পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সোনালি-বেগুনি বংশের রহস্য

“আচ্ছা, তোমাদের মধ্যে কেউ কি জানো, বেগুনি সোনালি জাতি আসলে কী গোত্র?”

সভাকক্ষের প্রধান আসনে আলগাভাবে বসে থাকা লি রেন চোখ বুলালেন দীর্ঘদিন ধরে প্রায় শূন্য পড়ে থাকা কাজের তালিকার একমাত্র কাজটির ওপর, আর মুখে ফুটে উঠল চিন্তার রেখা।

অবশেষে তিন দিন সময় খরচ করে সে যে-সব সরঞ্জাম নিয়ে এসেছিল, সেগুলো সব ভাগ করে গুছিয়ে নির্দিষ্ট সময়সূচি মেনে ধীরে ধীরে প্রকাশ করার পর সবাই এমনই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, আর প্রায় টিকতে পারছিল না।

আসলে লি রেনের পরিকল্পনা ছিল কেবল ছায়া-সহ তাদের তিনজনেই কাজটা সেরে নেবে। কিন্তু জিনিসপত্র এত বেশি ছিল যে ছায়া শেষমেশ আর সামাল দিতে পারল না; রানি মহাশয়ার সম্মতিতে লি রেনকেও জোর করে টেনে কাজে লাগানো হল, যেন একেবারে খাটুনি।

এখনই সব শেষ হল।

“বেগুনি সোনালি জাতি? শোনাই তো হয়নি।” জ্ঞানী বলে খ্যাত ছায়া এমন উত্তর দেবে, তা লি রেনকে বেশ অবাক করল।

“তুমি তো...”

“হ্যাঁ, কিন্তু আমার কারণেই তো এসব জিনিস বদলাচ্ছে, তাই না?” ছায়ার জবাব ছিল খুবই হালকা।

লি রেন চোখ উল্টে দিল। এ আবার কী, কেবল একটি প্রভাবের ঢেউ, তাতেই এত দেমাগ! সত্যিই, কী বাল।

লারনিয়াও একইভাবে না-সূচক মাথা নাড়ল।

ফলে বাকি রইল কেবল আরামদায়ক সোফায় গা এলিয়ে অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা ল্যান্ডিস।

“বেগুনি সোনালি জাতি সম্পর্কে আমি একটু-আধটু শুনেছি বটে, কিন্তু প্রভু, আপনি হঠাৎ ওদের ব্যাপারে খোঁজ নিচ্ছেন কেন, তা বুঝতে পারছি না। যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে ওই জাতির খবর নেওয়া কোনো খেলো কথা নয়।” ল্যান্ডিস হাই তুলল; তার সুশ্রী বক্ররেখার সঙ্গে অনায়াসে ফুটে ওঠা ক্লান্তির ছাপ এককথায় মনকাড়া।

লি রেনের স্পষ্ট উদাসীন ভাব দেখে ল্যান্ডিস বুঝতে পারল না—হাসবে, না রাগ করবে।

এক ঝটকায় হাত তুলতেই একরাশ কালো আলো বিদ্যুতের মতো তার গায়ে গিয়ে বিঁধল। লি রেন সারা শরীরে কেঁপে উঠে হুঁশে ফিরে এল।

“উঁহু? আ? হ্যাঁ, ঠিক আছে।” সে তালগোল পাকিয়ে বকবক করতে লাগল, অথচ ভান করল যেন মন দিয়ে শুনছে।

ছায়া লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, লারনিয়া কপালে হাত দিয়ে হতাশ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

লি রেন শেষমেশ নিজের ভুলটা বুঝতে পারল। ভাগ্যিস তার লজ্জা পাওয়ার মতো মুখ নেই, তাই মুখ লালও হলো না। ফলে মুখে কোনো ভাব না এনে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওই ল্যান্ডিস, তুমি একটু আগে কী বলছিলে? বাতাস ছিল, শুনতে পাইনি।”

ছায়া নির্দয়ভাবে চোখ উল্টে দিল। “ধুর, এমন অজুহাতও বের করা যায়! প্রভু সত্যিই দারুণ মেধাবী।”

ল্যান্ডিসও আর কিছু বলার মতো শক্তি পেল না। লোকটা তো এমনিতেই গা-ছাড়া হয়ে আছে, তাকে আর কী-ই বা করা যায়?

