অষ্টাশি অধ্যায়: লুয়োইয়ুনে প্রত্যাবর্তন
উষ্ণায়ন নগরীর দানব-অবরোধ যুদ্ধ এক মিনিট পর শেষ হবে। উষ্ণায়ন নগরী সফলভাবে ভেদ হয়ে যাওয়ায় নগরটি হয়ে উঠেছে মালিকবিহীন ভূমি, তার মর্যাদা নিরপেক্ষে রূপান্তরিত হয়েছে; যেকোনো খেলোয়াড় স্বতঃস্ফূর্তভাবে এটি দখল করতে পারে, আর দখল সম্পন্ন হলেই নগরটির অধিকার তার হাতে চলে আসবে। দখলের জন্য অন্তত পঞ্চম স্তরের গিল্ড অথবা একটি স্বতন্ত্র নগর থাকা আবশ্যক।
অগণিত খেলোয়াড় একসঙ্গে এই সংবাদ শুনল। এতে স্পষ্ট বোঝা গেল, নিঃসন্দেহে এটিই বর্তমানের তিন বড় গিল্ডের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতার বস্তু। অন্য খেলোয়াড়দের কাছে এখনো গিল্ড গঠনের আদেশ নেই, তাই তারা এখনই সফলভাবে গিল্ড তৈরি করতে পারেনি; আর গিল্ডকে পঞ্চম স্তরে তোলা যে কত কঠিন, তা তো বলাই বাহুল্য।
এখনকার প্রথম গিল্ড, অতুল বাহিনীর কথাই ধরা যাক, তারাও মাত্র তৃতীয় স্তরের গিল্ড।
চতুর্থ স্তরে পৌঁছতে তাদের আরও অনেকটা পথ বাকি; তা কি এত সহজ?
কিন্তু এই সংবাদ শোনামাত্র লি রেন দুষ্টু ভঙ্গিতে হেসে উঠল। গিল্ডের দিক থেকে সে আপাতত কেবল তৃতীয় স্তরের এক গিল্ড-প্রধান, কিন্তু নগরের দিক থেকে দেখলে, পড়ন্ত মেঘ নগর তো আর ছোটখাটো জায়গা নয়।
সিস্টেমের ঘোষণা ভেসে ওঠার মুহূর্তেই, এই অভিযানে উষ্ণায়ন নগর আক্রমণে আসা সব দানবের দেহ সাদা আলোর আভায় ঢেকে গেল। আর ঠিক তখনই খেলোয়াড়দের আঘাতে দানবদের যে ক্ষতি হচ্ছিল, তা ব্যতিক্রমহীনভাবে পুরোপুরি নিষ্ফল হয়ে গেল।
লি রেনও হঠাৎ উদ্ভাসিত সেই সাদা আলোর মধ্যে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সামনে এখনো মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে আসা খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে সে হেসে উঠল। এ যাত্রার লাভ ইতিমধ্যেই যথেষ্ট বেশি, তার ওপর এই শেষবারের ইঙ্গিত—যেদিক থেকেই দেখো, বড় লাভটা তো তার দিকেই যাচ্ছে!
