একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: বিবর্তন, নীল স্ফটিক অগ্নি

সমুদ্রের মতো রঙ, গাঢ় নীল, যা একাধারে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এবং রাজকীয়।

লি রেনের চোখের কোটরে থাকা আগুনের শিখা যখন পুরোপুরি নীল রঙে রূপান্তরিত হলো, তখন তার শরীরের ভেতরে অবিরাম ছুটে চলা তিনটি শক্তিও পুরোপুরি একীভূত হয়ে গেল। সে তার মুঠো শক্ত করল, শরীরের ভেতর থেকে সম্পূর্ণ নতুন এক শক্তির অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক মুহূর্তেই সে দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। অবশ্য এটি কেবল তার ব্যক্তিগত অনুভূতি ছিল, কিন্তু এটিই প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে এই উত্তরণ তার ওপর কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছে।

লি রেন যখন তার নতুন বিবর্তিত আগুনের শিখা নিয়ে ভাবছিল, তখন তার থেকে অনেক দূরে অবস্থিত কঙ্কাল পাহাড়ে। কঙ্কাল রাজা তার সেই অনাদিকাল ধরে অব্যবহৃত সিংহাসন ত্যাগ করলেন। তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং দূরে লি রেনের দিকের দিকে তাকালেন। তার চোখের কোটরে থাকা উজ্জ্বল লাল আগুনের শিখা কাঁপছিল, যা তার মনের তীব্র আলোড়নের বহিঃপ্রকাশ। তিনি তার বিশাল হাত নাড়ালে সামনে অসংখ্য আলোর বিন্দু ভেসে উঠল, সবুজ এবং লাল রঙে প্রায় পুরো জায়গাটি ঢেকে গেল। বাইরে থেকে ভেতরে, সবুজ ও লাল বিন্দুগুলো নিজ নিজ ক্রমে সাজানো ছিল, যার মধ্যে কিছু বিন্দু ছিল ছোট, কিছু বড়। অবশ্য লাল রঙের ভেতরে একদম ভেতরের দিকে বেশ বড় আকারের অস্তিত্বের অভাব ছিল না।

তবে কঙ্কাল রাজা এসবের দিকে মনোযোগ দিলেন না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল আলোর বিন্দুগুলোর একদম কেন্দ্রে, যেখানে একটি ছোট্ট নীল আলোর বিন্দু মিটমিট করে জ্বলছিল।

অনেকক্ষণ পর, কঙ্কাল রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যিই ভাবিনি, একদমই ভাবিনি! তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি। তবে তুমি যে এত দ্রুত উন্নতি করবে, তা আমার ধারণার বাইরে ছিল।"

তিনি তার সামনের আলোর বিন্দুগুলো আবার সরিয়ে নিলেন। "ফ্যান ইয়ুন শান লোকটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ, সে আমার কাজে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছে।" তিনি একটু থামলেন এবং ডান হাত শক্ত করে মুঠো করলেন। "যদি তুমি সত্যিই আমাকে আটকাতে আসো, তবে আমি কি তোমার মতো একজন পঙ্গু, যে এখনও ক্ষত সারিয়ে তুলছে, তাকে ভয় পাব? একবার যদি আমি সেই নীল আত্মিক আগুন হস্তগত করতে পারি, তবে বাইরে বেরোনোর পর দেখা যাবে কে কাকে শায়েস্তা করে!"

কঙ্কাল রাজা যেন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। তিনি তার দুই হাত নাড়ালেন এবং কঙ্কাল গুহার তৃতীয় স্তরের দরজা, যা কখনও বন্ধ হতো না, তা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। এই যে প্রক্রিয়াটি তিনি শুরু করতে যাচ্ছেন, তার মাঝখানে কোনোভাবেই কাউকে বাধা দিতে দেওয়া যাবে না। যদিও সাধারণত এই সময়ে কঙ্কাল পাহাড়ে কেউ আসে না, তবুও তিনি সবসময় সতর্ক থাকায় দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

নিস্তব্ধ ও বিশাল হলরুমে একটি নীল আলোর বিন্দু অবিরাম জ্বলছিল। সেই নির্মল নীল রঙ যেন মানুষের আত্মাকেই শুষে নেওয়ার মতো। কঙ্কাল রাজা তার ডান হাত উল্টে একটি খাঁটি কালো রঙের ছোট ফলক বের করলেন। সেই ফলকে ঘনভাবে কিছু রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা ছিল, প্রতিটি মন্ত্র ফলকের পুরো জায়গা দখল করে রেখেছিল। যদি কেউ মনোযোগ দিয়ে না দেখত, তবে চিহ্নগুলোকে চোখ এড়িয়ে যাওয়া খুব সহজ ছিল।

কঙ্কাল রাজা মৃদু কণ্ঠে কিছু উচ্চারণ করলেন। তার হাত থেকে অবিরাম অন্ধকার জাদুকরী তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সেই কালো ফলকটি এই বিশাল জাদুকরী শক্তির প্রভাবে পাগলের মতো শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। ফলকের ওপর খোদাই করা মন্ত্রগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং পৃষ্ঠতলে ভাসতে লাগল। কঙ্কাল রাজা যখন আরও শক্তিশালী ও ঘন অন্ধকার জাদুকরী শক্তি নির্গত করলেন, তখন সেই মন্ত্রগুলো বাতাসে ভেসে নীল আলোর বিন্দুটিকে ঘিরে অনবরত ঘুরতে লাগল। ঘূর্ণনের গতি বাড়ার সাথে সাথে মন্ত্রগুলো থেকে এক অদৃশ্য টান অনুভূত হতে লাগল।

