একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: লি রেনের আবির্ভাব
দুইজন একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছিলেন, প্রতিটি ঘুষি ও তলোয়ার চালানো সর্বোচ্চ শক্তিতে প্রবাহিত হচ্ছিল, শক্তিশালী শক্তির সংঘর্ষ বারবার হলের মধ্যে ঘটছিল।
অবশেষে, এক মুহূর্তে, সেই কঙ্কালরাজ এক ঘুষি জোরালোভাবে ছায়ার হাতে থাকা বাঁকা তলোয়ারে আঘাত করলেন, এবং ছায়াকে অনেক দূরে ছুঁড়ে দিলেন।
“তুমি এখনও পারো নি।” কঙ্কালরাজ স্বাভাবিক স্বরে বললেন।
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, একটি ছায়াময় আকার হঠাৎ ছায়ার পিছু হটানোর পথে আবির্ভূত হলো, এক ঘুষি মারল। যদিও ছায়া ফিরে ঘুরে প্রতিরক্ষা করতে চেষ্টা করছিল, তবুও সেই শক্তিশালী সংঘর্ষের শব্দ এবং পিছনে উড়ে যাওয়া মানুষটির ছায়া স্পষ্ট করল ফলাফল কতটা করুণ।
ছায়া পরাজিত হলো।
এত শক্তিশালী ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, সে এই সদ্য বিবর্তিত কঙ্কালরাজের হাতে হার মানল।
ছায়া মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল, কিন্তু লানিয়া তীক্ষ্ণ চোখে দেখতে পেলেন, ছায়ার শরীরে আগে যে প্রবল ওঠাপড়ার শক্তি ছিল, তা ধীরে ধীরে বিলীন হতে শুরু করেছে।
হাতে থাকা অস্ত্রও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গিয়ে অবশেষে ধূসর কণা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং সেই উগ্র রক্তপাতও অবশেষে থেমে গেল। অর্থাৎ, তার প্রাণঘাতী বিস্ফোরণকে কঙ্কালরাজ জোরপূর্বক থামিয়ে দিয়েছে।
কঙ্কালরাজের এই কার্যকলাপে লানিয়া শুধু ভ্রু কুঁচকালেন, সন্দেহের দৃষ্টিতে কঙ্কালরাজকে রাজসিংহাসনের দিকে ফিরে তাকালেন।
ছায়া সেই অদ্ভুত অবস্থান থেকে মুক্ত হওয়ার পরও অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
আগের সময়টা যদিও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল না, তবুও ছায়ার জন্য এটি ছিল ভয়ানক শারীরিক ক্ষয়ক্ষতি।
প্রথমে লানিয়া অনুমান করেছিলেন তিন মিনিট সময় লাগবে, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন সেটা অনেক বেশি ছিল।
দুইজনের এত জোরালো সংঘর্ষ দেখে মনে হয়, ছায়ার শরীরে থাকা রক্ত কেবল এক মিনিটের জন্য তার শিখর শক্তি বজায় রাখতে পারত। সৌভাগ্যবশত কঙ্কালরাজ সময়মতো সেই অদ্ভুত অবস্থান জোরপূর্বক মুক্ত করে দিল, না হলে ছায়া হয়তো তার রক্তের জ্বালানি সমস্যায় মারা যেত, কোনো রকম বাঁচার সম্ভাবনা থাকত না।
অজ্ঞান হয়ে পড়া ছায়াকে নিজের পাশে নিয়ে যাওয়া ল্যান্টিস রাজসিংহাসনের সামনে স্থির থেকে কঙ্কালরাজকে চুপচাপ দেখছিলেন, কোনো কথা বললেন না।
কঙ্কালরাজ ল্যান্টিস ও লানিয়ার নেতৃত্বাধীন দুই বিশাল সৈন্যদলের প্রতি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন তাদেরকে বাতাসের মতো দেখছে। নীল জ্বালাময় আগুন শান্তভাবে জ্বলছিল, যা এই হলের পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলছিল।
কঙ্কালরাজ যেন কিছু অপেক্ষা করছিলেন, আর এই সময় ল্যান্টিস ও লানিয়া সরাসরি আক্রমণ শুরু করেনি। তারা অপেক্ষা করছিলেন ফান ইউনশান এবং মো রান-এর আগমনের জন্য।
কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে, কেবল তারা দুজনেই ছায়ার বিস্ফোরিত অবস্থার কাছাকাছি আসতেও সক্ষম নয়; কঙ্কালরাজকে মোকাবেলা করা তাদের জন্য খুব কঠিন ছিল।
দৃশ্য এক অদ্ভুত নীরবতায় নিমজ্জিত হলো, সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কোনো শব্দ করছিল না, যতক্ষণ না কঙ্কাল গুহার বাইরে থেকে এক উজ্জ্বল ঈগলের চিৎকার শোনা গেল।
ল্যান্টিস ও লানিয়ার মুখে মুহূর্তের জন্য হাসি জ্বলজ্বল করল, আর কঙ্কালরাজ সামান্য সোজা হয়ে বসে গেলেন, যেন কেউ আগমনের জন্য অপেক্ষা করছেন।
