তা বুঝতে পারল না, কিন্তু তাতে কী-ই বা আসে যায়, এই মুহূর্তে সে ছায়ার আবেগে পুরোপুরি সংক্রামিত।

“তবে, সত্যিকারের তার মানে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর যেতে হবে।” লানডিস তার অন্তরের আলোড়ন চেপে রেখে, শান্ত হয়ে বলল, “এটা তো কেবল একটি ছোট্ট বাধা, সামনে আরও অনেক আসবে, এবার দেখা যাক সে নিজে কিভাবে সমাধান করে।”

এ কথা বলে সে আবার বসে পড়ল, অল্প একটু পা তুলে, দুই আঙ্গুলে কপাল স্পর্শ করে, অজানা চিন্তায় ডুবে গেল, লী রেনের পরবর্তী আচরণে আর মনোযোগ দিল না। কারণ সে জানে, স্বর্গের আগুন আর তাকে আটকে রাখতে পারবে না, পার হয়ে যাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

তবে এই মুহূর্তে লী রেন একটুও অনুভব করতে পারল না যে সে এই ভয়াবহ স্বর্গ আগুনের অঞ্চল পার হতে পারবে।

তার হৃদয় থেকে সমস্ত কিছু মুছে গেছে, শুধু সামনে অশেষ আগুনের শিখা।

“আমি টিকেই থাকব! আমাকে টিকেই থাকতে হবে!”

অন্তরের দৃঢ় বিশ্বাস তার দেহকে টিকিয়ে রেখেছে।

কখনও এত যন্ত্রণার সম্মুখীন হয়নি সে; তার প্রাথমিক মনোবল প্রবল যন্ত্রণার মধ্যে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। যদি সেই শেষ বিশ্বাস না থাকত, হয়তো সে ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।

প্রচণ্ড স্বর্গের আগুন বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, বরং আরও কঠোরভাবে সবকিছু পোড়াতে লাগল।

লী রেনের হাড়গুলো চিঁচিঁ শব্দ করতে লাগল।

চোখের পাতা থেকে আগুনের শিখা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসছে।

এ যেন তার আত্মা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে যাওয়ার পূর্বাভাস।

কেউ কখনও এত যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে পারে না; একজন সাধারণ মানুষ, লী রেন, কীভাবে সে সহ্য করবে! কীভাবে সে পারবে!

ঠিক যখন তার চোখের শেষ আগুনের শিখা নিভে যেতে চলেছিল, অজানা এক নতুন শক্তি হঠাৎই তার দেহের গভীর থেকে ভীষণভাবে উদিত হয়ে উঠল।

এই শক্তি কোথা থেকে এলো, জানে না সে; মুহূর্তেই তা তার শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক নির্মল ঝর্ণার প্রবাহ, তার পোড়া আত্মায় নতুন প্রাণ সঞ্চার করল।

তার ক্ষীণ হয়ে আসা মনোবলও ফের জেগে উঠল।

জেগে উঠার পর, সে বুঝতে পারল তার মধ্যে পরিবর্তন এসেছে।

সেই স্থানে, যেখানে আগে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে আগুনের তাপ এত তীব্র ছিল যে, সে আর সহ্য করতে পারত না; কিন্তু এখন, পুরোপুরি না হলেও, যথেষ্ট সহনশীলতা অর্জন করেছে।

এই আবিষ্কার তার জন্য চরম আনন্দের।

নিজেকে খুঁটিয়ে দেখে, তেমন কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না; শুধু দেখল, তার মূল গুণাবলী কিছুটা কমে গেছে।

শক্তি (১৮০০) + ৫০০০, বুদ্ধিমত্তা (১২৯০) + ৫০০০, দেহক্ষমতা (১৮৩০) + ৫০০০, দ্রুততা (১৯৩০) + ৫০০০, হাড়ের জোর (৯৯৯), সৌভাগ্য (১৫)—সবগুলোই প্রায় ১০০ করে কমেছে; অবশ্য, সৌভাগ্যে কোনো পরিবর্তন নেই।

সে বুঝতে পারল না এই গুণাবলী কোথায় গেল, আর ভাবতেও চাইল না। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, স্বর্গ আগুনের অঞ্চল পার হওয়া।