অগত্যা, সে আবার কথাটা বলল। এরপর সবাইও ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, এমনই বটে। কিন্তু আমি যে কাজের নির্দেশ পেয়েছি, তাতে আমাকে বেগুনি সোনালি জাতির হদিস খুঁজতে বলা হয়েছে, আর তাদের উৎসও সন্ধান করতে হবে।” লি রেন ল্যান্ডিসের বর্ণনা শুনে বুঝতে পারল, বিষয়টা সহজ নয়। তবে সে যে কাজগুলো পেত, সেগুলোর পুরস্কার সরাসরি লেখা থাকত না হলেও, কাজ শেষ হলে নিশ্চয়ই ফালতু কিছু পাওয়ার কথা নয়। অন্তত তাকে যদি একখানা বেগুনি রঙের কঙ্কাল দিয়ে ইচ্ছামতো বদলানোর সুযোগও দেওয়া হয়, তবু সেটা অনেক বেশি মজার হবে।

“তুমি এই কাজটা পেলে কীভাবে?” ল্যান্ডিস কৌতূহলী হল।

তার ধারণায়, বেগুনি সোনালি জাতি ছিল এমন একদল অস্তিত্ব, যাদের কথা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। ওরা তো সত্যিকারের দেবতাদের পতনের দেশ!

“এই জিনিসটার মাধ্যমেই!” লি রেন ছাইয়ের আংটির মধ্যে সযত্নে রাখা সেই মুঠোটা বের করল। বেসিন-সাইজের সেই বেগুনি সোনালি মুঠো সত্যিই চোখে লাগার মতো।

কথা বলতে বলতেই, যেন যথেষ্ট চমক লাগল না, সে নিজের হাতটাই খুলে নিয়ে মুঠোটি সেখানে বসিয়ে দিল।

ল্যান্ডিসসহ বাকিদের মাথা প্রায় ফেটে যাওয়ার জোগাড়। মানুষের কঙ্কাল নিয়ে যে এমনও খেলা যায়, তারা কল্পনাও করেনি।

“কী বলো? জম্পেশ না?” লি রেন বিরাট সেই মুঠোটা উঁচিয়ে গর্বে বলল।

সকলেই একযোগে সিদ্ধান্ত নিল, ওকে পাত্তা না দেওয়াই ভালো। তাই লি রেন আবার হাত নামিয়ে মুঠোটা খুলে ফেলল।

ল্যান্ডিস হাত বাড়িয়ে মুঠোটি নিয়ে নিল, তারপর মন দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।

এরপর সেটা ছায়ার হাতে গেল, এভাবে একে একে ঘুরে আবার লি রেনের হাতে ফিরে এল।

“ঠিকই, এ সত্যিই বেগুনি সোনালি জাতির হাড়ের গঠন। যেহেতু প্রভুর কাছে এটা আছে, তাই এমন কাজ পাওয়া একেবারেই অসম্ভব নয়। কিন্তু...” ল্যান্ডিস হঠাৎ ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল; তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট একরাশ অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“কিন্তু, খুঁজতে গেলেও এখন নয়। যে-ই হোক না কেন, এখনই ওদের মুখোমুখি হওয়া খুবই দুর্বলতা হবে।”

ল্যান্ডিসের কথায় লি রেনও তার গম্ভীর সুরের অর্থ বুঝতে পারল।

“পরে, যখন শক্তি যথেষ্ট হবে, তখন আমরা সবাই একবার একসঙ্গে যাব। হয়তো সেখানে আমাদের ক্ষমতা বাড়ানোর মতো কিছু জিনিসও মিলতে পারে। কিন্তু এখন একেবারেই নয়। এটা তোমাদের অবশ্যই মনে রাখতে হবে!”