অনেকক্ষণ না গড়িয়ে, সেই প্রত্যাশিত ব্যক্তি উপস্থিত হলেন, কিন্তু তার সঙ্গে আসা আরেকজন ল্যান্টিস ও লানিয়ার জন্য বিস্ময়ের কারণ হলো।
“লি রেন! তুমি এখানে কী করছ?” লানিয়া অবাক হয়ে বর্তমান পরিস্থিতি ভুলে চিৎকার করে উঠলেন।
লি রেন বিস্মিত দুইজন এবং মাটিতে পড়ে অজ্ঞান ছায়াকে দেখে ধীরে ধীরে তার মুখ শীতল হয়ে উঠল।
“সে ঠিক আছে, সে শুধু তার শক্তির অর্ধেক হারিয়েছে, যদি আমরা তার প্রাণময় শক্তি ফিরে পেতে পারি, তবুও আশা আছে।” এই কথা বললেন ফান ইউনশান, যিনি শেষ মুহূর্তে লি রেনের অর্ধেক শক্তি রক্ষা করেছিলেন, তিনি বর্তমান পরিস্থিতিতে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।
ল্যান্টিস গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিক আছ, সেটা ভালো। কিন্তু এখনকার কঙ্কালরাজ আগের মত নয়, আমরা যদি একসাথে আক্রমণ করি, তখনই হয়তো কিছু আশা আছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ছায়া ভেবেছিল তুমি মারা গেছ, তাই খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, নাহলে এখন এমন অবস্থা হতো না।”
ল্যান্টিস যখন ছায়ার কথা বললেন, তার চোখে মিশ্রিত বিস্ময় ও দুঃখের ছাপ ছিল, লি রেন তা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু বর্তমানে কথা বলার অবস্থা ছিল না।
“তোমরা অবশেষে এসে পড়েছ।” রাজসিংহাসনে বসে থাকা কঙ্কালরাজ বললেন ফান ইউনশান ও লি রেনকে।
তবুও, তিনি যেন বেশির ভাগ সময় লি রেনের দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন তার কথার উদ্দেশ্য ফান ইউনশান নয়, বরং অর্ধেক শক্তি হারানো লি রেন।
“প্রাণময় শক্তি ফেরত দাও! আমি এখনও মর্ত্যের প্রতি সম্মান জানিয়ে এই ঘটনাটি ঊর্ধ্বতনদের কাছে রিপোর্ট করব না, কিন্তু তুমি যদি জেদ ধরে রাখো, তাহলে আইন প্রয়োগকারী দল তোমাকে ছাড়বে না।” ফান ইউনশান সামনে এসে ঠাণ্ডা চোখে কঙ্কালরাজকে সতর্ক করলেন।
“আইন প্রয়োগকারী দল? হাহা, এমন একটি সংগঠন গড়ে উঠেছে শুনে মনে হচ্ছে অনেকদিন ধরে বিশৃঙ্খলা চলছে।” কঙ্কালরাজ হেসে উড়িয়ে দিলেন ফান ইউনশানের কথাগুলো, এমনকি কোনো ইচ্ছাও প্রকাশ করলেন না শক্তি ফেরত দেওয়ার।
কঙ্কালরাজের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ফান ইউনশানের মুখ ভার হয়ে গেল। তিনি জানতেন বিবর্তিত কঙ্কাল জাত কত শক্তিশালী, শান্তিপূর্ণ সমাধান না হলে তিনি যুদ্ধের পথে যেতে রাজি নন।
যদি তিনি মর্ত্যে নিজের শিখরে থাকতেন, তখনও নীল জ্বালাময় কঙ্কাল জাতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা কঠিন হতো, কিন্তু সম্ভব ছিল। কিন্তু এখন তিনি মর্ত্যে আসার সময় থেকে গুরুতর আহত ছিলেন, পরে জোলন এক গোপন শাস্ত্র দিয়ে তাকে গুরুতর আহত করেছিল, আর এখনো পুরোপুরি সুস্থ হননি।
সামনে দাঁড়ানো কঙ্কালরাজের বিরুদ্ধে তার আত্মবিশ্বাস ছিল না।
কিন্তু লি রেনের বিশেষ পরিচয়ের কথা মনে পড়ে, ফান ইউনশান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, এই নরপশু প্রায় তাদের সবার আশা নষ্ট করে দিয়েছিল!
যদিও তিনি সময়মতো পৌঁছেছিলেন, এই নরপশু এখনও ছাড়ছিল না, জোরপূর্বক অর্ধেক শক্তি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
যদি অন্য কাউকে এইভাবে শক্তি ছিনিয়ে নিত এবং সে ব্যক্তি কোনো বড় সমস্যা ছাড়া বেঁচে যেত, ফান ইউনশান হয়তো কিছু বলতেন না। কিন্তু এখন তিনি লি রেনকে লক্ষ করে শক্তি ছিনিয়ে নিচ্ছিলেন! যিনি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ব্যক্তি, তাকে আঘাত করা মানে ফান ইউনশানের কঠোর শাসন ভঙ্গ করা।
কঙ্কালরাজের আচরণ দেখে ফান ইউনশান চোখ সঙ্কুচিত করে নিলেন, তার হাতে থাকা বিশাল তলোয়ার আরও শক্ত করে ধরলেন।