সে এগিয়ে চলল, আশেপাশের তাপমাত্রা আবার দ্রুত বাড়তে লাগল, আগুনের পোড়ানোর ক্ষমতাও আরও প্রবল হল।

লী রেন দাঁত চেপে ধরল; একবার চরম যন্ত্রণা পার হয়ে যাওয়ার পর, তার আত্মা সেই বেদনা থেকে স্বাভাবিকভাবেই একধরনের বাধা তৈরি করেছে, কিন্তু সে কোনো দ্বিধা না রেখে এগিয়ে চলল।

তার শরীর থেকে ধূসর গুঁড়ো ছিটকে বেরিয়ে আসছে, আকাশে ধূসর-সাদা ফুলের মতো উড়ছে, তারপর জলে মিশে যাচ্ছে।

এগুলো তার শরীরে জমে থাকা অশুদ্ধতা, স্বর্গের আগুনে পুড়ে ধোঁয়ায় পরিণত হচ্ছে।

এই কারণে, তার হাড়ও আরও শক্ত হয়ে উঠছে।

স্বর্গ আগুনের যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়; ভাগ্যক্রমে একবার সহ্য করে নেওয়ায়, তার শরীর কিছুটা অভ্যস্ত হয়েছে, এবার আর সে অজ্ঞান হয়ে যায়নি।

যদিও ভাবনা সত্য, কিন্তু তার জন্য এটা এক বিশাল দুর্যোগ; সত্যিই, যদি শেষ মুহূর্তে সেই অজানা শীতলতা তাকে পুনরুজ্জীবিত না করত, তবে একে দুর্যোগই বলা যেত।

কতক্ষণ কেটেছে, সে জানে না; লী রেন সময়ের ধারণা পুরোপুরি ভুলে গেছে।

বাহ্যিক কিছু আর তার মনোযোগে নেই।

তার সব শক্তি স্বর্গ আগুনের বিরুদ্ধে সংগ্রামে ব্যবহৃত হচ্ছে; নইলে সে এতক্ষণ ধরে টিকে থাকতে পারত না। এখন সে, শেষ আলোকস্তম্ভ থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে!

তার সারা শরীরের হাড়ে সাদা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সাদা মণিমুক্তা, শক্তির মধ্যে এক অনন্য গুণ।

শেষ দশ মিটার, স্বর্গ আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠছে, আসলে লী রেন চাইলে তার ঝলক দক্ষতা ব্যবহার করে মুহূর্তেই পৌঁছাতে পারত; কিন্তু এখন সে সেই দক্ষতা ভুলে গেছে, কেবল স্বাভাবিকভাবে এক পা এক পা করে এগিয়ে চলেছে।

পেছনে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনেও একটুও মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেনি।

লানডিস উঠে দাঁড়িয়েছে, তার দৃষ্টিতে গভীর চিন্তা; লী রেনের অবস্থাটা সে ভালোভাবেই জানে!

ছায়া, যদিও মুখে কোনো ভাব নেই, চোখে গভীর উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা তার আসল অনুভূতি প্রকাশ করে।

লী রেনের সারা শরীর থেকে দুধ-সাদা আলো ছড়াচ্ছে, কেবল কপালের মাঝখানে একটু নিস্তেজ।

এটাই শেষ পদক্ষেপ; স্বর্গ আগুনে দেহ শুদ্ধিকরণ, সশক্ত আগুনের দ্বারা দেহের অশুদ্ধতা ও সব খারাপ গুণ ধুয়ে ফেলা; যদি সত্যিই সফল হয়, তবে এই দেহের শক্তিতে, মূল ভূমির রহস্যময় তিন-মাথা অজগরও তার মোকাবিলা করতে পারবে না।

লী রেন আরও একবার এগিয়ে গেল, এক পা, দুই পা—নয়টি পা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত আলোকস্তম্ভের সামনে এক পা দূরে দাঁড়িয়ে গেল।

“আহ্!!!!!!!!”

লী রেনের মুখ থেকে হঠাৎই এক উন্মত্ত গর্জন বেরিয়ে এল, আর তার চারপাশের স্বর্গ আগুন মুহূর্তেই, বিনা পূর্বাভাসে দশগুণ বেশি তীব্র হয়ে উঠল!

অদ্ভুত ঘটনা প্রকাশ পেল!