সপ্তদশ অধ্যায়: রানিয়া

“তুমি তো এখনও নিজের নাম বলোনি, অজ্ঞান নীচ জাতি।” ল্যানডিস ইতিমধ্যে তীব্র বাক্যবাণ ছুঁড়তে শুরু করেছে।

“কি বললে? এখানে তোমার কথা বলার অধিকার আছে নাকি? তুমি সেই বুদ্ধিহীন, বিশাল বক্ষের মেয়ে! তাই তো, প্রভু?” বলতে হবে, সদ্য আগত এই নারীর পরিপক্ব শরীরী আহ্বান লি রেনের জন্য সত্যিই প্রাণঘাতী আকর্ষণ সৃষ্টি করেছে। বিশেষ করে ‘প্রভু’ বলে ডাকার সেই মুহূর্তটি যেন অসংখ্য স্বপ্নবাজ পুরুষের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করেছে।

“তোমার চাতুর্য এখানেই থামাও, প্রভুর কাছে তোমার আরও সম্মান দেখানো উচিত, না হলে আমি নিজেই তোমাকে শাসন করব, এই অবাধ্য মেয়েটি।” ল্যানডিস আরও কঠোর স্বরে বলল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে বুক আরও তুলে ধরল।

লি রেন স্বাভাবিকভাবেই বোকামি করে কথা বলল না, বরং সে এমনকি ছায়ার মতো দূরে সরে যেতে চাইল, যেন এই দুই অতিপ্রাকৃত সুন্দরীর কথোপকথনে সে না-ই জড়ায়।

কে জানে, ওরা কেন এমন শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল।

লি রেনের নির্জীব কঙ্কালমুখের দিকে তাকালে বোঝা যায় না, সে চাইলেও সহজে কোনো ভাব প্রকাশ করতে পারে না, সাধারণত কেউ তার আনন্দ বা ক্রোধ বুঝতেও পারে না।

হয়তো এটাই সেই গুণ, যা একজন নেতার জন্য অপরিহার্য—অভিব্যক্তিহীনতা, সত্যিই সে যেন জন্মগত নেতা, এই প্রতিভার তুলনা নেই!

নতুন আগত সুন্দরী পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে অবশেষে বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করল, যদিও সে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল—এটাই প্রথমবার ভুল বোঝাবুঝি, কিন্তু সে যখন মাথা নিচু করল, তখন বুঝতেই পারল না রানীর ঠোঁটে ক্ষণিকের ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠেছে।

“রানীর কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করার নয়!” ছায়ার মনে এমনটাই চলছিল। আসলে, এই অনুভূতি পূর্বজন্মের স্মৃতিতেই গাঁথা। সে মমতা নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীকে দেখল—যাকে ভবিষ্যতে ডাকা হবে পতিত-মেঘের চোখের রক্তপিশাচ রানি, রানিয়া। যিনি পূর্বজন্মে চরম অত্যাচার করে গিয়েছেন, এমন রানী কি সহজে বিদ্রোহ সহ্য করবেন?

“সম্মানিত প্রভু, আমি রানিয়া, আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচরী।” রানিয়া বিনীতভাবে কোমর নুইয়ে অভিবাদন করল, কিন্তু আবারও লি রেন নিজ চোখে উপভোগ করল দৃশ্যটি, আর ল্যানডিস যখন লি রেনের এমন মুগ্ধ চেহারা দেখল, চুপিচুপি আঙুল ছুঁড়ে এক ফোঁটা কালো আলো অদ্ভুত কোণ থেকে ছুড়ে মারল লি রেনের বাহুতে।

এক মুহূর্তেই, তীক্ষ্ণ যন্ত্রণায় লি রেন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনে মনে কান্না পেল তার।

“ঠিক আছে রানিয়া, উঠে দাঁড়াও, এখন পিছিয়ে যাও।” সম্পূর্ণ নিরাবেগ স্বরে বলল লি রেন, আর তার শরীরের ভেতর নিহিত অগ্নিশক্তি আর দেবদূত পাখির উপস্থিতি রানিয়ার উপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল।

এই কারণেই রানিয়া ডাকা মাত্রই প্রভুর মন জয় করতে উঠে-পড়ে লেগেছিল, এমনকি ল্যানডিসের মতো শক্তিশালী অনুগতর সাথেও গোপনে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল।

রানিয়া শান্তভাবে লি রেনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, মুহূর্তেই আগের তীব্রতা মুছে গেল। রক্তপিশাচ রানির মহিমাও কম কিছু নয়। লি রেনও এ নিয়ে ভাবল না, কারণ এসব সমস্যার সমাধান করার জন্য যথেষ্ট লোক রয়েছে, যেমন ল্যানডিস।

ততক্ষণে এসব ভেবে আর সময় নষ্ট করল না লি রেন। বাকি বিশ লক্ষ আত্মা নিয়ে সে চিন্তা করতে লাগল, এবার কি আরও ডাকে আনবে না?