ল্যান্ডিস আবারও কথাটা জোর দিয়ে বলল, আর সবাই একযোগে মাথা নাড়ল।

লি রেন একটু ভেবে আবার বলতে শুরু করল, “আমাদের এখন যেসব বাহন আছে, তাতে শুধু ল্যান্ডিসেরই আছে। অন্য কারও নেই। ছায়া, এই কাজটা তোমারই—একটা তালিকা তৈরি করো, যাতে সবাই বেছে নিতে পারে।” বলে সে ছায়ার দিকে তাকাল।

ছায়া মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না। আসলে এসব তথ্য তো তার মাথার মধ্যেই থাকার কথা; এখন শুধু গুছিয়ে বের করে আনতে হবে।

“আচ্ছা! এইবার ওদিকে গিয়ে আরেকটা জিনিসও এনেছি। তোমাদের মধ্যে কেউ দেখে বলো তো।”

সে ছাইয়ের ভেতর থেকে বিশাল সেই ডিমটা বের করল। তার গায়ের অবস্থাও আগের মতোই; ফাটলের মধ্যে কেবল পাতলা এক স্তরের আবরণ রয়ে গেছে, যার ভেতরে কী আছে তা দেখা যায় না।

তবে দেখতে যতদূর বোঝা যায়, ডিমটা বোধহয় পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে।

“এটাও আমি একটা পার্শ্ব-কাজ করতে গিয়ে পেয়েছিলাম। বলা হয়েছিল কারও আত্মাকে মুক্ত করতে, কিন্তু সেই আকাশ-রক্ষকটাকে ধ্বংস করার পর শুধু এই জিনিসটাই পাওয়া গেল। বোধহয় খুব একটা খারাপ নয়।”

ল্যান্ডিস ভাঙাচোরা দেখালেও ওই বিশাল ডিমটা হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার ভুরু গভীরভাবে কুঁচকে গেল।

“তুমি বলছ, তুমি এমন একটা আত্মাকে মুক্ত করেছ যার পরিচয়ই তুমি জানো না?” ল্যান্ডিস কপাল কুঁচকে যেন কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল।

“হ্যাঁ। ব্যবস্থা থেকে যে কাজটা দেওয়া হয়েছিল, তাতে ওই আত্মাকে মুক্ত করতে বলা হয়। তারপর ওই পাথরের ফলকের নিচে শুধু এই ডিমটাই ছিল।”

“তাহলে আর সংশয় নেই!” ল্যান্ডিস ডিমটা আবার লি রেনের হাতে ফিরিয়ে দিল।

“আমি যদি ভুল না করি, তবে এটা কিংবদন্তির ড্রাগনের ডিম। তবে এখন এর জীবনশক্তি পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।”

ল্যান্ডিসের প্রথম কথায় লি রেন ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তার স্বপ্ন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তাহলে এটা আর কোনো কাজের নয়?” লি রেন কিছুতেই মানতে পারছিল না। যাই হোক, এটা তো ড্রাগনের ডিম!

ল্যান্ডিস মাথা নাড়ল। “হয়তো মৃত্যু-প্রার্থনার স্থানে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো। আমাদের কাছে এখন যে পরিমাণ আত্মা আছে, তাতে চেষ্টা করার মতোই মনে হচ্ছে।”

আত্মা-প্রার্থনার স্থান আর চোখের সামনে থাকা এই সন্দেহজনক ড্রাগনের ডিমের মতো বিশাল ডিমটার দিকে তাকিয়ে লি রেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। একদিকে লুওইন শহরকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উন্নত করা দরকার, অন্যদিকে কিংবদন্তির এক অপার শক্তিধর ড্রাগনগোষ্ঠী। সত্যিই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।

“প্রভু, একবার চেষ্টা করে দেখুন। যদি সত্যিই এই ডিমটা ঠিকমতো ফুটে বেরোয়, তবে একখানা বিশাল ড্রাগনের শক্তি সেইসব পুনরায় অর্জনযোগ্য আত্মার চেয়ে অনেক ভালো!” ছায়া এমনই পরামর্শ দিল। লি রেনও অবশেষে মনস্থির করল।