ও হ্যাঁ, উষ্ণায়ন নগর দখল করার সাফল্যের পুরস্কারও বাকি আছে। কথিত সবকিছু এক ধাপ উন্নীত হওয়ার পুরস্কার এখনো সত্যিই দেওয়া হয়নি, আর এই উন্নয়ন আসলে কেমন হবে, তা-ও জানা নেই।
লি রেনের মনে কৌতূহল জেগেছিল, তবে সে মোটামুটি একটা অনুমানও করে নিয়েছিল।
সাদা আলো ঝলসে মিলিয়ে গেল, আর আক্রমণকারী সব দানবকে আবার মোহময় পর্বতমালায় ফিরিয়ে নেওয়া হল। উষ্ণায়ন নগরের জন্য রয়ে গেল কেবল এক রকমের ধ্বংসস্তূপ আর বিশৃঙ্খলা।
এই অবরোধযুদ্ধে লি রেন হামলা আর লুটপাটে নিঃসন্দেহে অগণিত সুবিধা পেয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, আচমকা ধনবান হতে চাইলে, লুট করাই আসল পথ।
কঙ্কাল পর্বত।
লি রেনকে সিস্টেম এখানে স্থানান্তরিত করল। এইবার তার সঙ্গে যাওয়া, কঙ্কাল রাজার পাঠানো সব অনুচরই ধ্বংস হয়ে গেছে; ফিরে এসেছে কেবল সে-ই একা। যাই হোক, এতে কিছু এসে যায় না। ওরা তো শেষ পর্যন্ত তার কাজে লাগত না; মরলে মরুক।
এমন ভাবলেও, তাকে শেষমেশ কঙ্কাল রাজার কাছে গিয়ে কাজের হিসাব দিতে হল।
অতএব, কঙ্কাল গুহার ভেতর কঙ্কাল রাজা যখন সম্মানের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা লি রেনের দিকে তাকাল, তার চোখে সন্তুষ্টির এক ঝিলিক ফুটে উঠল; যেন সে লি রেনকে দেখছে না, বরং একখণ্ড সুস্বাদু মিষ্টান্ন দেখছে।
লি রেন স্বাভাবিকভাবেই সেটা টের পেল না। সে শুধু অনুভব করল, চারপাশের বাতাসটা কেমন যেন অদ্ভুত।
অবশেষে কঙ্কাল রাজা কথা বলল।
“সিস্টেমের মূল্যায়ন অনুযায়ী, এই মিশনে তোমার表现 প্রশংসনীয়। মাঝখানে যা-ই ঘটুক, সব মিলিয়ে তুমি অবরোধ-সংক্রান্ত উপমিশন সম্পন্ন করেছ, আর শেষের স্ফটিকটিও তুমি নিজ হাতে ভেঙেছ। তাই এবারের পুরস্কারটাও বেশ ঈর্ষণীয় বলেই মনে হচ্ছে।”
সে এমন কথা বললেও, ভঙ্গিতে ভীষণ উদাসীনতা স্পষ্ট ছিল।
লি রেন কিছু বলল না। সত্যি বলতে, এই বিচিত্র কঙ্কাল রাজার সামনে কী বলবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
তবে কঙ্কাল রাজাও তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। হাত নাড়তেই সিস্টেমপ্রদত্ত পুরস্কার লি রেনের সামনে হাজির হল।
“যদিও এগুলো তুচ্ছ জিনিস, তবু সবই নিয়ে নাও। তোমার জন্য এগুলো বেশ কাজে লাগবে বলে মনে হচ্ছে।” একটু থেমে সে বলল, আর তার চোখে লাল জ্বলন্ত আত্মাগ্নি একবার ঝিলিক মেরে উঠতেই লি রেন অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তি উথলে উঠছে।
“এটা হলো শেষবারের সফল অবরোধের পুরস্কার হিসেবে তোমার প্রাপ্ত এক ধাপ উন্নয়ন—অর্থাৎ, আগাম তোমাকে তিরাশিতম স্তরের বিকাশে পৌঁছে দেওয়া মাত্র। এখন তুমি গিয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পারো। মনে রেখো, দ্রুত এবং নিরাপদভাবে শক্তি বাড়াতে হবে!”
কঙ্কাল রাজার এই কথাগুলো লি রেনের কানে বেদনাদায়কভাবে কর্কশ শোনাল।
বিশেষ করে তার শেষের “নিরাপত্তা বজায় রেখো” কথাটা।
লি রেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর দ্রুত কঙ্কাল গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এল। এই অভিশপ্ত ভূতুড়ে জায়গায় সে আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা চেনা অস্থিকাঠামোগুলো দেখে তার সত্যিই বহু কথা মনে পড়ল।
কয়েক ঘণ্টা পর, যখন সে আবার ছোট গরু গ্রামের কাছে পৌঁছে প্রতারণার আংটি পরে নিল, তখন স্থানান্তর-চক্রের ঝলমলে আলোর সঙ্গে লি রেন আবার ফিরে এল তার চেনা ও প্রিয় পড়ন্ত মেঘ নগরে।
নগরের প্রাসাদে ঢুকেই, লানিয়ার মুগ্ধ দৃষ্টির সামনে সে প্রতারণার আংটি খুলে ফেলল, তারপর নিজের আসনে বসে পড়ল। তার সারা শরীরের হাড় মনে হচ্ছিল যেন খসে পড়ে যাবে, আলগা হয়ে কেবল জোড়াতালি দিয়ে বসে আছে।
ভাগ্যিস, চেয়ারটার ধার ছিল; তার কাঁধের হাড় সেখানে হালকা করে ঠেকে থাকতে পারছিল। না হলে সত্যিই সন্দেহ হত—সে কি এমনই বসে বসে একগাদা আলগা হাড়ে ভেঙে পড়বে না কি?
