অধ্যায় একশ চল্লিশ: বিচ্ছেদ
স্বল্পালোকিত অন্ধকার গুহায় একটি幽蓝 রঙের শিখা নীরবে প্রজ্জ্বলিত হয়ে আছে।
সেই শিখার চারপাশে সবকিছুই এক স্নিগ্ধ নীল আলোর আবরণে ঢাকা পড়ে গেছে, দেখতে বেশ রহস্যময়।
যদি পেছনের কঙ্কালটিকে সরিয়ে দেওয়া যেত, তবে হয়তো এটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর একটি অগ্নিশিখা বলেই মনে হতো, কিন্তু পেছনে সেই কঙ্কালটি পটভূমি হিসেবে থাকায় পুরো স্থানটি এক অদ্ভুত নীল আলোয় উদ্ভাসিত কঙ্কালের কারণে ভুতুড়ে এবং অবর্ণনীয়ভাবে শিহরণ জাগানিয়া হয়ে উঠেছে।
কঙ্কালরাজ তার সামনে থাকা এই সামান্য ক্ষুদ্র নীল শিখার দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নিজের ভেতরের উত্তেজনা সে আর চেপে রাখতে পারছিল না, অথচ শিখাটি আকারে একটু ছোট হওয়ায় সে যে মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারেনি, তা স্পষ্ট।
তার মাথার ভেতরে স্পন্দিত হওয়া গভীর লাল রঙের আত্মিক আগুনই বলে দিচ্ছিল যে এই মুহূর্তে তার মন কতখানি আলোড়িত।
কঙ্কাল জাতির সদস্য হিসেবে নিজ নিজ সত্তার আত্মিক আগুনকে উন্নত করতে পারাটাই তাদের সকলের আজন্ম লালিত স্বপ্ন।
সামনে উপস্থিত নিজের সেই আশার আলোর দিকে তাকিয়ে, কঙ্কালরাজ তীব্রভাবে নিজের অস্থির মনকে দমন করল এবং নিজেকে তার স্বাভাবিক শান্ত অবস্থায় ফিরিয়ে আনার চেষ্টা চালাল।
সে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলার পর, তার চোখের ভেতরের গাঢ় লাল আত্মিক আগুন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
সে যখন তার দুই হাত ধীরে ধীরে ও ওপরে তুলল, তখন পুরো কঙ্কাল পাহাড় থেকে এক তীব্র অন্ধকার জাদুমন্ত্রের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এই অন্ধকার জাদুমন্ত্রের সংস্পর্শে আসা প্রতিটি কঙ্কাল একই সাথে পরিবর্তিত হতে শুরু করল।
যে কঙ্কালগুলো আগে থেকেই সেখানে ছিল, তাদের এই রূপান্তরের পাশাপাশি আরও এমন সব সত্তার আবির্ভাব ঘটল যেগুলো আগে সেখানে ছিলই না।
সাদা ধবধবে হাড়গুলো যেন মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসার মতো করে পুরো কঙ্কাল পাহাড়টিকে ঘনভাবে ঢেকে ফেলল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল পুরো কঙ্কাল পাহাড়টি যেন হাড় দিয়ে তৈরি একটি পর্বতমালা, যা দেখতে এতই ভৌতিক যে তা দেখলেই হাড়ের ভেতর পর্যন্ত কেঁপে ওঠে।
“আমার সব অনুচরদের ডেকে পাঠিয়েছি, এবার অন্তত তারা এদের কিছুটা সময় আটকে রাখতে পারবে। কেবল আর সামান্য একটু সময় আমাকে দেওয়া হোক, তাহলেই আমি সফল হব! একবার এই নীল আত্মিক আগুন সফলভাবে শোষণ করে আমি যদি রূপান্তর ঘটাতে পারি, তবে তোমার পূর্ণ শক্তির রূপেও আমি ভানুন পর্বতকে একটুও ভয় পাব না!” কঙ্কালরাজ বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল, তার সেই উন্মাদ রূপ দেখে তাকে আর সাধারণ কোনো সত্তা বলে মনে হচ্ছিল না।
তীক্ষ্ণ ও কর্কশ সেই আওয়াজ বিশাল কঙ্কাল গুহার একেবারে নিচের স্তরের হলঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, অথচ এই মুহূর্তে কঙ্কালরাজের মুখে বারবার উচ্চারিত হওয়া ভানুন পর্বত কঙ্কাল পাহাড় থেকে বেশ খানিক দূরে অবস্থিত।
