একষট্টিতম অধ্যায়: স্বর্গীয় অগ্নিতে দেহ শুদ্ধি

“এই ছোট্ট কাদামাছটি যেমনটি বলেছিল, এই জগতটি সম্ভবত অগ্নি অঞ্চল।”
ল্যান্টিস চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল।
যদিও মাটি সম্পূর্ণরূপে জ্বলন্ত স্ফটিকের মতো টকটকে লাল ও দীপ্তিমান, তবু এতে কোনো বিস্ময় নেই, বরং ছড়িয়ে পড়েছে হাজার বছরের নিঃসঙ্গতার শীতলতা।
“অগ্নি অঞ্চলে এতটুকু আগুনের গন্ধ নেই, সত্যিই আশ্চর্যজনক!” ছায়া বিস্মিত হল।
শুধু সে নয়, লি রেন ও ল্যান্টিসও খুব বেশি স্বস্তিতে ছিল না।
“যাই হোক, আমাদের এগোতেই হবে, ভালোই হয়েছে, এই জগতের টাওয়ারে ওই ঘূর্ণি বেশ স্পষ্ট।” লি রেন মাথা তুলে দূরের আকাশে থাকা রহস্যময় ঘূর্ণির দিকে তাকাল, যা তিনজনের থেকে কিছুটা দূরে।
তাই সবাই আর কোনো কথা না বলে, পায়ের নিচে লাল আগ্নেয় ভূমিতে এগিয়ে চলল।
“স্বর্গীয় অগ্নি ক্ষেত্র! উন্মুক্ত হচ্ছে!” এক অতি নির্লিপ্ত ও কৃত্রিম কণ্ঠস্বর চারদিক থেকে প্রতিধ্বনি হল।
পায়ের নিচের স্ফটিক ভূমি হঠাৎ আরও দীপ্তমান হয়ে উঠল।
তিনজনের প্রস্তুতির আগেই, চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করল।
আগে লাল রঙের যে স্ফটিক ছিল, সত্যিই জ্বলতে শুরু করল।
তবে এখনকার উষ্ণতা তাদের ক্ষমতার জন্য খুব বেশি প্রভাব ফেলল না, যদিও স্পষ্ট দেখা গেল, যতই সামনে এগোবে, আগুনের তাপমাত্রা ততই প্রবল হবে।
“যারা স্বর্গীয় অগ্নি সহ্য করতে পারবে, তাদেরই পরবর্তী জগতে প্রবেশের অধিকার আছে।”
কণ্ঠটি আবারও নির্লিপ্তভাবে বলল।
কথা শেষ হতেই অগ্নি অঞ্চলের ওই ঘূর্ণি উর্ধ্বগামী পথের মতো ঘুরতে শুরু করল, এবং একটি উজ্জ্বল স্তম্ভ গঠন করল, ঠিক যেমনটি তারা মাটির অঞ্চলে দেখেছিল।
“স্বর্গীয় অগ্নি! অভিশাপ!” ল্যান্টিস দাঁত চেপে বলল।
“স্বর্গীয় অগ্নি?” অগ্নি অঞ্চলে দাঁড়িয়ে লি রেন ল্যান্টিসের মুখের কঠিন অভিব্যক্তি দেখে সন্দেহে পড়ল।
“যদি সাধারণ আগুন হত, আমাদের জন্য তা ক্ষতিকর হলেও খুব বেশি শক্তিশালী হত না। কিন্তু স্বর্গীয় অগ্নি হলে, সবকিছুই বদলে যায়।”
স্বর্গীয় অগ্নি—কথিত রয়েছে, সব ধরনের দৈত্যের ওপর এর প্রবল দমনক্ষমতা রয়েছে। যদি সূক্ষ্মভাবে বিবেচনা করা হয়, এখন লি রেন ও তার দল যা সম্পূর্ণভাবে দানবের মতো, তাদের জন্য স্বর্গীয় অগ্নি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।
স্বর্গীয় অগ্নির প্রবল দমন প্রভাবের কারণে, তাদের অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল।

“তবু এক অর্থে এটা ভালোও হতে পারে।” ল্যান্টিস নিজের কোমল, দীপ্তিময় কালো চুল ছুঁয়ে, পেছনে বাঁধল।
“প্রাকৃতিক দমন মানেই প্রাকৃতিক উপকার। যদি সত্যিই স্বর্গীয় অগ্নির প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে পার, নিজের শক্তি অনেক বাড়বে, চাপের মধ্যে এক ধরনের শোধন, ঠিক শুদ্ধির মতো, বিশেষত তোমার জন্য।” বলেই ল্যান্টিস লি রেনের দিকে তাকাল।
লি রেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “আমি?”