“প্রভু, আপনি এটা...” ছায়া তাকিয়ে দেখল, লি রেন যেন পরের মুহূর্তেই খুলে পড়বে, আর জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে, এই সময়টা বাইরে কাটিয়ে মারামারি করার চেয়ে ঘরে থেকে তোমাদের দেখাশোনা করাই বোধহয় বেশি ভালো,” লি রেন আধা-রসিকতায় বলল।
“প্রভু, এটা আমার সৌভাগ্য।” এ কথা নিঃসন্দেহে লানিয়া বলল।
“তোমার ভঙ্গিতে খেয়াল রাখো, অধম জাতি!” ঠিকই তো, রানি-সুলভ মহিমা এখন তার অধীনস্থকে শাসন করতে শুরু করেছে।
লি রেন সামনে ল্যান্টিস আর লানিয়াকে দেখে অবাক হয়ে গেল। কে জানে ল্যান্টিস কী জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করেছে, কিন্তু যে ভ্যাম্পায়ার রানি এক নজরেই যথেষ্ট দাপুটে বলে মনে হত, তাকেই সে ল্যান্টিসের হাতে হেরে যেতে দেখল।
কৌতূহল জাগলেও সে প্রশ্ন করল না। নারীদের ব্যাপারগুলো বরাবরই ভীষণ জটিল লাগে। সে একজন পুরুষ মানুষ হয়ে এত নাক গলাবে কেন? এভাবে তো ভালই আছে—একজন আরেকজনকে দমন করে রাখছে। দু’জনের কেউই যদি নরম না হয়, তখনই তো সর্বনাশ।
“আচ্ছা, এবার বাইরে গিয়ে আমি অনেক ভালো জিনিসই পেয়েছি। মনে হচ্ছে, এই কদিন পড়ন্ত মেঘ নগরের আত্মাটাকে কাজে লাগানো যাবে।” গুরুত্বপূর্ণ কথা উঠতেই লি রেন সোজা হয়ে বসল।
সে চারপাশে চোখ বুলাল। বড় হলরুমের ভেতর একটা বড় গোল টেবিল ছাড়া প্রায় আর কিছুই নেই, আর আছে শুধু রানি-মহাশয়ার কিছু ব্যক্তিগত সামগ্রী।
তবে দেখে মনে হচ্ছিল, জায়গাটা বোধহয় একটু ছোটই।
লি রেন ছায়াকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি আরেকটু বড় কোনো জায়গা নেই? এমন, যা হলরুমের চেয়েও আরও ফাঁকা?”
ছায়া একটিও কথা না বলে সোজা পথ দেখাল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝে গিয়েছিল, তার প্রভু কী করতে চাইছেন।
কারণ আগের জগতে এমন ঘটনা অগণিতবার ঘটেছে। এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না।
শুধু ল্যান্টিস আর লানিয়া কিছুই আঁচ করতে পারল না, তাই তারা নীরবে পেছনে পেছনে চলল।
পার্শ্বকক্ষ—নীতিগতভাবে লি রেনদের কাছে প্রায় অপ্রয়োজনীয় এক জায়গা—এই কাজের জন্য একেবারে যথাযথ।
পার্শ্বকক্ষ দেখে লি রেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সবাইকে কিছুটা পিছিয়ে যেতে বলল, দরজার ধারে সরে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। তারপর সে ছাইয়ের আংটিটা সামনের দিকে তাক করে এক ঝটকায় ছুড়ে মারল। আর শালা, বিপদ ঘটল।