যদিও ড্রাগন-ঈগলগুলো অবিরাম গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, তবুও এই দূরত্ব এত সহজে অতিক্রম করার মতো নয়।
মনে হচ্ছে কঙ্কালরাজের কল্পনার সবচেয়ে অনুকূল পরিস্থিতিটিই বুঝি ঘটতে চলেছে। এই মুহূর্তে কঙ্কাল পাহাড়ের চারপাশে সামান্যতমও কোনো সাড়াশব্দ নেই, আর ভানুন পাহাড়ের অবস্থানও তার থেকে কিছুটা দূরে রয়েছে। এই সময়টুকুকে হিসাব করলে, হয়তো ঠিক ততটুকুই সময় সে পাবে যতটুকুতে সে ওই নীল আত্মিক আগুন গ্রাস করতে এবং নিজের রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারবে।
কঙ্কালরাজ তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল এবং এক টানে সেই নীল আত্মিক আগুন নিজের মুঠোয় পুরে নিল। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে নীল শিখাটি হিংস্রভাবে কাঁপতে লাগল।
শিখাটির ভেতর থেকে ভেসে আসা সামান্য প্রতিরোধের অনুভূতি অনুভব করে কঙ্কালরাজ তৃপ্তির হাসি হাসল।
“কিংবদন্তির সেই নীল আত্মিক আগুন বটে! মূল অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরেও এর মধ্যে এত প্রবল শক্তি বজায় রয়েছে। আমি যদি একে সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে নিজের রূপান্তর ঘটাতে পারি, তবে জানি না আমার শক্তি কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে!” কঙ্কালরাজ উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
তার সেই বেপরোয়া হাসির সাথে সাথেই তার হাতে হঠাৎ এক গভীর অন্ধকারের রং ফুটে উঠল। সেই অন্ধকারের রং দিয়ে নীল আত্মিক আগুনকে সম্পূর্ণ ঢেকে দেওয়ার পর, উভয় পক্ষের মধ্যে সামান্য কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি চলল। অবশেষে অন্ধকারের সেই প্রবল চাপের মুখে নীল আত্মিক আগুন পুরোপুরি কঙ্কালরাজের দেহের ভেতরে ঢুকে গেল।
“আহ্হ্হ্হ্হ্হ্হ্হ্হ্!”
কঙ্কালরাজ সারা দেহে তীব্র কম্পন নিয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আত্মিক আগুন তার শরীরে প্রবেশের সাথে সাথেই, সে যে হাত দিয়ে আগুনটি শোষণ করেছিল সেখান থেকে এক তীব্র ধ্বংসাত্মক শক্তি বেরিয়ে এল।
পলক ফেলার মধ্যেই সেই শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। অসহ্য যন্ত্রণার কারণে সে এর বিরুদ্ধে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। সৌভাগ্যবশত, সেই মুহূর্তে কঙ্কাল গুহার দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ ছিল এবং বাইরের দিকেও পাহারায় ছিল প্রচুর পরিব্যপ্ত কঙ্কাল এলিট। ফলে কঙ্কালরাজ যেখানে অবস্থান করছিল, সেই জায়গাটি সত্যি বলতে বেশ নিরাপদই বলা চলে।
কঙ্কালরাজ যখন লি রেনের সেই অর্ধেক কঙ্কাল আত্মিক আগুন ঠিক এইমাত্র গ্রাস করেছে, ঠিক তখনই ছায়া তার বাহিনী নিয়ে কঙ্কাল পাহাড়ের খুব কাছাকাছি এসে পৌঁছে গেছে।
দূরে ধবধবে সাদা হাড়ে ঢাকা কঙ্কাল পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে ছায়ার চেহারায় ক্ষণিকের জন্য এক উগ্র ও তীক্ষ্ণ অভিব্যক্তি ঝিলিক দিয়ে গেল। সে তার পেছনে থাকা ল্যান্ডিস ও ল্যানিয়াকে নির্দেশ দিল, “আক্রমণ করো, সর্বশক্তি দিয়ে! যেকোনো মূল্যে ন্যূনতম কোনো সময় নষ্ট করা যাবে না!”