“অবশ্যই! পুরো শরীরে কেবল হাড়, আর বেছে নিয়েছ ঢাল যুদ্ধবাজের মতো কঠিন পেশা, স্বর্গীয় অগ্নিতে পুড়লে তোমারই উপকার সবচেয়ে বেশি, যদিও সর্বাধিক যন্ত্রণাদায়কও হবে।”
“আচ্ছা, কেন?”
“কারণ তোমার নিজস্ব গুণগত মান ঠিক নেই, শরীরে অপ্রয়োজনীয় অনেক কিছু আছে। যদি তুমি পুড়তে পারো, অপ্রয়োজনীয় অংশগুলো পুড়ে যাবে, শেষে তোমার সবচেয়ে বিশুদ্ধ হাড়টাই থাকবে, শক্তি অনেক বেড়ে যাবে, ভেবে দেখো, তোমার ক্ষমতা কত বাড়বে!”
লি রেনের ঠোঁট দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, কীভাবে গুণগত মান ঠিক নেই! কিন্তু ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। তার মূল গঠন ৯৯৯, মনে করেছিল এটিই সর্বোচ্চ, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, উন্নতির সুযোগ এখনও আছে, নয়তো সেই মানটা ধূসর করে রাখত।
“এটা কিছুটা সেই উপন্যাসের মতো, শরীর শোধন?” হঠাৎ লি রেন মনে পড়ল একসময় অব暇ে পড়া উপন্যাসের কথা।
“তোমার কথা ঠিকই, শরীর শোধন শব্দটা যথার্থ। তোমার বর্তমান অবস্থায়, এখনই শোধনের সময় এসেছে। এই ধাপটা তোমার, আমরা এখানেই থাকব।” ল্যান্টিস স্পষ্টভাবে লি রেনকে তার পথ দেখিয়ে দিল, তারপর ছায়াকে নিয়ে পিছিয়ে গেল, অগ্নি অঞ্চলের বাইরে।
কীভাবে জানি না, লি রেন ফিরে তাকাতেই দেখল, ল্যান্টিস তার নিজস্ব ছোট্ট সোফাটি নিয়ে এসেছে, যেটা সে লতাইয়ুন নগরে ব্যবহার করত।
সে আরাম করে নরম গদি’র ওপর বসে, লি রেন ফিরে তাকালে হাতে ইশারা করে উৎসাহ দিল।
লি রেন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে, পিছনের দুইজনকে আর পাত্তা দিল না।
“এইভাবে কি স্বর্গীয় অগ্নির শোধন করাবেন?” ছায়া লি রেনের অগ্রসর পিঠের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হল।
“তুমি বুঝতে পারো দেখছি।” ল্যান্টিস ছায়ার দিকে তাকাল, এই ছায়া জানে অনেক কিছু, পুরো শরীরেই রহস্য ছড়িয়ে আছে, যদিও তার পুনর্জন্মের কথা সম্পর্কে ল্যান্টিস খুব একটা বিশ্বাস করে না, কারণ তার উত্তরাধিকারী স্মৃতিতে এমন কোনো পদ্ধতির অস্তিত্ব নেই, এমনকি কিংবদন্তীতেও না!