শক্তিশালী আহ্বান ক্ষমতা তার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগালেও, প্রতিবার আহ্বানে প্রচুর খরচ হয় ভেবে সে দুঃখ পেল।

আসলে, এখনকার এই কয়েকজনকে দিয়েই পতিত-মেঘ নগরী রক্ষা করা বেশ সহজ, তবে লি রেন ভয় পাচ্ছে।

সে ভয় পাচ্ছে, যদি আগের মতোই কোনো মিশন এসে পড়ে, যদি এবার শত্রু পতিত-মেঘ নগরী আক্রমণ করে! তখন কিন্তু লড়াই করতে হবে আরও উচ্চস্তরের শক্তির বিরুদ্ধে—তাতে শহর ধ্বংসও হয়ে যেতে পারে!

চিন্তা করে সে আপাতত নতুন কাউকে ডাকার ইচ্ছা স্থগিত রাখল। সিস্টেম একের পর এক একইরকম মিশন দেবে না। আর দিলেও, সম্ভবত শুধু খেলোয়াড়দের বিশ্বেই সীমাবদ্ধ থাকবে। যদি খেলোয়াড়রা নিজেরা আক্রমণে আসে, লি রেন একটুও ভয় পেত না।

সময় হিসাব করে দেখে, ইউশাও নগরী আক্রমণের মিশনে যেতে পাঁচ দিন বাকী। চারজনে মিলে নগরপ্রধানের প্রাসাদে ফেরার পর, লি রেন পতিত-মেঘ নগরীর সাম্প্রতিক তথ্য খুঁজতে লাগল।

রানিয়া স্বাভাবিকভাবেই ছায়ার পাশের নিজের নির্ধারিত আসনে বসে পড়ল। রক্তপিশাচ রানির জন্য এসব কোনও বড় ব্যাপার নয়, বরং তাদের জাতির জন্য শিষ্টাচারই বড়।

পাঁচদিন পরের যুদ্ধের খবর গোটা মানবজগতে ছড়িয়ে পড়েছে। পতিত-মেঘ নগরীর সাম্প্রতিক দোকানপাটের লেনদেনেই বোঝা যায়, ওষুধ, অস্ত্র, নানা সরঞ্জাম অকল্পনীয় গতিতে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

এর ফলে কাঁচামালের দামও বেড়েছে।

লি রেন ভাবছে, এবার মিশন সম্পন্ন করতে ঠিক কী করতে হবে? ইউশাও নগরী এক ঝটকায় দখল করা তো সহজ নয়, তবে নির্দিষ্ট সময় ধরে আক্রমণ, বা নির্দিষ্ট শক্তিতে চাপ দেওয়া, কিংবা শহর থেকে কিছু একটা উদ্ধার করা—এসবই সম্ভব মিশন হতে পারে।

এসবের কথা ভাবলে সত্যিই কাজটা সহজ মনে হয় না।

ঠিক তখনই, যখন লি রেন দুশ্চিন্তায় ছিল, বাইরে কেউ প্রবেশের অনুমতি চাইলো।

জানা আছে, সাধারণ খেলোয়াড়রা চাইলেও নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢোকা অসম্ভব, যদি না তারা জোর করে আক্রমণ চালায়।

এমনকি খেলোয়াড়দের নিজেদের তৈরি গিল্ড-নগরীতেও নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢোকার অনুরোধ করতে হয় নিজেদের গিল্ডের সদস্যদের। আর লি রেনদের দলে এমন কোনো খেলোয়াড় নেই। যদি জোর করে ধরাও হয়, তবে পতিত-চাঁদ কোমলজল ওরা চাইলে অনুরোধ করতে পারে। তবে তাদের চোখে লি রেন এখনো উপ-নগরপ্রধান, তাই অপ্রস্তুত হয়ে সরাসরি প্রবেশের অনুরোধ করার সাহস তাদের নেই।

তাহলে কেবল একটাই সম্ভাবনা—পূর্বাঞ্চলের জাতি, যাদের লি রেন আশ্রয় দিয়েছিল, তারাই এসেছে।

লি রেন মনে মনে অবাক হলো, “এ সময়ে ওরা কেন এসেছে?” তবুও বেশি না ভেবে অনুমতি দিল।

কিছুক্ষণ পরই, পূর্বাঞ্চলের জাতিপ্রধান এক তরুণ সঙ্গীর সাথে নগরপ্রধানের হলে প্রবেশ করল।

“নগরপ্রধান মহাশয়কে প্রণাম।” বৃদ্ধ মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল। লি রেন বাধা দিল না, বরং সৌহার্দ্যপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধজ্যেষ্ঠ, কী সমস্যা নিয়ে এসেছেন? জাতির মধ্যে কোনো অসুবিধা আছে কি?”

“নগরপ্রধানের কৃপায় আমাদের আর কিছু প্রয়োজন নেই। এখানে শান্তিতে থাকতে পারা আমাদের জন্য পরম আশীর্বাদ। আপনি এতটাই দয়ালু, যদি এরপরও অযথা বিরক্ত করি, আমার মুখ দেখাবার জায়গা থাকবে না।”

লি রেন হেসে বলল, “বৃদ্ধ জাতিপ্রধান, এমন কথা বলছেন কেন? তাহলে আজ কী কারণে এসেছেন?”

“শুধু একটাই অনুরোধ নিয়ে এসেছি, সেটা হল—ঔষধ!”