যুদ্ধের এই পরিস্থিতিতে লুও ইউন শহরের দলটির মধ্যে ছায়া সত্যি সত্যিই লি রেনের ঠিক পরেই অবস্থান করছিল। এমনকি বর্তমানে একা একটি শহরের একচ্ছত্র অধিপতি হওয়া সত্ত্বেও ল্যান্ডিস এই মুহূর্তে মর্যাদার দিক থেকে ছায়ার চেয়ে এক ধাপ পেছনে ছিল।
ছায়ার নির্দেশ শুনে দুজনেই একসুরে সম্মতি জানাল। তাদের পেছনে থাকা স্পষ্ট সীমারেখায় বিভক্ত ভ্যাম্পায়ার লেজিওন এবং ইউ শিয়াও লেজিওন দুটি ভিন্ন পতাকাবাহী প্লাবনের মতো কঙ্কাল পাহাড়ের দিকে ধেয়ে গেল।
দুটি বিশাল বাহিনীকে ছুটে যেতে দেখে ছায়ার মুখও শ্যামবর্ণ ধারণ করল এবং সেও হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল। তার শরীর থেকে এক বিশাল ঘন কালো আলোর প্রভা আছড়ে পড়ল এবং চারপাশ গ্রাস করে নেওয়ার মতো করে সামনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কালো আলো যে পথেই অতিক্রম করল, নিজেদের পক্ষের প্রত্যেক সৈনিকের শরীরেই যেন বর্মের মতো কালো আলোর এক আস্তরণ তৈরি হয়ে গেল। অন্যদিকে, যারা আগে থেকেই কঙ্কাল পাহাড়ে অবস্থান করছিল সেই পরিব্যপ্ত কঙ্কালগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়—
কালো আলো তাদের শরীর ভেদ করে যাওয়ার পর এমন এক অদৃশ্য অদৃশ্য বেড়ি যেন তাদের শক্ত করে আটকে ফেলল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে তাদের চলাচলের গতি এবং আক্রমণের গতি অনেক কমে গেল।
এতদিন ধরে খুব একটা নজর না কাড়লেও, এই মুহূর্তে এসে ছায়া তার প্রকৃত শক্তিকে সত্যিকার অর্থেই ফুটিয়ে তুলল!
ল্যান্ডিস ও ল্যানিয়াও নিশ্চয়ই পিছিয়ে রইল না। ছায়ার নড়াচড়া করার সাথেই, তারা দুজনে তাদের অতিমানবিক শক্তি এবং অবিশ্বাস্য গতির জোরে নিজ নিজ বাহিনীর একেবারে সামনে এসে পৌঁছাল এবং সর্বাগ্রে থেকে যেকোনো মূল্যে সামনে পথ কেটে এগিয়ে যেতে লাগল।
তাদের দুটোর এই অংশগ্রহণে দুটি বিশাল বাহিনীর অগ্রগতির গতি অনেকখানি বেড়ে গেল।
ছায়াদের পেছনে থাকা সেই খেলোয়াড়েরা লুও ইউন শহরের এই আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
যদিও তারা আগেই জানত যে মায়াবী এই পর্বতমালার মধ্যে আসার উদ্দেশ্য হলো কোনো না কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়া, কিন্তু কে ভেবেছিল যে এই তুলনামূলকভাবে বাইরের দিকের কঙ্কাল পাহাড়েই এত ভয়ংকর এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বেধে যাবে।
লুও ইউন শহর পক্ষ কিংবা কঙ্কাল পাহাড় পক্ষ—উভয় পক্ষের শক্তিই খেলোয়াড়দের মনে গভীর রেখাপাত করল।
উভয় পক্ষের এই সামরিক শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা বর্তমান খেলোয়াড়দের আয়ত্তাধীন শক্তির পক্ষে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।
অনেকেই খেলার নিজস্ব ভিডিও রেকর্ডিং ফিচার ব্যবহার করে এই যুদ্ধের দৃশ্য রেকর্ড করে ফেলল এবং রিয়েল-টাইমে তা ফোরামে আপলোড করে দিল।
এই রক্তক্ষয়ী ও দুর্লভ যুদ্ধটি ফোরামের সমস্ত খেলোয়াড়ের মনোযোগ হঠাৎ করেই এই হঠাৎ আবির্ভূত ভিডিওটির দিকে টেনে নিল।
এই ভিডিও সংবলিত পোস্টটি মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ লাল রঙে রঙিন হয়ে উঠল, এর জনপ্রিয়তা এতটাই তুঙ্গে পৌঁছাল যে অফিশিয়াল ফোরামটিতে সামান্য ল্যাগ দেখা দিল।
একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, এই সময়ের সার্ভারগুলো তো আর আগের সেই পুরোনো ধাঁচের ছিল না।
অগণিত মানুষ দানব বনাম দানবের এই লড়াই দেখল, নানা রকমের অনুমান মুহূর্তের মধ্যে পুরো ফোরাম প্লাবিত করে ফেলল। কোনটি আসলেই সত্যি, তা নির্ধারণ করার ভার কেবল ব্যক্তিগত বিচারবুদ্ধির ওপরই ছেড়ে দেওয়া হলো।