লি রেন যখন তার নতুন অর্জিত শক্তি নিয়ে ভাবছিলেন, তখনই হঠাৎ তার মনে এক তীব্র বমি ভাব অনুভূত হলো। অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল, মহাশূন্যে কোনো এক রহস্যময় শক্তি তার আত্মাকে ধ্বংস করার চেষ্টা করছে। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে, যদিও আগে সে জানত না আত্মা ধ্বংস হওয়া কী জিনিস, কিন্তু এই শক্তি তার ওপর প্রয়োগ হওয়ার পর সে বুঝে গেল ঠিক কী ঘটছে।

বমি ভাব, মাথা ঘোরা এবং দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসার সাথে সাথে লি রেনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তার কানে মনে হলো যেন চারপাশের জায়গাটিতে ভূমিকম্প হচ্ছে, অথবা সে যেন একটি বড় ঘণ্টার ভেতরে আটকা পড়েছে এবং বাইরে থেকে কেউ শক্ত করে সেই ঘণ্টা বাজাচ্ছে। সেই চরম বিকৃত এবং আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি তাকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলল। এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়, কারণ এই শক্তির আবির্ভাব ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং এর কোনো উৎস ছিল না। এটি সরাসরি লি রেনের আত্মাকে লক্ষ্য করে বিষাক্ত সাপের মতো কামড়ে ধরছিল।

আত্মার ওপর হঠাৎ এই আক্রমণের ফলে, তার বাহ্যিক শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এই অজানা শক্তির সামনে তা যেন জন্মগতভাবেই দমিত হয়ে পড়ল। ঠিক যেন একশটি ভেড়ার পালের ভেতর একটি নেকড়ে ঢুকে পড়েছে; ভেড়ার পাল গুণগতভাবে অনেক বেশি শক্তিশালী হলেও তারা কোনো কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল না।

লুও ইউন শহরে। চোখ বন্ধ করে শরীর পুনর্গঠনরত ফ্যান ইয়ুন শান হঠাৎ চোখ খুললেন। তিনি অভিশাপ দিয়ে বললেন, "ধুর!" তার চোখে হিংস্র এক দৃষ্টি বিদ্যুদ্বেগে খেলে গেল। দেহ ঘোরানোর সাথে সাথেই তিনি শহরের প্রধান হল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং একটি ড্রাগন ঈগল আকাশপানে উড়াল দিল, যা সরাসরি মিস্টিক্যাল পাহাড়ের দিকে ধাবিত হলো।

তখনও হলে থাকা শ্যাডো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেল। হলে কেবল ফ্যান ইয়ুন শানের প্রতিধ্বনিই ভেসে আসছিল: "শহরপ্রধান বিপদে পড়েছেন, দ্রুত সেনাবাহিনী একত্রিত করো, লক্ষ্য—কঙ্কাল রাজা।"

শ্যাডো তার ঠোঁট কামড়ালেন। "সত্যিই কি আমার পূর্বাভাস সঠিক ছিল?" তার মনে হঠাৎ অস্থিরতা ভর করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তা জোরপূর্বক দমিয়ে ফেললেন। তিনি দ্রুত লানিয়াকে ডাকলেন এবং ইউ শিয়াও শহরে থাকা ল্যানটিসকে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন। এখন শুধু ফ্যান ইয়ুন শান সময়মতো পৌঁছাতে পারবে কি না, সেদিকেই তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

"কঙ্কাল রাজা! এই অভিশপ্ত জীব, গতবার তোমার হাত ফসকে গেছি, কিন্তু এবার তুমি কোনোভাবেই পালাতে পারবে না!" শ্যাডো তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষায় ঢেকে গেলেন। পাশে থাকা লানিয়া কিছুটা অবাক হয়ে দেখছিল, সবসময় শান্তশিষ্ট থাকা শ্যাডোর এই রূপ তাকে কিছুটা স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

লুও ইউন শহরে দ্রুত সেনাবাহিনী একত্রিত হলো। টেলিপোর্টেশন সার্কেলের আলোর সাথে সাথে প্রচুর ভ্যাম্পায়ার সৈন্য ল্যানটিসের রক্ষিত স্থান ইউ শিয়াও শহরে চলে গেল। কঙ্কাল পাহাড়ের সবচেয়ে কাছের জায়গা নিঃসন্দেহে ইউ শিয়াও শহর। এমনকি ফ্যান ইয়ুন শান যদি শেষ পর্যন্ত "লক্ষ্য কঙ্কাল রাজা" না-ও বলতেন, তবুও শ্যাডো জানতেন যে লি রেন এখন বিপদে আছেন এবং এর মূল কারণ সেই ধূর্ত ও হিংস্র প্রাণীটি।

টেলিপোর্টেশন সার্কেল থেকে বেরিয়ে সামনে অপেক্ষারত ল্যানটিসকে দেখে, যার মুখ ছিল বরফের মতো শীতল, শ্যাডো মাথা নাড়লেন। "চিন্তা করো না, প্রভু ঠিক আছেন।" যদিও তিনি এমনটা বললেন, কিন্তু তার মনে নিশ্চিত ছিল না যে লি রেন আদৌ নিরাপদে আছেন কি না। কারণ একসময় তিনিও প্রায় একই পরিস্থিতিতে বিপদে পড়েছিলেন। যদি তখন সবাই আশেপাশে না থাকত, তবে পরবর্তী ঘটনাগুলো আর ঘটত না।

আর এবার, লি রেন মিস্টিক্যাল পাহাড়ে একেবারেই একা। যদিও বর্তমান পরিস্থিতি অতীতের ঘটনার চেয়ে কিছুটা ভিন্ন, কিন্তু যেহেতু অতীতের সেই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটেছে, তাই এর প্রভাব যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা স্পষ্ট।