অধ্যায় একশত আটত্রিশ: কঙ্কাল রাজার উন্মাদনা
বেগুনি-সোনali রঙের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, আর সেই আগুনের মাঝেই লি রেনের শরীর ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠতে শুরু করল!
শূন্যে ভাসমান লি রেনকে যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তি টেনে রেখেছে, তাঁর পুরো শরীর জুড়ে এক অলীক ও অস্পষ্ট আভা ছড়িয়ে পড়েছিল।
মনে হচ্ছিল তাঁর সামনে অদৃশ্য কোনো দেওয়াল দাঁড়িয়ে আছে, যার কারণে তাঁর আসল রূপটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না; আবার এমনও হতে পারեր যে প্রজ্জ্বলিত আগুনের তাপে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠেই এই মায়াবী রূপের সৃষ্টি করেছিল।
কারণ যাই হোক না কেন, লি রেনের শরীর এই অদ্ভুত রূপ ধারণ করার পর থেকেই এক মহাশক্তিশালী আকর্ষণ বল সৃষ্টি হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কঙ্কাল রাজার গুহার মধ্যে, মূল প্রাণশক্তির প্রবল প্রভাবে যে নীল আলোর বিন্দুগুলো টেনে বের করা হচ্ছিল, তা এক অদ্ভুত উপায়ে শূন্যে আটকে রইল।
কঙ্কাল রাজা নিজের শক্তি শেষ সীমায় নিয়ে গেলেও, নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে সে যে টান তৈরি করেছিল, তা কেবল প্রতিপক্ষের শক্তির সমানই হতে পেরেছিল।
সেই নীল আলোর বিন্দুটির অর্ধেক ছিল কঠিন আর অর্ধেক ছিল ছায়াময়, যা দেখতে এককথায় অবিশ্বাস্য ও মায়াবী লাগছিল।
সময় বয়ে যেতে লাগল, আর এই অদ্ভুত স্থবিরতাও বজায় রইল। অবশেষে কঙ্কাল রাজার মনে একরাশ বিরক্তি ও গভীর আশঙ্কার মেঘ জমে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, যদি এই মোক্ষম সুযোগে নীল প্রাণের আগুন ছিনিয়ে নেওয়া না হয়, তবে ভান য়ুন শান কিংবা বর্তমানের লুও য়ুন শহরের শক্তি যদি চলে আসে, তবে তার বর্তমান অবস্থা দিয়ে তাদের আটকানো বেশ কঠিনই হবে।
এই কথা চিন্তা করে সে আর কালক্ষেপণ করল না। প্রথমে সে পুরো নীল প্রাণের আগুনটাই ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, যাতে লি রেনের মৃত্যু নিশ্চিত হয় এবং সে নিজেও এই সদ্য-উন্নীত সম্পূর্ণ প্রাণের আগুনের সাহায্যে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারে।
তাকে মনে রাখতে হবে যে, এই নীল প্রাণের আগুনের পেছনে সে কত না পরিশ্রম করেছিল।
শুরুতে লি রেনের সাথে দেখা হওয়া থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে তাঁর বেড়ে ওঠাকে ত্বরান্বিত করা—প্রতিটি ঘটনার সঙ্গেই জড়িয়ে ছিল নীল প্রাণের আগুনের প্রতি তার গভীর প্রত্যাশা।
কেন সে নিশ্চিত ছিল যে লি রেন একদিন নীল প্রাণের আগুনে উন্নীত হবে? কারণ সে দেখতে পেয়েছিল লি রেনের সেই অবিশ্বাস্য, স্বর্গের নিয়মকে অস্বীকার করা প্রতিভা।
যদিও এই গেমের জগতে তার কিছু নির্দিষ্ট অধিকার ছিল, তবুও খোদ সিস্টেমের পক্ষেও লি রেনের অধিকার করা এই শক্তি শোষণের ক্ষমতা কাউকে সহজে দান করা সম্ভব ছিল না।
তাদের মতো যারা সবার শেষে冥界 বা প্রেতপুরী থেকে প্রবেশ করেছিল, তারা কেবল এক একজন পরিচালনার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তির সমতুল্য। তারা তথ্য বা ডেটা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে পারত ঠিকই, কিন্তু শূন্য থেকে কিছু তৈরি করতে পারত না।
এই বিশ্বে প্রবেশ করার পরেও তাদের নির্দিষ্ট কিছু নিয়ম মেনে চলতে হতো, অন্যথায় তা অত্যন্ত ভয়ংকর পরিণতির সৃষ্টি করত।