এটা হলে তো পুরো প্রকৃতির নিয়ম উল্টে দিতে হয়, যদি সে সত্যিই পারত, তাহলে আগেই সব সমস্যার সমাধান করত, অযথা এত কষ্ট করতে হত না।
“আমি ভেবেছিলাম, সুযোগ পেলে স্বর্গীয় অগ্নির শোধন করাব, কিন্তু এত দ্রুত হবে ভাবিনি, কারণ এখনো লি রেন বেশ দুর্বল।” ছায়া ল্যান্টিসের অদ্ভুত মুখভঙ্গি উপেক্ষা করল, সে বুঝতে পারছিল তার ভাবনা, কিন্তু উপায় কী।
“এখন যথেষ্ট হয়েছে, আগের তিনমাথা কুকুরের অভিজ্ঞতা, সাথে দুই কঙ্কাল রক্ষীর শিক্ষা, মোটামুটি সর্বনিম্ন মানে পৌঁছেছে, শুধু দেখা যাক, সে পারবে কিনা পুরো শরীরের হাড় ভেঙে যাওয়া যন্ত্রণা সহ্য করতে।” ল্যান্টিসের কণ্ঠে এবার কিছুটা উদ্বেগ।
দু’জন আর কোনো কথা না বলে, শুধু তাকিয়ে রইল, সেই দৃঢ় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে চলা ছায়ার দিকে।

লি রেন জানত না, তার পিছনে থাকা দু’জন কী আলোচনা করছিল।
এখন তার মনে শুধু একটাই চিন্তা।
এটা হলো—তাপ!
অতিরিক্ত তাপ!
সে যত এগোতে লাগল, বাতাস যেন জ্বলে উঠল।
প্রবল তাপ, যেন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।
তীব্র এই তাপে, স্বর্গীয় অগ্নি তার শরীরে যত্রতত্র প্রবল দমন ও ধ্বংসের আকাঙ্ক্ষা ছড়িয়ে দিল।
একটি বিকট শব্দ হল।
লি রেনের প্রশস্ত কাঁধে হঠাৎ ধোঁয়ার কুন্ডলি উঠল।
এটা তার শরীরের হাড় স্বর্গীয় অগ্নিতে পুড়ে গিয়ে নিজে থেকেই ফেটে যাওয়ার দৃশ্য।
হাড়ের ধুলা বাতাসে ভেসে উঠল, উত্তপ্ত ঝড়ের সাথে উড়ে গেল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, জানে না কোথায় গিয়ে পড়ল।
তাপ! অসীম তাপ!
পুরো শরীর যেন গলে যাওয়ার মতো, সে মনে করল, সে প্রায় তরল হয়ে যাচ্ছে!
উষ্ণতার প্রবাহ যেন একধরনের ইস্পাতের ব্রাশ, ধারালো ইস্পাতের কাঁটা দিয়ে পুরো শরীরের প্রতিটি অংশে আঁচড় দিচ্ছে।
এই তাপ শরীরের বাধা অগ্রাহ্য করে, আত্মার গভীরে পুড়িয়ে দেয়।
সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলেও কোনো শব্দ বের হল না, সমস্ত শক্তি দিয়ে সে স্বর্গীয় অগ্নির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছিল!
প্রতিটি শক্তি দ্রুত পুড়ে, হাড়ের গভীরে প্রবেশ করছিল।
সে স্থানচ্যুত হল, স্বর্গীয় অগ্নির শক্তি এতটাই প্রবল!
এগিয়ে মাত্র সামান্যই যেতে পারল, বাধ্য হয়ে থেমে গেল, তার চোখ সদা দূরের উজ্জ্বল স্তম্ভের দিকে তাকানো, মনে প্রবল হতাশার ঢেউ উঠল!