ঠিক এই সমস্ত নিয়মকানুনের জন্যই, কঙ্কাল রাজা যখন প্রথম লি রেনকে দেখেছিল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে তার আশার আলো দেখা দিয়েছে।
কঙ্কাল রাজা কেন নিজের সর্বস্ব পণ রেখে লি রেনের কঙ্কালের প্রাণের আগুন কেড়ে নিতে এতটা মরিয়া হয়ে উঠেছিল? তার কারণ হলো, কঙ্কাল জাতির জন্ম হওয়ার পরেই মোটামুটি তাদের নিজস্ব স্তর নির্ধারিত হয়ে যায়।
নিজের কঙ্কালের প্রাণের আগুনকে উন্নীত করা এক অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার।
তারা কেবল প্রেতপুরীর সেই উপযুক্ত পরিবেশেই বাস করতে পারত, আর সেখানকার শক্তিশালী আবহাওয়ার ওপর নির্ভর করে ধীরে ধীরে সেই নির্যাস শোষণ করে নিজেদের প্রাণের আগুনকে উন্নত করত।
সবুজ প্রাণের আগুন থেকে লাল প্রাণের আগুন—এই পদক্ষেপটি একটি বাধা অতিক্রম করার মতো হলেও, পর্যাপ্ত সময় থাকলে এটি অসম্ভব ছিল না।
কিন্তু লাল থেকে নীল রঙে পৌঁছানোর বিষয়টি আর কেবল সময়ের ওপর নির্ভর করে না; এর জন্য সময়, সুযোগ এবং প্রতিভা—এই তিনটির একটিও বাদ দেওয়া চলবে না!
কোনো কঙ্কাল জাতি যদি নীল প্রাণের আগুনের স্তরে উন্নীত হতে পারত, তবে তার শক্তিতে এক ওলটপালট পরিবর্তন ঘটে যেত।
এই গেমের বিশ্বে প্রবেশ করার আগেই কঙ্কাল রাজা লাল প্রাণের আগুনের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। তিয়েন সিয়ের সঙ্গে অসংখ্য লড়াই করার পরেও সে এই স্তরেই আটকে ছিল, একটুও এগোতে পারেনি।
তুলনামূলকভাবে যারা একসময় মানবজাতি ছিল এবং প্রেতপুরীতে আসার পর আত্মায় পরিণত হয়েছিল, তারা যথেষ্ট যুদ্ধ করার পর এবং পর্যাপ্ত আত্মার শক্তি শোষণ করার পর খুব দ্রুত নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে চলেছিল।
এই সমস্ত উত্তেজনার মুখে সে কীভাবে স্থির থাকতে পারত!
তাছাড়া, বর্তমানের যুদ্ধের পরিস্থিতিতে লাল প্রাণের আগুনের স্তরকে কেবল কামানের খোরাক বা বলিপ্রদত্ত সৈন্য হিসেবেই গণ্য করা চলে।
উপায় কী? প্রেতপুরীর কঙ্কাল জাতির আদি অবস্থানই তো সবচেয়ে নিচে।
সে কিছুতেই ওই বলিপ্রদত্ত সৈন্যদের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যেতে চায় না, যেখানে যাওয়ার পর তার আত্মার অস্তিত্বটুকুও কেড়ে নেওয়া হবে।
তাই যখন সে লি রেনের মতো প্রতিভাবান কাউকে নিজের সামনে দেখল, তখনই তার পরিকল্পনা পাকা হয়ে গেল।
লি রেনের দ্বারা শোষিত হওয়া সেই দুটি কঙ্কাল রক্ষী আসলে সেই রক্তের নির্যাসের মধ্যে তার নিজের সত্তার একটি সূক্ষ্ম সুতো লুকিয়ে রেখেছিল। এই সুতোর উদ্দেশ্যই ছিল পরবর্তীতে দুজনের প্রাণের আগুন আরও সহজে মিশে যেতে সাহায্য করা, যাতে কোনো রকম বিরোধ তৈরি না হয়।
তবে এখন মনে হচ্ছে, সদ্য জন্ম নেওয়া এই নীল প্রাণের আগুন পুরোপুরি গ্রাস করা বেশ কঠিন। যদিও সে লাল রঙের শীর্ষ স্তরে রয়েছে, তবুও অর্ধেক নীল প্রাণের আগুন গ্রাস করতে পারলে তার উন্নয়নের একটা নির্দিষ্ট সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু তাতে ব্যর্থতার ঝুঁকিও থেকে যায়। আর ব্যর্থ হলে তার অস্তিত্ব বলে আর কিছুই থাকবে না।
কিন্তু এখন সময় ফুরিয়ে আসছে। ভান য়ুন শান লি রেনের খুব কাছাকাছি রয়েছে, সে নিশ্চয়ই এভাবে হাল ছেড়ে দেবে না। ভান য়ুন শান যদি লি রেনের কাছে পৌঁছে যায়, তবে কে জানে, হয়তো তার নিজের নাগালের ওই সামান্য প্রাণের আগুনটুকুও ছিনিয়ে নেওয়া হতে পারে।
এই কথা ভেবেই কঙ্কাল রাজা তার মূল প্রাণশক্তিকে আবারও জাগিয়ে তুলতে গেল, যতটা সম্ভব হাতাতে চায় সে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে আবার এক অভাবনীয় পরিবর্তন ঘটে যাবে!
ড্রাগন ঈগলের অবতরণের সঙ্গে সঙ্গেই ভান য়ুন শান এক ঝলকে শূন্যে ভাসমান লি রেনের পাশে এসে উপস্থিত হলো।
তার অভিজ্ঞ দৃষ্টি দিয়ে সে মুহূর্তেই বুঝে গেল যে লি রেন এই মুহূর্তে ঠিক কী ধরনের অবস্থার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, আর কঙ্কাল রাজার সেই কুৎসিত অভিসন্ধি বুঝতে পেরে সে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল।
অন্য কোনো ব্যক্তির ক্ষেত্রে এমনটা হলে হয়তো মেনে নেওয়া যেত। এমনিতেই কঙ্কাল জাতির প্রতিটি পদোন্নতিতে তাদের শক্তি যথেষ্ট বৃদ্ধি পায়। বর্তমানের প্রেতপুরীর জন্য নীল প্রাণের আগুনের অধিকারী একজন কঙ্কাল জাতির উপস্থিতি নিঃসন্দেহে একটি ভালো খবর। একটি নীল আগুনের কঙ্কালের শক্তি তার নিজের অতীতের সর্বোচ্চ স্তরের চেয়ে কোনো অংশেই কম হতো না, বরং বেশি হতো।
কিন্তু সে নিজের কূটিল দৃষ্টি লি রেনের ওপর ফেলেছে! অতীতে এখানে প্রবেশ করার সময় যে শপথ তারা নিয়েছিল, সে তা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছে। কিংবদন্তির সেই শেষ আশার আলো খুঁজে পাওয়ার জন্য সে সমস্ত বাতা লঙ্ঘন করতে উদ্যত হয়েছে।
আর এখন সেই আশার আলো যখন চোখের সামনে, তখন সে জোর করে তাকে অঙ্কুরে বিনষ্ট করতে চায়। নিজের সুরক্ষার জন্য সে গোটা প্রেতপুরীকে বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছে, যা স্পষ্টতই ভান য়ুন শানের ধৈর্যের শেষ সীমা অতিক্রম করেছে।
ভান য়ুন শান তৎক্ষণাৎ তার হাতের বিশাল তলোয়ারটি এক ঝটকায় মাটিতে গেঁথে দিল এবং তার সারা শরীর থেকে উন্মত্ত শক্তি উপচে পড়তে লাগল। সে খুব ভালো করেই জানত যে, লি রেনের মূল প্রাণশক্তির ওপর আধিপত্য বিস্তারকারী কঙ্কাল রাজার হাত থেকে লি রেনের আত্মার আগুন ছিনিয়ে নেওয়া কতখানি কঠিন কাজ।
নিজের জখম আরও গুরুতর হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও, ভান য়ুন শান কোনো রাখঢাক না রেখে তার সমস্ত শক্তিকে চরম সীমায় উন্নীত করল। এমনকি ফ্যান্টাসি পর্বতমালার বহু দূরে থাকা কিছু অধীশ্বরও এই আকস্মিক কম্পনে কেঁপে উঠল। এটি ছিল তিয়েন সিয়ের সহজাত ভয়ের বহিঃপ্রকাশ, যা ভান য়ুন শানের এই অপ্রতিরোধ্য ও পরাক্রমশালী শক্তির সামনে তৈরি হয়েছিল।
ভান য়ুন শানের এই যোগদানে লি রেনের শক্তির ক্ষেত্র আরও প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল। শূন্যে এতক্ষণ ধরে আটকে থাকা সেই নীল প্রাণের আগুন হঠাৎ করেই লি রেনের দিকে তীব্র বেগে কেঁপে উঠল!